赴鎮查探
夜色漸褪，東方泛起一層淡淡的魚肚白，晨曦微光穿透雲層，緩緩灑向長安郊外的廣袤天地，將連綿的田壟、蔥鬱的林木與蜿蜒的官道都鍍上了一層柔和的淺金。晨霧尚未散盡，薄薄地縈繞在山野之間，似輕紗般朦朧，空氣裡裹挾著草木與泥土的清新氣息，深吸一口，滿是清冽的自然之味，驅散了長夜殘留的寒涼。
青湄與裴景淮沿著官道一路前行，始終保持著恰到好處的距離，一路無言卻無半分尷尬。青湄步履輕緩，身姿翩躚，一身月白襯底、繡著淺藍纏枝蓮紋的長裙，裙襬垂順，走動時如碧波輕漾，不沾半點塵埃；髮間僅挽一支通體瑩潤的藍玉簪，耳墜是兩顆小巧的藍寶石珠，腕間繞著一圈細巧的藍晶串珠，周身服飾首飾皆以藍色為主，清冷淡漠中又添了幾分溫潤雅緻，仿若與這山野晨景相融，無悲無喜，唯有眼底深處藏著一絲不易察覺的沉靜，始終記掛著柳泉鎮那樁暗藏妖氣的冤案。裴景淮則緊隨其後，步伐沉穩，一身緝妖司常服規整利落，身姿挺拔如松，目光溫和卻不失銳利，一路默默留意周遭動靜，既不刻意搭話驚擾，又時刻守在身側，暗中護著青湄周全，那份恭謹與妥帖，盡數藏在細微的舉動之中，從未逾越半分。
二人腳程皆是不慢，雖無疾馳之勢，卻也步步生風，不過一個時辰，便遠遠望見了柳泉鎮的輪廓。鎮子坐落在山腳下，規模不大，青灰的土坯房錯落排布，圍著低矮的土坯院牆，一條青石板路貫穿小鎮南北，路面被歲月磨得光滑，透著鄉間小鎮獨有的質樸與煙火氣。只是此刻，本該充滿晨起勞作生機的小鎮，卻籠罩著一層壓抑的沉寂，家家戶戶門窗緊閉，偶有幾聲雞鳴犬吠，也顯得有氣無力，街頭巷尾鮮有行人走動，偶爾撞見一兩個鄉民，也是步履匆匆，神色凝重，低聲交談間滿是唏噓與忌憚，全然沒有尋常小鎮的熱鬧閒適，顯然是被昨日的血案與官府判案攪得人心惶惶。
“此處便是柳泉鎮了。”裴景淮放緩腳步，側頭看向身側的青湄，語氣溫和，語氣放輕，帶著幾分恰到好處的恭敬，“那樁命案發生在鎮東頭的王家，昨日官府結案後，鎮上議論紛紛，只是鄉民懼於縣尉權勢，大多敢怒不敢言，咱們若是直接打聽，怕是沒人敢直言實情。”
青湄微微頷首，目光淡淡掃過小鎮全貌，指尖不經意間輕輕撚動，一絲極淡的淺藍靈氣自指尖溢位，悄然探查著小鎮內的氣息。她眉眼依舊淡然，無波無瀾，聲音清淺卻清晰：“無妨，先入鎮，聽聽坊間議論，再去案發現場便是。”
話音落，二人並肩走入柳泉鎮，腳步放得更緩，刻意收斂了周身氣息，化作尋常趕路的客商與巡查的小吏，不願太過惹眼。青湄一身藍系衣裙，眉眼清秀，氣質溫婉，周身縈繞著淡淡的藍韻，全然看不出半分修為高深的模樣；裴景淮則身姿挺拔，面容俊朗，神色沉穩，看著便是正派之人，二人走在街頭，並未引起過多注意。
沿街而行，兩側的鋪子大多尚未開張，唯有幾家早點攤冒著嫋嫋熱氣，攤主卻也無心招攬生意，只是低著頭，與相熟的客人低聲交談，話題無一例外，都繞著王家的血案打轉。
