第六章鏡中幻影
血腥氣似乎已滲入九千歲府邸的每一塊磚石，連燻爐里昂貴的沉水香都壓不住那股若有似無的鐵鏽味。雲小桃坐在窗邊，指尖冰涼，面前攤開的十幾卷閨秀畫像，在她眼中模糊成一片片晃動的色塊。司玄那句“你該知道，自己究竟捲入了甚麼”如同冰冷的蛇，纏繞在她心頭，每一次心跳都帶來窒息的緊縮。
她被迫坐在這裡，為那個掌控著她生死、也掌控著紅繩劫秘密的男人挑選第二位新娘。這任務本身就像一場荒誕的酷刑。畫像上的女子們或端莊嫻靜，或嬌俏可人，眉目間皆是京城貴女的矜貴。可雲小桃的目光掃過她們纖細的手腕，心頭卻不由自主地掠過前一位新娘心口那詭異的紅繩圖案，以及司玄那句冰冷的嘲諷——“她們要的，是你身上的東西。”
“雲姑娘，”青鸞的聲音在門口響起，平靜無波，“督主吩咐，日落前需將初選名單呈上。”她端著一盞新沏的茶，步履無聲地走近，將茶盞輕輕放在雲小桃手邊。雲小桃下意識地抬眼，正對上青鸞那雙過分沉靜的眼眸。那目光在她腕間的紅繩上極快地掠過，快得幾乎讓人以為是錯覺。
“知道了。”雲小桃的聲音有些乾澀。她端起茶盞，溫熱的杯壁稍稍驅散了指尖的寒意。她強迫自己將注意力集中在畫像上，指尖劃過一張張精心描繪的面容。選誰？選誰都是送羊入虎口。她甚至懷疑，這些閨秀背後，是否也藏著如白芷般別有用心之人？司玄書房暗格裡那一匣子年代久遠的紅繩，管家那句“都曾系過新娘的手腕”的低語，如同鬼魅般在她腦中盤旋。
陽光透過雕花窗欞，在光潔的紫檀木桌面上投下斑駁的光影。雲小桃的目光無意識地追隨著其中一道跳躍的光斑，最終落在一面放置在書案角落的銅鏡上。那銅鏡樣式古樸，邊緣雕刻著繁複的纏枝蓮紋，鏡面卻異常光潔，清晰地映照出她蒼白憔悴的臉，以及身後一排高大的書架。
她端起茶盞，想借喝茶的動作壓下心頭的煩亂。茶水微燙，帶著一絲不易察覺的苦澀。就在她低頭啜飲的瞬間，眼角的餘光瞥見銅鏡裡的景象似乎……動了一下。
不是她自己的倒影。
鏡中，她身後的書架背景詭異地扭曲、褪色，彷彿被投入水中的墨跡，迅速暈染開一片截然不同的景象——那是一片開闊的、瀰漫著硝煙與血腥氣的荒野！殘陽如血，映照著折斷的旌旗和散落的兵刃。一個身著玄色重甲、披風殘破的高大身影背對著她，單膝跪在血泊之中。那身影是如此熟悉，即使隔著銅鏡，雲小桃也能感受到那股熟悉的、令人心悸的壓迫感——是司玄！
不，不是現在的司玄。鏡中的他，長髮未束，散亂地披在染血的肩甲上，側臉線條比現在更顯年輕銳利，卻佈滿了血汙和深可見骨的傷痕。他低著頭，懷中似乎抱著一個人。
雲小桃的心臟驟然停止跳動，手中的茶盞“哐當”一聲砸在桌面上，滾燙的茶水潑濺出來，燙紅了她的手背，她卻渾然不覺。她猛地抬頭看向身後——依舊是那排沉靜的書架，陽光在書脊上跳躍，哪裡有甚麼戰場？
她驚魂未定地再次看向銅鏡。
鏡中的景象並未消失！那浴血的將軍緩緩抬起頭，目光穿透鏡面，直直地“望”了過來。那眼神裡，沒有九千歲的陰鷙與深沉，只有一種瀕臨極限的疲憊和一種……難以言喻的、近乎絕望的溫柔。他低下頭，動作極其輕柔地從懷中人的手腕上解下甚麼。
