秘情坦白
雲棲驛館內暖意繾綣，日光透過窗欞，在青湄與葉知昭相依的身影上鍍上一層柔和的光暈。
葉知昭依舊抱著青湄的胳膊，頭輕輕靠在她的肩頭，眉眼間滿是卸下防備的慵懶與依賴，方才收拾葉府、受軍營排擠的委屈，在摯友的陪伴下，早已消散了大半。她時不時蹭一蹭青湄的衣袖，像只尋到安穩歸宿的小貓，全然沒了朝堂上、沙場上女將軍的凌厲模樣。
青湄指尖輕輕摩挲著她的髮絲，動作溫柔至極，眼底的寵溺幾乎要溢位來。歷經兩世重逢，她只想把所有的溫柔都給到眼前人，彌補這千年來的分離與虧欠。
兩人相依而坐，靜謐的氛圍裡滿是溫情，誰也沒有開口打破這份難得的安穩。
就在這時，葉知昭腰間懸掛的一枚溫潤玉佩，忽然輕輕顫動起來，一縷極淡的白色妖氣緩緩從玉佩中溢位，在地面上凝聚成形。
許安的身影漸漸顯現，他依舊是平日裡那副乾淨溫和的模樣，可此刻卻眉頭緊鎖，神色糾結，眼神裡滿是猶豫與忐忑，雙手緊緊攥著衣襬，站在原地，進退兩難。
他在葉知昭身邊許久，方才青湄自報身份是妖界執宰時，他便心中翻湧，一直糾結要不要將戰事失利的真相和盤托出。一邊是護自己周全、待自己親厚的葉知昭，一邊是位高權重、能查清此事的妖界執宰青湄，他深知此事關乎重大，隱瞞下去，只會埋下更大的禍患，可一旦說出，又怕讓葉知昭再次陷入非議，更怕青湄怪罪自己護主不力。
內心掙扎了許久，許安終究是咬了咬牙，不再猶豫。
他雙腿彎曲，直直跪在青湄面前，脊背繃得筆直，頭微微低下，語氣滿是自責與愧疚，聲音低沉卻清晰：“屬下許安，參見妖界執宰大人。”
這突如其來的舉動，讓青湄微微蹙眉，也讓靠在她肩頭的葉知昭猛地直起身，一臉錯愕地看著跪在地上的許安，全然不解他為何會突然行此大禮。
“許安，你這是做甚麼？快起來！”葉知昭連忙起身，想要上前扶起他，卻被許安抬手攔住。
許安依舊跪在地上，頭埋得更低，將藏在心底的戰事秘情，一字一句，盡數坦白：“大人，屬下隱瞞了戰事真相，此次將軍之所以會兵敗失守城池，並非領兵不力，也非戰力不足，而是事出蹊蹺，有妖物作祟。”
“戰事打到最激烈的時候，我方駐守計程車兵，不知被何種力量操控，竟在頃刻間變得眼神空洞、無神呆滯，四肢像是被無數根無形的白色絲線提著，徹底失去了自我意識，反過來瘋狂攻擊將軍、攻擊麾下女兵，甚至連城池裡的百姓都不放過。”
“事發突然，士兵們倒戈相向，局勢瞬間大亂，將軍帶著我們倉促應對，拼盡全力才穩住局面。屬下雖是妖身，可修為淺薄、法力低微，根本無力對抗那幕後操控的妖物，沒能護住更多人，只能眼睜睜看著局勢失控，讓將軍陷入絕境。”
說到此處，許安的聲音愈發哽咽，自責之意溢於言表，指尖深深掐進掌心：“雖然後來將軍拼死護住了全城百姓，可城池已然守不住。為了保住百姓性命，將軍別無選擇，只能孤身前往，與盛國將軍談判，主動提出撤兵退讓，唯一的條件，就是讓盛國保全城池內所有百姓的性命。盛國將軍應下約定，將軍才無奈撤兵，才有了後來的兵敗之局。”
“此事全程，將軍都是為了護百姓周全，並非無能兵敗，屬下護主不力，隱瞞真相至今，還請執宰大人降罪，也請將軍恕罪。”
