第三十五章
接下來的一個月，葉青竹几乎每天都待在湖心島後山劍廬之中趕製武器。紫霄派訂購的數目不小，再加上當月還有其他人採購，一時間，劍廬之中忙得熱火朝天，但即便如此，他仍舊親力親為，親自把關。與孟星河不同，他從小在父親葉槐的教導下，對家中每項生意耳濡目染，加上自小聰慧過人，不僅精通詩文而且傳承了父親的經商之才，自小便被當作葉家接班人培養。可天不遂人願，這樣一個天之驕子卻體弱多病，在束髮之年生了一場大病，危急之際家中祖母不知從何處找來一位道士，說是可以救他性命，但必須帶他去那靈氣充沛的仙山之上修煉，只有如此，方可化解他命中死劫。葉槐雖萬分不捨，也無可奈何，只好送他去了崑崙山，從此他便拜入了太清門下。因為太清門修的是劍仙道，此後他便有機會歷覽天下名劍，深研劍道，此番回到家中，鑄劍之技又更上一層樓了。
看著爐鼎之中一把把寶劍破空而出，葉青竹擦了擦額角的汗水，手上不禁又加大了力道，灌注更多靈力到爐鼎中去，催動火勢變得更旺了起來，整個劍廬籠罩著一層火紅光芒。
快一點，再快一點，馬上就快要成了……葉青竹此刻恨不得自己有兩倍、三倍乃至更多的靈力。
“咚咚咚……”劍廬的大門卻在此時響起。
“葉泠，我不是告訴過你嗎，我們煉器期間謝絕一切訪客，這一批武器絕對不容有失。”葉青竹眉頭緊皺。
“我已經通知葉府上下不許來打擾了，也不知怎麼還有人來……”葉泠有些委屈，一邊辯解一邊走過去開啟了門，大小姐葉晴的臉龐映入眼簾。
“大姐，你怎麼來了？”葉泠眨著一雙好奇的眼睛，抬頭望著這位表姐。
聽到葉晴的名字，葉青竹也不禁回頭看了一眼，只見她今日身著蠶絲外袍，雪緞裡衣，妝容精緻，紅光滿面，只是身後還跟了十幾號人，他們皆身著青衫，輕紗掩面。
“這是做甚麼？”葉青竹冷冷地質問道。
“今日是祈願日，府中上下皆要停止一切事務，為聖樹祈願。弟弟你剛剛返家，也難怪你不知道。”
“我葉家何時有這樣的傳統了？”
“葉家歷經三代風雨，至父親一代方至鼎盛，自你走後，父親身子每況愈下，你知道別人都怎麼說嗎？”葉晴頓了頓，繼續道，“他們都說是父親替你擋了死劫，才會人至壯年卻溘然長逝，自那時起，葉家失去了頂樑柱，內憂外患交加，幾乎難以為繼，若非得到了聖樹的庇佑，何以有今日？葉二公子一去那仙山之上就是數年光景，不問世事，也難怪連家中之事都不知曉。”說話間，葉晴身後的聖木教眾紛紛走到了工人身邊，督促他們停下了手裡的活，只有葉青竹還在堅持。
鑄劍之功，在於材料、手法、火候、時機，缺一不可，今日這批劍正值淬鍊的關鍵時期，必須不斷以靈力催動朱雀鼎的火焰，持續十二個時辰，方才能完成初步的塑形。此時若是停下來，今日這一批武器就前功盡棄，只能變成廢品了。況且，這一批為紫霄派打造的武器皆是採用的上等血靈石作為原料，價值不菲。
“若我今日偏不停手呢？”葉青竹冷冷地丟擲一句話，幾乎沒有看葉晴一眼，心中只覺得她所說的每個字都十分荒謬。
“那便得罪了。”葉晴身後的一位聖木教徒站了出來，一把抓住葉青竹的手臂。
此人靈力深厚，與梁煜明的功法同出一脈，一雙手彷彿有吸力一般，牢牢地鉗制住葉青竹的手腕，使他無法發力。
隨即，葉青竹另一隻手灌注靈力，發起反擊，那人見狀便迅速閃躲開來。趁此間隙，葉青竹喚出青嵐霜鋒劍。一時間，劍廬之中風起雲湧，一青一白兩道光影在眼前飛舞穿梭，快到看不清身形。激烈的打鬥使得周圍的瓶瓶罐罐盡數摔落在地，發出此起彼伏的清脆聲響，交織成一首清脆響亮的樂曲，半晌之後，隨著一聲巨響，朱雀鼎這個龐然大物應聲倒地，夾帶著星星點點火光的血靈石散落一地。
