第三十章
初冬時節，江南一帶都是灰濛濛的天，遠山如淡墨輕掃，近山籠上了一層朦朧黛色。行舟湖中，伸出手去，飄落的雪花剛觸及指尖便融化成水。
來到江州城中，蕭雪棠扮作尋常客商，隱去靈力，一路來到蓮衣巷，在心月湖畔尋了個船家，乘烏篷船往湖心島的葉府而去。
“姑娘，這裡就是葉府了。”船家是個身形佝僂的老人家，聲音也是顫顫巍巍的。
如此寒冷的天氣，這年近八旬的老人還在湖面上吹著冷風乾活維持生計，於是蕭雪棠掏出僅剩的銀錢，全部給了他，他雙手接過，連連道謝後方才撐船離去。
雙腳才踏上岸，門口的守衛便一路小跑過來詢問道：“請問姑娘有何貴幹？”
一陣冷風吹來，蕭雪棠緊了緊身上的斗篷：“我找葉青竹。”
“您找我家公子何事？”
“我是他的故友，我姓蕭，勞煩通傳一聲。”
“您稍等。”語罷，守衛便掉頭一路小跑著進去了，留她獨自在門口等候。
此時雖天氣寒涼，但來往葉府的客人仍絡繹不絕，在門口等候的這麼一小會兒時間，約摸已有二、三十人進進出出了，其中還有眾多身著青色衣衫的男男女女，他們皆以輕紗掩面，難睹其真容，可她還是一眼便看出這是聖木教的衣著。也不知這些教眾在此作甚？
思慮間，剛才的守衛已經笑嘻嘻地出來了，抬手做了個邀請的手勢道：“您是公子的貴客，快請進！”
進門之後，由管家來帶路，他身形圓潤，面容和善，對蕭雪棠倒是客氣得很，一路上嘰嘰喳喳說個不停，不外乎就是介紹葉家是如何發家的，葉府的院落佈置等等。蕭雪棠對這些並無興趣，一路上只是敷衍回應，眼神都落在來來往往的客人身上。
一路走來，葉府佔地極廣，家宅建築既大氣豪邁又不失江南園林的精緻玲瓏，完美地將氣派和精巧融為一體，令人不得不讚嘆。剛才在門口見到的男女老少時不時經過身邊，聽他們口中所說才得知，他們大多是來上門說媒的，只是此行似乎不甚愉快，因為來給葉二公子說媒的人已經踏破了門檻，他們竟還要排隊等候。
走著走著便到了墨香閣，管家請她進去坐下，又泡了壺茶倒上：“這是公子的書房，只用來招待貴客，他特地吩咐帶您來這兒，您就在這兒先休息片刻，等公子忙完便來了。”說罷便退下了。
蕭雪棠在這書房中轉了轉，這間房不大不小，佈置卻精巧雅緻，牆角的南國瓷器，書櫃上的白都玉器，還有桌案之上的素冠荷鼎，桌案之上擺滿畫作書卷，就連牆上也掛滿書畫，仔細一看，這些畫作一角皆有題詩，這筆鋒和字跡都跟葉青竹所留摺扇上的一模一樣，應是他所作不假。沉浸在茶香和書香的包圍之中，她坐了一會兒便有些乏了。
等了好一會兒之後，葉青竹這才出現，遠遠看見蕭雪棠，他著實又驚又喜：“師妹久等了，我被凡塵俗事纏身，來晚了一步。”
那飄逸出塵的身影應聲而至，溫柔眉眼中竟帶著幾分美玉的光澤，看似柔和實則堅韌無比，一如初見。
“葉師兄，好久不見，百忙之中我卻來叨擾，還望你不要見怪才好。”她起身拱手行了個禮。
“哪裡的話，師妹遠道而來，葉府上下不勝榮幸……崑崙一別，本以為再無相見之日，沒想到你我還能在此相聚，這次可能多留些時日？也好讓我略盡地主之誼。”
“實不相瞞，此次前來……可能真的要多叨擾些時日了。”
“師妹可是遇上甚麼麻煩了？”
