途探妖氣
殘雲低低壓著遠山，將去往青溪村的山野籠在一層淡陰翳裡，暮春風意本暖，掠過層層林木卻莫名染了溼冷，風捲著枝葉沙沙作響，還裹著幾縷極淡的陰氣，若隱若現，稍不留意便會徹底消散在草木清氣中。
青湄獨身踏在山道上，神識便始終緊繃，一路循著空氣中飄散的陰氣軌跡緩步前行，不敢有絲毫鬆懈。
那殘害無辜嬰孩的惡妖，行蹤詭秘，手段陰毒，專挑尚在襁褓、毫無反抗之力的稚子下手，以迷魂之術矇蔽嬰孩家人，讓整戶人整夜毫無察覺，害命之後又將嬰孩悄無聲息放回原處，偽造自然夭亡的假象，做得滴水不漏。接連數戶人家受害，卻始終無人察覺異常，連大理寺都查不出半分人為痕跡。此妖心性陰毒至極，留一日，凡間便多一日禍患。
行至半途，青湄忽然駐足。
她垂眸斂神，長長的睫毛在眼下投出淺淡陰影，指尖凝起一絲極淡的清寒之氣，瑩白如玉，神識悄然鋪開，如同一張無形的細網，輕柔卻精準地將周遭數里內的氣息盡數籠住，一絲一縷細細分辨。不過片刻，她便眉峰微蹙，已然辨出妖氣根源。
沿途飄散的陰氣淡薄卻綿長，如同細密絲線，一路朝著山下村落延伸，從未中斷。而陰氣之中，夾雜著一縷極難察覺的妖氣，這妖氣被刻意壓制得極深，彷彿裹了一層厚重屏障，只透出一星半點，若非她對各類妖物氣息熟稔至極、辨識入微，尋常修士哪怕修行多年，也根本無從分辨，只會當作山間陰溼之氣。
細辨之下，這氣息暴戾中藏著頑劣，不似狐妖柔媚，不似蛇妖陰寒，反倒帶著猿猴特有的躁戾與野性，分明是山林猿類化形的精怪。青湄心中瞭然，這猿妖修為不淺，已有數百年道行，靈智不低，且極擅偽裝隱匿之術，能將自身妖氣掩得近乎天衣無縫，既能悄無聲息潛入村落，又能作案後徹底藏起蹤跡，也正因如此，才能接連作案，讓凡人束手無策。
“這般陰毒的猿精，倒是少見。”青湄低聲自語，聲音清冽，隨風散開，腳下不再耽擱，身形輕捷如柳絮，腳下生風卻不驚林間鳥獸，悄無聲息朝著山下青溪村趕去，滿心都是儘快尋到妖物蹤跡，將其捉拿。
不多時，青溪村的輪廓便出現在眼前。
村落依山而建，青瓦土牆錯落有致，本該是炊煙裊裊、雞犬相聞的煙火之地，此刻卻籠罩在一片壓抑的沉寂中。接連發生嬰孩離奇慘死的怪事，村民人人自危，家家戶戶緊閉門窗，街巷上少見行人，偶有幾聲犬吠，也斷斷續續、有氣無力，透著揮之不去的惶恐，全然沒有尋常村落的熱鬧生機。
青湄斂盡周身所有氣息，將自身氣息與周遭環境融為一體，如同鬼魅般貼著村落陰影前行，刻意避開偶爾偶遇的村民，朝著陰氣最濃重的西側走去。根據她沿途追蹤的軌跡，最近一戶失嬰人家便在那裡，案發不過一日，現場定然還殘留著妖物氣息，她打算先去查探現場，尋找蛛絲馬跡，鎖定猿妖藏身之處。
她腳步輕悄，踩在鬆軟泥土路上毫無聲響，素藍衣袂拂過路邊雜草，也不帶半分動靜。目光冷靜掃視四周，神識始終鎖定那縷時隱時現的猿妖氣息，心知這妖物並未遠離，依舊在村落附近徘徊，或許還在伺機尋找下一個目標。
眼看就要拐進西側巷道，抵達目標院落，幾道帶著凜然正氣的修士氣息，忽然闖入她的感知，那氣息中正平和，與周遭陰晦之氣格格不入，正是緝妖司之人特有的氣息，常年除妖沾染的正氣與煞氣交織，辨識度極高。
