內閣首輔值房。
徐階靜靜地坐在太師椅上，手裡撥弄著一串紫檀木的佛珠。
他的神色一如既往的溫和，彷彿這世間沒有任何事情能夠打亂他的心境。
當那份簽著胡宗憲名字的摺子送到他面前時，徐階撥弄佛珠的手指，微微停頓了一下。
他低下頭，看著供詞上“趙文華”的名字，又看了看旁邊那六個龍飛鳳舞、力透紙背的大字。
徐階的眼底，瞬間掠過一抹令人心悸的寒芒。
震驚，憤怒，還有一絲深深的忌憚。
他震驚於陸明淵的狠辣，憤怒於胡宗憲的決絕。
胡宗憲簽字了。
這意味著甚麼？
這意味著，一向以大局為重、在朝堂上儘量保持平衡的胡宗憲，這次是真的打算藉著陸明淵這把刀，對清流全方面動手了！
這意味著，嚴黨不再是被動防守，而是吹響了反攻的號角！
徐階閉上眼睛，深深地吸了一口氣。
那串紫檀木的佛珠在他手中發出輕微的摩擦聲，彷彿在壓抑著某種即將爆發的風暴。
當他再次睜開眼睛時，那抹寒芒已經消失不見，取而代之的，是深不見底的幽暗。
他沒有撕毀這份摺子，也沒有在上面寫下任何反駁的言語。
因為他知道，在這份供詞面前，任何的反駁都是蒼白無力的。胡宗憲既然敢簽字，就說明他已經做好了全面開戰的準備。
如果他徐階此刻壓下這份摺子，那就是心虛，就是包庇，就會落人口實。
“來人。”
徐階的聲音依舊平靜，聽不出絲毫的波瀾。
“將這份摺子，退回司禮監，請呂公公遞呈陛下聖裁。”
看著太監拿著摺子退了出去，徐階緩緩地站起身來，走到窗前，看著外面陰沉的天空。
“起風了。”
他低聲呢喃了一句，隨後轉過身，對門外的侍從吩咐道：“去，請兵部張尚書，戶部高尚書，過府一敘。”
夜幕降臨。
城東，徐階那座看似簡樸、實則暗藏乾坤的私邸內，書房的燈火搖曳不定。
書房裡的氣氛，壓抑得彷彿能擰出水來。
“砰！”
一聲巨響打破了死寂。
戶部尚書高拱猛地將手中的茶盞狠狠地摔在地上，上好的景德鎮瓷器瞬間四分五裂，茶水濺溼了名貴的波斯地毯。
高拱那張佈滿風霜的臉上，此刻滿是暴怒的潮紅，連下巴上的鬍鬚都在劇烈地顫抖著。
“欺人太甚！簡直是欺人太甚！”
高拱猶如一頭髮怒的雄獅，在書房裡來回踱步，聲音如洪鐘般震耳欲聾。
“那個乳臭未乾的陸明淵，他憑甚麼敢動老夫的學生？”
“他以為他是誰？還有那個胡宗憲！他這是要幹甚麼？他這是要把我們清流往死裡逼啊！”
高拱猛地轉過頭，死死地盯著坐在太師椅上閉目養神的徐階。
“閣老！趙文華不能動！他若是倒了，戶部就亂了！”
“我們的錢袋子被人捏住了！這口氣，老夫咽不下去！”
“高大人，稍安勿躁。”
坐在另一側的兵部尚書張居正，微微皺著眉頭，聲音低沉而穩重。
張居正的面容清癯，眼神深邃，透著一股運籌帷幄的睿智。他看著暴跳如雷的高拱，輕輕地搖了搖頭。
“胡宗憲既然敢在那份供詞上簽字，就說明他已經下定了決心，要和我們不死不休。”
張居正站起身來，走到書房中央的沙盤前，指著代表京都和東南的幾個位置。
“陸明淵在通州掀翻了棋盤，這把火燒得太快、太猛。”
“胡宗憲這是在借勢，他想借著陸明淵這把欽差的尚方寶劍，徹底斬斷我們在地方上的根基。”
“那又如何？”高拱怒目圓睜。
“難道我們就坐以待斃？任由嚴黨那些奸佞小人騎在咱們頭上拉屎撒尿？”
“自然不能。”
一直沉默不語的徐階，終於緩緩地睜開了眼睛。
他的眼神中，沒有了平日裡的溫和與圓滑，取而代之的，是如同刀鋒般冰冷的殺意。
徐階站起身，走到高拱和張居正的面前，目光在兩人臉上掃過。
“胡宗憲以為，藉著一個十三歲娃娃的勢，就能扳倒老夫？他太天真了。”
徐階的聲音很輕，卻帶著一股讓人不寒而慄的威壓。
“既然他們要戰，那便戰。”
徐階轉過身，看著書房牆壁上掛著的那幅大乾疆域圖，冷冷地說道。
“傳信給朝中的御史言官，明日早朝，我要看到彈劾胡宗憲和陸明淵的摺子，像雪花一樣飛進宮裡。”
“告訴他們，不必顧忌甚麼同僚之誼，也不必留甚麼情面。”
“既然嚴黨不給咱們留活路，那咱們，就讓他們看看，這大乾的朝堂之上，到底是誰說了算！”
高拱聞言，眼中閃過一絲狂熱的戰意，重重地抱拳道。
“閣老放心，老夫這就去安排！定叫那胡宗憲和陸明淵，死無葬身之地！”
張居正看著徐階那決絕的背影，眉頭卻鎖得更深了。
他知道，徐階這是動了真怒。
清流和嚴黨之間，維持了多年的脆弱平衡，在這一刻，徹底宣告破裂。
接下來的朝堂，必將是一場血雨腥風的修羅場。
而這一切的始作俑者，竟然只是一個十三歲的少年。
張居正的腦海中，不由自主地浮現出陸明淵那張沉穩冷靜的臉龐。
“陸明淵……你到底，想要一個怎樣的大乾？”
張居正在心底默默地問了一句。
而此時，在距離京都百里之外的官道上，一騎快馬正撕裂夜色，朝著鎮海司的方向狂奔而去。
當第一縷晨曦如同利劍般刺破京都上空厚重的雲層時，紫禁城的琉璃瓦上，那些凝結了一夜的秋霜開始緩緩融化，滴落。
水滴砸在漢白玉的石階上，發出細微卻清脆的聲響。
金鑾殿內，氣氛壓抑得彷彿連空氣都凝固了。
大乾王朝的早朝，向來是這座龐大帝國運轉的樞紐，也是各方勢力博弈的血肉磨盤。而今日的磨盤，似乎轉動得格外沉重。
大理寺卿王廷相跪在冰冷的金磚上，感覺自己的膝蓋已經完全失去了知覺。
他的頭深深地埋在胸前，雙手捧著那份彷彿重逾千斤的奏摺，聲音在空曠的大殿內迴盪，帶著一絲難以掩飾的顫抖。
“臣，大理寺卿王廷相，叩奏陛下。”
“通州縣令吳德泉一案，經大理寺連夜查證，事實俱在。吳德泉貪贓枉法，勾結鄉紳，魚肉百姓，罪無可恕。然……”
王廷相嚥了一口唾沫，感覺喉嚨裡像塞了一把乾草。
“然，據吳德泉供述，其背後指使之人，乃……乃戶部侍郎，趙文華。”