第十七章邊城暗湧
官兵的突然搜查與戒嚴令，讓原本就壓抑的客棧氣氛更加凝重。留下的兩名兵丁如同門神般杵在門口，目光不善地掃視著每一個試圖出入的人。掌櫃苦著臉，縮在櫃檯後，大氣不敢出。其他住客也惶惶不安，聚在角落裡低聲議論。
“聽說沒？黑山匪的探子混進城裡了，好像是要在關內搞甚麼事！”
“可不是嘛！剛才過去的那隊兵，是王將軍的親衛，看樣子事情不小！”
“唉，這日子越來越不太平了，外面韃子鬧，裡面山匪鬧，還讓不讓人活了……”
“小聲點！讓官爺聽見，把你當同黨抓了！”
雲小桃和滄溟回到樓上房間，掩上門。滄溟以極低的聲音道：“搜查來得突然，且目標明確指向黑山匪細作。要麼是官府掌握了確切情報，要麼是城中發生了甚麼與黑山匪相關的變故。月公子此時未歸，恐有不便。”
雲小桃心中憂慮，但面上保持鎮定：“月公子機警，修為也高，即便遇到盤查，應能應付。我們且耐心等候，莫要自亂陣腳。”她走到窗邊，透過破舊的窗紙縫隙向外望去。街道上行人稀少了許多，偶爾有全副武裝的巡邏隊快步跑過，腳步聲整齊沉重，更添肅殺。
時間在焦灼中緩慢流逝。一個時辰，兩個時辰……直到天色完全黑透，城中亮起零星燈火，月無塵仍未歸來。樓下把守的兵丁已經換了一班，依舊沒有撤走的跡象。客棧提供的簡陋晚飯（硬饃和鹹菜）也無人有心思下嚥。
就在雲小桃考慮是否要讓滄溟暗中出去探查時，窗外忽然傳來三聲極其輕微、彷彿夜鳥啄擊窗欞的“嗒、嗒、嗒”聲——這是月無塵與他們約定的暗號！
雲小桃心中一喜，輕輕推開一條窗縫。一道灰影如同貍貓般悄無聲息地滑了進來，正是月無塵。他神色如常，只是衣角沾染了些許塵土，手中還提著一個小布包。
“月公子，你沒事吧？城中戒嚴，搜查甚緊，我們正擔心你。”雲小桃壓低聲音。
“無妨，只是遇到些小麻煩，耽擱了。”月無塵將布包放在桌上開啟，裡面是幾個還溫熱的肉餅、一包醬肉，還有一小壇酒，“先吃點東西。滄溟統領，你也過來。”
三人圍坐在桌邊，就著涼水，默默吃著食物。月無塵帶來的肉餅和醬肉在此刻堪稱美味，稍稍驅散了緊張與寒意。
吃完，月無塵才緩緩開口，講述今日所見。
“我去了城中幾處三教九流匯聚之地，如茶樓、賭坊、力市，也去了一處專做黑市訊息買賣的‘老鼠洞’。”月無塵聲音平靜，“城中戒嚴，確實是因為黑山匪。不過，並非只是細作混入那麼簡單。”
他頓了頓，目光微凝：“黑山匪的二當家，‘毒秀才’吳良，今日晌午，在城中‘春風樓’與一神秘人物會面時，被官府的眼線發現。雙方爆發衝突，吳良憑藉一手毒功和詭異身法重傷數名捕快後逃脫，但其一名隨從被擒，熬刑不過，招供出黑山匪近日將有大動作，目標似乎是……鎮北關的軍械庫，或者……關押重犯的‘黑水牢’。”
“軍械庫？黑水牢？”雲小桃蹙眉。黑山匪雖是悍匪，但攻打邊疆重鎮的軍械庫或監牢，無疑是老虎嘴上拔毛，近乎自殺。除非……他們有所倚仗，或者，目標並非表面那麼簡單。
“那被擒的匪徒所知有限，只知大當家‘血屠’近日似乎得了甚麼‘關鍵之物’或‘確切訊息’，決心要幹一票大的，震動北疆，甚至……可能與關外的草原勢力有所勾結。”月無塵道，“官府據此判斷，黑山匪可能想裡應外合，製造混亂，甚至開啟關門，放韃子入關。故而下令全城戒嚴，大肆搜捕。”
