第十六章黑市路引
蘆葦蕩深處，枯黃的葦杆在寒風中瑟瑟作響，將三人身形勉強遮掩。月無塵將雲小桃小心放下，讓她靠坐在一捆較為乾燥的葦草上，又迅速檢查了她和滄溟的傷勢。雲小桃內腑震盪，靈力與靈魂之力幾近枯竭，經脈因強行催動潮音聖琴而多處受損，是典型的透支反噬，所幸根基未損，潮音聖琴與鮫人淚的本源氣息正在緩慢地反哺溫養。滄溟外傷不輕，內腑也被兇獸巨力震傷，水靈之力消耗巨大，但鮫人體魄強韌，恢復力遠勝人類，情況比雲小桃稍好。
月無塵取出在鬼市換來的、品質尚可的療傷丹藥，分給兩人服下。他自己則只調息片刻，便重新在周圍佈下數道更為隱蔽的冰寒預警禁制，確保這片臨時藏身地不會被人或野獸輕易發現。
“如何？”見雲小桃服藥後臉色稍緩，月無塵低聲問。
“無妨，需要時間恢復。”雲小桃聲音沙啞，勉力擠出一個微笑，目光落向他手中拿出的幾樣東西。
那是三份摺疊整齊、蓋有模糊官印的粗糙紙箋——路引。還有幾塊成色普通的碎銀、幾串銅錢，以及三套半新不舊、符合邊地平民身份的粗布棉衣。
“鬼市所得。”月無塵將路引遞給雲小桃和滄溟各一份，“路引是假的，但印鑑模仿得尚可，只要不遇到專門查驗的老吏，應付普通盤查足夠。身份是南邊遭了災的流民，兄妹三人，前往北地投親。籍貫、姓名、年紀都已填好，我們需牢記。”
雲小桃展開自己那份，上面寫著“女，柳小桃，年十六，原籍南淮州清河縣柳家村，因水患南遷，現欲往北地涼州投親”等字樣，筆跡拙劣，但該有的資訊都有，還按了個模糊的紅手印。月無塵那份化名“柳寒”，滄溟則是“柳溟”。三人關係是兄妹。
“衣物和錢糧也是用你給的那幾件首飾換的。”月無塵道，“此地物價騰貴，尤其是糧食和鹽。這些錢，只夠我們簡單吃喝幾日，住最差的客棧。需儘快設法謀生，或……另尋財路。”
雲小桃點頭，能弄到身份和啟動資金已是不易。她將路引仔細收好，又看向滄溟收集的那枚盛放“潮汐之紋”碎片的玉盒。玉盒入手溫涼，碎片受損的靈性在其中緩緩流轉，帶著淡淡的哀傷與渴望。她能感覺到，碎片雖然核心尚存，但想要修復如初，需要龐大的水靈之力與時間，在此界壓制下，尤為艱難。而且，碎片一日不完整，其氣息就可能引來其他覬覦者，比如……黑山匪。
“月公子，你在鬼市，可曾打探到關於黑山匪，特別是那個‘血屠’的更多訊息？他們是否在尋找特定之物？”雲小桃問。
月無塵頷首，神色微凝：“確有傳聞。黑山匪近半年來，除了劫掠商旅，的確頻頻派人探查古河道、廢棄礦洞、乃至一些傳聞有古墓的地方。目標似乎不限於金銀，更對某些‘古物’、‘奇石’、‘帶異象的水玉’等感興趣。‘血屠’本人極少露面，行蹤詭秘，據說其修煉的功法邪門，需以生靈血氣或某些陰寒寶物輔助。鬼市中有人猜測，他是在尋找某樣能助其突破瓶頸、或煉製邪器的關鍵材料。”
滄溟冷哼：“看來，這‘血屠’即便不知‘潮汐之紋’具體為何物，也必定感應到其散逸的水靈異力，故而在附近水域反覆搜尋。那鬼面龍王鯰能發現並融合碎片，或許也與黑山匪的探查活動有關，驚動了那兇獸，反被其得去。如今碎片被我們取走，黑山匪一旦發現線索中斷，必不會罷休。”
“不僅如此，”月無塵補充，“我在鬼市還聽聞，鎮北關守將似乎也對黑山匪的異動有所察覺，加強了關隘巡查，並懸賞捉拿匪首‘血屠’。官府與黑山匪之間，矛盾恐將激化。我們夾在中間，需格外小心。”
前有狼，後有虎。雲小桃揉著發痛的額角。眼下他們實力未復，身份低微，既要躲避可能的追查，又要設法修復碎片、探尋鮫人淚的另一感應，還得在這嚴苛的邊地生存下去。
“當務之急，是先恢復傷勢，然後混入鎮北關，找個落腳處。”雲小桃理清思路，“有了路引，進城應不成問題。入城後，先安頓下來，我再嘗試慢慢修復碎片，同時打探北方感應的具體情況，以及黑山匪與官府的動向。滄溟統領，你傷勢未愈，且水族特徵在此界易惹注意，入城後儘量少露面，暗中護持即可。”
