故友敘情
皇宮大殿，硃紅宮牆巍峨矗立，鎏金瓦頂在日光下泛著冷冽的光，文武百官分列兩側，衣袂翻飛，氣氛肅穆得近乎壓抑。
葉知昭一身整潔銀甲，領著麾下一眾女兵，昂首步入大殿。即便剛歷經敗仗與百姓苛責，即便即將面對朝堂問詢，她的脊背依舊挺得筆直，周身透著女將的凜然風骨，沒有半分怯懦。
一行人走到大殿中央，沒有絲毫遲疑，齊齊屈膝跪地，甲冑與地面相觸，發出清脆的聲響。
“臣，葉知昭，攜麾下將士，參見女帝，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
葉知昭聲音沉穩有力，沒有半分閃躲，如實回稟戰事：“啟稟陛下，此次邊境戰事，臣未能守住城池，有負陛下重託，但臣以性命擔保，已拼死護下城池內所有百姓，無一人傷亡，盡數妥善轉移至安全地界。”
她沒有推諉責任，坦然稟明戰事失利的實情，卻也守住了麾下將士拼死換來的底線——人在，百姓在，這是她們拼盡最後力氣，守住的最後尊嚴。
話音落下，大殿兩側的文武百官瞬間炸開了鍋，交頭接耳的議論聲此起彼伏，言語間滿是鄙夷與輕視，矛頭盡數指向葉知昭與一眾女兵。
“不過是個女子，偏偏要學男子領兵打仗，如今丟了城池，還有臉面來複命！”
“就是，自古以來，哪有女子當將軍的？終究是心慈手軟，不堪大用，白白浪費朝廷兵力糧草！”
“依我看，就該重重懲處，以儆效尤，免得日後再有人不知天高地厚，讓女子執掌兵權！”
這些官員大多看不起女子，平日裡便對女帝登基、女子領兵心存不滿，如今葉知昭打了敗仗，正好成了他們發難的由頭，句句刻薄，步步緊逼，全然不顧葉知昭此前立下的戰功，更無視她護下全城百姓的功績。
跪在下方的女兵們聽著這些嘲諷鄙夷的話語，個個攥緊拳頭，眼眶泛紅，卻礙於朝堂規矩，只能死死隱忍，一言不發。
龍椅之上，身著明黃龍袍的女帝面色漸沉，鳳眸中寒意漸顯，看著底下肆意議論的百官，終於忍無可忍，猛地一拍龍案，厲聲呵斥。
“夠了！都給朕住口！”
一聲怒喝，帶著帝王的威嚴，瞬間震懾全場，大殿內的議論聲戛然而止，百官紛紛低頭噤聲，不敢再言語。
女帝站起身，鳳目掃過下方眾臣，語氣冰冷，字字擲地有聲：“葉知昭不過是一次戰事失利，城池丟了，尚可重整兵力，再行收復，不過是一時得失，何至於被你們如此苛責？朕從未說過她有罪，輪不到你們在此妄加非議！”
“你們口口聲聲瞧不起女子，可別忘記，朕也是女子！若沒有當年朕，與葉知昭之母，兩位女子並肩作戰，拼死守護這大唐江山，平定四方戰亂，你們這群人，何來今日安穩立足朝堂，公然非議他人的機會？”
“女子如何？朕只記得，當年國難當頭，朕的父皇棄你們於不顧，獨自倉皇逃離，留下滿朝文武與百姓身陷險境。是朕，是葉將軍的母親，帶著將士死守國門，護下了這江山社稷，護下了你們的身家性命！朕從未棄百姓、棄江山而去，今日，也絕不允許你們這般輕視、苛責我大唐的巾幗將士！”
一番話，鏗鏘有力，句句戳中要害，說得百官面色慘白，低頭不語，再也無人敢出言反駁。
他們心中雖依舊有不滿，可面對女帝的威嚴，面對當年實打實的功績，根本無力辯駁，只能默默站著，接受這番訓斥。
大殿內陷入一片沉寂，氣氛凝重。
片刻後，武將佇列中，一位身形魁梧、面容剛毅的將軍邁步出列，對著女帝拱手行禮，聲音洪亮：“陛下息怒，臣願領兵前往邊境，收復失守城池，揚我大唐國威！”
此人乃是朝中猛將崔旭，驍勇善戰，性子耿直，雖也覺得女子領兵不妥，卻並非刻意針對葉知昭，只是一心為國，不願國土淪喪。
女帝聞言，面色稍稍緩和，看向依舊跪地的葉知昭，目光中帶著幾分憐惜與考量，沉聲道：“准奏。葉知昭此次征戰，身負戰傷，麾下將士也多有疲憊，需留在京城安心調理休養，收復城池一事，便交由崔將軍全權負責。”