滄溟冷哼：“與虎謀皮。那‘血屠’若真勾結外族，便是自取滅亡。大雍邊軍絕非易與之輩。”
“此外，”月無塵看向雲小桃，“我在‘老鼠洞’還買到一個訊息。約莫半月前，有幾批形跡可疑的外地人潛入北疆，似乎在暗中收購或打探關於‘古玉’、‘水精’、‘前朝水府遺物’之類的訊息，出手闊綽，但行蹤詭秘。其中一撥人，似乎對‘三河口’那片水域格外感興趣，曾高價僱請熟悉水性的老船工帶路，但最後那些船工都莫名失蹤了。”
古玉、水精、前朝水府遺物、三河口……這些關鍵詞，瞬間讓雲小桃將線索串聯起來。那些外地人，恐怕也是衝著“潮汐之紋”碎片，或者其他類似的東西去的！而黑山匪的活動，似乎也與尋找某些特殊之物有關。這大雍北疆，水下究竟埋藏著多少秘密？鮫人淚感應的北方之物，是否也與此有關？
“還有，”月無塵從懷中取出一個小巧的、非金非木的黑色令牌，放在桌上。令牌正面雕刻著一個猙獰的鬼頭，背面是一個“柒”字。“此物是我在追蹤一名疑似黑山匪眼線時，從其身上所得。那人身手不弱，被我擊殺前試圖毀掉令牌，未能成功。”
“這是……黑山匪的身份令牌？”滄溟拿起令牌，仔細感應，“材質特殊，隱含一絲陰煞之氣，煉製手法粗糙，但確非凡鐵。‘柒’字，或是編號，或是職位。”
“有此令牌，或許能派上用場。”月無塵道，“另外，關於謀生和打探北方感應之事。我今日在力市接了個活——護送一支小商隊前往北面一百二十里的‘落雁堡’。商隊主營皮貨，與關外部落有些貿易。護送酬金不錯，且落雁堡的位置，更靠近鮫人淚感應的方向。或許是個機會。”
“護送商隊？”雲小桃思索。這確實是個既能賺取盤纏，又能合理向北移動、探查感應的好方法。而且商隊行走，身份掩護更好。“何時出發？商隊可靠嗎？”
“三日後清晨，東市口集合。商隊主姓胡，是個老行商，在邊地有些名聲，背景相對乾淨。我已查驗過，他釋出的護送任務在官府有備案，非黑活。”月無塵道，“我們三人可以護衛身份加入。滄溟統領可扮作我的啞巴師兄，少言寡語即可。”
計劃可行。雲小桃點頭：“好，就如此定。這三日，我們儘量深居簡出，避免引起官府注意。我得抓緊時間恢復些力量，並嘗試初步修復碎片。月公子，你繼續留意城中各方動向，特別是關於黑山匪和那些尋找‘古物’的外地人的訊息。滄溟統領，你傷勢未愈，且安心靜養。”
商議既定，月無塵將黑色令牌交給雲小桃保管，又給了她一些散碎銀兩以備不時之需，便回了自己房間調息。滄溟也返回隔壁。
雲小桃關好門窗，重新盤膝坐下。她先取出“潮汐之紋”碎片，以心神溝通。碎片靈性受損，修復緩慢，但在此界壓制下，她也不敢過度灌注力量，以免引動異象。只能以水滴石穿的耐心，慢慢溫養。
接著，她再次感應鮫人淚。北方的牽引感依舊存在，似乎比白日更清晰了一分，指向落雁堡更北的方位，那裡已是真正的邊境線，毗鄰草原。會是“月華之引”嗎？還是其他？為何會出現在那種地方？