“末將領命。”滄溟應下。他也知自己目前狀態不佳，且對此界規則適應最慢，潛藏暗處更利行事。
“此地不宜久留，黑山匪很可能在附近搜尋。我們換上衣衫，稍作調息，便往鎮北關去。”月無塵道。
三人各自換上半舊的粗布棉衣，雖不甚合身，但總算融入了邊地流民的模樣。雲小桃將長髮梳成簡單的村姑髮髻，臉上故意抹了些河灘的汙泥，遮掩過於清麗的容貌。月無塵也以冰寒之氣微微調整了面部肌肉線條，顯得平庸了些，只是那雙冰藍眼眸和清冷氣質難以完全掩蓋。滄溟則戴上了一頂破舊的氈帽，遮住眉眼。
調息了約莫一個時辰，雲小桃恢復了些許氣力，至少行動無礙。月無塵撤去禁制，三人辨明方向，朝著遠處那座巍峨的鎮北關緩緩行去。
一路上，果然見到幾隊形色匆匆的官兵和衙役在河岸附近巡視，盤問遇到的零星行人。看到雲小桃三人這副流民打扮，又有“路引”在手，盤查的兵丁只是粗略看了幾眼，問了去向，便不耐煩地揮手放行，顯然沒把他們放在眼裡。
越是靠近鎮北關，道路越發寬闊，行人車馬也漸多。多是推著獨輪車、挑著擔子的苦力，趕著牲口的商販，以及風塵僕僕、攜家帶口的流民。人人臉上帶著奔波勞碌的疲憊和對未來的茫然。關牆之下，氣氛肅殺，高聳的城門洞開著，兩側甲士持矛肅立，目光如鷹隼般掃視著每一個進城的人。城門旁設有桌案，幾名文吏模樣的人正在仔細查驗路引，登記造冊，旁邊還有兩名身著黑色勁裝、氣息沉凝的武者，手持羅盤狀的法器，目光銳利地掃過人群——這便是月無塵所說的檢測能量波動的修士了。
輪到雲小桃三人。月無塵上前，將三份路引遞上。文吏接過，仔細看了看印鑑和字跡，又抬頭打量三人，尤其在月無塵臉上多停留了一瞬，皺了皺眉：“南淮州來的？跑這麼遠投親？涼州哪裡？親戚叫甚麼？做甚麼營生？”
月無塵早已備好說辭，不慌不忙答道：“回官爺，投奔涼州武威城的表叔，姓張，是個開雜貨鋪的。具體地址記在路引背面了。”路引背面確實有月無塵後來添上的一行小字。
文吏翻看路引背面，又問了幾個問題，月無塵皆對答如流，神態自然。文吏又看向雲小桃和滄溟，見兩人一個病弱，一個沉默木訥，不似有功夫在身，便揮揮手，示意他們去旁邊那兩名黑衣武者處。
兩名黑衣武者手中羅盤法器靠近三人，微微亮起，但光芒很淡，且迅速平息。這法器主要檢測活躍的靈氣或煞氣波動，雲小桃力量耗盡，滄溟重傷收斂，月無塵冰寒之力本質特殊且善於隱匿，皆未引發強烈反應。武者點點頭，在路引上蓋了個“驗”字戳，放行。
三人鬆了口氣，隨著人流踏入鎮北關厚重的城門洞。一股更加喧囂、複雜、帶著鐵鏽、牲畜、汗水、食物等混合氣味的市井氣息撲面而來。
鎮北關內，比想象中更為擁擠和雜亂。街道不算寬敞，兩旁是低矮的土坯或磚木房屋，店鋪招牌歪斜，貨物堆放在門口。行人摩肩接踵，有穿著皮襖的商賈，有扛著貨物的腳伕，有挎著籃子的婦人，也有衣衫襤褸的乞丐和縮在牆角瑟瑟發抖的流民。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、孩童哭鬧聲混雜在一起，嘈雜不堪。空氣中瀰漫著一種奇特的緊張與麻木交織的氛圍——邊關重鎮的肅殺與民生艱難的困苦，在這裡體現得淋漓盡致。
“先找地方住下。”月無塵低聲道，目光掃過街邊那些掛著簡陋招牌的客棧。最終，他選了一家位於偏僻小巷深處、名為“悅來”的破舊小客棧。客棧門臉窄小，招牌上的字都掉了漆，裡面光線昏暗，散發著黴味。
掌櫃的是個精瘦的中年人，正趴在櫃檯後打盹。聽到動靜，抬起眼皮，懶洋洋地掃了三人一眼：“住店？通鋪一晚十個銅子一人，單間三十，不包飯。”
“要兩間相鄰的單間。”月無塵將一串銅錢放在櫃檯上。他需和雲小桃分開住以避嫌，但又要離得近以便照應。
掌櫃收了錢，丟出兩把拴著木牌的鑰匙：“樓上左轉，最裡面兩間。熱水自己去後院井裡打，柴火另算錢。沒事別瞎逛，最近城裡不太平。”
