第二章倔強犬妖
手腕的劇痛像燒紅的烙鐵，燙得雲小桃倒抽一口冷氣。殷紅的血珠爭先恐後地從那兩排深深的齒印裡冒出來，順著凍得青白的手腕蜿蜒滑落，砸在腳下潔白的積雪上，暈開一朵朵刺目的紅梅。寒風捲著雪沫，無情地抽打在她單薄的身上，帶走本就稀薄的熱氣，也吹散了那聲系統幸災樂禍的尾音。
枯草堆裡，那雙燃燒著不屈火焰的金色獸瞳，依舊死死地鎖定著她，帶著毫不掩飾的戒備與冰冷的警告。它胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都牽動著腹部的傷口，帶來一陣痛苦的痙攣，但它強撐著，沒有發出一絲示弱的嗚咽，只有喉嚨深處壓抑的、充滿威脅的低吼。
雲小桃捂著傷口，踉蹌著後退一步，冰冷的恐懼順著脊椎爬升。SSS級難度……開局就被任務目標咬傷，這“拯救”之路，簡直是在刀尖上跳舞。她毫不懷疑，如果自己再靠近一步，那隻瀕死的黑犬絕對會拼盡最後一絲力氣，給她致命一擊。
活下去。這個念頭比任何時候都更加強烈地撞擊著她的心臟。她看了一眼那半個掉落在雪地裡的窩頭，又看了一眼那雙充滿敵意的金瞳，咬緊牙關，轉身深一腳淺一腳地跑回了柴房破洞。寒風灌進傷口，疼得她眼前發黑。
縮回冰冷的柴房角落，雲小桃撕下里衣還算乾淨的一角，顫抖著將手腕緊緊纏住。粗糙的布料摩擦著傷口，帶來一陣陣鑽心的疼。她靠著冰冷的牆壁，大口喘著氣，撥出的白霧在昏暗的光線下迅速消散。
【宿主，需要兌換基礎傷藥嗎？只需5積分哦。】系統的機械音適時響起，帶著一絲不易察覺的誘導。
“閉嘴。”雲小桃在腦海裡低吼，聲音帶著劫後餘生的虛弱和惱怒，“我現在一分積分都沒有！”她想起那所謂的“新手大禮包”，裡面空空如也，連塊止血布都沒有。
【哎呀，真遺憾。不過友情提示，目標司玄的傷勢惡化速度正在加快，詛咒反噬疊加外傷感染，宿主您的任務時間……不多了呢。】
雲小桃閉上眼，強迫自己冷靜。那隻黑犬……敵國三皇子司玄……他寧可餓死凍死，也拒絕任何靠近和施捨。那眼神裡的倔強和驕傲，絕非尋常野獸所有。她該怎麼辦？硬來只會兩敗俱傷，甚至搭上自己的小命。
接下來的幾天，雲小桃的日子依舊艱難。婆子送來的食物依舊是硬得硌牙的窩頭，分量少得可憐。她每天都要在婆子的監視下劈完小山一樣的柴火，凍僵的手指磨出血泡，稍慢一點就是一頓刻薄的辱罵甚至鞭打。手腕的傷口在寒冷和汙濁的環境下隱隱作痛，有發炎的跡象。
但她沒有放棄。每次偷偷溜出去尋找食物殘渣或能保暖的破布時，她都會繞到那個牆角，遠遠地、小心翼翼地觀察那隻黑犬。
它依舊蜷縮在那堆枯草裡，氣息似乎比之前更微弱了。傷口在嚴寒下沒有癒合，反而有些潰爛的跡象。婆子扔給她的窩頭，她偷偷掰下小半塊，遠遠地拋過去。食物落在雪地上，離它不遠。黑犬隻是掀開眼皮，冷漠地瞥了一眼，鼻翼微不可察地翕動了一下，隨即又閉上了眼睛，彷彿那誘人的食物氣息根本不存在。有一次，一隻餓極了的麻雀試圖去啄食，黑犬喉嚨裡發出一聲低沉的咆哮，嚇得麻雀撲稜著翅膀倉皇逃竄，而它自己，依舊一動不動。
他寧可餓死。
這個認知讓雲小桃感到一陣無力，但同時也升起一股莫名的敬意。是怎樣的驕傲和防備，讓他在瀕死之際，依舊拒絕任何可能的“嗟來之食”？
直到一個沒有月亮的深夜。雲小桃因為柴房漏風凍得實在睡不著，裹著單薄的破襖，再次悄悄摸到後院牆角，想看看能不能找到些更厚實的遮擋物。寒風呼嘯，四周一片死寂。
她屏住呼吸，躲在陰影裡，目光投向那個枯草堆。
藉著遠處高牆外偶爾透進來的、不知哪家府邸燈籠的微光，她看到了。