青湄眸色微凝，側身隱在一堵矮土坯牆後，抬眼望去。只見巷中一行人緩步走來，為首男子身著玄色緝妖司官服，衣料繡著暗紋，腰佩溫潤玉佩，身姿挺拔如松，面容俊朗，氣質沉穩威嚴，正是緝妖司指揮使裴景淮。他身側跟著兩個年輕親信，正是陸風與陸遠，身後還跟著四名侍衛，個個腰佩兵器、顯然是為村中詭案專程而來。
青湄當即明白，大理寺查不出頭緒，斷定此案為妖邪作祟，已按朝廷規制，將案卷移交緝妖司，裴景淮身為指揮使，心思縝密、行事穩妥，遇上這般棘手案子，親自帶隊前來查探，也在情理之中。
她正欲主動現身，裴景淮已然察覺到異樣，或許是她氣息獨特，即便收斂也與眾不同，他的目光驟然掃過矮牆處，四目相對的瞬間，他原本沉靜深邃的眼眸驟然一亮，周身冷肅之氣瞬間柔和，全然不顧平日的沉穩自持，快步朝她走來，語氣裡滿是難掩的欣喜：“青湄，你怎麼會在這裡？”
青湄從牆後緩緩走出，神色依舊淡然清冷，無半分多餘情緒，看向裴景淮，語氣平靜無波：“裴指揮。我收到黑白無常傳來的訊息，知曉青溪村有妖物殘害嬰孩，特意前來追查，捉拿這作惡妖邪。”
她言簡意賅，直白說明來意，滿心只為除妖，別無他想。裴景淮聞言點頭，連忙向她說明緝妖司接手此案的緣由，語氣認真，毫無隱瞞：“原來是這樣，大理寺派專人查了多日，勘驗現場、盤問家屬，始終找不到半分人為痕跡，既無外人闖入，也無仇殺財殺可能，最終斷定是妖邪作祟，按規矩將案卷移交緝妖司。我仔細翻閱案卷，上面寫著‘一夜失嬰、天明覆歸、身死無痕’，實在太過詭異，凡人做不到，尋常妖物也不至於這般隱秘，放心不下村民，便親自帶人過來了。”
“裴指揮辛苦，親自跑這一趟。”青湄微微頷首，語氣帶著幾分禮節性的客氣，隨即直入正題，不願浪費時間，“我此番正是要去最近一戶失嬰人家查探，尋找妖物殘留蹤跡，鎖定它的位置。既然在此遇上，不如一同前往，聯手查案，也好儘快找到這妖，免得它再禍害無辜孩童。”
她這話純粹是為了提高效率，儘早除妖，並無半分旁的心思，可裴景淮聽了，心頭瞬間泛起難以掩飾的歡喜，眼底笑意藏都藏不住，連日來因案情詭異積壓的凝重一掃而空，幾乎是立刻應聲：“好！能與你一同查案再好不過，有你相助，定能早日揪出這惡妖。”
說罷，他竟不自覺放慢腳步，落後小半步，乖乖跟在青湄身後。
一旁的陸風與陸遠將這一幕盡收眼底，對視一眼，眼中滿是揶揄，強忍著笑意，悄悄放慢腳步，與前方二人拉開距離，壓低聲音湊在一起嘀咕起來。
“你快看指揮使，平日多沉穩嚴肅，我們見了都怕，見了青湄姑娘，簡直跟變了個人似的，還屁顛屁顛跟在後面。”陸風用手肘輕輕碰了碰陸遠，聲音細若蚊蚋，生怕被聽見。
“可不是嘛，咱們跟在他身邊這麼多年，甚麼兇險案子沒見過，他從沒這麼急切過，剛才走路腳步都輕快了，哪還有半分指揮使的架子。”陸遠小聲附和，嘴角憋著笑，“我看他啊，能跟青湄姑娘一起查案，比破了天大的案子還開心。”
“噓，小聲點，要是被指揮使聽見，少不了要挨訓，說不定還得罰我們去守鎖妖塔。”陸風連忙提醒，可眼裡的打趣絲毫藏不住，“不過說真的，青湄姑娘本事大，有她在，這案子肯定能快些破，咱們也能省不少力。”