“其實……這次我是逃下山來的……”蕭雪棠吞吞吐吐，思慮再三後還是將近日所歷之事娓娓道來，包括偶然撞見無夢軒中詭異妖獸之事。
聽完，葉青竹不勝唏噓：“竟有這等事！若不是師妹你親口所說，我無論如何也不會相信……那既然如此，師妹還是不要回去的好……實不相瞞，當初我匆匆下山並非是想置身事外，而是收到家書得知家父逝世的噩耗，這才匆忙回家守孝，沒有來得及與各位同門當面辭行，沒想到當日一別，竟成了與師父相見的最後一面……既然師父已經不在，我更應承擔起照顧師弟師妹的責任，蕭師妹就安心留在葉府吧！等會兒我就差人去把東邊的別院收拾出來，師妹大可把這裡當成自己家。”
葉青竹如此盛情相邀，正好這樣一來落腳之地也有了，她放下手中茶杯道：“那就多謝葉師兄了！”
湖光別院臨湖而建，春有碧波盪漾，夏有荷香陣陣，秋可近水觀月，冬賞湖心飄雪，原本是葉青竹幼時的居所，後來空置多年，如今才又重新住人。
“這個花盆擺那兒……那個椅子擺這兒……你，說你呢，別愣著，快去那邊幫忙！”管家帶著一眾家丁忙活了半天，精心為蕭雪棠佈置這別院，不敢有絲毫怠慢。
“您看看還有哪不滿意的回頭再跟我說。”管家臨走之際還不忘笑嘻嘻地丟下一句話。
蕭雪棠點了點頭，嘴上雖然沒說但心裡已經是非常滿意了，比起幽都的陰暗幽深，崑崙山的險峻嚴寒，這四季分明、景色宜人的江州城簡直是人間天堂，這別院又是葉府中十分僻靜之地，正好可以在此翻閱典籍，潛心修煉，再好不過。
偶爾閒下來的時候，葉青竹會過來小坐片刻，有時會對蕭雪棠的修煉功法指點一二，有時會給她帶去一些本門功法秘籍，全都是他憑藉記憶默寫出來的，因為太清門弟子下山時是不能帶走任何本門典籍的。在崑崙山時，就連師父雲鶴也未曾如此用心地教導過她，可饒是如此，小半年過去了，她的修為依舊停滯不前，毫無進展，更遑論突破至下一境界了。
“入門時，師父曾說我是身具靈根的修仙奇才，可如今我的修為為何遲遲沒有進展？是不是……他們都看錯了？”蕭雪棠有些灰心喪氣。
“別說這些喪氣話，師父師叔們都看過，不會有錯的，你要相信自己。”葉青竹思慮片刻，繼續道，“我想……會不會是本門功法並不適合你，所以才會有此境況。我曾在門派史冊中看見過與你類似的情況，如今紫霄派掌門嶽明殊就曾是本門弟子，在門中之時修為平平，轉投紫霄派後，修習無情道功法便修為大進。”
“若我不適合本門功法，那又該修煉何種功法呢？”
“先別心急，仙門各派功法皆是不傳之秘，若要搜尋並非易事，但……也不是做不到……等過些時日再說吧！”
就這樣，蕭雪棠在葉府小住了數月，轉眼便到了楊柳堆煙的時節。天氣漸暖，新燕銜泥，花草慢慢繁盛起來，幾乎迷亂了視線，遠遠望去，江州的春景似一幅畫卷徐徐展開。
這天早上，晨光熹微之際，蕭雪棠還迷迷糊糊處於睡夢之中，然而院外卻響起一陣陣嘈雜聲，不絕於耳。被吵醒之後，蕭雪棠揉了揉惺忪的睡眼，隨便披了件斗篷便往外走去，心下十分好奇外面發生了甚麼。
一開啟院門，只見一輛輛馬車皆已備好，各個院中的丫鬟、小廝正忙前忙後將一些瓜果、酒食搬運到車上，車伕們則聚在一起，對著手中的地圖指指點點，不知在謀劃些甚麼。