壓下心中疑問，她服下一顆輔助恢復的丹藥，開始專心運功療傷。客棧外，巡夜的梆子聲和兵丁腳步聲時而響起，提醒著這座邊城的不眠與緊張。
一夜無話。
接下來兩日，鎮北關依舊處於戒嚴狀態，盤查時緊時鬆。雲小桃三人深居簡出，除了月無塵偶爾外出打探訊息、採購些乾糧藥物，基本都待在客棧。雲小桃的傷勢在丹藥和調養下穩步恢復，力量恢復了約三成，雖遠未到全盛，但尋常自保已無問題。“潮汐之紋”碎片在她的溫養下，靈性也略微復甦，黯淡的藍光明亮了少許。
滄溟的傷勢恢復更快，鮫人體魄的優勢顯現，外傷已癒合大半，內傷也好了五六成，實力恢復至全盛時的三四成左右，在此界也算得上一把好手了。
月無塵帶回的訊息顯示，城中搜捕黑山匪細作的行動並未取得更大進展，反倒抓了不少無辜百姓，怨聲載道。而關於那批尋找“古物”的外地人，則再無新訊息，彷彿憑空消失了。黑山匪那邊也異常安靜，沒有進一步的行動跡象，但這種安靜，反而更讓人不安。
第三日清晨，天色未明，寒意刺骨。雲小桃三人退了房，結算了銀錢，揹著簡單的行囊，來到東市口。
這裡已聚集了數十人，有商隊夥計忙著將一捆捆皮貨裝上幾輛簡陋的騾車，也有十來個像他們一樣、帶著兵器、神情精悍的護衛打扮的人聚在一旁。一個穿著厚實皮襖、頭戴氈帽、滿臉風霜之色的矮胖老者，正拿著本名冊點名，正是商隊主胡掌櫃。
月無塵上前，遞上路引和之前接活的憑證。胡掌櫃看了看，又打量了一下月無塵和滄溟，目光在滄溟身上多停留一瞬，點點頭：“柳寒，柳溟？嗯，行。這位是……”他看向作村姑打扮、低著頭、氣息微弱的雲小桃。
“這是舍妹小桃，略通醫術，隨行照應。”月無塵道。
胡掌櫃皺了皺眉，似乎不太願意帶女子，但看雲小桃確實一副病弱需要照顧的樣子，且月無塵和滄溟看起來頗為精幹（滄溟雖沉默，但氣勢沉凝），便擺擺手：“罷了，一起吧。路上跟緊點，別掉隊，別惹事。酬金日結，到了落雁堡一併付清。醜話說前頭，路上不太平，真遇到馬賊韃子，各自保命，我老胡可不包賠！”
典型的邊地商人，精明實際，不講虛禮。月無塵應下，帶著雲小桃和滄溟站到護衛隊伍末尾。
又等了約莫兩刻鐘，人員到齊，貨物裝好。胡掌櫃一聲吆喝，商隊緩緩開拔，出了鎮北關北門，踏上了通往落雁堡的官道。
官道年久失修，坑窪不平，兩旁是望不到頭的荒原和低矮的丘陵，草木枯黃，一片蕭瑟。寒風捲著沙土，打在臉上生疼。商隊速度不快，騾車吱呀作響，護衛們散在車隊前後左右，警惕地觀察著四周。
雲小桃坐在一輛堆滿皮貨的騾車邊緣，用一塊粗布頭巾裹住口鼻，只露出一雙眼睛。她看似閉目養神，實則一直以被壓制的精神力，細細感知著周圍環境，以及懷中鮫人淚的細微變化。
出關之後，那股北方的牽引感，似乎更加清晰、更加……急切了？彷彿有甚麼東西，在落雁堡以北的某個地方，正等待著，或者……正在發生著甚麼。
她抬起頭，望向北方荒原盡頭，那裡天地相接，一片蒼茫。未知的因果，即將揭曉。
而他們不知道的是，在商隊離開鎮北關不久，一騎快馬也從關內飛馳而出，馬上騎士黑衣蒙面，目光陰冷地望了一眼商隊遠去的煙塵，調轉馬頭，朝著另一個方向，絕塵而去。