第二十四章
次日，雲小桃正式以“小桃姑娘”的身份，開始在漱玉軒當值。她的職責模糊而特殊，名義上是負責為昭月殿下調理身體，但實際上，除了每日早晚兩次固定的“疏導”時辰（實則是她以潮汐之紋氣息為昭月安撫體內冰火之力），以及根據昭月身體狀況調配一些簡單的、以普通藥材為主的“安神湯”外，並無其他具體事務。流螢安排她住在距離昭月寢殿最近的耳房，名為方便隨時伺候，實則也方便就近監視。
昭月大部分時間都臥病在床，或倚在臨窗的軟榻上看書、處理一些不緊要的文書。他話不多，神色總是淡淡的，帶著久病的倦怠和一種與年齡不符的沉靜。只有在雲小桃為他疏導時，那雙琥珀色的眼眸才會專注地看著她，彷彿在探究甚麼，偶爾會問幾個關於“導引術”原理或她“家學淵源”的問題，都被雲小桃以“家傳秘法，不便外傳”、“幼時所學，記憶模糊”等理由含糊帶過。昭月也不深究，只是那目光，總讓雲小桃有種被看透的心虛。
流螢幾乎是寸步不離地守著昭月，同時也時刻留意著雲小桃。她對雲小桃的態度客氣而疏離，安排事宜井井有條，但那種無形的審視和戒備從未放鬆。雲小桃能感覺到，漱玉軒內外，明裡暗裡至少多了三四道隱蔽的監視氣息，都是好手。
在這樣的環境下，雲小桃行動受限，難以直接探查太陰司。但她並未急躁，反而沉下心來，一方面認真扮演好“醫女”角色，透過每日的疏導，她與“潮汐之紋”的共鳴越發清晰，對昭月體內那兩股力量的感知也日益深刻，甚至能隱約感覺到，在那冰火煉獄的深處，似乎還隱藏著一縷極其微弱的、與“月華之引”同源的、清冷純粹的月華之力，如同被汙染囚禁的明珠。這發現讓她心驚，也更加確信昭月的病與“月華之引”有關。
另一方面，她藉著為昭月調配湯藥、需查閱醫藥典籍為由，向流螢申請去藏書閣借閱。流螢起初有些遲疑，但考慮到這要求合情合理，且能進一步觀察雲小桃，最終還是同意了，但每次都親自陪同，或派心腹宮女跟隨。
藉著去藏書閣的機會，雲小桃得以再次踏入麒麟殿。她不動聲色地觀察著殿內佈局、陣法節點，以及宮人值守的規律。她發現，麒麟殿藏書雖豐，但關於太陰司、月神祭祀、乃至皇室秘辛的典籍，大多收藏在更高的樓層或特定的禁室，以她目前的身份根本無法接觸。不過，她還是從中找到了一些關於盛月王朝歷史、風俗、節慶（如上元節）的記載，對這個世界有了更多瞭解。
日子在看似平靜的調理與暗中觀察中，過去了大半個月。距離上元節，只剩下不到十日。
這日黃昏，雲小桃為昭月做完傍晚的疏導。昭月的氣色比初見時好了些許，雖然依舊蒼白，但那股縈繞不去的死氣淡了不少。他靠坐在軟榻上，身上蓋著厚厚的狐裘，望著窗外漸沉的暮色和天邊初升的淡月，忽然開口：“整日悶在屋裡，甚是煩膩。小桃，陪本宮去後園走走，聽說前幾日移來的幾株‘雪夜曇’今晚可能要開。”
流螢在一旁蹙眉：“殿下，您今日才略好些，外面風大，且天色已晚……”
“無妨。” 昭月淡淡打斷，自己掀開狐裘，便要起身。他動作依舊有些虛浮，但態度堅決。
流螢無奈，只得和雲小桃一同上前攙扶，又命人取來更厚的大氅和手爐。
漱玉軒的後園不大，但佈置得極為精巧雅緻。假山玲瓏，曲水潺潺，遍植梅竹松柏，此時梅花初綻，暗香浮動。園子一角，果然有幾株葉片肥厚、形態奇特的植物，正結著碩大的花苞，在漸濃的暮色中散發著瑩瑩微光，正是罕見的“雪夜曇”。
昭月在一處臨水的暖亭中坐下，亭內早已鋪了厚厚的錦墊，生了暖爐。他示意雲小桃也坐，又對流螢道：“你去將我那副暖玉棋盤取來，再沏一壺‘月澗清露’。”
流螢應下，匆匆去了。亭內只剩下昭月與雲小桃二人，以及不遠處侍立的兩名小太監。
暮色四合，園中宮燈次第亮起，與天上星月、水中倒影相映成趣。雪夜曇的花苞在月光下緩緩舒張，露出內裡冰雕玉琢般的花瓣，幽香愈發清冽。
“會下棋嗎？” 昭月忽然問，目光落在石桌上剛剛擺好的暖玉棋盤上。棋子溫潤，黑子如墨玉，白子如羊脂。
