第十五章暗流湧動
棲霞山的晨霧尚未散盡，清虛觀的檀香氣息似乎還縈繞在鼻尖，但云小桃的心，卻沉在玄微道長那句“命劫”帶來的冰窟裡，久久無法回暖。司玄一路將她護在懷中帶回九千歲府，隔絕了外界所有探究的目光。府邸的朱漆大門在身後沉重合攏，隔絕了山間的清冷，卻隔不斷她骨髓裡滲出的寒意。
司玄的書房內，炭火燒得正旺，驅散了深秋的涼意，卻暖不了雲小桃蒼白的臉。她裹著厚厚的狐裘，蜷在鋪了軟墊的圈椅裡，目光空洞地望著跳躍的火焰。手腕上空空如也，那裡曾經繫著奪走母親性命、纏繞她十八載的紅繩，如今只餘下一圈看不見的枷鎖，名為“命劫”。玄微道長的話如同跗骨之蛆，一遍遍在腦海中迴響——“系魂鎖魄”、“劫數難逃”、“魂飛魄散”……每一個字都像淬了冰的針，扎得她體無完膚。
司玄坐在書案後，面前攤著幾份加急密報，玄色常服襯得他眉宇間凝著一層化不開的霜。他處理公務時向來專注，此刻卻頻頻抬眸，目光越過堆積的卷宗，落在那個蜷縮的身影上。她像一隻受驚過度的小獸，連呼吸都帶著細微的顫抖。他擱下筆，起身走到她身邊，高大的身影投下一片陰影，帶著令人安心的暖意。
“小桃，”他的聲音低沉，帶著不易察覺的安撫，“玄微之言，未必就是定數。命劫之說，虛無縹緲，我們……”
“那是我娘。”雲小桃忽然開口，聲音輕得像一片羽毛，卻帶著千鈞的重量。她沒有抬頭，依舊盯著火焰，淚水無聲地滑落，滴在狐裘柔軟的絨毛上，洇開深色的痕跡。“我親眼看見的……那根繩子……勒在她身上……吸她的血……”她的肩膀抑制不住地顫抖起來，“道長說得對，是我……是我害死了她……”
司玄的心猛地一揪。他俯身，單膝點地，溫熱的手掌覆上她冰冷的手背。“不是你的錯。”他的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的力量，“那紅繩是詛咒，是強加於你的厄運。你孃的死，是那詛咒的罪孽，與你何干？”
他捧起她的臉，強迫她看向自己。那雙深邃的眼眸裡，此刻沒有平日的銳利與深沉，只有一片沉靜的、足以包容她所有驚濤駭浪的溫柔。“看著我，小桃。無論前路是甚麼，是命劫也好，是刀山火海也罷，我都在這裡。我們一起闖過去。”
他的話語像投入死水的石子，在她心底漾開微弱的漣漪。那深入骨髓的絕望和自厭，似乎被這堅定的承諾撬開了一絲縫隙。她望著他，淚水模糊了視線，卻清晰地映出他眼中毫不退縮的決絕。一股微弱卻真實的力量，順著交握的手掌傳遞過來。她反手緊緊抓住他的衣袖，彷彿那是溺水之人唯一的浮木，指尖用力到泛白。
就在這時，書房外傳來急促卻剋制的叩門聲。
“督主。”是墨影的聲音，帶著一絲不易察覺的緊繃。
司玄眉頭微蹙，起身時迅速恢復了平日的冷峻。“進。”
墨影推門而入，斗笠壓低，周身帶著一股未散的寒意。他瞥了一眼雲小桃，見她情緒稍穩，才轉向司玄，沉聲稟報：“京城出事了。昨夜至今晨，接連三位官員暴斃家中。”
司玄眼神一凝：“何人？”
“吏部左侍郎陳敬，光祿寺少卿王德海，還有……都察院右僉都御史劉正清。”墨影報出的名字，讓司玄的眸色瞬間變得幽深。
雲小桃也下意識地坐直了身體。這三個名字她並不陌生，在之前整理宮變相關卷宗時都曾見過，無一例外，都是當年在廢太子案中落井下石、後來依附太后、對司玄多有攻訐的官員。
“死因？”司玄的聲音聽不出情緒。
“表面看，皆是急症猝死。”墨影頓了頓，語氣帶上了一絲凝重，“但屬下親自查驗過劉正清屍身。其心口處……有一道細微的勒痕，痕跡極淺，若非細查幾乎難以察覺。勒痕的形狀……是一個完整的繩結。”
司玄猛地抬眼，銳利的目光如電：“繩結？”
“是。”墨影從懷中取出一張薄如蟬翼的素箋，上面用極細的墨線勾勒出一個繩結的圖案。那圖案繁複而古老，每一道轉折都透著詭異的氣息——正是雲小桃腕間曾系、司玄府中暗格所藏、古墓壁畫所繪、乃至她出生時被繫上的那種獨特繩結！
“此結印在劉正清心口面板之下，似由某種特殊手法烙印，非外力勒壓所致。”墨影補充道，“陳敬和王德海屍身雖已被家屬匆忙收斂，但據潛入的暗樁回報，兩人心口衣物內側，皆發現了用暗紅色粉末繪製的……同樣圖案。”
書房內陷入一片死寂。炭火噼啪作響，更襯得氣氛凝重如鐵。
有人在刻意模仿紅繩詛咒的手法殺人！目標直指當年參與宮變、依附太后的官員！