雲小桃的呼吸徹底停滯了。她看到，鏡中的將軍用染血的手指，極其艱難地、卻又無比鄭重地，將一根同樣打著複雜繩結的紅繩，系在了懷中人纖細的手腕上。那根紅繩，與她腕間的一模一樣！
而當鏡中將軍懷中那人微微側過臉時，雲小桃全身的血液都彷彿凝固了——那張臉，蒼白、沾著血汙，緊閉著雙眼，卻分明……分明就是她自己！
“啊——！”一聲短促的驚叫終於衝破喉嚨，雲小桃猛地向後跌坐，帶翻了椅子，狼狽地摔倒在地。她驚恐地瞪著那面銅鏡，鏡面已恢復了正常，清晰地映照出她此刻失魂落魄、跌坐在地的倒影，以及聞聲快步走進來的青鸞。
“雲姑娘！”青鸞連忙上前攙扶，目光飛快地掃過那面銅鏡，又落在雲小桃慘白如紙的臉上，“您怎麼了？可是哪裡不適？”
雲小桃渾身都在發抖，牙齒咯咯作響，一個字也說不出來。剛才那景象太過真實，那血腥氣、那硝煙味、那瀕死的絕望感，幾乎要衝破鏡面將她吞噬。她死死抓住青鸞的手臂，彷彿那是唯一的浮木，目光卻無法從銅鏡上移開。
“沒……沒甚麼……”她艱難地擠出聲音，喉嚨乾澀得發痛，“只是……手滑了，沒坐穩……”
青鸞的目光在她驚惶的臉上停留片刻，又瞥了一眼那面銅鏡，最終甚麼也沒問，只是沉默而利落地扶起她，收拾了地上的狼藉。“姑娘受驚了，奴婢去給您換盞安神茶。”
雲小桃失魂落魄地坐在重新扶正的椅子上，指尖深深掐入掌心。銅鏡裡的幻象消失了，但那畫面卻如同烙印般刻在了她的腦海裡。八百年前的戰場？浴血的將軍？還有那個被繫上紅繩的、和她一模一樣的女子……這到底是怎麼回事？是司玄密卷裡提到的“紅繩劫”引發的幻覺？還是……某種她無法理解的預兆？
書房裡只剩下她一個人，空氣死寂得可怕。窗外的天色不知何時暗沉下來，烏雲遮蔽了夕陽。她看著桌面上那些依舊攤開的閨秀畫像，只覺得一股寒意從脊椎骨竄起。挑選新娘？這哪裡是挑選新娘，分明是在挑選下一個祭品！而她，這個所謂的紅娘，不過是這場詭異劫數中一枚身不由己的棋子。
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底淹沒了九千歲府邸。雲小桃躺在陌生的床榻上，輾轉反側。白日裡銅鏡中的景象在黑暗中反覆閃現，與司玄書房裡那捲泛黃密捲上的“紅繩劫”記載、前一位新娘心口的圖案、以及司玄手腕斷裂又接續的紅繩交織在一起，形成一張巨大的、令人窒息的網。
疲憊和驚懼終於將她拖入混沌的夢境。
沒有預兆，沒有過渡。她彷彿被一股無形的力量猛地拽入另一個時空。刺骨的寒風裹挾著濃重的血腥味和焦糊味灌入鼻腔，腳下是冰冷粘稠的泥濘，混合著暗紅色的、尚未凝固的血液。耳邊是震耳欲聾的廝殺聲、金鐵交鳴聲、戰馬的嘶鳴和垂死的哀嚎。她茫然地站在一片狼藉的戰場上，殘陽如血，映照著遍地斷肢殘骸和折斷的兵刃。
這不是銅鏡裡的景象，卻比那更真實百倍！她能感覺到寒風颳過臉頰的刺痛，能聞到死亡的氣息濃烈得令人作嘔，能聽到自己心臟在胸腔裡瘋狂擂動的聲音。
