第八章祭司之謀
冰冷的石壁透過單薄的衣料，將寒意刺入雲小桃的骨髓。她死死盯著入口處那個高大的玄色身影，喉嚨像是被一隻無形的手扼住，發不出半點聲音。帝君站在石階的陰影裡，面容模糊不清，只有那雙眼睛，在幽暗的地宮中亮得驚人，如同蟄伏的猛獸，帶著一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的壓迫感。
“看到了？”他又問了一遍，聲音不高，卻像冰錐鑿在雲小桃的心上。
她下意識地後退，脊背緊貼著冰冷的石壁，目光卻無法從玉棺中那兩具相擁的骸骨上移開。那褪色的、枯敗的紅繩，那刻在棺蓋上、與她一模一樣的生辰八字……每一個細節都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在她的認知上。
“這……是誰？”她的聲音乾澀得如同砂礫摩擦。
帝君沒有回答。他緩緩走下最後幾級石階，腳步落在地宮冰冷的石板上，發出沉悶的迴響。他沒有看雲小桃，目光徑直投向那兩具相依的玉棺，深邃的眼眸裡翻湧著雲小桃從未見過的複雜情緒——有痛楚，有追憶，還有一種近乎絕望的疲憊。
“一個錯誤。”他終於開口，聲音低沉沙啞，帶著一種穿越漫長歲月的沉重，“一個……代價。”
他走到玉棺前，伸出手，指尖懸停在透明的棺蓋上，隔著那層冰冷的水晶，輕輕拂過下方骸骨腕間那根枯敗的紅繩。那動作極其輕柔，帶著一種難以言喻的珍視與哀傷，與他平日的冷酷判若兩人。
“你每日服用的……”雲小桃的聲音帶著顫抖，“是他們的……”
“是‘淨塵’。”帝君打斷她，指尖依舊停留在棺蓋上，沒有回頭，“是他們留在這世間，最後一點乾淨的念想。”他的語氣平靜得可怕，彷彿在陳述一件再尋常不過的事，卻讓雲小桃渾身發冷。
“為甚麼？”巨大的荒謬感和恐懼交織在一起，讓她幾乎崩潰，“為甚麼要吃……骨灰？這和你身上的詛咒有甚麼關係？這紅繩……這輪迴……”她猛地抬起手腕，那根殷紅的血姻契在幽光下刺眼奪目，“到底是怎麼回事？！”
帝君終於轉過身。昏暗中，他的臉色蒼白得近乎透明，只有那雙眼睛，依舊銳利如刀，直直刺入雲小桃混亂的眼底。“活下去，”他盯著她，一字一句，帶著不容置疑的命令，卻又似乎隱藏著更深的東西，“其他的，別問。”
“別問？”雲小桃像是被這句話點燃了壓抑許久的怒火和恐懼，聲音陡然拔高，“我莫名其妙成了祭品新娘！手腕上繫著這要命的紅繩！現在又發現有人和我生辰一樣，死在這裡，還被人磨成灰吃掉！你讓我別問？！”她指著玉棺，指尖因為激動而劇烈顫抖，“我連自己是誰都不知道！我連為甚麼活著都要被你控制！憑甚麼？！”
帝君的眼神驟然一厲，周身瞬間瀰漫開一股冰冷的威壓，地宮裡的空氣彷彿都凝固了。他向前逼近一步，高大的身影將雲小桃完全籠罩在陰影裡。“憑朕是玄月帝君，”他的聲音如同淬了冰，“憑你的命，在朕手裡。”
雲小桃被他身上驟然爆發的戾氣逼得後退一步，後背再次撞上石壁，冰冷堅硬。她咬緊下唇，倔強地迎視著他，眼底是燃燒的憤怒和不肯屈服的火焰。她知道他說的是事實，但這事實像毒蛇一樣啃噬著她的心。
兩人在冰冷的地宮中無聲對峙，空氣緊繃得如同拉滿的弓弦。最終，帝君眼中的戾氣緩緩褪去，只剩下更深的疲憊。他移開視線，不再看她，只冷冷地丟下一句：“走。”