那隻一直強撐著、在她面前展現出絕對戒備和兇悍的黑犬，此刻正低著頭，以一種極其緩慢、甚至帶著點笨拙的姿勢，伸出暗紅色的舌頭，一下，又一下，小心翼翼地舔舐著自己左前腿那道深可見骨的傷口。它的動作很輕，帶著一種動物本能的處理方式，但每一次舔舐，身體都會不受控制地微微顫抖，喉嚨裡溢位極輕的、壓抑到極致的嗚咽。那聲音細弱得幾乎被風聲淹沒，卻透著一種深入骨髓的痛苦和……孤獨。
金色的眼睛在黑暗中半闔著，沒有了白日裡的銳利和敵意，只剩下純粹的、忍受痛苦的隱忍。
雲小桃的心像是被甚麼東西狠狠揪了一下。白天那個寧死不屈、兇悍警惕的“敵國皇子”，在無人窺見的深夜，也不過是一隻獨自舔舐傷口、承受著巨大痛苦的野獸。
她悄悄退開，沒有驚動它。回到柴房，她靠在冰冷的牆壁上，腦海裡反覆回放著那個在寒夜裡獨自舔傷的畫面。一個念頭逐漸清晰：強硬地給予，只會激起他更強烈的反抗。他拒絕的或許不是食物和藥品本身，而是拒絕“施捨”這個行為背後所代表的憐憫、控制或者……陷阱。
她需要一種方式，讓他覺得那不是施捨，而是他自己的選擇。
第二天，趁著劈柴的間隙，雲小桃開始在離那個牆角不遠、但又保持了一定安全距離的院牆根下忙活。她撿來一些相對粗壯、還算乾燥的樹枝，用凍僵的手笨拙地將它們交叉固定，搭成一個歪歪扭扭、勉強能擋點風的三角架子。又從柴房角落裡翻出幾塊破舊的、沾滿灰塵的麻布和稻草，一層層鋪在架子下面和周圍，儘量隔絕地面的寒氣。
她做得很慢，動作也很大，故意弄出些聲響。她知道那雙金色的眼睛一定在暗處注視著她的一舉一動。她甚至能感覺到那冰冷的、帶著審視和警惕的目光落在自己背上。
簡易的狗窩雛形初現，雖然簡陋得可憐，但在這冰天雪地裡，也算是個難得的避風港。
雲小桃沒有看牆角的方向。她像是完成了甚麼無關緊要的事情，拍了拍手上的灰土，轉身準備離開。就在她轉身的剎那，手腕一抖，一直藏在袖子裡的小半塊窩頭，“不小心”掉在了狗窩入口處的乾草上。同時，她之前偷偷藏起來、用雪水勉強清洗過傷口的一小塊相對乾淨的布條，也“恰好”從懷裡滑落，飄落在窩頭旁邊——那布條上，還殘留著她之前處理自己手腕傷口時，偷偷省下的一點點、幾乎可以忽略不計的草藥碎末。
做完這一切，她頭也不回地快步走開，彷彿真的只是遺落了東西。
寒風捲過，吹動著狗窩入口處的乾草。那半塊窩頭和沾著微弱藥味的布條，靜靜地躺在那裡，像是一個沉默的邀請，又像是一個無言的賭注。
雲小桃躲在不遠處的柴堆後面，心臟在胸腔裡怦怦直跳。她屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著那個角落。
時間一點點流逝。枯草堆那邊沒有任何動靜。
就在雲小桃以為自己的計劃徹底失敗，心頭湧上失望時，她看到——
枯草堆的邊緣，一個黑色的、毛茸茸的腦袋，極其緩慢、極其警惕地探了出來。那雙在陰影裡依舊亮得驚人的金色瞳孔，先是掃視了一圈四周，確認沒有危險後，才將目光牢牢鎖定在狗窩入口處那兩樣“遺落物”上。
它沒有立刻上前。只是那樣看著，眼神裡充滿了掙扎和審視。寒風捲起它糾結的長毛，露出下面猙獰的傷口。
許久，久到雲小桃幾乎要凍僵了，它才極其緩慢地、一步一頓地，朝著那個簡陋的狗窩挪去。每一步都小心翼翼，帶著重傷者的虛弱和骨子裡的警惕。它停在狗窩前，低下頭，鼻尖湊近那半塊窩頭和布條，仔細地嗅聞著。
然後，它做出了選擇。
它伸出舌頭，極其迅速地將那半塊窩頭捲入口中，幾乎沒有咀嚼便吞嚥下去。接著，它叼起那塊沾著藥味的布條，轉身，以一種近乎衝刺的速度，飛快地竄回了自己原來的枯草堆深處，將自己重新藏匿起來，只留下一串淺淺的、迅速被風雪覆蓋的爪印。
雲小桃長長地、無聲地舒了一口氣，冰冷的空氣湧入肺腑，卻帶來一絲微弱的暖意。
賭對了。