第十八章
“咳咳……”
“姑娘，你醒了呀！先別急著起來，你的傷還沒好，還需要休養幾天。”
蕭雪棠緩緩睜開眼，發現自己竟躺在一間整潔的臥房之中，身旁是一位青綠色衣衫的女子正在煎藥。見她醒來，女子連忙上前來扶她坐起。
“姑娘，我為何在此？”蕭雪棠用力回想，腦海中竟沒有半點與之有關的記憶。
女子一邊整理被褥一邊道：“前幾日，我與烏鹹長老在診病回來的路上遇見你被匪徒所傷，烏鹹長老心善，將那匪徒趕走了，把你救了回來。”
“敢問姑娘尊姓大名？”
“我叫阿繡。”
“多謝阿繡姑娘和烏鹹長老的救命之恩，我帶了些銀兩，我會將這幾日的藥錢、住宿錢一併付給你們。”蕭雪棠說著便要找自己的行李。
“不必了，我們救你又不是為了錢。”女子聲音溫柔清脆，“我們能在山間偶遇就是冥冥之中的緣分，救下你也就是結了善緣，這可是錢也買不到的東西。你且安心在這裡住下，其他事等傷好了之後再說。”
“我恐怕不能再在這裡耽擱了……我還有要事在身，要去一個很遠的地方。”
“去哪裡？”阿繡眨著水靈靈的眼睛，臉上一副天真爛漫的神情。
“實不相瞞，我要去湯谷聖木教尋一位東璃族人。”
阿繡眼波流轉：“你現在就在聖木教分舵，何必要去湯谷呢？”
蕭雪棠有些詫異：“……這是聖木教分舵？”
阿繡點了點頭：“這裡是寒煙鎮楓華山聖木教分舵。你為何要尋東璃族人？”
“……實不相瞞……我被人誣陷，成了殺人兇手。”蕭雪棠吞吞吐吐，“我聽聞東璃族人身負異能，可以幫我洗刷罪名，因此才特意尋來。”
“烏鹹長老就是東璃族人，你既是受人陷害，這個忙他肯定會幫。”阿繡頓了頓，繼續道，“只是……他這幾日有事不在教中，你還需等些時日。”
蕭雪棠忽然喜出望外，連連點頭答應下來。
幾天之後，蕭雪棠的傷就已經沒有大礙，可以隨意下床活動了，不由地連連讚歎阿繡醫術高明。
聽到她的稱讚，阿繡開心得像個孩子，連忙上前去拉著手，說要帶她出去走走。
聖木教分舵雖地處山間，但建築卻精緻秀美又不失大氣，恍然間還以為闖進了大戶人家的私家園林。徜徉於其間，蕭雪棠忍不住讚歎：“你們這裡真漂亮！”
阿繡得意道：“那可不！這都是教中善男信女們捐資所建，教中有的是身家豐厚、出手闊綽的大官人，他們人很好的，有空可以介紹你認識認識。”
“那倒是不必了……”
說話間，三三兩兩男女老少迎面走來，他們或朝阿繡點頭微笑示意，或向阿繡行禮，看起來步履匆忙。
蕭雪棠不由地好奇問道：“他們要去做甚麼？”
阿繡解釋說：“他們是來參加參拜儀式的聖木教徒。”
話還未說完，一女子便帶著一個約莫七八歲大的孩子走了過來：“快叫阿繡姐姐！”
“阿繡姐姐好。”小男孩聲音稚嫩，仰頭望向阿繡。
阿繡順勢摸了摸他的頭，蹲下道：“幾日不見，我的小武弟弟又長高了，真乖……有沒有聽姐姐的話在家中好好做功課？”
“有！我已經會背教典第一章了，等下姐姐可以考考我。”小武不假思索道。
聊了幾句之後，小武母親就牽著小武的手繼續往前走了。接著，又來了一位跛腳的老伯，一瘸一拐地走來。
見狀，阿繡滿臉都是擔憂的神情，趕緊迎上去攙扶：“陳叔，我不是告訴過你這幾日不要走動嗎？你的腿腳還沒好利索，起碼得再修養個三五日。”
“沒事！我自己的身體我有分寸。”陳叔撓了撓頭，繼續憨笑道：“那日你替我醫治之後我已經好多了，只要我還能走得動，就一定會來參拜。”
就這樣，阿繡來來回回招呼了十數人，忙得團團轉，就像酒樓老闆招呼客人一般，但她卻樂此不疲。
