第十六章背叛之繩
雲小桃死死捂住自己的嘴，將驚呼硬生生堵在喉嚨裡。廊柱粗糙的木紋硌著她的脊背，冰涼的觸感順著脊椎一路竄上頭皮。她看著柳如眉的身影消失在迴廊深處，那深色衣裙融入夜色的速度，快得像一滴墨汁落入深潭，無聲無息，卻留下濃得化不開的疑影。
方才那個在角門處與柳如眉接頭的模糊人影，那遞過去的、被布包裹的巴掌大小的物件……還有柳如眉折返時臉上那種全然陌生的、近乎冷酷的專注神情——白日裡那個溫婉柔弱、被古墓嚇得魂不附體的柳如眉，彷彿只是一個精心描繪的面具。
暗流洶湧，已不再是府邸之外的威脅，它無聲無息地滲透進來，盤踞在她身邊最親近的人身上。雲小桃只覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，比棲霞山的晨霧更冷，比玄微道長的“命劫”預言更令人窒息。她不敢在原地久留，強壓下擂鼓般的心跳，踮著腳尖，像一縷幽魂般悄無聲息地溜回了自己的房間。房門在身後輕輕合攏，她背靠著門板滑坐在地，黑暗中，只有自己粗重的喘息聲在寂靜中迴盪。
接下來的兩天，雲小桃不動聲色。她依舊喝著柳如眉送來的安神湯，聽著她溫言軟語的勸慰，甚至主動提及臨水鎮失蹤少女的後續，觀察著柳如眉每一個細微的表情變化。柳如眉的悲傷依舊真切，關切依舊溫柔，但云小桃的心底卻築起了一道冰冷的堤壩。那夜西角門的一幕，如同淬毒的針，深深扎進了信任的根基。
第三天傍晚，柳如眉又端來了安神湯。她將白瓷碗輕輕放在雲小桃面前的小几上，柔聲道：“小桃，趁熱喝了吧，看你這兩日氣色還是不太好。”
雲小桃端起碗，氤氳的熱氣模糊了她的視線。她垂著眼，用勺子慢慢攪動著深褐色的藥汁，狀似無意地開口：“如眉，昨晚……我好像又做噩夢了，半夜驚醒，恍惚間好像看到你房裡的燈還亮著？”
柳如眉擦拭小几的動作幾不可查地僵了一下，隨即若無其事地笑道：“是嗎？許是你看錯了。我睡得沉，燈早就熄了。倒是你，總是被噩夢困擾，真讓人心疼。”她拿起絲帕，習慣性地去擦雲小桃額角並不存在的汗，動作親暱自然。
雲小桃卻在她靠近的瞬間，捕捉到她袖口內側沾染的一抹極淡的、幾乎難以察覺的暗紅色粉末痕跡。那顏色，與墨影描述的、出現在暴斃官員衣物內側的紅繩粉末，何其相似！
心臟驟然縮緊，雲小桃猛地站起身，手中的藥碗脫手摔落在地，發出清脆的碎裂聲，深褐色的藥汁濺了一地。
“小桃？”柳如眉嚇了一跳，連忙後退一步，臉上滿是錯愕和擔憂，“你怎麼了？是不是哪裡不舒服？”
雲小桃沒有回答，她的目光死死釘在柳如眉的袖口上，聲音因為極度的震驚和憤怒而微微發顫：“那是甚麼？你袖子上……沾的是甚麼？”
柳如眉順著她的目光低頭，看到袖口內側那抹暗紅，臉色瞬間褪盡血色，眼神中閃過一絲猝不及防的慌亂。但她很快鎮定下來，勉強扯出一個笑容：“啊，這個啊……大概是白天不小心蹭到的胭脂……”
“胭脂？”雲小桃的聲音陡然拔高，帶著尖銳的質疑，“柳如眉！你還想騙我到甚麼時候？吏部侍郎陳敬、光祿寺少卿王德海、還有劉御史！他們心口衣物內側，也發現了這種暗紅色的粉末！那是模仿紅繩詛咒殺人的標記！那晚在西角門，你偷偷摸摸去見的人是誰？你拿回來的東西又是甚麼？！”