雲小桃只覺得一股寒氣從腳底竄起。紅繩……又是紅繩！那根纏繞她一生的詛咒之繩，即使實體已化為飛灰，其帶來的陰影和死亡，卻如跗骨之蛆，從未真正遠離。她下意識地撫上空蕩蕩的手腕，指尖冰涼。
司玄盯著素箋上的繩結圖案，眼神冰冷如刀鋒。他沉默片刻，才緩緩開口：“現場可有其他線索？兇手目的為何？”
“現場乾淨得異常，未留任何指向性痕跡。”墨影搖頭，“兇手手法老練，絕非尋常仇殺。目的……屬下推測，其一，震懾餘黨，清除異己；其二，嫁禍。畢竟，紅繩詛咒與督主您……關係匪淺。”
“嫁禍？”司玄冷笑一聲，指尖在繩結圖案上劃過，“模仿得再像，終究是贗品。真正的紅繩劫，斷不會留下如此粗陋的印記。”他眼中閃過一絲厲色，“查！從這些死者近期的行蹤、接觸的人、府中下人，尤其是……太后殘黨最近的動向，給本座一寸寸地篩！看看是誰，敢在京城攪動這潭渾水！”
“是！”墨影領命，轉身欲走。
“等等。”司玄叫住他，目光轉向臉色依舊蒼白的雲小桃，語氣放緩，“這幾日府中加強戒備，尤其是雲姑娘的住處，加派雙倍人手。任何可疑人等靠近，格殺勿論。”
“屬下明白。”墨影躬身，身影悄無聲息地消失在門外。
書房內再次只剩下兩人。方才的緊急稟報像一盆冷水，暫時澆熄了雲小桃沉浸在身世悲慟中的火焰，卻也帶來了更深的不安。她看著司玄冷峻的側臉，輕聲問：“你覺得……會是誰？”
“不外乎兩種可能。”司玄走回她身邊，重新坐下，手指無意識地在扶手上敲擊，“太后雖已瘋癲，但其殘黨勢力仍在，清除當年知情人或藉機生事，都有可能。另一種……”他頓了頓，眼中掠過一絲更深的忌憚，“便是那所謂的‘紅繩使者’，開始行動了。無論是哪種，京城這灘水，已經被徹底攪渾了。”
接下來的幾日，九千歲府的氣氛空前緊張。巡邏的侍衛增加了數倍，明哨暗樁遍佈府邸各處角落。雲小桃被司玄近乎強制地留在府中靜養，連院門都很少踏出。司玄則變得異常忙碌，書房裡的燈火常常亮至深夜，墨影進出的頻率也愈發頻繁。京城裡紅繩殺人的訊息如同投入湖面的石子，激起圈圈漣漪後迅速被更深的恐慌取代，街頭巷尾議論紛紛，人心惶惶。
柳如眉依舊住在府中客院。她似乎被古墓和斷龍崖的經歷嚇得不輕，大部分時間都待在房裡，偶爾出來走動，也是面色蒼白，神情恍惚。她時常來探望雲小桃，帶著自己熬的安神湯，溫言軟語地勸慰。
“小桃，你別想太多，道長的話……或許沒那麼嚴重。”柳如眉將一碗熱氣騰騰的湯藥放在雲小桃面前的小几上，語氣溫柔，“你看，司玄大人那麼厲害，他一定會保護你的。”
雲小桃勉強笑了笑，端起藥碗，卻沒有喝。她看著柳如眉關切的眼神，心中卻總有一絲揮之不去的異樣感。如眉的關心是真的，可那份關切背後，似乎總帶著一種小心翼翼的試探。她總是有意無意地問起司玄在忙甚麼，問起京城裡那些駭人聽聞的案子，問起……紅繩。
“如眉，”雲小桃放下藥碗，狀似無意地問，“臨水鎮那邊……後來還有少女失蹤嗎？”
柳如眉正拿起一塊絲帕擦拭小几，聞言動作幾不可查地頓了一下，隨即搖頭，臉上帶著後怕：“沒……沒有了。自從我們離開後，官府派了人駐守，暫時沒聽說再有姑娘出事。只是……”她嘆了口氣，“那些失蹤的姑娘，至今音訊全無，怕是……”她沒再說下去，眼圈微微泛紅。
雲小桃看著她悲傷的神情，心中的疑慮稍稍散去一些。或許是自己多心了？經歷了那麼多詭異的事情，看誰都像是別有用心。
然而，這份疑慮在幾天後的一個深夜，再次被點燃。
那夜，雲小桃因噩夢驚醒，心緒不寧，披衣起身想去小院透透氣。剛走到迴廊拐角，便瞥見一道纖細的身影，正藉著夜色的掩護，悄無聲息地穿過月亮門，朝著府邸較為偏僻的西側角門方向走去。
是柳如眉。
她穿著一身深色的衣裙，幾乎與夜色融為一體，腳步輕快而警惕，全然不似白日裡那副柔弱驚惶的模樣。她沒有提燈籠，熟稔地避開幾處巡邏侍衛的路線，身影很快消失在通往角門的甬道盡頭。
雲小桃的心猛地一沉，屏住呼吸，悄悄跟了上去。她不敢靠得太近，只遠遠看見角門處似乎有人影晃動，柳如眉與一個身形模糊、穿著僕役服飾的男子低聲交談了幾句，那男子遞給她一個用布包裹的、巴掌大小的東西。柳如眉迅速接過，塞入袖中，左右張望一番，便匆匆折返。
雲小桃連忙閃身躲入廊柱後的陰影裡，心臟在胸腔裡狂跳。柳如眉的身影很快從她藏身之處前經過，步履匆匆，臉上不再是平日的溫婉或驚惶，而是一種近乎冷酷的專注和急切。
她去了哪裡？見了誰？拿到的又是甚麼？
暗流，已在這座看似平靜的府邸之下，洶湧奔騰。