第五章信任萌芽
洞外的風穿過石隙，發出嗚咽般的低鳴。雲小桃僵在原地，指尖那片帶著火焰紋章的碎布像塊燒紅的炭，燙得她心尖發顫。大胤三皇子司玄……這個身份帶來的衝擊遠超她之前的任何猜測。這意味著她撿到的不僅是一個被詛咒的任務目標，更是一個行走的、巨大的麻煩漩渦。敵國失蹤的皇子，出現在本國一個不受寵庶女的柴房裡，這背後牽扯的陰謀光想想就讓人不寒而慄。
她下意識地看向依舊昏迷的黑犬。他趴伏在冰冷的岩石上，背上的傷口在昏暗光線下顯得格外猙獰，每一次微弱的呼吸都牽動著翻卷的皮肉。金色的眼眸緊閉著，斂去了平日的兇戾，只剩下一種近乎脆弱的疲憊。昨夜他暴起擊暈婆子、帶她逃亡的畫面閃過腦海，那種不顧自身重傷也要護她（或者說，是護著他們共同的生路？）的決絕，又與“敵國皇子”這個冰冷的標籤格格不入。
雲小桃深吸一口氣，壓下翻騰的思緒。無論他是誰，救活他，解除詛咒，完成任務，才是她唯一的出路。她將那片碎布緊緊攥在手心，藏進衣襟最深處，然後重新拿起溼布條，繼續小心翼翼地清理他背上的傷口。這一次，她的動作更加輕柔，帶著一種難以言喻的複雜心情。
司玄是在後半夜醒來的。
雲小桃正蜷縮在離他幾步遠的另一塊岩石下，抱著膝蓋抵禦寒意，昏昏欲睡。一聲壓抑的、帶著痛楚的低嗚讓她瞬間驚醒。她猛地抬頭，正對上一雙在黑暗中幽幽亮起的金色眼眸。
那眼神裡沒有了昏迷前的虛弱，重新凝聚起屬於野獸的警惕和審視，甚至比之前更添了幾分冰冷和疏離。他顯然察覺到了背上的異樣——傷口被清理過，雖然只是最簡單的處理。他掙扎著想要站起來，但前腿剛一用力，身體就劇烈一晃，差點栽倒。
“別動！”雲小桃脫口而出，聲音在寂靜的山洞裡顯得格外清晰，“你的傷……”
司玄猛地轉頭，金色的瞳孔鎖定了她，喉嚨裡發出一聲警告意味的低吼，阻止她的靠近。他顯然不信任她，尤其是在他失去意識、毫無防備的時候被她觸碰過身體之後。他強撐著，一點點挪動身體，試圖離她更遠一些，直到後背抵住冰冷的巖壁，才停下來，喘息著，用那雙銳利的眼睛死死盯著她的一舉一動。
山洞裡的氣氛再次緊繃起來。身份的秘密像一層無形的隔膜橫亙在兩人之間。雲小桃不敢再貿然靠近，也不敢多說甚麼，生怕刺激到他。她默默地從包袱裡拿出僅剩的一小塊硬邦邦的雜糧餅，掰下一小半，輕輕放在兩人中間的地面上，然後自己縮回角落，小口啃著剩下的一半。
司玄的目光在那塊餅上停留了片刻，又移回雲小桃身上，帶著毫不掩飾的懷疑。他沒有動。飢餓和傷痛折磨著他，但他寧可忍受，也不願接受這來歷不明的“施捨”。
天亮後，兩人之間維持著這種沉默而警惕的僵持。雲小桃試著走出山洞探查情況，司玄的目光便如影隨形，帶著無聲的警告。她找到一些能止血的草藥，搗碎了放在他附近，他依舊置之不理。直到午後，雲小桃實在無法忍受他背上傷口惡化的趨勢，鼓起勇氣，用一種近乎談判的語氣低聲道：“我知道你不信我。但你的傷不處理，我們誰都走不出這座山。你死了，我也活不成。我只是想活下去。”
她指了指他背上那道最深的傷口，又指了指洞外未知的危險。“至少，在離開這裡之前……我們能不能……暫時休戰？”
司玄金色的眼眸微微眯起，似乎在審視她話語裡的真假。長久的沉默後，他終於極其緩慢地、帶著十二萬分戒備地，將受傷的背部稍微側轉過來，對著她的方向。這是一個極其勉強的默許訊號，充滿了不情願和隨時可能反悔的威脅。
雲小桃鬆了口氣，小心翼翼地靠近，用新採的草藥汁液重新替他清理傷口。這一次，他沒有再發出威脅的低吼，只是身體依舊緊繃如鐵，每一次觸碰都讓他肌肉微微抽搐。雲小桃動作儘可能快而輕柔，她能感覺到他壓抑的痛苦和強行剋制的攻擊本能。處理完傷口，她立刻退開，重新拉開距離。