話音落下，許安不再多言，對著青湄重重磕了一個頭，額頭緊緊貼在地面上，滿心都是愧疚。
他知道，自己沒能保護好葉知昭，沒能及時查清妖物蹤跡，讓葉知昭揹負了滿身非議，受盡百姓苛責與朝堂冷眼，他難辭其咎。
聽完許安的這番話，驛館內瞬間陷入死寂。
葉知昭站在一旁，身形微微一顫，眼底滿是複雜。她從未想過許安會將此事說出，這段時間，她獨自揹負著兵敗的非議，從未想過辯解，只想著日後再彌補，卻沒想到，這背後還有這般隱情。
而青湄，原本溫和的眉眼，瞬間覆上一層濃濃的心疼與怒意，指尖微微攥緊，心臟像是被狠狠揪起，酸澀不已。
她終於明白，為何阿伊明明打了敗仗，卻依舊一身坦蕩；為何阿伊受盡苛責，卻從未為自己辯解一句。她從來都不是兵敗失守，而是為了護下全城百姓，甘願揹負罵名，主動退讓。
她的阿伊，依舊是那個心善柔軟、重情重義的姑娘，為了守護他人，寧願自己受盡委屈，獨自承受所有非議與不公。
一想到葉知昭在戰場上遭遇那般詭異變故，獨自面對失控計程車兵，還要強撐著去談判，為了百姓放下尊嚴，回來後還要承受百姓的謾罵、百官的非議，青湄就心疼得無以復加，眼底滿是憐惜與心疼，恨不得替她承受所有的苦難與委屈。
她看著依舊跪在地上的許安，聲音放緩，沒有絲毫怪罪之意：“起來吧，此事不怪你，你能護阿伊周全，已是不易，幕後妖物，我自會查清。”
許安聞言，才緩緩起身，站在一旁，依舊低著頭，神色滿是愧疚。
葉知昭看著青湄滿眼心疼的模樣，心頭一暖，主動上前，重新握住青湄的手，想要安撫她：“湄兒，我沒事的，都過去了，只要百姓平安，一切都值得。”
可她越是這般懂事，青湄心中的心疼就越甚，伸手將她輕輕攬入懷中，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“傻阿伊，這麼大的事，你為何不告訴我，偏偏要自己一個人扛著，你知不知道我有多心疼。”
“我不想你為我擔心。”葉知昭靠在青湄懷中，聲音輕輕的，帶著幾分委屈。
兩人相擁溫存之際，一隻信鴿撲稜著翅膀，落在驛館窗臺，腿上綁著一封密信。
葉知昭起身取下密信，拆開一看，臉色微微一變，轉頭看向青湄，語氣帶著幾分擔憂：“是軍中傳來的飛鴿傳書，崔旭已經率領大軍，前往邊境，準備收復城池，信上說，城池內的百姓，一切安好，並無性命之憂。”
說到這裡，她眉頭緊鎖，眼底滿是顧慮，聲音壓低了幾分：“湄兒，崔旭此次領兵前去，根本不知道戰場上有妖物作祟，他對妖物之事一無所知，貿然前去，會不會……”
後面的話，她沒有說完，可擔憂之情溢於言表。
崔旭雖是朝中猛將，可終究是凡人，面對能操控士兵的詭異妖物，根本毫無招架之力，此去邊境，無疑是身陷險境，非但收復不了城池，恐怕還會落得和當初一樣的下場，甚至會讓大軍陷入絕境。
青湄一眼便看穿她心中的顧慮，緊緊握住她的手，掌心傳來溫熱的溫度，語氣堅定而沉穩，帶著十足的安全感：“阿伊，別怕，沒事的，有我在。”
她輕輕拍了拍葉知昭的手背，繼續說道：“只是眼下，我還尚未查清，幕後操控的究竟是何種妖物，其修為、真身、目的，一概不知。如今崔將軍已經率先領兵前往邊境，我遠在京城，一時之間也趕不及支援，更不清楚盛國與那妖物如今是何情況，貿然行動，反而會打草驚蛇。”