一連串的質問如同疾風驟雨，徹底撕碎了柳如眉臉上最後一絲偽裝的溫婉。她眼中的慌亂迅速褪去，取而代之的是一種雲小桃從未見過的、冰冷而陌生的銳利。她站直身體，方才的柔弱姿態蕩然無存，周身散發出一種截然不同的氣息。
“呵，”柳如眉輕笑一聲，那笑聲裡沒有半分暖意，只有刺骨的嘲諷，“小桃，你比我想象的要敏銳一些。可惜，太晚了。”
“為甚麼？”雲小桃只覺得一股寒氣直衝頭頂，聲音帶著難以置信的顫抖，“我們是自幼一起長大的姐妹！臨水鎮那些失蹤的姑娘……是不是也和你有關？你到底是誰的人？太后殘黨？還是……紅繩使者？”
“姐妹？”柳如眉像是聽到了甚麼天大的笑話，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，“雲小桃，你到現在還天真地以為，我們之間有甚麼姐妹情誼嗎？從你被選中成為‘容器’的那一刻起，你我的命運，就早已註定。”
“容器？”雲小桃如遭雷擊，這個詞像一把冰冷的錐子，狠狠鑿進她的腦海，“甚麼容器？你在說甚麼？”
“看來司玄把你保護得太好了，連真相都不敢告訴你。”柳如眉一步步逼近，眼神帶著一種近乎憐憫的殘忍，“你以為你是誰？巫女轉世？承載著破除詛咒的希望？別做夢了！你不過是一個精心挑選的‘容器’，一個用來盛放真正巫女力量與記憶的……空殼！”
她的話如同驚雷，在雲小桃耳邊炸響。容器？空殼？不是轉世？那些糾纏她的夢境，那些似曾相識的感覺，手腕上曾繫著的紅繩，古墓壁畫帶來的悸動……難道這一切，都只是為他人做嫁衣的騙局？
巨大的衝擊讓雲小桃眼前發黑，踉蹌著後退一步，撞在身後的博古架上，一個青瓷花瓶搖晃著墜落，碎裂聲刺耳。
“不……不可能……”她喃喃自語，聲音破碎。
“沒甚麼不可能。”柳如眉的聲音冰冷而清晰，“真正的巫女早已甦醒，而你，雲小桃，你的存在，就是為了在她完全恢復力量之前，替她承受‘命劫’的反噬，替她保管那些她暫時無法承受的記憶碎片！你以為司玄書房暗格裡的紅繩，祭壇青銅鼎裡漂浮的那些新娘的貼身物件，甚至你從小佩戴的玉佩，收集這些是為了甚麼？都是為了最終將屬於她的東西，從你這個‘容器’裡……完整地取出來！”
真相如同最惡毒的詛咒，將雲小桃釘在原地，渾身血液似乎都在瞬間凍結。原來如此……原來她的一生，她的痛苦，她的掙扎，都只是別人棋盤上的一枚棋子，一個等待被掏空的器皿！
“為甚麼告訴我這些？”雲小桃的聲音嘶啞，帶著絕望的憤怒。
“因為……”柳如眉的眼神陡然變得凌厲，她猛地從袖中抽出一根細長的、泛著詭異暗紅色澤的繩索，那繩索的材質非絲非麻，隱隱透著金屬般的冷光，“你的使命，已經完成了！”
話音未落，柳如眉手腕一抖，那根特製的紅繩如同毒蛇般，帶著破空之聲，直射雲小桃的心口！
死亡的陰影瞬間籠罩！雲小桃瞳孔驟縮，身體卻因巨大的震驚和恐懼而僵硬，根本無法閃避！
千鈞一髮之際！
一道玄色身影如同鬼魅般從門外掠入，速度快到極致！司玄！他不知何時已趕到，俊美的臉上是前所未有的驚怒，眼中寒芒爆射！他甚至來不及拔劍，直接合身撲上，用身體擋在了雲小桃身前！
