古村血禍
馬車軲轆碾過郊外青石古道，一路往山野深處行去。
晨間的薄霧尚未徹底散盡，籠在連綿的青山之間，水汽氤氳，將整片山野襯得格外清幽安靜。只是這份山水清麗，卻襯得前路愈發壓抑沉寂。越靠近落溪村，周遭的風便越涼，草木無聲，飛鳥絕跡，連尋常山野間的蟲鳴都盡數消散，整座村落籠罩在一片沉沉的死寂裡。
車廂內依舊安靜。
方才短暫的閒談溫柔散去，裴景淮神色已然恢復了辦案時的沉穩肅穆。他脊背挺直，眉眼清冷，眼底斂盡了所有私人情愫，只剩下緝妖司指揮使面對詭案的審慎與銳利。
青湄靜坐一側，垂眸斂神。她髮間鳶尾玉簪安靜垂落，一身淺藍衣衫素雅清淡，面上無半分波瀾。她見過世間最醜陋的人心，也見過最慘烈的妖怨糾葛，早已不會被兇案亂象亂了心神，唯獨想起無辜殞命的稚童，心底掠過一絲淡淡的沉鬱。
一路無言，馬蹄沉穩。
約莫半柱香的時辰，馬車緩緩停落。
“大人，落溪村到了。”
車外傳來陸風壓低的聲音，帶著幾分難以掩飾的凝重。
裴景淮率先掀開車簾，率先下車，隨後回身抬手，輕輕護著車沿。青湄微微俯身，踏出車廂，落地站穩。
抬眼望去，眼前的落溪村坐落在兩山夾縫之間，溪水繞村，本該是依山傍水、安穩閒適的村落。可此刻村口圍滿了村民，男女老少皆面色慘白，眼底佈滿驚懼惶恐，一個個縮著肩膀交頭接耳，語聲細碎顫抖，整片村落被濃重的悲慼與恐懼裹挾。
眾人一早便守在村口等候緝妖司來人，眼見身著官服的裴景淮與一眾侍衛抵達，又見身側氣質清冷、氣度不凡的青湄，緊繃的情緒瞬間崩塌，紛紛簇擁上前。
“裴指揮使！你們可算來了！”
“大人救命啊！我們村裡出大事了！孩子……我們的孩子全都沒了！”
“太嚇人了，家家戶戶的娃娃，一夜之間全都遇害了！那妖物太過兇殘，根本不是凡人能抵擋的！”
村民們七嘴八舌，聲音嘶啞顫抖，夾雜著壓抑的哭腔。有人雙目通紅，淚水縱橫，剛剛痛失稚童的悲痛尚未散去，餘下的只有深入骨髓的恐懼。
昨夜一夜無眠，無人敢閤眼，生怕那害人的妖物再度折返，再奪性命。
裴景淮面色沉靜，抬手微微下壓，聲音沉穩有力，自帶安撫人心的力量：“諸位村民稍安勿躁。緝妖司已然抵達，定會徹查此案，捉拿兇物，查清所有原委，給大家一個交代。”
他言語簡練，字字篤定，多年鎮守人間、勘破妖禍，早已深諳安撫人心之道。
村民們聞言，紛亂的動靜稍稍平復，一個個連忙側身退讓，恭恭敬敬地引路。
“大人，慘案就在村子中央，我們帶您過去！”
一眾村民在前引路，裴景淮、青湄並肩而行，陸風陸遠與緝妖司侍衛分列兩側，一行人沿著泥濘的村道，朝著村落中心緩步走去。
越往村內深入，空氣便愈發粘稠陰冷。
原本乾淨的泥土路面，隱隱滲透著淡淡的血腥氣，極淡卻刺骨，混著山野間的霧氣，縈繞在鼻尖，揮之不去。沿途家家戶戶門窗緊閉，原本煙火濃郁的村落，死寂得如同無人荒村，只剩零星壓抑的啜泣聲，從緊閉的屋內斷斷續續傳出，聽得人心頭髮沉。
不多時，眾人抵達村落正中央。
一片空曠的曬穀場上，立著一口廢棄已久的鑄鐵大鍋。
鐵鍋鏽跡斑駁，體積寬大厚重，本是村落早年集體蒸煮雜糧所用，廢棄多年閒置在此，無人問津。可此刻，這口陳舊的鐵鍋裡，盛滿了渾濁赤紅的血水。
血水沉沉蕩蕩，漫過鍋壁大半，血色暗沉濃稠，裹挾著刺骨的陰冷。而鍋水之中，散落著數具幼小的孩童殘軀，皮肉模糊，滿目慘烈，是昨夜一夜之間盡數失蹤的村內稚童。
最讓人頭皮發麻的是，鐵鍋旁的泥地上，整整齊齊疊放著數張完整稚嫩的孩童人皮。
皮肉完整，髮絲細軟，尚且帶著孩童獨有的稚嫩柔軟，平鋪在潮溼的泥土之上，觸目驚心，慘烈至極。
隨行而來的幾名緝妖司侍衛皆是久經兇案之人，見慣妖邪作惡亂象，此刻望見眼前景象，也不由得眼底凝重，眉心緊蹙，心頭泛起沉沉寒意。
