第三十七章
思賢院的圍牆和門口的侍衛哪能困得住太清門棲霞殿的首席弟子呢？入夜之後，葉青竹施展法術，輕易便越過了重重阻礙，一路來到湖光別院。
“葉師兄，你怎麼現在才來？”
“我們快進去吧，這裡不是說話的地方。”他看了看周圍，四處空寂無人，這才側身進門，又反手將大門輕輕合上，沒有發出一丁點聲響。
蕭雪棠有些疑惑，不知他今日為何這樣鬼鬼祟祟：“葉師兄，發生甚麼事了？為何如此小心？”
“如今要想從孟星河手中拿回家族生意並非易事，葉家眾人以他為首信奉聖木教，對他推崇備至，對他唯命是從，今日他借聯姻之事挑起我和祖母的矛盾，祖母竟也受他蠱惑，將我禁足在家，我暫時無法插手葉家生意。”
“所以……接下來你如何打算？”
“此前，孟星河在葉家只是個低眉順眼的外人，如今搖身一變竟成一家之主，他身上透著許多古怪。明日，他自稱要去平寧城辦事，要耽誤半月有餘，可自我幼時便知道，我葉家在平寧城沒有產業，父親死後，葉家不僅沒有擴張，反而還削減了一些生意，他一定是撒謊了。這次我要看看他到底偷偷摸摸去幹甚麼，到底藏了甚麼貓膩，應該會耽誤些時日，我想……師妹最好與我同行，我不放心將你一人留在府中。”
“我與師兄同行，有甚麼事還能幫得上忙。”
“那趕快收拾一下吧，我們天亮就出發。”
天剛矇矇亮，心月湖畔的馬車便出發向南駛去，“噠噠”的馬蹄聲裹挾著一路煙塵漸漸消失在江州清晨的第一縷陽光中，在駛出大約十里路後，不知為何，車伕忽然調轉馬頭，向東駛去。
葉青竹和蕭雪棠一路御劍而行，跟在後面。
“平寧城在南邊，往東走不是去平寧城的方向。”
“我們跟上，看看他葫蘆裡到底賣的甚麼藥。”
二人隨之調轉方向，跟著前行的馬車向東而去。馬車駛向越來越荒涼的地界，從阡陌縱橫的村莊到人跡罕至的荒野，最終在日暮時分停在了荒無人煙的山崗上歇腳。二人也在距離不遠處停了下來，今晚就只能在此湊合休息一下了。
葉青竹在這四處逛了逛，蒐集了些柴火，堆成一堆篝火。山林間的夜晚有一絲涼意襲來，二人圍坐在篝火旁，躍動的火苗成了這方寸天地間唯一的暖意，蕭雪棠不自覺將身上的外袍緊了緊。忽然之間，她摸到了放在衣袍中的那本小冊子，於是順手將它掏了出來，遞給葉青竹。
“師妹，這是甚麼意思？”
她有些吞吞吐吐，不敢直視葉青竹的眼睛：“我試了試，這無情道心法對我也沒有甚麼用，還是還給師兄吧……我就是個普通的凡人，能踏入修仙一途，認識這麼多同道中人，還有師兄，或許就已經足夠了，不該再奢求甚麼。”
隔著搖曳的火焰，他的臉龐閃耀著如晶瑩美玉般的光澤，忽明忽暗，雖看不真切，卻莫名有種吸引力，讓人挪不開眼。
“師妹切莫妄自菲薄，仙門之中多的是初時表現平平，後期卻突飛猛進、一鳴驚人的高手大家，這大千世界，你我所知不過滄海一粟，諸多奇妙之處仍是未知，現在就蓋棺定論……未免為時過早。”
“不管怎麼樣，反正我知道，假以時日，師兄也能成為名揚六派的高手大家！”
“師妹謬讚，可惜我仍無法斬斷凡塵俗世的牽絆，還要替父親守護他親手建立起來的家業，守護他託付於我的整個葉家……有時候，我倒是挺羨慕師妹這般無牽無掛，逍遙自在。”
“咕嚕……咕嚕……”她才剛剛張開嘴，還沒來得及說話，沒想到肚子卻不爭氣地響了起來，在這寂靜的夜裡顯得格外清晰。
見她面露尷尬神色，葉青竹只是微微一笑：“我去找點吃的。”
一會兒之後，葉青竹帶回來兩條魚。她本來還在懊惱應該如何烹飪，沒想到葉青竹已經快速將魚清理乾淨，串在了樹枝上，開始烤了起來。
他一邊烤，一邊翻面，時不時撒上一些調料，看起來像是天天做飯的廚子一般熟練。