離開皇陵的路，沉默而壓抑。帝君沒有再開口，雲小桃也緊抿著唇，將所有翻騰的疑問和恐懼死死壓在心底。回到帝宮，那種無形的禁錮感更加沉重。帝君似乎加強了對她的“看管”，寢殿周圍多了幾道陌生的、氣息沉凝的身影。雲小桃感覺自己像一隻被困在華麗鳥籠裡的雀鳥，連呼吸都帶著枷鎖。
就在這種令人窒息的氛圍中，大祭司來了。
那是一個午後，陽光透過雕花窗欞，在光潔的地板上投下斑駁的光影。雲小桃正坐在窗邊，無意識地摩挲著腕間的紅繩，神思恍惚。殿門無聲開啟，一個身影緩緩步入。
來人穿著玄月國最高規格的祭司袍服，通體玄黑，袍角用暗金色的絲線繡滿了繁複古老的星圖與符文。他身形高瘦，面容隱藏在寬大的兜帽陰影下，只露出一個線條冷硬的下頜和兩片薄薄的、顏色極淡的嘴唇。他手中拄著一根通體烏黑、頂端鑲嵌著一顆鴿卵大小、幽光流轉的黑色晶石的權杖，行走間悄無聲息，如同飄進來的幽靈。
一股難以言喻的、混合著陳舊香灰和冰冷金屬的氣息，隨著他的到來瀰漫開來。
雲小桃瞬間繃緊了身體，警惕地看著這個不速之客。
“參見娘娘。”大祭司停在殿中，微微躬身行禮。他的聲音異常奇特，低沉而平緩，不帶絲毫情緒起伏，如同古井無波，卻又彷彿蘊含著某種奇異的韻律，能輕易地穿透人的心神。“臣，玄月國大祭司，墨離。”
“大祭司？”雲小桃站起身，努力維持著表面的鎮定，“不知大祭司駕臨，有何指教？”
墨離緩緩抬起頭。兜帽下的陰影略微散去，露出一雙眼睛。那雙眼睛的顏色極淡，近乎灰白，瞳孔深處卻彷彿有細碎的黑色星芒在緩緩旋轉，深邃得令人心悸。他的目光落在雲小桃腕間的紅繩上，停留了片刻，那毫無波瀾的眼神深處，似乎掠過一絲極其細微的漣漪。
“為娘娘，解厄而來。”他緩緩開口，聲音依舊平緩，卻帶著一種不容置疑的篤定。
雲小桃心頭猛地一跳：“解厄？”
“血姻契，乃上古鎖魂之咒，纏縛魂靈，輪迴不休。”墨離的聲音如同在吟誦古老的祭文，“娘娘身系此契，命途多舛，災厄纏身，更牽動帝君龍體安危，動搖國本。”
他頓了頓，那雙灰白色的眼眸直視著雲小桃：“臣觀星象，推演命盤，已尋得破咒之法。”
“甚麼方法？”雲小桃的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。她不相信這個氣息陰冷的大祭司會如此好心。
“下月初七，月蝕再臨。”墨離的聲音毫無波瀾，卻帶著一種奇異的蠱惑力，“月蝕之時，天地陰陽失衡，正是血姻契力量最為薄弱之際。臣需在祭壇設下法陣，引月蝕之力，以娘娘為引，以‘真心人之淚’為匙，或可斬斷此契，還娘娘自由之身，亦解帝君之苦厄。”
“以我為引？”雲小桃捕捉到了關鍵，“如何引？”
“需娘娘於月蝕最盛之時，飲下特製符酒，立於陣眼。”墨離的聲音依舊平緩，卻字字清晰，“符酒引魂，陣眼聚靈，月蝕之力衝擊之下，血姻契或有鬆動崩解之機。”
飲下符酒？立於陣眼？雲小桃的心沉了下去。這聽起來，怎麼都更像是一場獻祭！她想起古籍上關於血姻契反噬的恐怖描述，想起帝君割腕輸血的虛弱，想起皇陵地宮裡那兩具相擁的骸骨……自由？這所謂的“自由”，恐怕是以生命為代價！
“若此法不成呢？”她盯著墨離那雙深不見底的灰眸，試圖從中看出些甚麼。
墨離微微垂下眼瞼，兜帽的陰影重新遮住了他的面容。“天道無常，破咒逆天，自有其險。”他的聲音依舊平緩，卻透著一股冰冷的漠然，“然此乃唯一生機。娘娘與帝君，已無退路。”
他微微躬身：“臣告退。月蝕之前，請娘娘靜心休養，莫生妄念。”說完，他拄著那根鑲嵌著黑晶的權杖，如同來時一般，悄無聲息地退出了寢殿。