這番話，並非推諉，而是實情。
妖物行事詭異，能悄無聲息操控士兵，手段極為邪門，在未摸清其底細之前，只能暫且靜觀其變，儘快查清妖物真身，以及妖物和盛國是甚麼關係，再做打算。
葉知昭聞言，點了點頭，也明白其中道理，只能壓下心中的擔憂，緊緊回握住青湄的手，汲取著她掌心的溫暖。
就在兩人說話間，驛館大門被輕輕推開，裴景淮緩步走了進來。
他依舊是一身素色錦袍，身姿挺拔，眉眼溫潤，可目光落在屋內，看到葉知昭正親密地靠在青湄身上，兩人雙手緊握，姿態親暱無間時，眼底瞬間掠過一絲不易察覺的醋意，眉頭微微蹙起。
他快步走上前，看著葉知昭，語氣帶著幾分兄長的叮囑，又藏著一絲不易察覺的酸澀，輕聲說道：“知昭，不可無禮。”
在他看來，青湄是女子，即便兩人關係親近，這般親密依偎，也不合禮數，更何況，他看著青湄對葉知昭這般溫柔，心中難免泛起醋意，忍不住出言提醒。
葉知昭轉頭看了他一眼，非但沒有起身，反而像是故意一般，往青湄胳膊上又蹭了蹭，臉頰輕輕貼著青湄的衣袖，一臉嬌憨與任性，對著裴景淮揚了揚下巴，語氣理直氣壯：“我就是無禮，湄兒又不會介意。”
她如今在青湄面前，全然是一副卸下所有防備的少女模樣，任性又依賴，絲毫不在意旁人的目光。
青湄看著懷中撒嬌的葉知昭，眼底滿是寵溺，輕輕點了點頭，對著裴景淮溫聲說道：“無妨，我不介意。”
裴景淮看著兩人這般親密無間的模樣，心中醋意更甚，卻又無可奈何，只能無奈輕嘆一聲，壓下心底的情緒，開口說明來意：“今日是元宵節，京城大街小巷都掛滿了花燈，入夜後會有盛大的街燈表演……”
他話音剛起，話還沒完全說完，葉知昭的眼睛瞬間亮了起來。
她自年少從軍，常年駐守邊境，日日操練，征戰沙場，早已忘了元宵佳節是何模樣，更從未看過京城的元宵街燈。一聽有街燈表演，瞬間將邊境的擔憂、心中的委屈盡數拋在腦後，滿心都是期待與歡喜。
不等裴景淮把餘下的話說完，葉知昭猛地站起身，一把拉住青湄的手，語氣急切又興奮：“湄兒，我們去看燈！”
話音未落，她便不由分說地拉著青湄，快步朝著驛館外走去。
可剛走到驛館門口，指尖剛碰到木門的門環，葉知昭的腳步卻驟然頓住，臉上的興奮與歡喜，一點點褪去，取而代之的是幾分忐忑、怯懦，還有藏不住的自卑。
她這才猛然想起，自己是百姓口中守不住城池的敗將，是被眾人唾棄指責的將軍。元宵夜街上人潮湧動，全是京城百姓，一旦被人認出她，勢必又是新一輪的謾罵與苛責，她不怕自己受委屈，卻怕掃了湄兒的興致，更怕面對那些厭惡鄙夷的目光。
先前被百姓扔菜葉、當眾辱罵的畫面，在腦海中一遍遍閃過，她的手微微顫抖，下意識鬆開青湄的手，轉身快步走回驛館內室，翻找出一個素色的雲紋面具，指尖微微發顫，將面具輕輕戴在臉上，遮住了大半張容顏，只露出一雙泛紅的眼眸，和緊抿的唇。
她戴著面具，重新走回青湄身邊，指尖攥著衣襬，聲音悶悶的，帶著幾分難以言說的窘迫與不安：“好了，我們走吧……戴上這個，就沒人認得我了。”
她不想因為自己，讓元宵賞燈的興致被破壞，更不想再承受那些異樣的目光和難聽的話語，只能用面具，將自己藏起來。