她深知葉知昭心中有憾，也明白她急於彌補過失，可眼下她身心俱疲，又滿朝非議，實在不宜再領兵出征，安心休養，才是最好的安排。
崔旭再次拱手行禮，語氣堅定：“臣遵旨！定不辱使命，早日收復城池，凱旋而歸！”
事情既定，女帝也不願再看朝堂上的針鋒相對，揮了揮手，語氣淡淡：“戰事事宜，朕心中已有定奪，無需再多言。今日早朝到此，退朝！”
話音落下，女帝起身，在宮人簇擁下，轉身離去。
百官紛紛行禮，目送女帝離開後，三三兩兩地散去，看向葉知昭的目光，依舊帶著幾分複雜，有鄙夷，有同情，卻再無人敢公然議論。
葉知昭帶著一眾女兵，緩緩起身，對著大殿行禮後，轉身邁步走出皇宮。
她本打算直接返回軍營，與麾下將士一同休整，待傷愈後再請戰出征，彌補此次失利的遺憾。
可剛走到軍營門口，便被崔旭帶著親兵攔了下來。
崔旭面色嚴肅，沒有半分通融之意，對著葉知昭拱手，語氣生硬：“葉將軍，陛下既已命我前去收復城池，這軍營，如今便由我暫代接管。你與麾下將士，需留在京城休養，不便再踏入軍營，還請回吧。”
葉知昭眉頭緊鎖，心中一沉：“崔將軍，我與麾下將士，皆是軍營之人，即便暫時休養，也該留在軍營待命，何來不能回營之說？”
“葉將軍，軍令如山。”崔旭語氣堅決，沒有半分退讓，“我即將領兵出征，軍營需整頓操練，不便留閒雜人員在此。你與你的手下，既已交由陛下安排休養，便不宜再留在軍營，還請自行安置，莫要讓我為難。”
他話語直白，擺明了是藉著出徵收復城池的由頭，將葉知昭及其麾下女兵徹底趕出軍營，絲毫不念及同朝為將的情分，也無視她們身上的戰傷與疲憊。
葉知昭看著眼前緊閉的軍營大門，看著崔旭不容置喙的模樣，心中滿是憋屈與無奈，卻又無力反駁。
君命在前，軍令在身，她雖無過錯，也未被定罪，可眼下兵權暫交，無兵權在手，即便心中不甘，也只能接受。
她沉默片刻，轉頭看向身後一臉茫然與委屈的麾下女兵，心中酸澀翻湧。她們跟著她拼死征戰，雖護下了全城百姓，卻丟了城池，不僅被百姓苛責，連容身的軍營都回不去，實在是委屈了這群姑娘。
“好，我們走。”
葉知昭深吸一口氣，壓下心中所有情緒，不再與崔旭爭執，轉身帶著一眾女兵，朝著葉府走去。
如今，她能安置她們的地方，也只有空蕩蕩的葉府了。自她父母離世後，葉府便沒再留下人，多年來她駐守軍營，極少回府，整座府邸都落滿灰塵，冷清又破敗。
一行人抵達葉府，推開塵封的大門，院內雜草叢生，桌椅樓閣滿是積灰，連一處能落腳的乾淨地方都沒有。葉知昭沒有絲毫猶豫，當即吩咐麾下女兵，自己也挽起袖口，帶著眾人一同動手打掃。
有人清理院內雜草，有人擦拭門窗桌椅，有人清掃地面灰塵，有人整理客房床鋪，一群女子雖滿身疲憊，還帶著未愈的戰傷，卻分工明確，齊心協力，沒有一人抱怨。葉知昭也同她們一起，搬雜物、擦灰塵，親力親為，忙活了大半個時辰，才總算把幾間客房收拾乾淨，打理出一處能落腳歇息的地方，又簡單燒了熱水，讓眾人能暫且安頓下來。
將所有將士妥善安置妥當，叮囑她們好好歇息、打理傷口，葉知昭才終於鬆了口氣，身心俱疲。
她沒有在葉府多做停留，簡單整理了一下衣衫，便快步出門，直奔雲棲驛館而去。
此刻，她心中唯一的念想，便是青湄。
歷經朝堂非議、被趕出軍營、親手收拾破敗葉府的多重委屈，她滿心疲憊與酸澀，只想立刻見到自己的摯友，尋得一絲溫暖與慰藉。
雲棲驛館內，暖意融融。
青湄坐在臨窗的軟榻上，一身素色長裙，身姿溫婉。面前的石桌上，擺著一套精緻的白瓷茶具，壺中熱茶氤氳，飄出淡淡的清香。
她單手撐著下頜，目光靜靜落在窗外的街巷之上，眼神平和悠遠，似是在看街景，又似是在靜靜等候。
六小隻在店內各司其職，忙碌卻安靜，不願打擾這份靜謐。
忽然，驛館大門被輕輕推開，一道熟悉的身影快步走了進來。
葉知昭沒有絲毫停頓，穿過廳堂，直奔臨窗的青湄而去，腳步急促，帶著滿心的依賴與委屈。