殿門合攏，那股陰冷的香灰氣息卻久久不散。雲小桃站在原地，手腳冰涼。大祭司的話，像一條冰冷的毒蛇，纏繞上她的脖頸。所謂的破咒之法，分明是要她在月蝕之夜，成為祭壇上的祭品！
接下來的日子，雲小桃感覺自己像被架在火上烤。帝宮的氣氛變得更加詭異。大祭司墨離的出現，像一塊投入死水的巨石，激起了層層漣漪。宮人們看她的眼神變得更加複雜，敬畏中夾雜著難以言喻的恐懼和一絲……隱秘的期待？彷彿她這個“禍國妖女”終於要被“處理”掉了。
帝君依舊很少露面，但云小桃能感覺到，寢殿周圍的守衛更加森嚴了。她像一隻被嚴密監控的獵物，等待著月蝕之夜的降臨。
時間在壓抑中流逝，下月初七，終於到了。
夜幕低垂，天空中沒有一絲星光，一輪巨大的、邊緣泛著詭異暗紅輪廓的圓月高懸天際。月蝕開始了。陰影如同貪婪的巨口，一點點蠶食著月輪的光輝，天地間瀰漫著一股令人心悸的沉悶與不安。
雲小桃被兩個面無表情、力大無窮的嬤嬤“請”出了寢殿。她們沒有給她任何反抗的機會，幾乎是半拖半架地將她帶到了位於皇宮深處、一處極其隱秘的祭壇。
祭壇建在一座高聳的黑色石臺上，四周矗立著九根雕刻著猙獰獸首的巨大石柱。石柱頂端，幽藍色的火焰無聲燃燒，將整個祭壇映照得一片鬼魅。地面上，用暗紅色的、彷彿凝固血液般的顏料，繪製著一個巨大而繁複的法陣，陣紋扭曲盤繞，散發著令人作嘔的腥甜氣息。
大祭司墨離站在祭壇中央，身著那身玄黑綴星的祭司袍，兜帽下的面容在幽藍火光中顯得更加陰森。他手中託著一個烏木托盤，托盤上放著一個造型古樸、顏色暗沉的青銅酒樽，樽內盛著半杯色澤深紫、如同凝固血液般的液體——正是那所謂的“符酒”。
帝君玄月也站在祭壇邊緣。他穿著一身玄色常服，身形依舊挺拔，但臉色在幽藍火光下蒼白得沒有一絲血色，薄唇緊抿成一條冷硬的直線。他負手而立，目光沉沉地落在祭壇中央的墨離身上，又掃過被帶至陣眼邊緣的雲小桃，眼神複雜難辨，有審視，有凝重，還有一絲雲小桃看不懂的、極深的憂慮。
“吉時已到。”墨離的聲音在寂靜的祭壇上響起，如同冰冷的玉石相擊，毫無感情，“請娘娘，飲下符酒，入陣眼。”
兩個嬤嬤立刻上前，一左一右牢牢鉗制住雲小桃的手臂，將她推向陣眼中心，推向墨離手中的那杯深紫色液體。
雲小桃渾身僵硬，心臟狂跳得幾乎要衝破胸膛。她看著那杯散發著不祥氣息的符酒，看著墨離兜帽下那雙毫無生氣的灰眸，巨大的恐懼如同冰冷的潮水將她淹沒。她下意識地看向帝君。
帝君的目光與她短暫交匯。那一眼，極其複雜，快得讓人無法捕捉。隨即，他微微側過頭，避開了她的視線。
雲小桃的心瞬間沉入谷底。果然……他默許了。或者說，他也被這所謂的“破咒之法”說服了？還是……他本就希望如此？
絕望如同藤蔓，纏緊了她的心臟。她被強行按在陣眼中心，冰冷的石面透過薄薄的衣衫傳來刺骨的寒意。墨離端著那杯符酒，一步步走到她面前。
“娘娘，請。”他將酒杯遞到雲小桃唇邊。
深紫色的液體近在咫尺，那股濃烈的、混合著血腥和奇異草藥的腥甜氣味直衝鼻腔。雲小桃死死咬住下唇，抗拒著那近在咫尺的杯沿。
“莫要誤了吉時。”墨離的聲音帶著一絲不易察覺的冷意。
鉗制她的嬤嬤手上猛地用力，雲小桃吃痛，牙關一鬆。冰冷的杯沿強硬地抵開她的嘴唇，那深紫色的液體眼看就要灌入她的口中！
就在這千鈞一髮之際！
一道玄色的身影如同鬼魅般，以肉眼難以捕捉的速度欺近！是帝君！