青湄站在原地，看著她這一系列舉動，看著她戴著面具、侷促不安的模樣，心臟像是被一隻手狠狠攥住，酸澀之意翻湧而上，瞬間溢滿整個胸腔，心疼得幾乎窒息。
她的阿伊，明明是為了護百姓才揹負罵名，明明半點錯都沒有，卻被世俗非議逼到這般地步，連出門賞燈，都要戴著面具，害怕被人認出，害怕被人厭惡。
這份小心翼翼的怯懦，這份藏在面具下的不安，讓青湄眼底的心疼愈發濃烈，鼻尖酸澀，眼眶微微泛紅。
她上前一步，輕輕握住葉知昭的手，掌心用盡全力傳遞著溫暖，聲音溫柔又堅定，沒有絲毫嫌棄，只有滿滿的心疼：“好，我們走，有我在。”
許安跟在兩人身後幾步遠的位置，看著葉知昭這般模樣，臉上也露出了一絲心疼與愧疚，默默守護著，不敢多言。
裴景淮走在另一側，也將葉知昭的舉動看在眼裡，心中的醋意漸漸散去，只剩下滿滿的唏噓與憐惜，終究是不忍心再多說甚麼，默默跟了上去。
一行人走出雲棲驛館，朝著京城最熱鬧的街市走去。
此時天色漸漸暗了下來，暮色四合，夕陽沉入天際，大街小巷的花燈，一盞接一盞次第亮起。
大紅的宮燈、精緻的蓮花燈、靈動的兔子燈、栩栩如生的魚形燈……各式各樣的花燈掛滿街頭，流光溢彩，燈火璀璨，將整條街道映照得如同白晝。晚風拂過，燈影搖曳，光影交錯，滿街都是熱鬧的煙火氣息，歡聲笑語不絕於耳，處處都是元宵佳節的喜慶氛圍。
街邊小販吆喝著售賣小吃、花燈，孩童們提著小巧的燈籠，在街頭追逐嬉戲，笑聲清脆悅耳。往來行人絡繹不絕，男女老少，身著新衣，結伴賞燈，一派祥和熱鬧的景象。
葉知昭拉著青湄的手，穿梭在燈火人流之中，戴著面具，只露出一雙眼睛，看著滿街琳琅滿目的花燈，眼底漸漸泛起幾分歡喜，卻依舊帶著幾分小心翼翼。她緊緊靠著青湄，攥著她的手不肯鬆開，唯有靠著這份溫暖，才能安心融入這熱鬧的人群。
青湄緊緊握著她的手，跟在她身側，目光始終落在她身上，看著她面具外露出的、微微泛紅的眼角，滿心都是溫柔的酸澀。千年修行，她見慣了妖界的風雲變幻，看遍了人間的滄海桑田，卻從未像此刻這般，想要傾盡所有，護得眼前人一世安穩，讓她能摘下面具，毫無顧忌地享受世間所有美好。
原來，她心疼的不是她戴上面具，而是她不得不戴上面具的委屈。
許安跟在兩人身後，默默守護著，看著葉知昭難得放鬆的模樣，臉上也露出了一絲欣慰的笑意，之前的自責與愧疚，消散了不少。
裴景淮則走在另一側，目光時不時落在青湄身上，看著她眉眼溫柔、滿眼心疼的模樣，心中只剩滿心的溫柔與慶幸。能這樣陪在她身邊，看遍人間燈火，護著她們安穩，已是難得。
滿街燈火璀璨，人影攢動，歡聲笑語縈繞耳畔。
葉知昭緊緊拉著青湄的手，在燈海中穿梭，眼底的忐忑漸漸被歡喜取代，靠著身邊人的溫暖，慢慢放下了心底的怯懦。歷經戰亂、非議、委屈，在這一刻，她終於放下部分包袱，陪伴在自己兩世牽掛的摯友身邊，感受這人間煙火。
青湄側頭，看著身旁戴著面具、卻難掩眼底歡喜的葉知昭，眼底的酸澀漸漸化作溫柔的篤定。
不管幕後妖物是誰，不管未來有多少風雨，她都會護著阿伊，幫她洗清所有非議，讓她能堂堂正正站在陽光下，再也不用靠面具躲避目光，再也不用受半分委屈。