荒營夜起詭聲
元宵之夜的京城，早已被一片燈火吞沒。
天街兩側，燈樹千光照，花焰七枝開，蓮花燈、玉兔燈、走馬燈、魚龍燈層層疊疊，一眼望不到頭。晚風一吹，燈影搖曳，人影錯落，叫賣聲、嬉笑聲、孩童奔跑聲混在一起，釀出人間最熱鬧的煙火氣。
葉知昭戴著那方素色雲紋面具，遮住了大半張臉，只露出一雙清亮又帶著幾分怯意的眼。她緊緊攥著青湄的手，像一隻終於找到依靠的小獸，在人群裡慢慢走著，看甚麼都覺得新鮮。
方才在驛館門口那陣不安與自卑，在滿街暖意與青湄掌心的溫度裡，漸漸淡了下去。她不再去想百姓的唾罵，不再去想城池失守的非議，不再去想軍營被拒、朝堂冷眼，只安安心心做一個跟著摯友逛燈會的普通姑娘。
她一會兒停在糖畫攤前，看著老伯舀起滾燙糖漿，在青石板上飛快畫出龍鳳圖案；一會兒又被提著兔子燈跑過的孩童吸引，目光追著那團暖黃的光影；偶爾還會側過頭，透過面具望向青湄，眼底藏著淺淺的歡喜。
青湄垂眸看著她，面上始終帶著溫和笑意，陪著她慢慢走、慢慢看，耐心又縱容。
可只有青湄自己知道，她的心，從來沒有真正落在這滿城燈火裡。
許安先前跪地說出的那番真相，像一根細刺，紮在她心頭，拔不掉，也揮之不去。
雙目無神、四肢如懸、被無形白線牽引、倒戈相向、屠戮同伴……那根本不是尋常戰亂，而是陰邪妖物操控活人的傀儡邪術。
這種妖法陰毒詭譎，專噬人心，破人神智，一旦被纏上，便是生不如死，淪為行屍走肉。
葉知昭上一回能保住百姓，已是九死一生。
如今崔旭領兵前往，滿營皆是凡人將士，不通法術，不識妖邪，更無半點防備之心。
青湄指節微微收緊，心底那股不安越來越重。
崔旭會不會……也落得和阿昭當初一樣的境地？
甚至更糟？她身為妖界執宰，執掌妖界秩序，見過無數兇妖惡鬼，可這般以活人血肉煉傀儡、以白線控四肢的邪法，依舊算得上陰邪至極。對方能悄無聲息佈下此等手段，又與盛國將軍勾結，其背後勢力絕不容小覷。
可她現在遠在京城，對邊境局勢一無所知，既不知道妖物的真身，更不知道盛國究竟與妖物達成了何種交易。
貿然前往，是莽撞；留在此地，是煎熬。
她一面要陪著葉知昭，護著她難得的輕鬆歡喜，不讓她察覺自己的憂慮；一面又心懸千里之外的大軍，每一次燈影晃動，都像是在她心上晃出一片血色。
身旁許安沉默相隨，目光始終警惕，既護著葉知昭，也察覺到青湄周身微不可察的緊繃。他自知法力微薄，上次戰場未能護好將軍，這一次便寸步不離，不敢有半分鬆懈。
裴景淮走在另一側，目光大多時候落在青湄身上，見她眉宇間雖柔和，眼底深處卻藏著散不去的沉鬱，便也猜到幾分——邊境之事，絕不簡單。
他沒有多問，只是默默護在一旁，讓人群不至於衝撞過來。
滿城燈火越亮，青湄心頭越暗。
她只希望，崔旭與那些唐國士兵，能僥倖逃過一劫。
千萬……不要重蹈阿昭的覆轍。
千里之外，邊境荒野。
無燈，無火，無人煙，只有無邊無際的黑暗與寒風。
崔旭率領大軍日夜兼程，趕到離失守城池不遠的曠野時，天色已經徹底黑透。
夜幕低垂，烏雲遮月，四下枯樹歪枝交錯，枝椏張牙舞爪，像極了傳說中索命的鬼爪。風穿過枯枝，發出嗚嗚咽咽的聲響，如同女子低聲啼哭，聽得人頭皮發麻。
“就地紮營，休整一夜，天明攻城。”
崔旭勒馬下令，聲線沉穩，帶著武將獨有的剛毅。
他一心只想儘快收復城池，揚國威、正軍心，絲毫沒有察覺這片土地上早已瀰漫開的陰冷妖氣。