青湄聽到動靜，緩緩轉頭，看到風塵僕僕、眉眼間滿是疲憊的葉知昭，眼底瞬間漾開溫柔的笑意，沒有絲毫意外。
她抬手，輕輕拍了拍身側的軟榻，語氣溫柔繾綣，喚出了那個刻在心底的名字：“阿伊，過來，坐。”
葉知昭依言走到軟榻旁坐下，周身的疲憊與緊繃，在見到青湄的這一刻，瞬間消散了大半。
青湄抬手，提起桌上的茶壺，將溫熱的茶水倒入白瓷杯中，推到葉知昭面前，茶香嫋嫋，沁人心脾。
“剛泡好的熱茶，暖暖身子，慢慢說。”
看著青湄溫柔的眉眼，葉知昭心中積攢的委屈，越發濃烈，卻也安心了許多。
她端起茶杯，小口抿著溫熱的茶水，感受著暖意順著喉嚨淌入心底，方才開口，輕聲詢問：“湄兒，你早就知道，我會來？”
“我知道，你安置好將士，定會來找我。”青湄笑著，指尖輕輕敲擊著桌面，緩緩開口，將藏了兩世的秘密，娓娓道來，“正好，你來了，我便把之前答應你的事，一一講給你聽。”
葉知昭放下茶杯，目不轉睛地看著青湄，凝神傾聽。
“上一世，我年少離世，魂魄到了地府。因我生前多行善事，積攢了幾分功德，地府本打算留我在陰間當差，做個鬼差。”
“可恰逢我師父路過地府，一眼看中我有修行的機緣，便將我從地府帶走，跟著他前往妖界，潛心修行。這千年光陰，我一直在妖界修煉，習得一身法術，也練就瞭如今的本事，所以你方才看到的，我那些施法的手段，皆是修行而來。”
她語氣平緩，將自己千年的經歷，簡單訴說，沒有半分隱瞞。
上一世的凡人身軀，離世後的機緣，妖界的修行，盡數告知眼前的摯友。
葉知昭聽得認真，眼中滿是恍然，隨即又露出敬佩的神色，沒有絲毫驚訝，反倒滿是驕傲。
她緩緩挪動身子，靠近青湄，伸出手臂，輕輕抱住青湄的胳膊，像前世做閨閣少女時一樣，微微側頭，蹭了蹭青湄的肩頭，語氣軟糯，帶著十足的依賴：“原來如此，我就知道，我的湄兒不管在哪裡，都是最厲害的！不管是前世的閨閣女子，還是如今的修行之人，你一直都這麼厲害。”
這般親暱的舉動，一如年少時，絲毫沒有因為兩世的分離、身份的轉變而有半分生疏。
青湄被她蹭得心頭一軟，眼底笑意更濃，繼續輕聲說道：“我在妖界修行多年，如今已是妖界執宰，執掌妖界諸事。此次來到人間，並非無故逗留，而是當年人間鎖妖塔意外崩塌，不少妖孽出逃，為禍人間，我是特意前來，緝拿這些出逃的妖孽，護人間安穩。”
她沒有隱瞞自己的身份，將所有事情，盡數告知葉知昭。
於她而言，葉知昭是她兩世唯一的閨中密友，是她放在心尖上的人，無需任何隱瞞。
葉知昭聽得連連點頭，眼中滿是瞭然，不管青湄是凡人，是修行者，還是妖界執宰，都是她的湄兒，是她兩世尋來的摯友，這份情誼，從未改變。
青湄看著她滿眼信賴的模樣，緩緩抬起手，輕輕撫摸著葉知昭的頭頂，動作溫柔，一如前世呵護年少的她，語氣認真而鄭重：“阿伊，輪迴輾轉，我們時隔兩世，終於再次相遇。過去的遺憾，我不想再留，往後餘生，我們還要做最好的摯友，一輩子不離不棄，好不好？”
陽光透過窗欞，灑在兩人身上，暖意融融，歲月靜好。
葉知昭抬頭，看向青湄溫柔的眼眸，心中滿是動容，重重地點了點頭，眼眶微微泛紅，卻帶著滿心歡喜，一字一句，堅定地回應：“好，湄兒，我們一輩子都做好友，再也不分開。”
不管身份如何變化，不管歷經多少輪迴，她們的情誼，早已刻入靈魂，跨越生死，永不改變。
葉知昭緊緊抱著青湄的胳膊，將頭靠在她的肩頭，感受著這份失而復得的溫暖，滿心的委屈與疲憊，都在這一刻被撫平。
這裡沒有朝堂的非議，沒有軍營的排擠，沒有旁人的苛責，只有摯友的陪伴與呵護，是她此生最安穩的歸宿。
青湄靜靜坐著，任由她依靠，指尖輕輕拍著她的後背，溫柔安撫。
千年等待，兩世重逢，往後的日子，她定會守著她的阿伊，護她一世安穩，再也不讓她受半分委屈。
驛館內茶香嫋嫋，溫情脈脈，窗外的陽光正好，將兩人相依的身影，拉得很長很長，定格成最溫暖的畫面。