他並未衝向雲小桃，而是目標明確地直取墨離手中的托盤！在所有人都未及反應的瞬間，他寬大的袍袖看似不經意地拂過托盤邊緣。動作快如閃電，卻又帶著一種行雲流水般的自然，彷彿只是抬手整理了一下衣袖。
雲小桃只覺得眼前一花，一股極其微弱的、幾乎難以察覺的冷冽氣息掠過鼻尖。下一刻，抵在她唇邊的酒杯被帝君看似隨意地伸手擋開。
“且慢。”帝君的聲音響起，帶著慣常的冰冷威嚴，擋在雲小桃身前，目光銳利地看向墨離，“此酒，當真無誤？”
墨離的動作微微一滯，兜帽下的陰影似乎更深了。他端著酒杯的手穩穩停在半空，灰白色的眼眸轉向帝君，聲音依舊平緩無波：“陛下何出此言？此符酒乃按古法秘製，絕無差錯。”
“是嗎？”帝君冷笑一聲，目光掃過那杯深紫色的液體，“朕倒要看看，這破咒的‘良藥’，究竟是何滋味。”他說著，竟伸手直接去拿墨離手中的酒杯！
墨離眼中那細碎的黑色星芒似乎劇烈地閃爍了一下，握著酒杯的手指微不可察地收緊了一瞬。但他並未阻止，任由帝君將酒杯取了過去。
帝君端著酒杯，目光沉沉地看著杯中晃動的深紫色液體，然後，在雲小桃驚愕的目光中，在墨離冰冷的注視下，他手腕一翻——
竟將那杯符酒，盡數潑灑在冰冷的祭壇地面上！
深紫色的液體潑濺開來，在暗紅色的陣紋上暈開一片詭異的深色痕跡，發出“嗤嗤”的細微聲響，騰起一股極淡的白煙。
“陛下！”墨離的聲音第一次出現了一絲波動，帶著驚怒。
帝君卻看也不看他，隨手將空了的青銅酒樽丟在地上，發出“哐當”一聲脆響。他轉向雲小桃，眼神複雜難辨，聲音低沉：“此酒已汙，換一杯。”
雲小桃完全懵了。他……他潑掉了那杯酒？他是在……救她？可為甚麼？他不是默許了這場獻祭嗎？
然而，不等她細想，也不等墨離做出反應，異變陡生！
“呃啊——！”
一股難以形容的、彷彿靈魂被硬生生撕裂的劇痛，毫無徵兆地從雲小桃的左手腕猛地炸開！那痛楚是如此劇烈，如此尖銳，瞬間席捲了她的四肢百骸，讓她眼前一黑，身體不受控制地劇烈痙攣起來！
她慘叫著，本能地低頭看向自己的手腕。
只見那根纏繞在她腕間、殷紅如血、從未有過絲毫變化的血姻契紅繩，此刻竟如同被無形的火焰灼燒一般，劇烈地扭曲、繃緊！原本溫潤的紅色以肉眼可見的速度變得黯淡、焦黑！
然後，在雲小桃驚恐欲絕的目光中，在帝君驟然劇變的臉色下，在墨離兜帽陰影中一閃而過的、近乎詭譎的光芒裡——
“嘣！”
一聲極其輕微、卻如同驚雷般炸響在雲小桃耳邊的斷裂聲響起！
那根束縛了她兩世、連線著她與帝君命運的紅繩，竟從中……生生斷裂開來！
斷裂的繩頭無力地垂落，如同兩條瀕死的毒蛇。一股難以言喻的冰冷和空虛感，伴隨著那撕裂靈魂的劇痛，瞬間吞噬了雲小桃所有的意識。她感覺全身的力氣和溫度都在飛速流逝，視野迅速被黑暗吞沒。
在徹底陷入黑暗之前，她最後看到的，是帝君那張永遠冰冷、永遠掌控一切的臉上，第一次出現的、如同天崩地裂般的——恐慌與絕望。
他猛地朝她撲來，那雙深邃的眼眸裡，所有的深沉、所有的算計、所有的冰冷都消失不見，只剩下純粹的、撕心裂肺的驚駭。
“不——！”
他嘶吼著，聲音破碎而絕望，伸出的手帶著從未有過的顫抖，試圖抓住她下墜的身體。
然而，黑暗已經徹底降臨。雲小桃感覺自己像一片輕飄飄的羽毛，墜入了無底的深淵。最後殘存的意識裡，只剩下腕間斷繩處傳來的、深入骨髓的冰冷，和帝君那雙盛滿了無邊恐懼的眼睛。