司玄在她退開後，緊繃的身體才略微放鬆，但看向她的眼神依舊複雜難辨。
接下來的幾天，兩人就在這種詭異而脆弱的“休戰”狀態下，繼續在荒山中跋涉。司玄的傷勢在草藥和野獸強悍的自愈能力下緩慢恢復，雖然依舊虛弱，但已能勉強支撐長途行走。他依舊沉默，依舊拒絕雲小桃提供的任何食物和幫助，只靠自己在山林中捕獵些小型動物果腹。但他不再刻意與她保持極遠的距離，也不再在她靠近處理傷口時表現出強烈的攻擊性。偶爾，在雲小桃累得氣喘吁吁跟不上時，他會停下腳步，站在前方某個岔路口，無聲地等待片刻。
一種微妙的、建立在共同求生本能上的默契，在沉默中悄然滋生。雲小桃負責辨識一些可食用的野果和草藥，司玄則憑藉野獸的直覺規避大型猛獸的領地和危險的沼澤。他們像兩個被迫同行的旅人，彼此戒備，卻又不得不依靠對方才能在這危機四伏的荒野中活下去。
直到第五天傍晚。
他們在一處相對開闊的林間空地短暫休整。雲小桃正低頭費力地試圖用匕首削尖一根樹枝做防身武器，司玄則在不遠處的小溪邊飲水。夕陽的餘暉穿過樹梢，在林間投下長長的、晃動的光影。
突然，司玄猛地抬起頭，溼漉漉的鼻尖急促地翕動著，耳朵警覺地豎立起來。下一秒，他喉嚨裡發出一聲低沉而急促的咆哮，猛地轉身，朝著雲小桃的方向疾衝而來！
雲小桃被他突如其來的舉動嚇了一跳，剛抬起頭，就聽到幾聲尖銳的破空聲！
“嗖！嗖！嗖！”
數支淬了幽藍光澤的弩箭，從他們側後方的密林中激射而出，目標直指雲小桃！
死亡的陰影瞬間籠罩！雲小桃大腦一片空白，身體僵硬得無法動彈。
就在這千鈞一髮之際，那道黑色的身影如同鬼魅般撲至！司玄沒有半分猶豫，直接用自己傷痕累累的身體擋在了雲小桃身前！
“噗！噗！”
沉悶的入肉聲響起！兩支弩箭狠狠釘入了他的肩胛和側腹！劇痛讓他發出一聲淒厲的咆哮，身體踉蹌了一下，但依舊死死擋在雲小桃前面，金色的眼眸瞬間充血，爆發出駭人的兇光！
襲擊者顯然沒料到這隻看似普通的黑犬反應如此迅捷兇悍。短暫的錯愕後，三個身著黑色勁裝、面覆黑巾的身影從林中竄出，手中淬毒的短刃在夕陽下閃著不祥的寒光，呈扇形向他們包抄過來！動作迅捷狠辣，顯然是訓練有素的殺手！
“吼——！”
司玄徹底被激怒了！連續的中箭和劇痛，加上對襲擊者的暴怒，以及保護身後那個“累贅”的本能，幾種強烈的情緒如同火星濺入了油桶！他仰天發出一聲震耳欲聾、完全不似犬類的咆哮！
伴隨著這聲咆哮，異變陡生！
他的身體在雲小桃驚駭的目光中劇烈膨脹、扭曲！黑色的毛髮如同鋼針般根根倒豎，肌肉賁張隆起，骨骼發出令人牙酸的咯咯脆響！他的頭顱在瞬間拉長變形，獠牙暴漲，四肢的利爪暴漲數寸，閃爍著金屬般的寒光！一股狂暴、兇戾、彷彿來自遠古蠻荒的恐怖氣息轟然爆發，席捲了整個林間空地！
半人半獸！
此刻的司玄，上半身依舊保留著犬類的特徵，頭顱猙獰，獠牙外露，但身軀卻已接近人形，高大、強壯、覆蓋著濃密的黑毛，四肢著地，利爪深深摳入泥土！那雙熔金般的眼眸裡，只剩下純粹的、毀滅一切的獸性殺意！
“怪……怪物！”一個殺手失聲驚叫，聲音裡充滿了恐懼。
但司玄沒有給他們任何反應的時間！他化作一道黑色的颶風，帶著腥風撲向了離他最近的那個殺手！速度之快，遠超人類極限！
“噗嗤！”
利爪撕裂皮肉的聲音令人頭皮發麻！那個殺手甚至連慘叫都沒能發出，胸膛便被一隻覆蓋著黑毛、長著尖銳利爪的巨掌洞穿！鮮血和內臟碎片噴濺而出！
另外兩個殺手肝膽俱裂，但訓練有素讓他們強壓下恐懼，揮舞著淬毒短刃，一左一右悍不畏死地撲上，試圖攻擊司玄相對薄弱的腰腹！