村民們遠遠站在外圍，無人敢靠近曬穀場，人人面色慘白，不敢再細看這慘烈一幕，不少婦人捂住嘴巴，壓抑的哭聲再次細碎響起。
青湄邁步上前，獨自走到鐵鍋側邊。
她神色平靜無波，沒有半分懼色，目光低垂，靜靜落在地面疊放的人皮之上。她看得細緻沉穩，眉眼淡然，沒有絲毫動容失態，可眼底深處，卻藏著一絲不易察覺的沉冷。
稚童純粹無辜，不染世間善惡，從無傷人作惡之心，卻慘遭如此極致殘忍的報復，何其無辜。
就在此時，一道身著道袍、手持拂塵的身影，從人群后方緩步走出。
來人面容清瘦，蓄著短鬚，一身灰舊道袍，看上去頗有幾分方外之人的超然姿態。他手持拂塵，故作淡然，緩步走到裴景淮與青湄身前，微微抬手行禮，語氣篤定，帶著幾分胸有成竹的傲氣。
“裴指揮使，這位女居士。”
道士抬眼掃過現場慘烈景象，拂塵輕甩，沉聲開口，字字斬釘截鐵：“此禍絕非人為，是蛇妖作祟。”
他頓了頓，娓娓道來自己的緣由，底氣十足：“早前，村內一戶人家曾深夜頻發怪事，家中器物異動，夜半異響，陰寒侵屋。村民惶恐，特地請我前來做法除妖。我當夜勘驗，便查出那家的兒媳婦本體乃是蛇妖，隱匿村中，混跡凡人之間。”
“當夜我佈下法陣，出手除妖，與那蛇妖交手，本可將其收服，只可惜那蛇妖修行不淺，身法極快，負傷逃竄，沒能一舉捉拿。我本以為此妖逃走之後，不會再折返村落，不曾想她懷恨在心，記恨村民，此番歸來，便是報復落溪村，屠戮稚童，釀成如此滔天血禍！”
一番話說得條理清晰，有理有據，加之道士神色篤定，傲氣凜然，讓一旁的村民紛紛點頭附和。
“沒錯！就是這樣！肯定是那蛇妖報復！”
“當初就是李家兒媳怪異得很，平日裡陰冷寡言，不愛與人往來，果然是妖怪！”
人群議論紛紛，盡數篤定，這場滅童血禍，便是逃竄的蛇妖蓄意報復。
青湄靜靜聽完整番說辭，目光依舊落在地面的人皮之上，沉默片刻，而後緩緩抬眸，神色清淡，不褒不貶，輕聲開口：“既然如此，先去那戶人家看看。”
“想要捉拿蛇妖，需得先去事發原址，查探殘留妖氣，尋找蹤跡。”
她語氣平淡冷靜，只是遵循查案本源，落地尋蹤。
道士見青湄認可了自己的說辭，眼底瞬間掠過一抹得意。
他自恃有修行傍身，能辨妖除邪，在凡人村落裡已是難得的高人。此番提前勘破妖源，為緝妖司指明線索，自覺功勞不小，當即看向身側的裴景淮，拱手開口，語氣帶著明顯的討要之意：“指揮使，貧道此番率先辨明妖邪根源，為緝妖司查案省去無數功夫，也算略有微功。不知緝妖司往日捉拿妖邪、上報線索，可有懸賞？”
他在鄉野漂泊多年，清貧度日，此番好不容易立下線索之功，自然想要求取些許酬勞。
裴景淮眸光微冷，掃過道士一眼，面上神色不動，淡淡頷首：“線索屬實，功勞有效，緝妖司照例給予懸賞。”
得到應允，道士心中大喜，臉上傲氣更盛，自覺此事已然塵埃落定，只需靜待緝妖司捉拿蛇妖，自己便可白得酬勞。
眾人不再耽擱，在村民的指引下，一同朝著那戶曾藏有蛇妖的村民家中走去。
李家院落偏僻安靜，坐落於村落最裡側，遠離村中心的曬穀場。院落木門緊閉，院內寂靜無聲，自從當初蛇妖逃竄之後，這戶人家早已人心惶惶，搬去了村內別處，整座小院空置已久。
眾人推開虛掩的木門，踏入院內。
院落荒蕪冷清，院內草木雜亂，地面落滿枯葉，久無人居。剛一踏入院門，一股濃烈刺鼻的雄黃酒味道撲面而來，厚重濃郁，充斥著整座小院，經年不散。
尋常雄黃便自帶驅蛇鎮邪之效，這般濃郁的雄黃酒氣息，絕非尋常百姓少量祭拜所用，顯然是當初道士除妖之時，大面積潑灑、盡數用來壓制蛇妖所用。
緊隨眾人踏入院內的裴景淮，鼻尖微動，也嗅到了這股厚重的酒氣，目光側轉，看向身側的青湄。
青湄垂眸環顧院落四周，輕聲開口，語氣清淡篤定：“看來這蛇妖，極是畏懼雄黃酒。”