士兵們迅速行動，扎帳篷、挖壕溝、堆篝火。一堆堆篝火陸續燃起，橙紅的火光在黑暗中勉強撕開一小片光亮，卻驅不散周遭刺骨的寒意。那冷不是夜風的冷，是帶著黴腐、血腥、死氣的冷，像是從地底滲上來的。
士兵們圍火而坐，啃著乾糧，低聲交談，白日趕路的疲憊寫在臉上。營地上雖有動靜，卻透著一股說不出的壓抑。
崔旭一身鎧甲未卸，立在主帳前，望著城池方向，眼神銳利如刀。
他是沙場老將，一生征戰，從不知“怕”字怎麼寫。
可今夜，他莫名有些心神不寧。
風越來越大，嗚嗚作響。
篝火明明滅滅，光影搖晃，將士兵的影子拉得忽長忽短，像一群飄忽不定的鬼影。
“將軍，夜裡風大，進帳歇息吧，明日還要趕路。”親兵上前勸道。
崔旭剛一點頭，轉身要進帳，異變陡生。
“啊——！”
一聲淒厲至極的慘叫，驟然劃破夜空。
那聲音不像是痛苦，更像是魂魄被生生撕裂時的絕望，尖銳、刺耳，聽得人渾身汗毛倒豎。
崔旭臉色驟變，猛地拔刀出鞘：“怎麼回事！”
他話音未落，第二聲、第三聲、第十聲……慘叫接連響起，此起彼伏，瞬間席捲整個營地。
原本安靜休整計程車兵，像是被一隻無形的手猛地扯斷了神智。
崔旭抬眼望去，只一眼，便渾身僵住，血液幾乎凍凝。
只見營地之中，數十上百名唐國士兵，一個個直挺挺地站了起來。
他們雙目圓睜，卻全無神采。
整個眼球幾乎被眼白佔據，瞳孔縮成一點，漆黑空洞，沒有半分活人該有的情緒——沒有恐懼，沒有痛苦，沒有遲疑，只有一片死寂的漠然。
更恐怖的是，他們的四肢僵硬如木偶，每一次抬手、每一次抬腿，都帶著一種機械、刻板、不屬於活人的頓挫。
仔細望去，月光微弱之下，竟能看見一根根細如髮絲的白色絲線，從黑暗深處延伸而來，纏在每一個士兵的手腕、肘彎、肩頸、腰胯、膝蓋、腳踝之處。
那些白線細得幾乎看不見，泛著一絲陰冷的熒光，像極了鬼魅用來操控傀儡的索命弦。
士兵們，徹底成了提線木偶。
“殺……殺……”
他們口中發出模糊不清的低啞聲響，不是人聲，更像是破風箱在漏氣。
下一刻，這些被操控的唐國士兵，猛地舉起手中兵器，朝著身邊毫無防備的同袍瘋狂砍殺。
“噗嗤——”
刀刃入肉的聲音，在寂靜夜裡格外清晰。
有人猝不及防，當場倒地；有人驚慌逃竄，卻被另一個傀儡士兵追上，一刀刺穿胸膛。
鮮血瞬間噴濺，染紅地面，染紅篝火，染紅那些慘白無措的臉。
可那些被白線操控計程車兵，全然不知疼痛。
即便身上中刀、血流不止，他們依舊機械地揮刀、劈砍、屠戮，動作僵硬而瘋狂，嘴角甚至還勾起一抹詭異至極的笑容——那不是人該有的笑，是傀儡被強行扯動肌肉的猙獰。
一時間，營地之內，手足相殘，袍澤互戮。
活人被傀儡追殺，傀儡被活人反抗，鮮血四濺，慘叫連天。
篝火被血霧濺得黯淡，火光之中，人影扭曲，形如惡鬼。
崔旭站在原地，渾身冰冷，如墜冰窖。
他征戰半生，見過屍山血海，見過敵軍兇悍，卻從未見過如此陰邪、如此違揹人倫的場面。
這不是戰爭。這是妖邪作祟。
是活生生將人煉作傀儡，令其自相殘殺。
“停下！都停下！那不是你們的敵人！”崔旭怒吼，聲音嘶啞。
可無人聽得見。或者說，聽見了，也已經不再是人。
那些被白線操控計程車兵，早已失去神智，只剩下殺戮本能。越來越多的人倒下，越來越多的鮮血在地上匯成細流。