他這樣一個富貴人家的公子怎麼做起飯來這麼熟練？蕭雪棠萬分疑惑：“師兄，你會做魚？你怎麼還隨身帶著香料？”
“我自幼便跟隨父親走南闖北做生意，風餐露宿、食不果腹是常有之事，以前父親也是這樣做飯給我吃，漸漸我就學會了，後來就習慣帶些香料在身上，以備不時之需。”
“師兄，你真厲害，你好像甚麼都會，甚麼都能做得很好，不像我……”
“沒有誰天生就甚麼都會，你若是肯下一番功夫，肯定能比我做得更好……給，小心燙。”葉青竹順手將烤熟的魚遞給她，轉頭再繼續烤下一隻。
一口下去，鮮嫩肥美的魚肉與香料完美融合在了一起，她竟從未吃過這等美味，不知是不是因為太餓的緣故，此刻只覺手中的食物比起酒樓飯館的山珍海味有過之無不及，不知不覺幾口下去就吃了個精光，但仍覺回味無窮。
見她還意猶未盡的樣子，葉青竹將剛剛烤好的另一隻魚也遞了過去。
“師兄你不吃嗎？”
“我不餓。”
聽葉青竹這麼說，她才放心接過：“好吧，那我就不客氣了！”
今晚無星無月，晚風卻送來一絲香甜，伴著烤魚的香氣一直飄進夢中。
第二天一早，待孟星河出發時，二人繼續跟隨其後。馬車駛過一座又一座山頭，周圍的景色變得越來越荒涼，待穿過一座極其狹窄的峽谷之後彷彿進入了一座迷宮般的叢林，茂密的植被遮天蔽日，其間終日昏暗，行至深處更是被山霧籠罩，十米開外便看不清人影，到了一片流蘇林時二人便將人跟丟了。
一棵棵千年流蘇樹隱匿在霧氣中，白色的流蘇花在枝頭盛放，那一片片白雪沉甸甸地壓下，彷彿要將枝條壓垮。此時已是孟秋時節，本該在春季盛放的流蘇花為何此時還不凋謝？
“此地頗有些古怪，我們還是小心為妙。”葉青竹忍不住出言提醒。
話音剛落，枝頭突然亮起了無數盞燈籠。此時已近黃昏，山霧越來越大，在霧氣的籠罩下，這一盞盞燈籠彷彿漂浮在空中的天燈，藉著這星星點點的光亮才能堪堪看清腳下的路。
“這裡有燈籠，看來有人住在附近。”蕭雪棠指著燈籠道。
“到前面看看。”葉青竹祭出法寶神風盾，一層淡淡藍光將二人籠罩其中，尋常刀劍皆無法近身。
走著走著，前方濃霧中傳來三三兩兩的腳步聲，越來越近，慢慢地，三五個青綠色身影自霧氣中顯現出來，男男女女皆以輕紗掩面，手持竹編燈籠，悠悠地走來。他們擦肩而過，完全沒有理會兩人，彷彿沒有看見一樣，一股腦朝前方走去，越走越遠，直到隱沒在霧氣中，消失不見。
“是聖木教的人……這到底是甚麼地方？”蕭雪棠目光飄向濃霧深處。
“如果我猜得沒錯，這裡就是傳說中聖木教的所在地——湯谷。”
湯谷，那不是之前迦塵讓她去找的地方嗎？這裡真的有傳說中的神明後裔東璃族人嗎？她帶著滿腹疑問繼續向前，還未走出百米便被一男一女兩個聖木教徒攔了下來。
“你二人是做甚麼的？這裡不是你們該來的地方，快快回去吧！”女教徒上下打量著二人。
看樣子，這兩個教徒似是在這裡守門的，蕭雪棠剛想開口回答她，葉青竹卻搶先道：“我們是這附近的村民，上山砍柴迷路了走到這兒，敢問要如何回去呢？”
那女教徒朝二人身後的方向指了指：“沿著這個方向一直走，不要轉彎就能走出去了。”
葉青竹朝二人作了個揖：“多謝，我們這就走。”
說罷便趕緊拉著蕭雪棠快步離去。
“我們真的要離開嗎？師兄。”
“當然不是，這裡是他們的地盤，他們人多勢眾，不宜硬拼，我們得另想一個法子進去。”
兩人往回走了一段，望見不遠處有一落單的聖木教徒，正提著燈籠慢慢悠悠地走著，於是葉青竹跟上前去，叫住他，拍了拍肩膀。此人剛回過頭來便被醉仙散迷暈，昏倒在地。葉青竹趕緊換上了他的衣服，戴上了他的面紗，儼然一副聖木教徒的模樣。稍後，二人又用同樣的方法獲得了一套女教徒的衣服，蕭雪棠找了個隱蔽之處換上了這身衣服，剛剛穿好，忽然覺得硌得慌，伸手一掏，原來是兜裡放了一本小冊子和一小盒胭脂，開啟冊子匆匆看了一眼，盡是些看不懂的東西，於是又塞回了衣兜。
