人心藏惡
山間的風穿破破敗的院門，卷著枯黃的碎草在地面簌簌滾動。
方才蛇妖那道浸透血海恨意的女聲消散之後，整座李家小院徹底歸於死寂。
沒有人大聲說話，連村民壓抑的啜泣都驟然停歇。方才還吵吵嚷嚷、爭相控訴妖邪兇殘的眾人，此刻盡數垂著頭，肩背佝僂，目光慌亂地落在腳下泥濘的土地上，無人抬頭對視，更無人敢望向遠處霧氣沉沉的青山。
陽光穿過層疊的山林，落在院落之中，明明是透亮的白日，此地卻陰冷滯澀，半點暖意也無。
落溪村世代依山而居，溪水繞村，本是安穩度日的淳樸村落。可此刻一張張佈滿惶恐與躲閃的面孔，早已撕碎了凡人質樸溫順的表象。人人眼底都藏著一層壓了數十年的晦暗心虛，不必言語，盡數寫在閃躲的眉眼之間。
他們不敢辯駁蛇妖的控訴，不敢開口辯解半分。只因那女子字字泣血的質問，不是憑空捏造的妖語，是落溪村掩埋多年、全村上下心照不宣的一樁舊惡。
數十年的塵封隱秘，被一縷山間妖怨驟然掀開，赤裸裸攤在緝妖司與青湄眼前，無處藏匿。
全院死寂無聲，唯獨那名道袍道士，還在硬撐著姿態。
他手握拂塵，脊背繃得筆直，刻意抬高下頜，擺出一副道法高深、嫉惡如仇的模樣，眉眼間帶著刻意裝出來的凜然戾氣。方才蛇妖隔空傳音之時，他嘴上厲聲呵斥，揚言要擒妖剝皮，可自始至終，腳步分毫未動。
千年藍鱗蛇的怨力鋪山蓋地，陰冷暴戾，僅僅是餘韻，便壓得人氣息滯澀。他心底透亮，自己那點微薄粗淺的術法，不過是鄉野糊弄凡人的手段，別說追擊擒拿盤踞深山的千年妖物，便是方才那一縷消散的妖氣，他都無從捕捉。
色厲內荏，大抵便是如此。
面上是道者除妖衛道的傲然，心底是徹徹底底的惶恐無力。他餘光悄悄掃過身側神色沉靜的裴景淮，又看向一身清淺衣衫、氣質絕塵的青湄，只能死死咬著牙，不肯鬆口半分。
若是此刻示弱，不僅方才討要的懸賞會盡數落空，往後整個落溪村乃至周邊村落，再無人會信他的道法，數年積攢的名聲，便會一朝盡毀。
良久的沉默之後，道士率先打破死寂，拂塵重重一甩，刻意拔高聲調，語氣篤定強硬：“諸位無需被妖邪詭語蠱惑！此蛇妖陰毒狡詐，最擅長顛倒黑白、捏造往事！今日村中稚童慘死，剝皮烹煮，樁樁件件皆是此妖報復洩憤，與我落溪村村民無關！”
他轉頭看向裴景淮，拱手正色，語氣懇切，試圖穩住所有人的認知：“裴指揮使，此妖怨念深重、嗜殺成性，方才隔空言語，不過是妖物慣用的蠱惑之術，只為擾亂查案，混淆視聽。貧道敢以道途修為擔保，整場血禍，皆是蛇妖蓄意報復，別無隱情！”
這番話說得斬釘截鐵，字字篤定，彷彿自己所見所判，皆是世間真相。
圍在院中的村民如同抓住了最後一根救命稻草，紛紛抬起頭，順著道士的話慌忙附和。
“沒錯！一定是妖怪騙人！”
“我們世代安分守己，從來不曾作惡，怎麼會傷害妖物？”
“道長道法高深，定然不會看錯！都是那蛇妖心腸歹毒，無故屠戮孩童！”
眾人七嘴八舌，聲音雜亂怯懦，看似堅定，實則字字發虛，眼底的心虛與躲閃，半點藏不住。
裴景淮靜立一側，周身氣場清冷肅穆，自始至終一言不發。他目光淡淡掃過一眾村民慌亂躲閃的神色，眼底掠過一絲淺淡的冷然。
執掌緝妖司多年，他勘破無數人妖糾葛，最懂這世間萬般禍事，從來不是非黑即白。很多時候，人心陰私險惡，遠比遊離山野的妖邪，更加可怖。
他沒有開口辯駁，目光微側，靜靜看向身側的青湄，全然靜待她的判斷。
自踏入這座小院開始，青湄便未曾言語。
她垂眸立在院中，指尖還殘留著方才拾取蛇鱗的微涼觸感，清淺的眉眼沉靜無波，不見慍怒，不見悲憫，唯有一片通透的清明。她將所有人的神色、所有細碎的破綻盡數收入眼底。
村民的緘默心虛，道士的逞強虛偽，整場案件的漏洞與蹊蹺，早已在她心底梳理得清清楚楚。
半晌，青湄終於緩緩抬眼，目光落在故作凜然的道士身上，聲音清淡溫和，沒有鋒芒，沒有嘲諷，平鋪直敘，卻字字精準，直戳要害。
“道長說蛇妖顛倒黑白，可依我所見，方才所言往事，句句屬實。”