“噗嗤——”
一聲輕響，如同利刃沒入朽木。
那根泛著暗紅冷光的特製紅繩，如同活物般，精準地、狠狠地刺入了司玄的左肩！繩頭沒入皮肉，暗紅色的光芒瞬間大盛，如同無數細小的毒蟲，沿著傷口瘋狂向他的體內鑽去！
司玄高大的身軀猛地一震，悶哼一聲，臉色在瞬間變得慘白如紙。他踉蹌一步，卻依舊死死擋在雲小桃面前，右手閃電般抓住肩頭露出的半截紅繩，試圖將其拔出。但那紅繩彷彿生了根，紋絲不動，反而隨著他的動作，那詭異的暗紅光芒更盛，一股肉眼可見的黑氣順著他的手臂迅速蔓延！
“司玄！”雲小桃的尖叫撕心裂肺，她終於從巨大的震驚中掙脫出來，撲上去想要扶住他。
“別碰！”司玄厲聲喝道，聲音卻帶著無法抑制的虛弱和顫抖。他猛地發力，只聽“嗤啦”一聲，竟硬生生將嵌入肩頭的紅繩連同被撕裂的皮肉一起扯了出來！鮮血瞬間染紅了他玄色的衣袍，而那根離體的紅繩，落在地上，竟如同活物般扭曲了幾下，暗紅光芒才漸漸黯淡下去。
司玄的身體晃了晃，額頭上滲出豆大的冷汗，嘴唇迅速失去血色。他死死盯著對面臉色同樣劇變的柳如眉，眼神銳利如刀，彷彿要將她凌遲。
“紅繩……使者……”他艱難地吐出幾個字，每一個字都像是從齒縫裡擠出來的，帶著滔天的怒火和冰冷的殺意。
柳如眉顯然沒料到司玄會突然出現並替雲小桃擋下這致命一擊，更沒料到他竟能徒手扯出那特製的紅繩。她眼中閃過一絲驚懼，下意識地後退一步。
“督主！”門外傳來侍衛急促的腳步聲和驚呼。
柳如眉臉色再變，知道事不可為，怨毒地瞪了雲小桃一眼，猛地轉身，身形如貍貓般敏捷，撞開窗戶，幾個起落便消失在茫茫夜色之中。
“抓住她！”司玄強撐著下令，聲音卻已氣若游絲。他試圖向前邁步追趕，身體卻不受控制地劇烈搖晃。
“司玄！”雲小桃哭著撲上去，緊緊抱住他搖搖欲墜的身體。入手處一片滾燙的粘稠，那是他肩頭不斷湧出的鮮血，瞬間染紅了她的雙手和衣襟。她能感覺到他身體的溫度在急劇下降，肌肉緊繃著，卻抑制不住地顫抖。
司玄低頭看了她一眼，那雙總是深邃銳利的眼眸，此刻蒙上了一層灰敗的霧氣，裡面翻湧著複雜的情緒——有未能抓住柳如眉的不甘，有對她安危的擔憂，還有一絲……雲小桃從未在他眼中見過的、近乎脆弱的疲憊。
“別怕……”他張了張嘴，似乎想說甚麼，聲音卻微弱得幾乎聽不見。
下一秒，他身體一軟，所有的力氣彷彿瞬間被抽空，高大的身軀如同山嶽傾頹，重重地向前倒去！
“司玄——！”
雲小桃用盡全身力氣也無法支撐住他，被他帶著一同摔倒在地。她顧不得疼痛，手忙腳亂地想要扶起他，卻只摸到他冰冷的臉頰和迅速微弱下去的呼吸。
“督主！”青鸞尖銳的哭喊聲在門口響起，她跌跌撞撞地衝進來，看到地上昏迷不醒、鮮血浸透半邊衣袍的司玄，以及抱著他、滿手鮮血、失魂落魄的雲小桃，整個人如遭雷擊，臉色瞬間慘白如紙。
“快！快叫大夫！不……去找白芷姑娘！快啊！”青鸞的聲音因為極度的恐懼而變了調，她撲到司玄身邊，顫抖著手去探他的鼻息，眼淚大顆大顆地滾落下來。
整個九千歲府，在這一刻，徹底陷入了前所未有的混亂和死寂般的恐慌。