然後，她看到了他。
就在不遠處，那個身著玄色重甲的身影，和她白日裡在鏡中看到的一模一樣。他背對著她，拄著一柄斷裂的長劍，單膝跪在血泊之中。他的披風早已破爛不堪，肩甲凹陷，一道深可見骨的傷口從後背斜劃至腰側，鮮血汩汩湧出，染紅了身下的土地。他低垂著頭，長髮散亂地遮住了側臉，只有那寬闊卻微微顫抖的肩膀，透露出一種瀕臨極限的脆弱。
他的懷中，緊緊抱著一個人。
雲小桃的心像是被一隻冰冷的手攥住了。她不由自主地邁開腳步，深一腳淺一腳地踩過泥濘和屍體，朝著那個身影走去。每一步都沉重無比，彷彿踏在無數亡魂的嘆息之上。
終於，她走到了他的身後。他毫無察覺，所有的注意力都集中在懷中那人身上。雲小桃的目光越過他染血的肩頭，看清了那張臉——正是銅鏡中那個和她一模一樣的女子！她雙目緊閉，臉色蒼白得沒有一絲生氣，胸口處一個猙獰的傷口正不斷湧出鮮血，染紅了她素色的衣裙。
將軍……或者說，八百年前的司玄，用唯一還能活動的手，顫抖著、極其輕柔地拂開女子額前被血汙黏住的髮絲。他的動作小心翼翼，彷彿對待一件稀世珍寶。然後，他低下頭，用牙齒咬住自己腕間一根同樣打著複雜繩結的紅繩，用力一扯！
紅繩被扯斷的瞬間，雲小桃的心也跟著猛地一抽！她看到司玄（或者說那個將軍）的身體劇烈地晃了一下，彷彿那斷開的不是一根繩子，而是他生命的維繫。他強忍著，用染血的手指，艱難地將那根斷開的紅繩，一圈，又一圈，極其鄭重地系在了懷中女子冰冷的手腕上。繩結被打好的瞬間，他像是耗盡了最後一絲力氣，頭顱重重垂下，抵在女子的額前，滾燙的淚水混著血汙，滴落在她毫無生氣的臉頰上。
一種難以言喻的巨大悲傷和一種近乎本能的衝動，瞬間攫住了雲小桃！她猛地伸出手，不是去觸碰那將軍，也不是去觸碰那女子，而是抓向了自己腕間那根褪色的紅繩！她想要扯下它，想要做點甚麼……就在她的指尖即將觸碰到紅繩的剎那——
“呃！”雲小桃猛地從床上彈坐起來，大口大口地喘著粗氣，冷汗瞬間浸透了單薄的寢衣。
窗外，天色微明，一縷慘淡的晨光透過窗紙滲入房間。她還活著，還在九千歲府邸這間冰冷的客房裡。剛才那戰場、那血腥、那瀕死的將軍和女子，都只是一場夢？可那感覺太過真實，那撕心裂肺的悲傷和絕望，此刻仍沉甸甸地壓在她的胸口，讓她幾乎喘不過氣。
她下意識地抬手，想擦去額頭的冷汗。手腕內側卻傳來一陣尖銳的刺痛！
雲小桃的動作僵住了。她緩緩低下頭，藉著微弱的晨光，看向自己的左手手腕內側——那裡，赫然多了一道寸許長的傷痕！傷口很新，邊緣微微紅腫，像是被甚麼粗糙的東西用力摩擦過，又像是……被一根堅韌的紅繩狠狠勒過留下的印記。
她顫抖著抬起右手，指尖輕輕觸碰那道傷痕。真實的刺痛感讓她渾身一顫。
這不是夢。
那根染血的紅繩，那場八百年前的戰場，那個瀕死的將軍……還有她自己手腕上這道憑空出現的傷痕。一切，都指向一個令人毛骨悚然的真相——她與司玄，與這詭異的紅繩劫，早已在某個不為人知的時空裡，糾纏不清。