“略懂皮毛，不敢在殿下面前獻醜。” 雲小桃謹慎回答。她於棋道並不精通，只在雲府時與姐姐對弈過幾次。
“無妨，消遣而已。” 昭月執起一枚黑子，隨手落在天元位，“你執白。”
雲小桃只得應下，拈起一枚白子，略一思索，落在星位。兩人便在這靜謐的月下花園中，默默對弈起來。
昭月的棋風，與他的人一般，看似溫和淡漠，落子從容不迫，實則佈局深遠，暗藏機鋒，往往在不經意間已織就一張大網。雲小桃棋力本就不濟，又心有所思，很快便左支右絀，敗象已露。
“你心不靜。” 昭月落下一子，吃掉了雲小桃一片白子，聲音平淡無波，“可是在擔憂甚麼？或是……想著你那‘欲尋之物’？”
雲小桃執棋的手微微一僵。她抬眼看向昭月，對方正低頭看著棋盤，側臉在燈光下半明半暗，看不清神情。
“殿下說笑了，奴婢只是棋藝不精。” 她強自鎮定，落下一子，試圖挽回。
昭月卻不接話，又下幾手，將雲小桃的攻勢徹底瓦解，才緩緩道：“這大半個月，你每日為本宮疏導，雖能暫緩痛苦，但本宮體內那兩股力量，依舊如附骨之疽，且有愈演愈烈之勢。你的‘導引術’，治標不治本。”
雲小桃沉默。確實，她的疏導只能暫時安撫，無法根除。昭月體內的冰火之力，根源深邃而詭異，似乎在不斷從外界汲取力量壯大自身，尤其是每月月圓前後，更是活躍異常。而上元節，正是正月月圓之夜。
“你曾說，欲尋之物，或可調和陰陽，平衡五行。” 昭月抬起頭，琥珀色的眼眸直視雲小桃，在月光下清澈見底，彷彿能映出人心底最深的秘密，“此物……是否與月華有關？或者說，與太陰司有關？”
雲小桃心中劇震！他果然猜到了！或者說，他早就有所懷疑，只是一直隱忍不發，直到此刻才點破。
“殿下……” 她不知該如何回答。承認？風險太大。否認？昭月顯然不會信。
“你不必急著回答。” 昭月卻移開了目光，看向亭外那幾株盛放的雪夜曇，幽幽的香氣隨風飄入亭中，“本宮這病，自出生時便有了。太醫說是胎中帶來的弱症，母后因生我而難產薨逝，父皇亦因此對我……” 他頓了頓，語氣無喜無悲，“格外複雜。後來機緣巧合，得蒙國師點撥，方知此非尋常病症，乃是身負‘月蝕’與‘地炎’雙生詛咒，需以至陰月華與至陽地氣相抗，方可茍活。太陰司，便是父皇為我闢出的，汲取月華、鎮壓地炎之地。”
月蝕？地炎？雙生詛咒？雲小桃聽得心驚。這似乎解釋了昭月體內力量的來源，但“詛咒”之說，未免太過玄奇。她更傾向於那是某種強大外力的灌注或汙染。
“然而，月華清冷，地炎暴烈，二者本質衝突，強行共處一室，便是如今這般冰火煎熬的局面。” 昭月繼續道，彷彿在說一件與己無關的事情，“國師曾言，欲解此厄，需尋得一件傳說中的聖物，名喚‘月華之引’，以其純粹無瑕的月華本源，中和地炎，引導雙力歸於平衡，甚至……化為己用。”
月華之引！他果然知道！雲小桃幾乎要按捺不住心中的激動。
“但這‘月華之引’失落已久，無人知其下落。” 昭月看向雲小桃，眼中閃過一絲極淡的、難以捉摸的情緒，“直到……你出現。你身上的氣息，你所謂的‘導引術’，尤其是你對月華之力的特殊親和與安撫之能，讓本宮不禁猜想，你與那‘月華之引’，是否有所關聯？你欲尋之物，是否就是它？”
話已說到這個份上，再遮掩已無意義。雲小桃深吸一口氣，迎著昭月探究的目光，緩緩點頭：“殿下明察秋毫。奴婢……確在尋找‘月華之引’。”
昭月的瞳孔幾不可察地收縮了一下，放在膝上的手指微微收攏。“為何？”
為何？雲小桃自然不能說出淨化血琴、收集碎片、回歸歸墟的真相。她心思電轉，緩緩道：“奴婢祖上，曾與月華有緣，傳承了部分與之相關的秘法與感應。家族遭逢大難，唯餘奴婢一人，流落至此。尋找‘月華之引’，一是為完成祖輩遺命，二是……此物或許亦能解奴婢自身某種隱患。那日感知殿□□內之力與月華相關，故斗膽猜測，殿下之症或與‘月華之引’的失落有關，故而冒死一試，留在殿下身邊，以期獲得線索。”