招呼完這些人之後，阿繡朝蕭雪棠招了招手，示意她跟著走。穿過廳堂、走廊、院落，最後在大門前停下了腳步。門口已被馬車堵得水洩不通，大概有十餘輛馬車載滿了物資停在門口。
其中，一個身著青綠色長衫的青年男子正穿梭在這一輛輛馬車中間，一邊清點車上的物資，一邊用筆記下來。
“鹿鳴，你還忙得過來嗎？”阿繡朝男子揮了揮手，扯著嗓子問道。
鹿鳴聞言便轉過頭，看向這邊：“今日古香齋、迎松樓和敬武堂的老闆都送了貨物來，我清點完之後，你多找幾個人來搭把手，快些把貨物給卸了，別擋著道。”
阿繡看了看蕭雪棠，挽起她的手，朝著鹿鳴道：“蕭姐姐來幫你，我這就去多找些人來。”
蕭雪棠有些遲疑，奈何阿繡作出拜託的手勢和乞求的表情，彷彿有種難以拒絕的魔力，她竟鬼使神差地應聲前去幫忙了。
見她過來幫忙，鹿鳴叮囑道：“清點的時候還望姑娘仔細點，這些都是信徒的捐贈，全都要如實上報長老，一一入庫的。”
她點了點頭，然後便和鹿鳴分了下工，一人負責清點一部分貨物。饒是如此，一頓忙活下來，還是耽擱了不少時間，最後二人都站得有些腿痠。鹿鳴一邊笑著道謝，一邊將她領著往回走，說是一起去芳菲廳坐坐，歇息一會兒。
芳菲廳極為寬闊，此時，已有上百之眾聚集於此，但卻絲毫不顯擁擠。一進門，她便被大廳中央桌上擺放的花草吸引，與其說是花草，不如說是幾根樹枝斜斜地插在花瓶裡。花瓶的正上方是天井，陽光從此處傾瀉而下，照耀在樹枝上，那枝頭彷彿生長出了星星點點的花苞，正散發著淡淡清輝，像蒲公英一樣隨風而起，慢慢飄向高處，直到消失不見。
眾人都圍著它，或坐或立。她本也想靠近去看看，可鹿鳴卻把她拉到了邊角處的金絲楠木椅上坐了下來。
“你若是想看，等會兒儀式開始的時候你再過去。”鹿鳴看著她滿臉好奇的神色，“去那邊只能站著或者坐在地上，儀式還有一會兒才開始，我們先在這休息一會兒。”
約莫半柱香的時間過去之後，阿繡慢慢悠悠地走進廳中，身旁跟著一男一女。眾人見了她紛紛主動讓出一條通道，她由此緩緩走到正中間天井之下，明媚的陽光為她的髮絲鑲上了金邊，少女吹彈可破的肌膚在陽光照耀下如白璧無瑕，纖長的眼睫微微擋住一雙明眸。此時，她稍顯稚嫩的臉上掛著一絲似有若無的微笑。
眾人齊齊向她行禮後就地盤腿坐下，雙手合掌，口中低聲唸誦著經文，就連剛才那個叫小武的小孩子也在跟著念。這時，阿繡和身旁一男一女各自從那花瓶中抽出一根樹枝，手持白玉瓶子，分三個方向向眾人走去。走到跟前時，以右手樹枝沾取左手瓶中的水，揮灑在信徒身上。
鹿鳴欲拉著蕭雪棠上前去一同參加這參拜儀式，但蕭雪棠卻呆坐在原地，紋絲不動，似是不情不願的樣子。
“此刻若不去參拜，就是對聖樹之靈的不敬。”鹿鳴低聲勸解，“若是讓烏鹹長老知曉了，他定不願答應你的請託。”
聞言，蕭雪棠猶豫了片刻，思來想去，最後還是同鹿鳴一起加入了一眾信徒，一起完成了參拜儀式。
又過了幾日，還是不見阿繡口中的烏鹹長老回來，蕭雪棠有些等不及了，忍不住向阿繡問起。可阿繡今日好像很忙，早上天還沒亮就上山去採藥了，回來之後又進庫房忙活了大半天，無暇顧及其他。見她過來問話，只是漫不經心地回答說，烏鹹長老很快就要回來了，別擔心。
看著阿繡忙前忙後的樣子，一會兒打包藥材，一會兒整理賬本，她自知幫不上甚麼忙，便也不想留下來添亂。可正欲邁出腳步離開之際，阿繡又開口道：“蕭姐姐，等會兒你同我們一起下山去吧，今日鎮上的病人多，我們人手不夠。”
蕭雪棠想了想，今日也沒有甚麼要事，回房裡閒著也是閒著，於是就答應了下來。
寒煙鎮距楓華山不過短短几里路，一行人只花了一個時辰便來到了鎮上。