雄黃酒是蛇族天性剋星，越是本體純粹的蛇妖，越受剋制。此處殘留氣息經年不散，足以見得當初那夜，蛇妖在此被雄黃酒重創，深受壓制。
她說完，目光細細掃過院落的泥土、牆角、磚瓦，一寸寸細緻勘驗，不肯放過半點細微痕跡。
院落寂靜荒涼，草木枯萎，看似毫無異常。可片刻之後，青湄目光落在牆角枯草之間，微微俯身。
斑駁潮溼的泥土裡，夾著一小塊細碎輕薄的鱗片。
鱗片通透澄澈，泛著淡淡的冰藍光澤，質地細膩堅硬，邊緣整齊，是妖物蛻皮殘留的蛇鱗。
青湄伸出指尖，輕輕將那片細小的蛇鱗拾起。
鱗片微涼，觸手帶著一絲殘留的極淡妖氣，微弱晦澀，若不仔細感知，根本無法察覺。她指尖摩挲著細碎的藍鱗，眸光沉靜，緩緩出聲，字字清晰。
“此蛇乃是藍鱗蛇。”
“通體藍鱗，成色純粹，修為至少數千年。”
她對妖族譜系、各族習性瞭然於心，執掌妖界三十餘年，閱盡萬族妖類，一眼便可辨出根底。
“蛇妖與尋常野獸一般，保留原始習性，修行再深，蛻皮之時依舊最為脆弱，法力潰散、身法滯澀，防禦最弱，也是妖一生之中，最易被人捉拿斬殺之時。”
青湄抬眸，目光淡淡掃過身側的道士，語氣平穩無波，不帶嘲諷，卻句句通透：“這位道長術法淺薄，道行一般。當初能逼得千年藍鱗蛇負傷逃竄，並非道長實力過人，多半恰好撞上對方蛻皮虛弱期。”
“故而，道長之言，不可盡信。”
短短數語，直接點破真相。
當初蛇妖落敗逃走，從不是道士修為高深、道法高強，不過是恰逢其會，撿了天時之便。
話音落下，院內氣氛瞬間一滯。
那名道士本來自恃清高，滿心傲氣，坐等領賞，驟然被青湄當眾點破道行淺薄，臉上的淡然瞬間碎裂，面色漲紅，眼底湧上濃濃的惱怒與難堪。
他攥緊手中拂塵，胸口起伏，怒意翻湧，險些當場出聲辯駁。
可目光偏轉，瞥見一旁身姿挺拔、神色冷峻的裴景淮，以及四周肅立、氣場凜冽的緝妖司侍衛，終究是忌憚官方威勢，硬生生壓下心底怒火，咬牙隱忍，垂首不語，只是眼底的不甘與慍怒絲毫未減。
院內一片沉寂，風穿過破敗的院門，捲起地上枯葉，簌簌作響，襯得氣氛愈發壓抑凝滯。
可就在此時，空曠寂靜的院落上空，毫無徵兆地驟然響起一道女子的聲音。
女聲陰冷、沙啞，裹挾著徹骨的恨意與滔天怨毒，憑空迴盪在整座小院上空，縹緲虛無，不知藏身何處，卻字字清晰，鑽進所有人耳中。
“落溪村的人。”
“你們看著自己孩子慘死鍋中，剝皮煮骨，痛不欲生，心生怨恨，對不對？”
她字字泣血，怨意滔天，帶著積壓無數年的極致痛苦與報復：“可你們別忘了。前不久，我的孩子，也是這般，被你們活生生抓來，丟入大鍋，剝皮烹煮，被你們全村人分食入腹！”
“今日之禍，不過是我一一奉還，因果輪迴，報應不爽！”
怨毒的女聲迴盪院落，寒意徹骨，聽得在場所有村民渾身顫抖，面色慘白，心底猛地湧上一股塵封多年的惶恐。
眾人皆愣住，眼底滿是慌亂，下意識地後退半步。
那道士聞言，瞬間忘了方才被駁斥的惱怒，立刻抬手橫握拂塵，面色凜然，厲聲大喝：“妖孽！休得張狂！貧道今日便收了你！定要將你擒拿歸案，扒皮挫骨，為落溪村孩童報仇！”
道袍翻飛，他擺出除妖架勢，故作凌厲，想要挽回方才丟失的顏面。
無人注意，此刻院落之中，唯獨青湄神色未變。
在女聲響起的剎那，她眸光驟然一凝，目光穿透破敗的院門，越過層層草木薄霧，精準望向遠處遙遙相對的山頂。
那道陰冷怨毒的妖氣，稀薄、陰冷、極致暴戾，正盤踞在遠山之巔。
蛇妖藏於山頂，隔空傳音，宣洩積怨。
短短數息，待女子怨語盡數落下，山頂那一縷暴戾深重的藍色妖氣驟然收斂，瞬息散盡，消失得無影無蹤。
山野風聲蕭瑟，院落重歸死寂。
妖影無蹤，妖氣散盡。
只留下滿院厚重的雄黃殘味，一地荒蕪枯草，還有整座落溪村，深埋數十年、無人敢提的血腥舊怨。