密林妖氣，
青溪村縣府的廳堂裡，燭火燃得正旺，將木樑與樑柱的影子拉得悠長，卻驅不散空氣中半分凝重。桌案上的茶盞早已涼透，青湄卻未曾動過一口，她端坐於椅。
裴景淮立在她對面，緝妖司官服襯得他身姿愈發挺拔，腰間的玉佩隨著細微的動作輕響。他身後的陸風與陸遠，正低聲清點著隨身攜帶的法器與符紙，動作輕緩，生怕驚擾了廳堂裡的二人。
“黑風林。”
青湄忽然開口，打破了廳堂的寂靜。她抬眸，目光掃過裴景淮，指尖輕輕叩了叩桌案，神識再次鋪開，細細捕捉著空氣中那縷若有若無的妖氣，“我方才凝神感知，這猿妖的妖氣源頭，就在村後的黑風林深處。”
裴景淮立刻上前一步，俯身湊近桌案，目光落在青湄指尖所指的一張簡易輿圖上。輿圖是縣府衙役匆忙繪製的，雖不精細，卻也清晰標出了青溪村的方位，以及村後連綿的山林——黑風林便藏在那片山林的最深處，林木茂密，地勢崎嶇，常年颳著穿林的陰風，陰氣縈繞，向來是村民們避之不及的禁地。
“黑風林……”裴景淮低聲重複，指尖撫過輿圖上標註的“黑風林”三字，眉峰緊鎖，“我曾聽人說過，那片林子深處常年霧氣瀰漫，連樵夫都不敢輕易深入，確實是絕佳的藏身之地。可此妖既喜食嬰孩腦髓，為何不直接潛入村中，反倒躲在密林之中？”
他的疑惑合情合理。以猿妖的狡詐，若趁夜潛入村中，定然能輕易得手，何必守在黑風林，捨近求遠？
青湄端起桌上的冷茶，淺啜了一口，溫熱的液體滑過喉間，才讓她緊繃的心神稍稍放鬆。她將茶盞放回桌案，抬眸看向裴景淮：“此妖在鎖妖塔中便慣於蟄伏，狡詐多端。它深知村中如今戒備森嚴，緝妖司侍衛遍佈，貿然潛入，極易暴露蹤跡。黑風林陰氣濃郁，與它的妖氣相融，能徹底掩蓋它的氣息，即便是我，若不是一路追蹤，也難精準鎖定它的具體位置。”
她頓了頓，繼續說道：“再者，此妖在鎖妖塔時便擅攀援、通迷魂，百年未曾悔改，逃出後更是變本加厲。它喜夜間行動，白日定會躲在樹洞或山洞中休養，養精蓄銳，待夜深人靜時再出來覓食。我們若貿然白日闖入，只會打草驚蛇，讓它借複雜地勢逃竄。”
陸風與陸遠聞言，齊齊收了動作，走到桌前躬身道：“指揮使，那我們便等日落，趁夜色潛入密林？”
“不可。”青湄搖了搖頭“猿妖嗅覺敏銳，對妖氣與生人氣息極為敏感，白日雖陽氣較盛，可林中陰氣重，我們的氣息極易被它察覺。不如等到日落前，藉著暮色的掩護，悄悄潛入黑風林外圍，先探查它的具體藏身之所，再尋機會合圍。”
裴景淮點了點頭，對青湄的判斷全然認同：“青湄所言極是。陸風，你即刻帶兩名侍衛，前往村中徵集糯米、鎮妖符，務必挑選凡人修士皆可用的上品，越多越好。陸遠，你帶其餘侍衛，悄悄封鎖黑風林的東、南、西三個出入口，嚴禁村民、樵夫等人進入，避免打草驚蛇。切記，動作務必隱蔽，不可驚擾村民。”
“是！”陸風與陸遠齊聲應道，不敢有半分耽擱，轉身快步走出廳堂，依令行事。
廳堂內瞬間只剩青湄與裴景淮二人。裴景淮轉過身，看著青湄：“黑風林陰氣極重，那猿妖又擅施迷魂瘴氣，此番潛入，兇險萬分。你……”
他話未說完，卻滿是關切。他擔心青湄的安危，更擔心她會因與猿妖纏鬥而受傷。
青湄抬眸，撞進他深邃的眼眸裡。那眼底的擔憂真摯而濃烈，沒有半分敷衍，讓她素來平靜的心湖，泛起了一絲微不可察的漣漪。她微微頷首：“我自有分寸。此妖乃鎖妖塔逃出的重犯，本就該由我親自捉拿，不會讓它再禍害人間。”