拿了鑰匙上樓。房間果然簡陋，除了一張硬板床、一張破桌、一個凳子，別無他物。窗戶紙破爛，冷風嗖嗖灌入。但總算有個遮風擋雨的私密空間了。
滄溟主動要了靠樓梯口那間，以便警戒。月無塵和雲小桃住了相鄰兩間。安頓下來後，月無塵又出去買了些簡單的飯食——幾個硬麵饃饃和一瓦罐稀粥，以及一包粗鹽。三人簡單吃了，算是安頓下來的第一餐。
飯後，月無塵對雲小桃道：“你且在此安心調養，莫要出門。我去城中轉轉，打探訊息，順便看看有無賺取銀錢的門路。滄溟統領，煩請留守。”
滄溟點頭。月無塵換了身更不起眼的灰色布衣，悄然離去。
雲小桃關好房門，盤膝坐在硬板床上。她先取出盛放“潮汐之紋”碎片的玉盒，輕輕開啟。黯淡的暗藍光芒流轉，碎片受損的哀鳴彷彿直接響在靈魂深處。她嘗試以自身微薄的、正在恢復的鮫人王血和潮音聖琴的氣息去溫養，碎片傳來微弱的、帶著依賴的回應，如同受傷的幼獸。修復之路漫長，但總算有了希望。
接著，她取出鮫人淚。珠子的藍色光暈平穩，指向北方的感應依舊存在，但比之前清晰了一絲，似乎就在鎮北關以北不遠的地方。那會是另一枚碎片“月華之引”嗎？還是其他與鮫人族相關的事物？為何會出現在這鐵血王朝的北方邊關？
她將碎片和鮫人淚小心收好，開始凝神調息，運轉母親傳承記憶中的基礎水靈滋養法門，配合丹藥之力，緩緩修復受損的經脈與枯竭的靈源。窗外市井的喧囂漸漸模糊，她的心神沉入一片湛藍的寧靜之中。
不知過了多久，窗外天色漸暗。月無塵還未回來。滄溟那邊也毫無聲息。
忽然，客棧樓下傳來一陣喧譁和沉重的腳步聲，伴隨著掌櫃惶恐的應答聲。
“官爺！官爺們這是……”
“少廢話！查房！所有住客，帶上路引，立刻到樓下集合！違令者，以奸細論處！”
是官兵查店！而且聽動靜，人數不少，來勢洶洶！
雲小桃心中一緊，立刻結束調息，將重要物品貼身藏好，抓起床上的粗布包袱，開啟房門。對面，滄溟也已走出，對她微微點頭，眼神警惕。
樓下，七八名頂盔貫甲、手持刀槍的官兵已將小小客棧前堂堵住，為首的是一名絡腮鬍子的軍官，目光兇悍。掌櫃和幾個先被叫下來的住客戰戰兢兢地站在一旁。
雲小桃和滄溟走下樓梯。那軍官凌厲的目光立刻掃了過來，尤其在看到滄溟時，眉頭一皺——即便滄溟刻意收斂，其挺拔的身形和那股難以完全掩蓋的、屬於強者的沉凝氣息，依然與周圍流民格格不入。
“路引！”軍官冷喝道。
雲小桃和滄溟將路引遞上。軍官接過，仔細看了又看，又抬頭盯著滄溟：“柳溟？南淮州人？看你身形步伐，不像普通農戶。練過武？”
滄溟低頭，甕聲甕氣道：“回軍爺，家裡以前是跑船的，練過幾天把式防身，後來船沒了，才逃難至此。”
“跑船的？”軍官目光在他手上掃過（滄溟手上並無常年勞作的老繭，但有水族特有的細膩與力量感），“功夫怎麼樣？”
“粗淺把式，混口飯吃。”滄溟道。
軍官不再追問，又看向雲小桃：“你兄長呢？那個叫柳寒的？”
“兄長出去找活計了，還未回來。”雲小桃低眉順眼回答。
“出去多久了？去哪了？”
“約莫一個時辰，只說去市集看看，不知具體去向。”
軍官眯起眼，正要再問。就在這時，門外傳來一陣急促的馬蹄聲，一名傳令兵飛奔而入，對軍官耳語幾句。軍官臉色一變，霍然起身。
“所有人聽著！”他厲聲喝道，“近日有黑山匪細作混入城中，圖謀不軌！奉將軍令，全城戒嚴，挨戶搜查！凡身份不明、行跡可疑者，一律收押！你等暫留房中，不得隨意走動，隨時聽候傳喚！”
說完，他不再理會雲小桃等人，帶著大部分官兵匆匆離去，只留兩人守在客棧門口。
看來，城中出了大事，搜查力度驟然加強。月無塵此時還未歸來，會不會遇到麻煩？
雲小桃與滄溟對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。這鎮北關，果然不是安穩之地。暗流，正在加速湧動。