正當疑惑之際，蕭雪棠忽覺有人拍了拍自己的肩膀，回過頭去，只見葉青竹已經穿戴整齊，整個人容光煥發地站在了面前。
“怎麼？被吵醒了嗎？今日是清明，全家要一起去城中各處掃墓祭祀，路途遙遠，一早便要出發，本想著一切準備妥當，臨走之際再叫你，這樣的話你可以多睡會兒，沒想到你這就起來了。”
“清明？我的家鄉沒有這個習俗，我沒有去掃過墓……”
聽到這裡，葉青竹眼中閃過一絲難以置信的神情，但只是一瞬，隨即又恢復了往日的儒雅從容：“無妨，那正好今日帶你一同前往，可好？”
蕭雪棠飛快地點了點頭，臉上浮現出如三月暖陽般和煦明媚的笑容。
卯時一過，管家洪亮的聲音響起：“啟程出發！”
車伕手中韁繩應聲而動，十餘輛馬車組成的車隊浩浩蕩蕩地自葉府大門駛出，到了渡口，船隊早已在此等候，眾人與車輛、馬匹分開，分別乘坐船隻前往對岸，待到上岸之後再坐回到馬車之中。
馬車一路穿城而過，直奔城東而去，只是一路上行駛十分緩慢，估摸著接近午時還不能到達，錢管家不由地催促了起來。
車伕扯著嗓子回答道：“大人吶，不是我不想快點，今日這城中著實擁擠，你看看外邊，到處都是人，到處都是馬車，實在是快不起來呀！”
蕭雪棠應聲將簾子掀開，只見城中大街小巷人聲鼎沸，男男女女盡皆出動，似葉家一般的寶馬香車也不在少數，酒肉、瓜果的香氣飄散開來，從蓮衣巷、薇山堂、安平坊到綠筠橋、暮山寺一帶，近二十里路，途中隨處可見貨郎在路邊售賣一些小玩意兒、鮮魚、福橘之類的，還有不少人在豐茂的水草間騎馬、放鷹，或者是玩鬥雞、踢球、丟銅錢之類的的遊戲，有的少年人在玩摔跤，許多小孩子在放風箏，就連一些官宦人家的女眷也下車來採摘山間野花，歪歪斜斜地插在髮髻間，別有一番趣味。
葉青竹見蕭雪棠對著窗外看了許久，時不時臉上露出孩童般的笑容，似是看得出了神，把自己想象成了那些在玩鬧嬉戲的人群，本想跟她說些甚麼，但卻又不忍打斷，直到馬車停在城東暮山腳下。
伴隨著遙遠飄渺的鐘磬聲，葉家眾人盡數走下馬車。墓地在半山腰上，而此間山路蜿蜒曲折，連馬車都過不去，只能步行。
一下馬車，蕭雪棠作勢要跟隨眾人一同上山，趁此機會，葉青竹朝她招了招手，把她叫住：“師妹，你看見我的五帝錢了嗎？剛才我放在馬車上了，快幫我找找。”
蕭雪棠有點雲裡霧裡，她記得從上車開始就沒有見過甚麼五帝錢，但師兄既然說了，也不好拒絕，於是便應承了一聲就走過去幫他一起找東西了。
一眾人等在孟星河的帶領下浩浩蕩蕩地朝山上走去，沒有人注意到葉青竹和蕭雪棠還沒有跟上來，除了葉晴。她走著走著不經意回頭間便遠遠望見了葉青竹，於是扯著嗓子道：“二弟，你還在磨蹭甚麼？快點跟上！我們可不等你。”
“好！我找個東西，馬上就來！”葉青竹想也沒想便回應道。
聽見二人一問一答，葉家祖母也不由地回過頭來看了一眼，有些無奈地搖了搖頭，低聲嘆道：“甚麼時候能改改這丟三落四的毛病呀？”說罷又繼續加快步伐朝山腰趕去。
待到葉家一行人越走越遠，聽不見動靜之後，葉青竹這才扯了扯蕭雪棠的衣袖，神秘地笑了笑：“跟我來！”
雖然不明白他到底要做甚麼，但蕭雪棠還是跟了上去。