兩人落到地上，半跪於地，滿不在乎地拭去嘴角的一絲血跡，本欲上前繼續酣戰，誰料門外卻傳來一個蒼老的聲音：“夠了！”
葉老夫人的身影由遠及近，迎面走來，今日她面帶慍色，一改往日慈祥親切的模樣，斥責道：“要打出去打，葉府不是打架的地方！”
見葉老夫人來了，葉晴和身後一眾人等一齊恭恭敬敬地行了個禮。葉老夫人頓了頓，繼續道：“我看今日就到此為止吧！派人來收拾收拾這裡……青竹，你跟我來。”
“祖母，我……”
葉青竹話還沒說完便被葉老夫人打斷道：“無需多言！”
漱芳亭中，葉老夫人背過身去，看不清臉上的神情，聲音中滿是滄桑：“青竹，你初返家中之時，我唯恐你憂思過度，今日也該是時候告訴你當初發生之事了……你坐。”
葉青竹順著葉老夫人所指坐在了石凳上：“祖母，您請講。”
癸丑年末，隆冬時節，正值生意繁忙之際，葉槐起早貪黑奔赴各個店鋪、港口之間，有時甚至通宵達旦地工作，哮喘發作地越發厲害，有時甚至咳出血來。周圍人常勸他注意休息，可是整個葉家離了他便週轉不開，他的胞妹葉秋檀常年體弱多病，與其丈夫孟星河居於夢水居中深居簡出，不過問家中生意，他的長女葉晴雖知書達理，識大體，但卻不擅經營之事。放眼望去，整個葉家都要靠他支撐，他又怎敢放鬆半分？
那一個月裡，他以肉眼可見的速度衰老下去，滿頭青絲變得花白，整個人變得乾癟瘦削，連走路都要拄著柺杖，明明才四十出頭，樣貌卻似八十老翁。郎中也請了，藥也吃了，可他的身子仍每況愈下，直至最後呼吸困難，不能言語，每日口吐鮮血，在高燒三日後與世長辭。
整個葉府上下頓時亂成了一鍋粥，外面也開始有人出現跟葉槐一樣的症狀，慢慢地，這種病像瘟疫一樣擴散，連府中也開始有人感染。漸漸地，外面興起了一種謠言稱葉家是這場瘟疫的罪魁禍首，就是葉槐將這種病傳入了江州城。從那時候開始，不斷有人到葉府門口鬧事，有的扔雞蛋，有的扔菜葉，就連管家外出時都險些被打。隨著染病的人越來越多，這種謠言傳的越來越廣，城中百姓開始抵制葉家店鋪，眾多店面紛紛被砸。可葉家上下卻只能眼睜睜看著，甚麼都做不了。
從葉秋檀染病開始，府中上下人等陸續被感染，整個葉府都是一群病入膏肓、下不了床的病人，無暇顧及其他。那時，府中症狀最輕的人是孟星河，外出採購之事自然也就落在了他的頭上。
一日，他前去藥鋪買藥時，夥計告訴他由於城中病患激增，他要的幾味藥材已經被搶購一空了。
“咳咳……那請問哪家藥鋪還能買這幾味藥材呢？”孟星河還不死心，接著追問。
“別找了，城中已經沒有這些藥材了，其他藥鋪也是一樣的，我看你呀，別白忙活了，再說了，這些藥只能緩解症狀，無法根治此病。”夥計一邊忙活手頭的事，一邊敷衍道。
孟星河本欲離去，想了想又轉過身來，似是不甘又似是怨憤道：“那我們該怎麼辦呢？只能等死嗎……咳咳……”
夥計抬頭看了看他，無奈搖頭嘆息，隨後頗有些神秘地比了個手勢，示意孟星河湊近點，低聲道：“你聽說過城北周家的事嗎？
“哪個周家？”
“城北周遠啟呀！之前聽說他全家都病得挺嚴重的，就連剛滿月的小兒子也染病去了，後來他夫人去了一趟湯谷，回來之後你猜怎麼著？全家人都好了！”
“為何會這樣？”
“聽說那裡有顆千年聖樹，消災祈福很靈驗的，你也可以去試試看。”