司玄猛地轉身，佈滿獠牙的巨口張開，一口咬住了左側刺來的短刃！精鋼打造的刀刃竟被他生生咬斷！同時，他那條粗壯如鋼鞭的尾巴帶著呼嘯的風聲狠狠抽在右側殺手的腰上！
“咔嚓！”
清晰的骨裂聲響起！那個殺手如同被攻城錘擊中，整個人橫飛出去，撞在一棵大樹上，軟軟滑落，眼見是不活了。
最後一個殺手眼見同伴瞬間斃命，再無戰意，轉身就想逃。但司玄怎麼可能放過他！他後肢猛地蹬地，龐大的身軀騰空而起，帶著泰山壓頂之勢撲下！巨大的陰影將殺手完全籠罩！
“不——！”
絕望的嘶吼戛然而止。林間空地再次恢復了死寂，只剩下濃得化不開的血腥味瀰漫在夕陽的餘暉裡。
司玄站在三具屍體中間，龐大的半獸身軀劇烈起伏著，金色的眼眸因為殺戮而顯得異常明亮，卻又帶著一絲不易察覺的混亂和痛苦。弩箭還深深插在他的身體裡，鮮血順著黑色的毛髮不斷滴落。強行催動力量半化形帶來的詛咒反噬，如同無數燒紅的鋼針，狠狠扎進他的每一寸骨頭、每一條神經！遠比之前的任何一次都要猛烈！
“呃……啊……”他喉嚨裡發出痛苦到極致的嘶吼，龐大的身軀再也支撐不住，轟然跪倒在地，蜷縮起來，劇烈地顫抖。金色的眼眸時而清明，時而混沌，狂暴的獸性和詛咒帶來的無邊痛苦瘋狂撕扯著他的意識。
雲小桃被這血腥而恐怖的一幕徹底驚呆了，直到司玄痛苦地倒下，她才猛地回過神。恐懼依舊攥著她的心臟，但看著那個在血泊中蜷縮顫抖、承受著非人痛苦的龐大身影，一種更強烈的衝動湧了上來。
是他救了她。又一次。用這種近乎自毀的方式。
她幾乎是手腳並用地爬了過去，不顧滿地血汙，跪坐在他身邊。看著他因為劇痛而扭曲的半獸面孔，看著他背上兀自顫動的箭桿，看著他金色的眼眸裡那深不見底的痛苦和掙扎……她不知道該做甚麼，能做甚麼。系統商城裡的東西她買不起，草藥對這種詛咒反噬毫無作用。
慌亂中，她想起很小的時候，每次生病難受，媽媽總會抱著她，哼一首輕柔的調子。那調子沒甚麼特別的詞，只是簡單的“啦……啦……啦……”，卻總能讓她感到安心和平靜。
幾乎是下意識的，她伸出顫抖的手，沒有去碰觸他傷痕累累的身體，只是輕輕地、試探性地，環住了他那因痛苦而劇烈顫抖的、覆蓋著粗硬黑毛的巨大頭顱。他的身體猛地一僵，喉嚨裡發出一聲威脅的低吼，但或許是痛苦太過劇烈，或許是殘存的意識認出了她，那低吼很快變成了更痛苦的嗚咽。
雲小桃心一橫，將他沉重的頭顱輕輕攬入自己懷中，像抱著一個巨大的、受傷的嬰孩。她低下頭，湊近他耳邊，用嘶啞的、跑調的、甚至因為恐懼而微微發顫的聲音，輕輕地哼唱起來：
“啦……啦……啦……星星睡了，月亮搖啊搖……”“啦……啦……啦……風兒輕輕，蟲兒不吵……”“啦……啦……啦……痛痛飛走，乖乖睡覺……”
不成調的兒歌，在瀰漫著血腥味的林間空地響起，顯得如此突兀，又如此溫柔。她一遍又一遍地哼著，聲音不大，卻帶著一種近乎虔誠的安撫力量。
司玄劇烈的顫抖似乎有了一瞬間的凝滯。他熔金般的眼眸抬起，看向近在咫尺的那張蒼白、沾著汙跡、寫滿擔憂的臉龐。那不成調的、幼稚的歌聲，像一股奇異的暖流，笨拙地、卻又無比執著地，試圖穿透他意識裡那無邊無際的痛苦和黑暗。
那歌聲，似乎……在哪裡聽過？在很久很久以前，在記憶的最深處，被遺忘的角落裡……也有過這樣模糊的、溫柔的調子……
巨大的痛苦依舊在肆虐，但在這笨拙的歌聲和小心翼翼的懷抱裡，似乎有那麼一絲絲縫隙，透進了一點微弱的光。
不知過了多久，當雲小桃的嗓子已經乾啞得快要發不出聲音時，她感覺到懷中那顆沉重頭顱的顫抖，似乎微弱了一些。然後，一個極其輕微、輕微到幾乎讓她以為是錯覺的動作發生了——
那顆佈滿粗硬黑毛、猙獰可怖的頭顱，在她懷裡，極其緩慢地、帶著一種近乎試探的遲疑，輕輕地、蹭了蹭她的手臂。