第三章初現端倪
那串消失在枯草深處的爪印，像投入冰湖的石子，在雲小桃心底漾開一圈微弱的漣漪。賭對了。這三個字帶著劫後餘生的餘溫，短暫地驅散了柴房的寒意。她搓了搓凍得麻木的手，轉身離開，步伐比來時輕快了幾分。
接下來的日子，雲小桃將這個“遺落”策略貫徹到底。每天劈柴、忍受婆子刻薄的間隙，她總會“不經意”地出現在那個簡陋的狗窩附近。有時是半塊省下的窩頭，有時是一小捧在廚房外撿到的、還算乾淨的碎肉渣，有時則是用雪水反覆清洗過的、更寬些的布條——她甚至冒險，在替婆子跑腿時，偷偷從藥鋪後門丟棄的藥渣裡，翻找出幾片能消炎止血的草藥葉子，小心地揉碎，沾在布條上。
每一次，她都做得漫不經心，彷彿只是路過，隨手掉了點東西。她從不看向枯草堆的方向，也從不停留。但每一次，當她躲在暗處悄悄回望時，總能看見那個黑色的身影，在她離開後不久，便如一道警惕的閃電，迅速竄出，叼走地上的東西，又飛快地縮回安全的陰影裡。
它依舊保持著距離，那雙金色的眼睛在陰影中注視著她時，戒備從未完全消散。但它不再發出威脅的低吼，也不再在她靠近時立刻豎起全身的毛。一種微妙的、脆弱的平衡在冰冷的空氣中悄然建立。它接受了她的“遺落物”，預設了她的存在，卻始終拒絕任何形式的靠近和接觸。
雲小桃的手腕傷口在寒冷和汙濁中時好時壞，隱隱作痛，但她無暇顧及。她全部的注意力都放在了牆角那個沉默的“鄰居”身上。她注意到它開始使用那個簡陋的狗窩了。最初只是試探性地在窩口趴一會兒，後來漸漸會整個身子蜷縮排去，尤其是在風雪交加的夜晚。那幾塊破麻布和乾草，似乎真的為它隔絕了部分刺骨的寒意。
它舔舐傷口的頻率似乎也降低了，沾了草藥的布條似乎起了一點作用。雖然它依舊瘦骨嶙峋，氣息卻比之前平穩了一些。雲小桃心中那點微弱的暖意，隨著它狀況的細微好轉而緩慢滋長。她甚至開始幻想，或許有一天，它能允許她靠近一點，看看它的傷口。
然而，平靜的表象之下，是司玄內心更深的掙扎。那半塊窩頭，那帶著微弱藥味的布條，那勉強能擋風的破窩……這些“意外”得來的東西，像細小的藤蔓，悄然纏繞著他緊繃的神經。他一邊貪婪地汲取著這點滴的生存資源，一邊被巨大的恥辱感和警惕心反覆煎熬。接受一個人類的“施捨”，哪怕是以這種看似“意外”的方式，都像是在他高傲的脊樑上刻下屈辱的印記。他不斷告誡自己，這不過是卑劣人類的另一種手段，是麻痺，是陷阱的前奏。可身體的本能和對生存的渴望，又讓他無法抗拒那些食物和藥品帶來的微弱暖意。這種矛盾撕扯著他，讓他看向那個在柴房附近忙碌的瘦小身影時，眼神更加複雜難辨。
七天後的一個深夜，醞釀了整日的烏雲終於兜不住沉重的雨水，瓢潑般傾瀉而下。狂風捲著雨幕，抽打著破敗的院落，柴房的屋頂發出不堪重負的呻吟，漏下的雨水很快在冰冷的地面匯成小小的水窪。雲小桃裹緊了單薄的破襖，蜷縮在相對乾燥的角落，聽著外面震耳欲聾的雨聲，心中莫名地有些不安。這麼大的雨，那個破狗窩能撐住嗎？它會不會被淋透？傷口沾了水……
這念頭一起，便再也壓不下去。她猶豫再三，最終還是抓起一塊勉強能擋雨的破草蓆，躡手躡腳地溜出了柴房。冰冷的雨水瞬間打透了她的衣服，刺骨的寒意讓她牙齒打顫。她深一腳淺一腳地踩著泥濘，朝著院牆根下的狗窩摸去。
風雨太大，視線一片模糊。她只能憑著記憶，摸索到狗窩附近。藉著偶爾劃破夜空的慘白閃電，她勉強看清了那個在風雨中飄搖的三角架子。麻布和稻草早已溼透，被狂風吹得七零八落。狗窩裡……似乎空著？
她的心猛地一沉。難道它沒在裡面？這麼大的雨，它能去哪裡？
就在這時，一道格外刺眼的閃電撕裂夜幕，瞬間將整個後院照得亮如白晝！
雲小桃的呼吸驟然停止，瞳孔因極度的震驚而急劇收縮！
就在離狗窩幾步之遙、一處相對避風的牆角凹陷處，一個身影蜷縮在那裡。
那絕不是黑犬！
那是一個男人！
他渾身溼透，黑色的長髮凌亂地貼在蒼白的臉頰和脖頸上，單薄的、同樣溼透的黑色衣衫緊緊裹著精瘦卻傷痕累累的身體。閃電的光芒清晰地映照出他深邃立體的五官輪廓，緊抿的薄唇毫無血色，而最讓雲小桃靈魂都為之顫慄的，是那雙眼睛——即使在如此狼狽痛苦的時刻，那雙在閃電映照下猛然睜開的眼睛，依舊燃燒著熔金般的火焰，冰冷、銳利、充滿了野性的警惕和……深入骨髓的驚惶！