再次回到剛剛被攔下的地方時，那一男一女兩個守衛沒有再理會，二人大搖大擺地徑直走了過去。越往裡走，其間景緻越是不同尋常，紅楓、海棠、紅梅這些不同季節的植物皆在此處綻放，鬼蘭、大王花這些少見的植物在此處也遍地都是，如同野花野草一般。待到天色徹底暗下來之後，甚至可以看到會發光的植物，熒光小菇、夜光樹、燈籠樹等等只在傳說中聽到過的植物分散其間，夜間在此行路甚至可以不用燈籠。
走著走著，葉青竹忽然拉住蕭雪棠，以眼神示意她靠邊一些。她回頭一看，原來是孟星河正往這邊走過來，此時他身旁還有一個人，仔細一看，原來是聖木教右使梁煜明。
“我果然沒看錯你，你當真是個可造之才！”梁煜明一邊走一邊誇讚道。
孟星河跟在後面，一副笑嘻嘻的模樣：“待會兒還得有勞梁右使幫我美言幾句。”
梁煜明拍了拍他的肩膀：“放心吧！少不了你的好處。”
二人就這樣你一言我一語，腳步匆匆而過，絲毫沒有注意到路旁的葉青竹和蕭雪棠。
待他們走遠，蕭雪棠才鬆了一口氣：“幸好我們戴著面紗！”
“我們趕緊跟上去吧！”葉青竹目不轉睛地盯著他們遠去的背影。
蕭雪棠點了點頭，隨即跟了上去。
夜晚的藍花楹被燈籠點亮，匯成一片紫色的海洋，行至深處，那裡佇立著一座精緻秀麗的閣樓，窗間微微透出溫暖的橘色光亮，孟星河和梁煜明在此停了下來。
“你二人在此鬼鬼祟祟做甚？還不速速現身！”梁煜明似乎發現了尾隨而至的兩個人。
既然已經被發現，葉青竹只好拉著蕭雪棠從陰影處走了出來，心中已然想好了說辭，可正欲開口之際，那閣樓的門忽然開啟，裡面跑出來一位年輕弟子，身形嬌小，眉眼間略帶稚氣，徑直跑到二人面前，慌慌張張道：“你二人還愣著幹嘛？快隨我進去打掃打掃！”說罷便拽著二人的衣袖往裡走，梁煜明只好就此作罷。
一走進去，映入眼簾的是一間恢弘大氣的宮殿，處處以金玉寶石鑲嵌，空氣中瀰漫著醉人的花果之香。
“你去把地掃了！你去把桌子擦一擦！”那年輕弟子指著臥榻邊上的一地狼藉，給葉青竹和蕭雪棠分別安排了活兒。
地上全是瓶瓶罐罐的碎片，筆墨紙硯、織錦蓋毯散落一地，也不知發生過甚麼。二人正在打掃時，梁煜明帶著孟星河走了進來。
“見過大祭司。”
“見過大祭司。”
二人齊聲喊道。
順著聲音的方向，蕭雪棠轉頭望去，只見一人背對著他們負手而立，一身青衫拖地，一頭如墨的長髮垂下，輕紗掩面，雖看不清神情，眉眼之間卻有種似曾相識的感覺，舉手投足間金石珠寶閃過一絲耀眼的光輝，實在璀璨奪目。
“你便是孟星河？”他微微轉身，只用眼角餘光掃了二人一眼。
“回大祭司的話，小的正是孟星河。”
“梁右使跟我提起過你。”
梁煜明扯了扯孟星河的衣袖，孟星河立刻會意，接著道：“大祭司，這個月小的收了三十五個弟子，分別是何家村何箏二十五歲、沈家灣李磬十八歲、盧家莊楊妤琴十九歲……加上先前的，現在手下一共四百六十餘人。”說罷，遞上了一本名冊。
“不錯，難怪梁右使誇你年輕有為、聰明過人！”他終於轉過身來，正眼瞧了瞧孟星河，順手接過名冊。
這時，蕭雪棠和葉青竹已經打掃完畢，與那位拉他們進來的年輕弟子一同站在一旁候著。剛剛站定，大門“嘎吱”一聲被推開，一行四五人走了進來。看樣子，他們也是同孟星河一樣前來稟報功績的教徒。
“烏鹹見過大祭司！”其中一位面容滄桑、鬚髮盡白的老者一邊行禮一邊道。
聽到“烏鹹”兩個字，蕭雪棠不由地瞪大了雙眼，眼前這人便是當初她在寒煙鎮聖木教分舵尋覓良久的東璃族人，再望向他身後那位稚氣未脫的少女，她一眼便認出那是阿繡。沒想到如今竟能在此境況下相遇。