兩人你一言我一語悄悄吐槽，絲毫不敢驚動前方二人，聲音壓得極低。而裴景淮滿心都在青湄身上，一心想著配合她查案，根本沒留意身後屬下的小動作，青湄則全程專注於案情，只一心朝著目標院落走去。
兩人並肩緩步前行，青湄邊走邊將自己查探到的線索，一五一十告知裴景淮，語氣平穩清晰：“我沿途追著陰氣查過，作祟的是山林猿類化形的妖物，修為有幾百年，不算弱，而且極擅偽裝，妖氣藏得極深，幾乎和山間陰氣融為一體，尋常修士很難察覺，稍後查探務必小心，千萬別被它的偽裝矇騙，免得打草驚蛇，讓它跑了。”
裴景淮聽得十分認真，雙目注視著青湄，神色漸漸凝重，將每一句話都記在心裡，當即開口問道：“竟是猿精？這類精怪大多居於深山，頑劣卻極少踏入凡人村落，更不會專門對襁褓嬰孩下手，它這般歹毒，不知是有甚麼圖謀？”
“暫時還不清楚它的目的，但它專害無辜稚子，手段殘忍，應該是鎖妖塔逃出的，我一定會抓回去。”青湄眸底掠過一絲冷意，想起枉死的嬰孩，語氣不自覺沉了幾分，“它的妖氣時斷時續，就在村落附近，應該還在伺機作案，我們先去受害人家中，找找它留下的毛髮或是殘留妖氣，再做下一步打算。”
“你說的極是，我這就安排屬下分頭查探。”裴景淮連連點頭，對青湄的判斷全然認同，沒有半分質疑，隨即轉身，對著陸風陸遠沉聲吩咐，語氣恢復平日的嚴肅威嚴，“你們帶人分成兩隊，一隊在村落四周悄悄查探，一隊去後山搜尋，留意一切異常氣息，切記不可驚擾村民，不可打草驚蛇，一旦發現妖氣蹤跡，立刻前來回報。”
“是，指揮使！”陸風與陸遠立刻收了打趣的心思，正色領命，帶著兩名侍衛分兩頭散開，按吩咐仔細查探妖氣蹤跡。
巷道里瞬間只剩青湄與裴景淮兩人，周圍安靜下來，只有風吹過巷口的輕響，氣氛安靜卻不違和，二人目標一致，無需多言便已默契十足。裴景淮側眸看著身旁的青湄，不由得刻意放緩腳步，配合著她的步伐，語氣溫和又敬重：“此番有你出手，實在是青溪村百姓的福氣。這惡妖殘害稚子，天怒人怨，若不早日將它捉拿，不知還要讓多少家庭破碎，稍後入內查探，若是有我們察覺不到的細微之處，還請你多指點。”
“裴指揮客氣，捉拿作惡妖邪，懲戒違規精怪，本就是我分內之事。”青湄淡淡回應，語氣平和，“我與你聯手，只為儘快擒住這妖，不讓它再禍害人間，還青溪村一份安寧。”
她從無邀功之心，所做一切，不過是恪守職責，守護凡間與妖界的秩序，不讓無辜之人枉死。
說話間，兩人已走到那戶失嬰人家的院門外。
普通的木質門板虛掩著，沒有上鎖，想來是家中遭遇變故，主人家無心顧及。院內一片死寂，靜得能聽見風吹過樹枝的輕響，只有屋內傳來婦人低低的啜泣聲，悲傷又絕望，斷斷續續，聽得人心頭髮沉，滿是不忍。
青湄站在門外，微微閉眼凝神，再睜眼時，眸色更冷，這院落裡的猿妖氣息，比別處都要清晰，雖依舊淡薄，卻實實在在環繞在院中，臥房方向的氣息更是明顯，顯然這惡妖正是在此處作的案。
裴景淮也察覺到院內的淡淡陰氣與若有若無的妖氣，神色瞬間變得嚴肅冷峻，周身氣息沉穩，對著青湄輕輕頷首，放輕聲音：“我們進去吧，動靜輕些，別驚擾了這戶悲痛的人家。”
青湄點頭，不再多言，伸出手輕輕推開虛掩的木門，隨著一聲輕淺的吱呀聲，兩人緩步走入院中。陽光灑落肩頭，卻驅不散院裡的陰翳與悲慼，二人對視一眼，眼底皆透著同樣的堅定。