道士臉色驟然一變，眉頭緊蹙，立刻開口反駁：“女居士何出此言！妖邪之言怎能輕信？！”
“可否是妖邪妄語，你我心知肚明。”青湄輕輕打斷他，語氣依舊平淡無波，“方才我拾取的藍鱗，你已然看見。此乃千年藍鱗蛇，修為深厚，天賦異稟，尋常時日，身法迅捷，妖氣凜冽，傷人屠村輕而易舉，無需暗中蟄伏、隔空詭辯。”
她微微停頓，目光掃過院內經年不散的雄黃酒漬。
“可你當年與此蛇妖交手之時，恰逢它數十年一度的蛻皮之期。蛇族蛻皮，乃與生俱來的天性，縱使修至千年道行，依舊無法規避。蛻皮之時，妖力潰散，體魄孱弱，防禦盡失，是妖一生最虛弱、最無力自保之時。”
“你於彼時，在整座院落潑灑大量雄黃酒。雄黃克蛇，天性相剋，重傷本就瀕臨虛弱的蛻皮蛇妖。”
青湄語速緩慢，條理清晰，將過往隱秘緩緩剖開：“它不是不敵你的道法，更不是被你術法擊潰。它是恰逢虛弱，被雄黃藥性重創，無力纏鬥，方才負傷遁走，保全性命。”
一句話落下，院內氣氛驟然凝固。
道士臉上的傲然徹底碎裂，血色瞬間褪去，臉色青白交加，手足微僵，握著拂塵的手指驟然收緊，指節泛白。
他最怕被人戳破的底細，就這樣被青湄輕描淡寫，盡數掀開，赤裸裸擺在所有人面前。
這些年他遊走鄉野，一直對外宣揚，自己道法精深，擊退千年蛇妖，護佑一方村落平安。靠著這份虛浮的功績，他遊走周邊村鎮，受人供奉，賺取香火錢財，糊弄了整整數年。
無人勘破真相，無人知曉他不過是恰逢天時，撿了一場現成的功勞。
如今被青湄當眾拆穿，數年偽裝，一朝崩塌。
青湄目光平靜，繼續說道：“你並未收服妖邪，亦不曾重傷妖物，更無護佑村落之功。你只是撞見瀕弱之妖，借雄黃克性，逼退對方，事後便誇大其詞，自詡本領高強，藉著這場虛無的功績，在村落之間博取香火、討要供奉。”
“你所得的所有善款、香火、供奉，皆是虛功所得。”
字字輕柔，卻字字誅心。
道士臉上再也掛不住半分淡然，難堪、窘迫、惱怒齊齊翻湧，湧上眉眼。他胸膛劇烈起伏，想要開口辯駁，可張了張嘴，卻發不出半點聲音。
青湄所言句句屬實，無半點虛言，所有破綻被盡數戳穿，他無從辯駁，無力反駁。
圍在一旁的村民也徹底怔住，面面相覷，方才慌亂附和的聲音盡數消失。
他們淳樸愚昧，不懂道法深淺，當初親眼見院中滿是雄黃、妖物遁走，便全然相信了道士的說辭，真心感念他護村之恩，歲歲供奉，事事聽從。如今才知曉，從頭到尾，不過是一場自欺欺人的騙局。
道士根本沒有降妖之力，所謂的除妖護村，從頭到尾，皆是虛妄。
院中徹底安靜下來，風吹葉落，寂靜得令人心慌。
道士僵在原地，面色灰白，一身故作仙風道骨的道袍，此刻看著格外滑稽可笑。他再也沒有了方才的盛氣凌人與胸有成竹，垂在身側的手微微顫抖，徹底啞口無言。
裴景淮靜靜看著眼前一幕，眼底掠過一絲淺淡的瞭然。
他早已看出這道士術法粗淺、心性浮躁，絕非能降服千年妖物之人，只是未曾點破，靜待青湄勘破全貌。此刻見真相大白，他抬眸看向周遭垂首心虛的村民，清冷的嗓音緩緩響起。
“既然往事有隱，舊案存疑，此案便不能簡單歸為妖邪報復。”
他語氣沉穩威嚴，帶著緝妖司辦案的鐵律：“陸風、陸遠，封鎖村落出入口，禁止所有村民擅自離村。徹查村內陳年舊事，尋訪村中老人，查清數十年前，落溪村究竟發生過何等隱秘，欠下何等因果。”
“是！”
陸風陸遠立刻應聲，身姿挺拔，轉身快步走出院門，即刻遵令執行。
一眾村民聞言，渾身皆是一顫，頭顱垂得更低，人人眼底盛滿惶恐。
他們心底清楚，那塵封數十年的舊事，一旦被緝妖司徹查掀開，落溪村全村，無人能夠置身事外。
妖有妖的怨，人有人的惡。
山野妖物所求，不過是一句公道。
可人心藏私，集體作惡，塵封舊罪，瞞天過海數十載，終究，瞞不過天道因果，瞞不過眼底清明之人。
青湄立在院中風裡，望著遠處雲霧繚繞、沉寂幽深的青山，眉目清淡。
山巔空空蕩蕩，早已無半分妖氣殘留。