裴景淮看著她，心頭的擔憂未減，反倒更甚。他知道青湄的實力，可再強大的人，也難防暗箭難防。他沉默片刻，轉身走到置物架前，從一個錦盒中取出一個小巧的香囊。
香囊是用特製的靈蠶絲織就的，呈淡青色，上面繡著細密的鎮妖符文，散發著淡淡的清香，與空氣中的陰晦之氣形成鮮明對比。
“這是緝妖司特製的避瘴香囊，裡面裝著糯米、艾草、硃砂等多種驅邪避瘴的藥材，還有緝妖司加持的鎮妖靈光，既能抵禦瘴氣，也能提防妖物的近身偷襲。”裴景淮走到青湄面前，將香囊遞到她面前“你帶著它，關鍵時刻能護你周全。”
青湄看著遞到面前的香囊，眸底閃過一絲微怔。她素來不喜佩戴外物，更習慣以自身靈光護體，可眼前這個香囊，裴景淮親手遞來，帶著他指尖的溫度，以及滿滿的在意，讓她難以拒絕。
她猶豫了片刻，終究是伸出手，輕輕接過香囊。指尖觸碰到香囊柔軟的質地，以及淡淡的清香，她抬眸看向裴景淮：“多謝。”
沒有多餘的話語，卻滿是真誠的感激。
裴景淮看著她接過香囊，耳尖微微泛起紅暈，心底的歡喜悄然蔓延。他微微頷首，嘴角勾起一抹溫和的笑意：“不必客氣。”
他沒有立刻後退，而是站在原地，看著青湄將香囊系在腰間。
青湄察覺到他的目光，卻並未迴避，只是垂眸，整理著腰間的香囊。她的動作輕柔，指尖偶爾拂過香囊上的符文，清冷的眸底，掠過一絲極淡的暖意。
兩人並肩走出縣府廳堂時，日頭已漸漸西斜，金色的餘暉灑在青溪村的屋舍上，給這片籠罩著陰霾的村落，鍍上了一層柔和的光暈。可村民們依舊閉門不出，街巷上死氣沉沉，只有偶爾傳來的幾聲犬吠，更添了幾分蕭瑟。
裴景淮讓侍衛們先行出發，前往黑風林布控，自己則與青湄一同緩步前行。他刻意走在青湄的外側，將她護在道路內側，腳步放得極慢，配合著她的步伐。
山路崎嶇，滿是碎石與雜草，青湄身著長裙，行走時難免有些不便。裴景淮看在眼裡，便在路過一處陡峭的石階時，不動聲色地伸出手，輕輕扶了扶她的手肘。
指尖觸碰到她微涼的肌膚，裴景淮的心跳微微漏了一拍，卻迅速收回手，故作自然地走在前方，替她撥開擋路的樹枝。
青湄的手肘被他觸碰的地方，泛起一絲微熱的觸感。她抬眸，看了一眼裴景淮挺拔的背影，眸底閃過一絲極淡的疑惑，卻並未點破。她知道裴景淮的心意，也明白他的守護，只是她向來淡漠，習慣了獨來獨往，這般細緻的關懷，讓她有些不適，卻又無法拒絕。
兩人一路沉默，卻並不尷尬。青湄偶爾會停下腳步，凝神感知妖氣的軌跡，裴景淮便會安靜地站在一旁等候，目光始終落在她身上，滿是珍視。
沿途的林木越來越茂密，風聲也漸漸變得呼嘯起來，帶著一股陰冷的氣息，吹在臉上，讓人不由得打了個寒顫。空氣中的陰氣也越來越濃，與青湄腰間的避瘴香囊散發出的清香，形成了鮮明的對比。
“快到黑風林了。”青湄抬眸，看向前方遮天蔽日的林木“這片林子的陰氣，比我感知的還要濃郁，那猿妖的妖氣，也與陰氣相融得愈發緊密，我們得更加小心。”
裴景淮點了點頭，抬手示意身後的侍衛們放慢腳步，收斂氣息。他從腰間拔出佩劍，劍刃上隱隱泛著淡淡的靈光，做好了隨時戰鬥的準備。
“我與你一同深入密林，陸風陸遠在外圍布控，一旦有任何動靜，我們可以裡應外合。”裴景淮看向青湄“多一人，多一份力量。”青湄沒有拒絕。