白牆黑瓦點綴在蔥鬱的樹木之中，耳邊不時傳來悠遠清脆的蟬鳴聲，此時，街頭巷尾已是冷冷清清，完全沒有了前幾日的熱鬧繁華。
走入坊間，蕭雪棠這才發現，到處都是染病的人，他們將草蓆隨意一鋪，或躺或坐於路邊，哀嚎聲、嘆息聲此起彼伏。
“他們為何不待在家中？”蕭雪棠見狀不禁發問。
“他們染上了一種怪病，全身燥熱難耐，口舌生瘡，甚至高燒不退、口吐白沫，此時又是夏季，因此要待在陰涼通風的地方才能有所緩解。”阿繡一邊走一邊解釋。
走到翠雲坊時，正要左轉進另一個巷子，阿繡忽覺腿被縛住了，差點一個踉蹌摔倒在地，低頭一看，是一個面容憔悴的婦人正伏在地上，抱住她的腳，一把鼻涕一把淚地哭道：“阿繡姑娘，求求你，快救救我相公，他已經燒了一整晚了，鎮上的大夫全都束手無策，沒有一個能醫好他，他此刻已經昏迷不醒了，他可不能死啊！他死了我們一大家子可怎麼辦呀……嗚嗚嗚”
這名婦人越說越激動，語罷，生怕阿繡不幫忙，又連連朝她磕了幾個響頭。阿繡連忙將她扶起：“夫人快起來，我這就去看看，快帶我去找你家相公吧！”
在婦人的帶領下，一行人來到了巷子口，果然見到一衣衫襤褸的中年男子躺臥在靠牆的草蓆上，三個孩子正圍著他低聲啜泣。
見狀，阿繡連忙上前檢視並診脈。片刻之後，阿繡臉色沉了下來，慌慌張張地拿出隨身攜帶的盒子，掏出銀針，對準xue位紮了下去：“鹿鳴，你去藥箱裡取些千香草、赤蓮果、海橘、六色花、雪錢子過來。阿七，你準備生火煎藥。曉霜，你過來給我搭把手。蕭姐姐，麻煩你去準備些浸溼的手帕來。”
話還沒說完，眾人就開始各自行動了。手忙腳亂地忙了好一陣，阿繡終於鬆了口氣道：“他已經脫離危險了，接下來幾天，每天按照我開的藥方，按時喝藥，不出半月定能康復。”
那婦人帶著三個孩子跪了下來，又要朝阿繡磕頭：“人人都說您和烏鹹長老是活菩薩，果然沒錯！今日您救了我相公，就是救了我們一家人，請受我們一拜，改日我與我相公一定攜厚禮登門致謝。”
阿繡上前去扶住了婦人的手，示意他們不必跪謝：“夫人您言重了，救死扶傷是我教職責所在，我只是做了我分內之事，若是夫人真想謝我，不必備甚麼厚禮，待您相公康復，你們一家子能來我楓華山分舵還個願便是最好的感謝了。”
“一定一定，姑娘的恩情我銘記在心。”
忙完這裡的事，阿繡便帶著一行人去找下一個病人。就這樣，到日落時分，總共救治了二十多個病人。
蕭雪棠估摸著今天應該已經忙完了，於是便就地坐在了石階上，準備休息一會兒。剛剛坐下，鹿鳴也坐過來休息。
“怎麼樣？今天累壞了吧？”鹿鳴伸了個懶腰，看起來已經筋疲力盡，“我們經常來鎮上義診，一來就是一整天，大家都認識我們了。”
“嗯……是有點累，不過能幫上你們的忙也算值了，你們都是菩薩心腸，能遇見你們的人，想必也是平時行善積德的好人，不然怎能有如此福報？”
“你……這是在誇你自己嗎？”
蕭雪棠臉頰緋紅，難掩笑意。沒想到只是隨口一說的話，無意中竟誇了自己，顯得如此自戀。
“怎麼樣？那你願意加入我們嗎？”鹿鳴話鋒一轉，隨意問道。
蕭雪棠沉默了片刻，有些猶疑：“……抱歉……我已入了太清門，進門之日就立過重誓，此生忠於師門，永不叛離……”
二人正有一搭沒一搭地聊著，話音還未落，阿七忽然慌慌張張地跑過來：“不好了，不好了，阿繡去給飛燕坊的李嬸看病被趕了出來，蕭姑娘你快去勸勸吧！李嬸不相信我們教中之人，死活不肯喝藥，這樣下去早晚得出人命，蕭姑娘，你不是我教中人，你去的話說不定能說服她。”