吳德泉瞪大了眼睛，看著王廷相那副氣急敗壞的模樣，突然放聲大笑起來。
“哈哈哈……王大人，你怕了？你怕了！你們都怕那個十三歲的娃娃！你們都是一群懦夫！”
“來人！拿破布把他的嘴給我堵上！”
王廷相厲聲咆哮著，彷彿只有這樣才能掩蓋他內心的極度恐懼。
幾個如狼似虎的獄卒立刻撲了上去，粗暴地將一團散發著惡臭的破布塞進了吳德泉的嘴裡，將他的狂笑聲硬生生地堵了回去。
王廷相跌坐在椅子上，大口大口地喘著粗氣。他看著桌上那份已經記錄了一半的供詞，那上面“趙文華”三個字，彷彿變成了吃人的厲鬼。
他不敢再審了。
再審下去，他王廷相的九族都不夠砍的。
“此案事實清楚，人證物證俱在，通州縣令吳德泉貪贓枉法，勾結鄉紳，罪大惡極。”
王廷相咬了咬牙，做出了他這輩子最快的一次判決。
“不必再審了，立刻結案！將卷宗和供詞連夜整理，明日一早，呈遞宮中！”
他必須把這個燙手的山芋扔出去，扔給司禮監，扔給內閣，扔給那位高高在上的皇帝陛下。
至於最後是誰死，他管不著了，他只想保住自己這頂烏紗帽和項上人頭。
繼續查下去，別人的結果他不知道！
他這個大理寺卿，肯定是做到頭兒了！
陛下絕對不想在此時，扯上高拱和徐階等人！
王廷相在這個位置坐了那麼久，自然清楚其中厲害！
……
次日清晨。
紫禁城的琉璃瓦上還凝結著一層薄薄的秋霜。
司禮監的值房內，地龍燒得極旺，溫暖如春。淡淡的檀香在空氣中氤氳，透著一股寧靜而肅穆的氣息。
司禮監掌印太監呂芳，穿著一身緋色的蟒袍，正坐在寬大的紅木書案後。他的頭髮梳理得一絲不苟，面容白皙，眼角帶著幾縷細密的皺紋，眼神溫和得就像是一個慈祥的鄰家老翁。
然而，就是這樣一個看似人畜無害的老太監，卻掌握著大乾王朝最可怕的權力——批紅。
大理寺卿王廷相連夜送來的供詞，此刻正靜靜地躺在呂芳的書案上。
呂芳端起一盞溫熱的燕窩粥，慢條斯理地喝了一口，然後拿起那份供詞，一行一行地看了起來。
當他看到“戶部侍郎趙文華”那個名字時，他的眉頭微微挑了挑，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
“這陸家的小子，還真是個混世魔王啊。”
呂芳的聲音很輕，彷彿在自言自語。
“主子爺讓他去東南攪弄風雲，他倒好，還沒出京城，就先在通州點了一把火，直接燒到了高拱的眉毛上。”
站在一旁的秉筆太監黃錦微微躬身，小心翼翼地問道：“乾爹，這供詞牽涉太廣，大理寺那邊分明是嚇破了膽，不敢往下審了。咱們司禮監，該如何處置？”
呂芳放下手中的供詞，輕輕地嘆了口氣。
“主子爺還在西苑修仙，這等俗事，自然不能去驚擾主子爺的清修。”
呂芳伸出兩根修長的手指，輕輕地敲擊著桌面。
“大理寺既然結了案，那咱們就按規矩辦事。這天下，終究是文官們的天下，這狗咬狗的戲碼，還得讓他們自己去唱。”
說完，呂芳拿起那支象徵著皇權的硃砂御筆，飽蘸了鮮紅的墨汁。
他沒有在供詞上寫下任何意見，只是在末尾處，畫了一個猩紅的圈。
“披紅，遞呈內閣。”
呂芳將筆放下，眼神中閃過一絲深邃的幽芒。
“去，把這份大禮，送給胡宗憲胡閣老。我想，他一定會非常喜歡的。”
半個時辰後。
內閣值房。
胡宗憲靜靜地坐在自己的位置上。他穿著一身略顯陳舊的次輔官服，身姿挺拔，猶如一柄藏鋒多年的重劍。他的眉頭常年緊鎖，那是多年在東南沿海抗擊倭寇、殫精竭慮留下的印記。
一份蓋著司禮監大印的摺子，被悄無聲息地放在了他的面前。
胡宗憲翻開摺子，目光掃過那份來自大理寺的供詞。
起初，他的神色還算平靜。但當他的視線定格在“趙文華”三個字上時，他的瞳孔驟然收縮，握著摺子的手猛地一緊，指關節因為用力而泛出蒼白的顏色。
震驚。
難以掩飾的震驚。
胡宗憲在官場沉浮數十載，甚麼大風大浪沒見過？但他怎麼也沒想到，陸明淵那個只有十三歲的少年，竟然真的敢下如此狠手！
他不僅敢動通州的鄉紳，他不僅敢殺通州的縣令，他竟然真的能把刀鋒，精準地刺進高拱的心臟，把這個戶部侍郎給拉下馬！
胡宗憲的呼吸變得有些粗重起來。
他的腦海中，不由自主地浮現出東南沿海那些衣不蔽體、食不果腹的抗倭將士。
浮現出那些因為朝廷剋扣糧餉，而只能拿著生鏽的刀劍去和倭寇拼命的兒郎。
浮現出戶部那些清流官員們，站在道德的制高點上，滿嘴仁義道德，卻在暗地裡中飽私囊、卡著軍餉不放的醜惡嘴臉！
“好一個陸明淵……”
胡宗憲喃喃自語，聲音中帶著一絲難以名狀的激動。
“好一把鋒利的刀！”
他出身嚴黨，但他知道，嚴黨已經腐朽不堪。而那些自詡為清流的官員，更是虛偽透頂。這大乾的天下，早就病入膏肓了。
他胡宗憲想要做事，想要保境安民，就必須打破這個僵局。
而現在，陸明淵直接把破局的錘子，塞到了他的手裡。
胡宗憲抬起頭，目光透過值房的窗欞，看向了皇宮深處的方向。
他知道，這是自己的一次豪賭。
如果他簽下這個字，就意味著嚴黨和清流之間，將徹底撕破臉皮，再也沒有任何轉圜的餘地。
但這，也是他唯一的機會！
為了東南的百姓，為了大乾的江山，他胡宗憲，何惜此身！
沒有絲毫的猶豫。
胡宗憲一把抓起桌上的狼毫筆，在墨海中重重地一蘸。
筆走龍蛇，力透紙背。
“內閣次輔，胡宗憲，閱。”
六個大字，猶如六把出鞘的利劍，殺氣騰騰地刻在了那份供詞之上。
“來人。”
胡宗憲放下筆，聲音沉穩如山。
“將這份摺子，送去給徐閣老。”