兩人並肩，帶著幾名侍衛，緩緩踏入黑風林的範圍。
剛一進入林子，便有一股濃郁的陰氣撲面而來，夾雜著淡淡的腥氣，那是猿妖妖氣與陰氣融合後的氣息，刺鼻卻又難以察覺。林中的樹木愈發粗壯，枝幹交錯，遮天蔽日，陽光難以穿透，林間光線昏暗，只有零星的光點，從枝葉的縫隙間灑落。
風穿過林木，發出“嗚嗚”的聲響，像是鬼魅的低語，讓人不由得心生寒意。地上鋪滿了腐爛的落葉，踩上去軟綿綿的，發出細微的聲響，在這寂靜的密林中，顯得格外清晰。
侍衛們緊緊跟在兩人身後，手持鎮妖符，神情戒備，目光警惕地掃視著四周。他們都是緝妖司的精銳，常年與妖物打交道，可踏入這片黑風林，還是忍不住感到一絲壓抑。
青湄走在前方，神識如同一張無形的網，緩緩鋪開，將周圍數十丈的範圍盡數籠罩。她的腳步極輕，每一步都踩得極為精準，避開了地上的枯枝，避免發出聲響。
“妖氣在前方三丈處，樹洞之中。”
青湄忽然停下腳步，她抬眸，指向前方一棵粗壯的古槐樹“那棵樹的樹洞，就是猿妖的藏身之處。”
裴景淮順著她的目光看去，只見那棵古槐樹樹幹粗壯，樹皮粗糙，樹洞位於樹幹中部，被茂密的藤蔓纏繞，若不仔細檢視，根本難以發現。而那縷淡淡的妖氣，正從樹洞的縫隙中，緩緩飄散出來。
“眾人聽令。”裴景淮壓低聲音，對著身後的侍衛們吩咐，“陸風，你帶兩人繞到樹後，堵住猿妖的退路。陸遠，你帶兩人守住樹前，一旦它竄出，立刻以鎮妖符攻擊。其餘侍衛，守住四周，提防猿妖的同夥或是其他妖物偷襲。”
“是！”侍衛們齊聲應道，立刻分散開來，按照裴景淮的吩咐，悄悄移動位置，形成一個包圍圈。
青湄站在樹前，指尖凝起一絲極淡的清寒靈光，神識緊緊鎖定著樹洞內的氣息。她能感知到，樹洞內的猿妖正處於沉睡狀態，氣息平穩，顯然是白日在休養。
“它還未察覺我們的到來。”青湄看向裴景淮，語氣平靜，“我們先靠近樹洞，趁它不備，一舉將它困住。”
裴景淮點了點頭，握緊佩劍，與青湄一同，緩緩朝著古槐樹靠近。
兩人的腳步極輕，幾乎沒有發出任何聲響。距離樹洞越來越近，空氣中的妖氣也越來越濃郁，那股腥氣也愈發刺鼻，讓人不由得心生噁心。
就在兩人距離樹洞只有一丈之遙時，樹洞內忽然傳來一陣細微的響動。
緊接著，一道黑影，猛地從樹洞中竄了出來！
那黑影身形龐大，渾身覆蓋著灰黑色的毛髮，利爪尖銳，獠牙外露，正是猿妖的半妖真身。它顯然是被兩人的氣息驚動，瞬間從沉睡中甦醒，眼中滿是兇戾，嘶吼一聲，朝著青湄與裴景淮撲了過來。
“小心！”裴景淮低喝一聲，立刻拔劍，擋在青湄身前，劍刃上的靈光大漲，朝著猿妖劈去。
青湄也迅速抬手，指尖凝起的靈光化作一道利刃，朝著猿妖的脖頸刺去。
可這猿妖極為狡猾，眼見兩人出手，竟猛地側身，避開了兩人的攻擊，同時口中噴出一股黑色的瘴氣。那瘴氣瀰漫開來，瞬間籠罩了周圍的區域，帶著濃郁的腥氣，讓人聞之慾嘔。
“瘴氣！快屏住呼吸！”裴景淮低喝，同時揮劍斬出一道靈光，將身前的瘴氣驅散。
侍衛們吸入瘴氣，瞬間臉色蒼白，紛紛陷入昏睡，倒在地上，失去了意識。
陸風與陸遠見狀，立刻出手，將手中的鎮妖符扔向猿妖，金光閃爍，卻只逼退了猿妖片刻，未能將其困住。
猿妖嘶吼著，在林間竄動，身形靈活，藉助樹枝的攀援，不斷躲避著眾人的攻擊。它的速度極快，且身形矯健，在複雜的林間環境中，如魚得水。