孟星河將信將疑，漫無目的地閒逛了一會兒後又去採購了些米、面、蔬菜之類的東西這才回府。可回到府中之後還是坐立難安，看著一家老小盡數臥於病榻之上，他只恨自己無能。思前想後，還是在黃昏時分走出了家門，坐船靠岸後僱了輛馬車徑直向湯谷的方向駛去。
三日後，他終於返回家中，還帶回了一名美豔男子。初見之時，葉家眾人竟難辨雌雄，不知該如何稱呼。
“這位是聖木教的梁右使，年輕有為，醫術高明，簡直就是菩薩在世，我的病就是他治好的。”孟星河笑臉盈盈地向大家介紹。
“咳咳……見過樑右使，家中眾人皆身染重疾，招待不周之處還望海涵。”葉晴勉強起身行了個禮，身子顫顫巍巍站不太穩的樣子，手中的絹帕上隱隱有些血跡。
葉老夫人躺在床上，處於高燒之中，整個人意識模糊，不能下地，正是危急存亡之際。
葉秋檀“噗通”一聲跪倒在地，抱著梁煜明的腿，聲淚俱下道：“梁右使，您行行好，救救我們吧！我們不想死……”
不知是不是被她的情緒感染，屋內眾人不禁悲從中來，開始低聲啜泣，一時間，偌大的廳堂被嗚咽聲淹沒。
見狀，孟星河也跪了下來：“求梁右使大發慈悲救救葉家！”說罷又猛地磕了幾個頭，額頭幾乎變成了青紫色。
梁煜明有些猶豫，在屋內來回踱步，思慮再三後終於開口道：“我也不是見死不救之人，只是……我的救治之法並非對每個人都有效。”
“為何？請梁右使明示。”
“我並非是尋常郎中，我治病救人靠的是聖樹賜予的靈力，其中蘊含玄妙的長生之力，凡人觸之則身強體健，百病不侵，對於垂死之人亦有妙手回春的奇效，但這隻對聖樹的信奉者有效，若不是真心信奉聖樹之人，即使我灌注再多靈力也不起半點作用。”
眾人你看看我，我看看你，緊接著紛紛喊道：“我願意！我願意信奉聖樹。”
“這可不是嘴上說說這麼簡單，真正的信仰是要終其一生侍奉聖樹，千金不改其志，萬難不屈……”
話音還未落，葉秋檀便搶先道：“我願意終生侍奉聖樹，我願意！”接著，其他人也紛紛表示願意。
隨後，梁煜明便開始為他們舉行入教儀式，隨著指尖輕輕在額頭滑動，一種金色的奇異字型隱隱浮現又忽地消失，無聲無息嵌入骨髓之中。待所有人進行完這一步，他手持一根枯樹枝，沾取一滴白玉瓶中的水，挨個灑向大家，口中唸唸有詞，聽不真切，似是某種古老的語言。
不知為何，這一晚，眾人都睡得很是香甜，自從染病以來，似乎從未有過這樣的夜晚。在夢中，他們都看見一棵參天大樹，高不見頂，枝葉伸展到了雲端之上，散發著淡淡的金色光芒，好像在指引他們向它靠近。
隔天早上，梁煜明如約來到前廳，施展功法為大家治病。在他的指導下，大家一齊席地而坐，雙眼緊閉，打坐入定，心無旁騖，心中一直觀想聖樹，沒有結束之前不可分心。不一會兒，眾人只覺得身體中湧動著一股暖流，蔓延到四肢百骸，氣血通暢，精神為之一振，心中那棵聖樹慢慢生長，從一株突破土壤的小樹苗成長為突破雲端的參天大樹，成為連線凡塵與天界的通道。
“好了，大家睜開眼吧！”
直到梁煜明的聲音傳來，眾人這才被拉回現實中，睜眼起身，只覺神清氣爽，腳步輕快，花白的頭髮也恢復成了黝黑，不僅擺脫了病魔，而且整個人由內而外年輕了不少。
葉家的事蹟在江州城中越傳越廣，越來越多人找到了梁煜明，請求他幫忙治病，他們盡數成為聖木教的信徒，漸漸地，這種瘟疫一般的絕症因為梁煜明的到來而在江州城中絕跡。此後，無人再提及此事，大家慢慢便淡忘了那個“葉家是病源”的傳言，葉家的店鋪慢慢重新開張，不久後在孟星河的經營下恢復如常。