那是司玄的眼睛！是那隻黑犬的眼睛！
化形？！他……他竟然能化為人形？！
巨大的衝擊讓雲小桃的大腦一片空白，她僵在原地，如同被那道閃電釘在了泥濘裡，連驚呼都卡在了喉嚨深處。
然而，牆角的人反應比她快上百倍！
那雙熔金的瞳孔在捕捉到她身影的瞬間，便爆發出駭人的兇光！驚惶被更強烈的殺意取代！他像是被踩到尾巴的猛獸，身體爆發出與虛弱外表截然不符的恐怖速度！
雲小桃只覺得眼前黑影一閃，一股冰冷刺骨的溼氣混合著濃重的血腥味撲面而來！下一秒，一隻冰冷、溼滑、卻如同鐵鉗般有力的手，已經死死地扼住了她的咽喉！
“呃！”窒息感瞬間攫取了她所有的感官。她被迫仰起頭，對上一雙近在咫尺的金色眼眸。那裡面翻湧著暴戾、恐懼、以及一種被窺破最不堪秘密的瘋狂殺意！
“你看到了！”他的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶著非人的冰冷和毫不掩飾的威脅，每一個字都像冰錐扎進雲小桃的耳膜，“你找死！”
扼住咽喉的手在收緊，雲小桃眼前陣陣發黑，死亡的陰影從未如此清晰。她徒勞地掙扎，雙手拼命去掰那隻鐵鉗般的手，雙腳在泥濘中蹬踹，濺起渾濁的水花。冰冷的雨水沖刷著兩人的身體，卻衝不散那濃得化不開的殺機。
【警告！警告！宿主生命體徵急劇下降！檢測到任務目標司玄情緒劇烈波動，黑化值飆升！】系統的機械音在她瀕臨窒息的腦海中尖銳響起，帶著前所未有的急促。
就在雲小桃以為自己真的要死在這冰冷的雨夜時，扼住她咽喉的手突然劇烈地顫抖起來！司玄發出一聲壓抑到極致的、痛苦的低吼，彷彿體內有甚麼東西在瘋狂撕扯著他！他金色的瞳孔猛地收縮，身體不受控制地弓起，扼住雲小桃的手也驟然脫力！
“咳！咳咳咳！”雲小桃猛地摔倒在泥水裡，冰冷的泥漿嗆入口鼻，她劇烈地咳嗽著，貪婪地呼吸著帶著土腥味的空氣，肺部火燒火燎地疼。
她驚恐地抬頭，只見司玄痛苦地蜷縮在牆角，雙手死死抱住自己的頭，身體痙攣般顫抖，喉嚨裡溢位野獸般壓抑的嘶吼。他裸露在溼透衣衫外的面板上，似乎有暗色的紋路在皮下若隱若現，如同活物般蠕動，帶來更深的痛苦。
【緊急提示！詛咒反噬加劇！目標狀態極度危險！】系統警報聲不斷。
雲小桃捂著劇痛的脖子，驚魂未定地看著眼前這駭人的一幕，恐懼和混亂讓她渾身冰冷。他……他剛才差點殺了她！可他現在……又怎麼了？
【滴！關鍵資訊解鎖！】系統的聲音忽然切換成一種更嚴肅、更正式的語調，【任務目標司玄身中‘蝕骨之咒’，需集齊‘至純之淚’與‘至誠之心’兩樣關鍵物品，方可徹底解除詛咒，恢復自由之身。請宿主牢記！】
至純之淚？至誠之心？雲小桃茫然地聽著這突如其來的資訊，目光卻無法從牆角那個在痛苦中掙扎的身影上移開。雨水沖刷著他蒼白的臉，溼透的黑髮黏在額角，那雙熔金的眼眸在劇痛中時而渙散時而凝聚，裡面翻湧著痛苦、暴戾，還有一絲……她看不懂的、深沉的絕望。
他猛地抬起頭，再次看向她，眼神複雜得如同風暴中心。那裡面有未散的殺意，有被窺破秘密的羞憤，有詛咒反噬的痛苦，還有一種……雲小桃無法理解的、近乎脆弱的東西一閃而逝。
他張了張嘴，似乎想說甚麼，但最終只是發出一聲含混的低吼。隨即，他像是耗盡了最後一絲力氣，身體猛地一顫，在雲小桃驚恐的注視下，黑色的光芒瞬間包裹住他！光芒散去，牆角蜷縮著的，又變回了那隻氣息奄奄、傷痕累累的黑色大犬。
它伏在泥水裡，金色的眼睛半闔著，看了雲小桃最後一眼，那眼神疲憊而複雜，然後便徹底昏死過去，只有微弱的、幾乎感覺不到的呼吸證明它還活著。
風雨依舊肆虐。
雲小桃癱坐在冰冷的泥濘中，渾身溼透，脖子上的指痕火辣辣地疼，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。剛才那驚心動魄的一幕幕在腦海中反覆閃現——人形的司玄，扼住咽喉的死亡威脅，詛咒反噬的痛苦，還有系統解鎖的那兩個神秘詞語……
她看著牆角那隻昏迷的黑犬，巨大的恐懼過後，一種更深的寒意和茫然席捲了她。至純之淚？至誠之心？那是甚麼？她要去哪裡找？而眼前這個能化為人形、隨時可能取她性命的“任務目標”……她真的能“拯救”他嗎？
雨點砸在臉上，冰冷刺骨。雲小桃抹了一把臉上的雨水和泥漿，目光最終定格在那個在風雨中徹底散架的簡陋狗窩上。