“它想逃！”青湄周身靈光大漲，身形化作一道淡藍色的光影，朝著猿妖追去。
裴景淮緊隨其後，佩劍揮舞，不斷朝著猿妖逼去，牽制著它的動作。
猿妖眼見難以逃脫，眼中兇性更盛，猛地轉身，朝著青湄甩出數十根骨針。那骨針泛著黑色的幽光，顯然淬有劇毒，速度極快，朝著青湄的要害射來。
青湄側身避開，同時指尖凝起靈光，將骨針一一擋下。可就在她分心擋骨針的瞬間，猿妖趁機竄入密林深處，消失在了茂密的枝葉之間。
“別追了。”青湄停下腳步，看著猿妖消失的方向“它熟悉黑風林的地形，我們再追下去，只會陷入被動，且侍衛們還在外面，需要救治。”
裴景淮也停下腳步，看著猿妖消失的方向，眼底閃過一絲怒意，卻也知道青湄所言有理。他走到青湄身邊，目光落在她身上，上下打量著，語氣擔憂：“你沒事吧？有沒有被瘴氣所傷？”
“無礙。”青湄搖了搖頭“避瘴香囊護著我，未被瘴氣侵入。”
裴景淮這才鬆了口氣，目光落在她腰間的香囊上，淡青色的香囊沾了些許灰塵，卻依舊散發著清香。他心頭的擔憂，稍稍放下了些許。
兩人折返，將昏睡的侍衛們抬到一處相對開闊的空地，青湄取出隨身攜帶的丹藥，給每位侍衛服下，又以靈光為他們驅散體內的瘴氣。片刻後，侍衛們緩緩甦醒過來，看著眼前的景象，紛紛面露愧疚。
“指揮使，屬下無能，讓那猿妖跑了。”陸風掙扎著站起身，躬身道，語氣滿是自責。
“無妨。”裴景淮擺了擺手“此妖狡詐，又熟悉黑風林地形，未能將其擒獲，不怪你們。先休整片刻，我們再商議後續之計。”
侍衛們紛紛點頭，開始整理隨身攜帶的法器，恢復體力。
青湄站在一旁，看向黑風林深處，神識再次鋪開，細細感知著猿妖的妖氣。那縷妖氣依舊存在，卻變得更加淡薄，朝著密林深處移動，顯然是暫時逃離了。
“它不會走遠。”青湄緩緩開口“此妖食腦髓成癮，又剛經歷一場惡戰，定然需要補充體力。黑風林深處有不少野猴，它或許會先以野猴為食，暫時蟄伏。但它不甘心此次失敗，很快就會再次潛入村中，尋找新的目標。”
裴景淮走到她身邊，目光與她一致，看向黑風林深處：“那我們便守株待兔。今夜，我們便在這黑風林外圍佈下埋伏，同時派人守護村中，雙管齊下，定能將它一舉擒獲。”
青湄微微頷首：“好。”
暮色漸深，黑風林的陰氣愈發濃郁，林間的風聲也愈發淒厲。青湄與裴景淮商議完畢，安排陸風陸遠帶部分侍衛，留在黑風林外圍，繼續探查猿妖的蹤跡，又安排幾名侍衛，返回青溪村，暗中守護村民，尤其是有嬰兒的家庭。
裴景淮則與青湄一同，守在黑風林與青溪村之間的一處高地，居高臨下，既能觀察到林中的動靜，也能留意到村中情況。
夜色漸濃，月光透過枝葉的縫隙，灑下斑駁的光影。青湄靠在一塊巨石上，閉目養神，腰間的避瘴香囊散發著清香，驅散著周圍的陰氣。裴景淮坐在她身旁，目光始終落在她身上，手中握著佩劍，時刻保持警惕。
偶爾有夜風吹過，捲起青湄的幾縷髮絲，拂過她的臉頰。裴景淮看著，下意識抬手，想要替她將髮絲拂開，可指尖剛觸碰到髮絲，又猛地收回，生怕驚擾了她。
青湄察覺到他的動作，睜開眼睛看向他，眼裡閃過一絲微不可察的疑惑。
裴景淮對上她的目光，耳尖微微泛紅，卻沒有迴避，只是溫和地笑了笑：“風吹亂了你的髮絲，我本想替你拂開。”
青湄微微一怔，隨即抬眸，看向夜空。