這番話半真半假，將自己塑造成一個身負家族使命、自身亦有需求的尋找者，動機相對合理，也解釋了為何要接近昭月。
昭月靜靜地聽著，半晌不語。亭內只有棋子偶爾落盤的輕響，和遠處潺潺的水聲。
“你可知道，” 良久，昭月才緩緩開口，聲音低沉，“‘月華之引’對於盛月皇室，尤其是對本宮而言，意味著甚麼？”
雲小桃搖頭。
“意味著續命之機，也意味著……滔天禍患。” 昭月嘴角勾起一絲苦澀的弧度，“此物乃王朝秘辛，牽扯甚廣。父皇、國師、乃至朝中某些勢力，都在暗中尋找或關注。你若貿然行事，一旦暴露，頃刻間便是殺身之禍，甚至會牽連……本宮這早已風雨飄搖的漱玉軒。”
雲小桃心中一凜。她料到此事敏感，卻沒想到牽扯如此之深。
“上元節，祭月大典。” 昭月忽然話鋒一轉，“按照舊例，大典之夜，太陰司頂層‘邀月閣’將會開啟，接引天地間最純粹的月華，祭祀月神。亦是……‘月華之引’氣息最有可能顯現，或與之相關的線索最可能出現之時。”
雲小桃心跳加速。昭月這是在……提示她？
“本宮身為督管，按例需親臨太陰司，主持部分儀式。” 昭月看著她，目光深邃，“然本宮這身體，能否撐到那夜，尚是未知。即便去了，亦在無數目光之下，難有作為。”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：“你若有心，或可……早作打算。但切記，太陰司守衛森嚴，陣法重重，更有國師親設禁制。非得其法，不得其門。即便入了門，其內亦有莫測之險。”
這是暗示，也是警告。昭月在告訴她，上元節太陰司是機會，但極其危險，且需要特殊的進入方法。
“殿下為何……告訴奴婢這些？” 雲小桃忍不住問。昭月完全可以選擇隱瞞，或者利用她，甚至將她交出去。
昭月垂下眼簾，長長的睫毛在蒼白的臉上投下陰影。“因為本宮……也想知道答案。想知道這折磨了本宮二十年的‘詛咒’，究竟是何物？想知道那傳說中的‘月華之引’，是否真能帶來一線生機？也想知道……” 他抬眼，目光重新變得清澈而銳利，“你，究竟是誰？你的目的，真的只是‘尋找’而已嗎？”
他沒有完全信任她，但願意給她一個機會，也給自己一個驗證的機會。這是一場危險的合作，也是一場心照不宣的試探。
“謝殿下信任。” 雲小桃鄭重道。她知道，從這一刻起，她與昭月之間，形成了一種微妙而脆弱的同盟關係。目標或許一致，但背後的動機與秘密，卻可能天差地別。
“棋，還要繼續下嗎？” 昭月指了指棋盤，上面的白子已岌岌可危。
雲小桃看著棋局，忽然心有所感，拈起一枚白子，沒有落在常見的“活眼”或“突圍”處，而是落在了棋盤邊緣一個看似無關緊要、甚至有些“無理”的位置。
昭月看著那一步棋，先是一怔，隨即眼中閃過一絲異彩，低聲道：“置之死地……而後生？有趣。” 他拈起黑子，沉思良久，才緩緩落下。
接下來的對弈，雲小桃不再拘泥於常規棋路，落子天馬行空，時而冒險突進，時而棄子爭先，雖依舊處於下風，卻給昭月造成了不小的麻煩。昭月也收起了最初的幾分隨意，神色認真起來。
一局終了，雲小桃的白子最終還是以微弱劣勢告負。但昭月看著棋盤，久久不語。
“你的棋，初看稚嫩，中盤堅韌，末盤……卻有破釜沉舟、窺見一線天光之機。” 昭月緩緩道，“很像你這個人。”
雲小桃默然。
這時，流螢端著茶點回來了。看到亭中對坐的兩人和未完的棋局，目光微閃，但甚麼也沒說，默默將茶點擺好。
“殿下，夜深了，該回去用藥了。” 流螢輕聲提醒。
昭月點點頭，在流螢的攙扶下起身。走了幾步，他忽然回頭，對雲小桃道：“那局棋，殘譜留著。改日……再續。”
“是，殿下。” 雲小桃應道。她知道，這“殘譜”，指的或許不止是棋盤上的棋子。
月光清冷，雪夜曇的幽香漸漸散去。上元節的腳步，越來越近了。而通往太陰司的路，也在月下對弈的言語機鋒中，隱約顯現。