胡宗憲走到窗前，看著京都上空翻滾的陰雲，喃喃自語。
大理寺的監牢，陰森而冰冷。
當通州的囚車駛入京都的那一刻，整個大理寺的官員都如臨大敵。
他們看著那份由陸明淵親自簽署、蓋著欽差大印的供狀，看著上面那一個個牽涉甚廣的名字，只覺得手裡的紙重若千鈞。
接，還是不接？
查，還是不查？
大理寺卿急得像熱鍋上的螞蟻，連夜進宮求見陛下，卻被司禮監的太監擋在了門外。
“主子爺正在閉關煉丹，任何人不得打擾。”
“大人的摺子，留中不發。主子爺說了，既然是欽差辦的案子，大理寺就按大乾律例，該怎麼審，就怎麼審。”
輕飄飄的一句話，卻把大理寺逼上了絕路。
皇帝沒有表態，就是最大的表態。
陸明淵沒有去管京都官場的暗流湧動。
他將人犯移交大理寺後，便帶著若雪，徑直回到了自己在京都的府邸。
推開大門，院子裡靜悄悄的。
四歲的弟弟陸明澤正坐在石階上，手裡拿著一塊糕點，吃得滿臉都是渣子。看到陸明淵回來，小傢伙眼睛一亮，邁著小短腿撲了過來。
“哥！你可算回來了！我都快餓瘦了！”
陸明淵看著弟弟那張胖乎乎的臉，心中那股在通州積攢的殺伐之氣，瞬間消散了許多。
他彎下腰，將弟弟抱了起來，伸手捏了捏他肉嘟嘟的臉頰。
“你這叫餓瘦了？我看你是又偷懶沒背書吧？”
陸明澤嘿嘿一笑，眼珠子骨碌碌地轉著。
“哥，我早就背會啦！不信我背給你聽……”
小傢伙竟然真的開始嘰裡咕嚕地背誦起晦澀的古文，一字不差。這過目不忘的天賦，確實令人驚歎。
但陸明淵知道，弟弟的心思根本不在讀書上，他只想靠著自己這個哥哥，安安穩穩地做個富貴閒人。
“哥，外面的人都說你是個大魔王，抓了好多壞人。他們會不會來打我們啊？”
陸明澤趴在哥哥的肩膀上，有些擔憂地問道。
陸明淵拍了拍弟弟的後背，目光越過院牆，看向京都那片繁華卻又腐朽的天空。
“不怕。”
他的聲音很輕，卻帶著一種足以安定人心的力量。
“有哥在，誰也打不到你。”
他轉過頭，看向一直默默站在身後的若雪。
“若雪，備墨。”
若雪微微一怔，隨即點頭，快步走進書房。
陸明淵放下弟弟，整理了一下身上的緋色官服，大步走入書房。
鋪開宣紙，提筆蘸墨。
他知道，通州案只是一把鑰匙，一把開啟大乾王朝沉痾痼疾的鑰匙。
清流的怒火，嚴黨的算計，甚至那位高高在上的皇帝陛下的凝視，都已經聚焦在了他的身上。
但他沒有退路。
他想起了父親陸從文在江陵縣那間煙熏火燎的酒樓裡忙碌的背影。
想起了母親王氏為了供他讀書而熬紅的雙眼。
想起了林遠峰那個鑽在錢眼裡的好兄弟，想起了恩師林瀚文交付玉佩時的殷殷期盼。
他要在這張名為大乾天下的棋盤上，落下第二顆子。
鎮海司。
那才是他真正的戰場。
筆尖落在宣紙上，如同刀鋒切開黑夜。
“臣，吏部右侍郎、冠文伯陸明淵，叩請聖安……”
筆鋒如劍，在潔白的宣紙上劃出凌厲的墨痕。
陸明淵的手腕沉穩而有力，窗外的秋風愈發悽緊，吹得庭院裡的落葉沙沙作響，卻吹不散他眼底那抹凝重的光芒。
他將筆擱在白玉筆洗旁，靜靜地看著那份即將攪動天下風雲的奏摺。
]墨跡未乾，卻已透著一股濃烈的血腥氣。
夜色，如同化不開的濃墨，將整個京都死死地籠罩在其中。
而在這夜色的最深處，大理寺那座終年不見天日的地下監牢裡，空氣中瀰漫著令人作嘔的黴味和血腥味。
火把在牆壁上搖曳，投下張牙舞爪的暗影。
大理寺卿王廷相坐在太師椅上，手裡捧著一個精緻的紫砂茶壺，卻遲遲沒有喝上一口。
他的額頭上滲出了一層細密的冷汗，那雙平日裡審視犯人時銳利如鷹的眼睛，此刻卻閃爍著難以掩飾的慌亂。
在他面前的刑架上，綁著一個披頭散髮、渾身血汙的男人。
那正是曾經在通州城裡呼風喚雨、作威作福的通州縣令吳德泉。
此刻的吳德泉，哪裡還有半點七品父母官的威風？
渾身因為恐懼和疼痛而劇烈地顫抖著，喉嚨裡發出風箱般嘶啞的喘息聲。
“吳德泉，本官再問你最後一遍。”
王廷相的聲音在陰冷的牢房裡迴盪，帶著一絲刻意壓抑的顫抖。
“通州一案，除了那三個鄉紳，究竟還有多少人參與其中？你最好老老實實地交代，免得再受皮肉之苦。”
吳德泉艱難地抬起頭，透過被鮮血糊住的眼睛，看著高高在上的大理寺卿。
他的嘴角扯出一個比哭還難看的慘笑，那笑容裡充滿了絕望和瘋狂。
“王大人……下官……下官不過是個跑腿的……那些銀子……那些孝敬……下官連一成都留不下啊……”
“本官問你是誰！少在這裡避重就輕！”
王廷相猛地一拍桌子，震得紫砂壺裡的茶水濺了出來，燙在他的手背上，他卻渾然不覺。
“是……是……”
吳德泉劇烈地咳嗽起來，咳出了一團暗紅色的血塊。
他知道自己活不成了，陸明淵那個活閻王把他押送進京，就是要用他的命去點燃這個火藥桶。既然要死，那就大家一起死！
“是戶部侍郎……趙……趙文華大人……”
吳德泉用盡全身的力氣，嘶吼出了那個名字。
“每年通州截留的漕糧……還有那些海貿的黑錢……都是趙大人派人來取的……下官有賬本……就在下官書房的暗格裡……”
“轟！”
王廷相的腦子裡彷彿響起了一聲炸雷，震得他頭暈目眩，險些從太師椅上跌落下來。
趙文華！
戶部侍郎！
滿朝文武誰不知道，趙文華是戶部尚書高拱的門生！
是清流一黨在戶部最重要的錢袋子管家！
如果順著趙文華查下去，必然會牽扯出高拱，牽扯出高拱，那就意味著要直接面對內閣次輔、清流黨首徐階！
那是一個深不見底的政治漩渦，是一個能把大理寺連皮帶骨吞得連渣都不剩的絞肉機！
陸明淵那個瘋子，他不僅要殺人，他還要誅心！他要把整個清流連根拔起！
“住口！”
王廷相猛地站起身來，聲音淒厲。
他的臉色慘白如紙，指著刑架上的吳德泉，手指劇烈地哆嗦著。
“一派胡言！簡直是一派胡言！你這死囚，死到臨頭還敢攀咬朝廷命官，簡直是罪無可恕！”