崔旭看著眼前一幕幕，心如刀絞。那些都是唐國的兒郎，是他帶來的兵，是父母妻兒翹首以盼的親人。他不能看著他們就這麼死。可他更不能看著他們繼續屠殺自己人。兩難之間，心如刀割。
“妖物！我殺了你！”
崔旭目眥欲裂，提著長刀便衝入混亂之中。
他揮刀格擋，劈砍，抵擋傀儡的攻擊。可每一刀落下，擊中的都是曾經與他並肩作戰的唐國士兵。
刀刃入體，他比誰都痛。殺，是殺自己人。不殺，自己人會死更多。這種煎熬，比戰場上身受重傷更折磨。
篝火漸漸被血霧籠罩，營地變成人間煉獄。陰風呼嘯，白線在暗處閃爍，傀儡士兵越來越瘋狂。
崔旭渾身浴血，氣喘吁吁，鎧甲上沾滿同胞的血，心中一片死寂。
就在這時，營地外的黑暗中，緩緩走出一道身影。盛國將軍一身戎裝，立於陰影與燈火交界處，冷漠地看著眼前慘狀，嘴角勾起一抹譏諷。
“原來大唐崔將軍，也有這般狼狽的時候。”
聲音不高，卻清晰地傳入崔旭耳中。
崔旭猛地抬頭，怒目圓睜：“是你搞的鬼！是你勾結妖物！”
盛國將軍未答。他身側，緩緩走出另一個人。
女子一身深紫長袍，從頭到腳遮得嚴嚴實實，兜帽壓得極低，面紗遮面，只露出一截蒼白得毫無血色的下頜。她周身陰氣繚繞，白線在她指尖若隱若現，正是操控所有傀儡士兵的元兇。
女子聲音沙啞乾澀，如同磨砂鐵器，聽之令人不安：
“將軍，此人親眼見了我等手段，留著也是禍患。不如，將他也變成他們一樣，任由白線操控，永世為傀儡？”
她說著，指尖微動，數根泛著冷光的白線凌空浮動，直指崔旭。
崔旭心頭一寒。一旦被纏上，便再無為人資格。
盛國將軍沉默片刻，淡淡搖頭，語氣裡帶著殘忍的戲謔：
“不必。讓他回唐國報信。”
“路上不要讓他死，也不要讓他太順。我要他帶著恐懼回去，讓唐國朝野都知道，與我盛國為敵，是甚麼下場。”
紫衣女子躬身：“屬下明白。”
崔旭心中一震。逃！必須逃！他不能死在這裡，更不能變成傀儡。他要把妖物作祟、士兵被操控的訊息帶回京城，告訴女帝，告訴青湄，告訴所有人——這不是戰敗，是妖禍！
趁著兩人對話間隙，崔旭猛地轉身，不顧一切朝著營外狂奔。他的馬還拴在樹旁，韁繩未松。他衝到馬前，翻身上馬，狠狠一夾馬腹：“駕！”戰馬長嘶一聲，四蹄翻飛，瘋狂朝著唐國方向狂奔而去。風聲在耳邊呼嘯，身後營地的慘叫漸漸遠去，可那血色一幕，已經刻進他骨髓。
盛國將軍望著他逃離的背影，面色一沉，對紫衣女子道：“射傷他的馬，讓他自己走回去。”紫衣女子應聲，指尖凝聚一團陰邪妖氣，化作一道寒芒，破空而出，直追戰馬。
眼看就要擊中馬身——
突然，崔旭胸口貼身佩戴的一枚舊玉佩，驟然爆發出一道強烈金光。金光純正渾厚，凜然仙氣四溢，瞬間形成一道護罩，將崔旭與戰馬一同護住。
紫衣女子的妖力撞上金光，瞬間消融，連一絲波瀾都未曾激起。一人一馬，毫髮無傷，狂奔不止。
盛國將軍臉色驟冷：“怎麼回事？”
紫衣女子連忙低頭，語氣帶著忌憚：“將軍息怒。他身上玉佩有仙家仙氣護體，屬我妖法陰邪，被仙氣所克，無法傷他。”
盛國將軍沉默片刻，望著崔旭逃離的方向，終究沒有再下令追擊。仙家護體，再追也是無用。也罷。讓他活著回去，更好。讓唐國所有人都看看，他們面對的，究竟是甚麼。
夜色之中，馬蹄聲急促如鼓。崔旭伏在馬背上，只一個念頭：快一點。再快一點。他要趕回京城。他要告訴所有人——邊境有妖，士兵成傀，城池之事，絕非兵敗那麼簡單。戰馬狂奔，踏破夜色，朝著燈火璀璨的京城，一路疾馳。