青湄與裴景淮尋了一處僻靜的早點攤坐下，點了兩碗熱粥與幾碟小菜，佯裝用餐，實則靜靜聆聽周遭鄉民的議論，將案件始末與官府判決的細節，一一聽入耳中。
“你們說王家那媳婦，也實在是可憐，嫁過來三年，天天被王二打罵，婆婆也刻薄，日子過得比下人還難，如今反倒被扣上了弒夫的罪名，眼看就要沒命了，這叫甚麼事啊。”鄰桌一位頭髮花白的老婦，端著粥碗，壓低聲音嘆氣，語氣裡滿是同情，“我看著林秀那姑娘，性子軟得很，平日裡見了人都低著頭，說話都不敢大聲，別說殺人了，連只雞都不敢殺，怎麼可能敢弒夫，分明是冤枉的。”
“誰說不是呢，王二那混小子，就是個徹頭徹尾的懶漢酒鬼，整日遊手好閒，喝了酒就打人，鎮上誰不知道？他死了，大夥心裡都暗自稱快，可不該讓林秀背鍋啊。”旁邊一箇中年漢子接過話頭，眉頭緊鎖，滿臉憤懣，卻又不敢大聲，生怕被人聽見惹禍上身，“可誰讓他大哥是鄰縣的縣尉呢，趙縣丞一心巴結，根本沒查清楚，就草草定了案，說是林秀不堪家暴，懷恨在心弒殺親夫，直接押進大牢，就等著秋後問斬了，這官官相護，咱們小老百姓，哪有說理的地方。”
“還有王家那隻狗，叫阿黃的，是隻母狗，向來護著林秀，王二每次打林秀，阿黃都撲上去攔著，咬過王二好幾回，王二恨它恨得牙癢癢。可案發之後，那狗就不見了蹤影，有人說看見一隻渾身是血的狗跑出了鎮子，難不成，這事跟那狗有關係？”另一個年輕鄉民遲疑著開口，語氣裡滿是疑惑，“可再護主，狗就是狗，怎麼會殺人呢，說出去也沒人信啊。”
“別瞎說，狗怎麼可能殺人，官府都定了案，就是林秀殺的，咱們私下說說就算了，可別往外傳，要是被王老太或是官府的人聽見，咱們都得遭殃。”老婦連忙打斷，神色緊張地環顧四周，催促道，“快吃吧，吃完趕緊走，少摻和這事，免得引火燒身。”
餘下的議論，大多都是同情林秀，質疑官府斷案不公，卻又懼於權勢，敢怒不敢言。眾人言語間，都提及林秀性子懦弱，絕無殺人可能，也都提到了那隻護主卻失蹤的母狗阿黃，只是無人敢將命案與一隻狗聯絡在一起，只當是坊間閒談的疑點。
青湄端著熱粥，指尖輕輕摩挲著碗沿，腕間藍晶串珠微微晃動，泛著細碎的藍光，神色始終平靜，無悲無喜，只是將鄉民的話語一一記在心中。她垂著眼眸，眼底卻泛起一絲極淡的波瀾，鄉民的議論，與謝硯、沈珩所言全然吻合，官府草草結案，偏袒縣尉親屬，冤枉無辜婦人，此案疑點重重，絕非表面看上去那般簡單。
裴景淮坐在對面，將這些話語盡數聽入耳中，眉頭不自覺微微蹙起，眼底掠過一絲慍怒與不忍。他身為緝妖司之人，本就秉持公正，護民安良，見慣了世間善惡，此刻聽聞這般冤屈，又見官府徇私枉法，心中早已生出不滿。他看向青湄，見她一身藍裙靜立窗邊，神色淡然卻眼神沉靜，知曉她已然心中有數，便沒有多言，只是默默用餐，等待青湄示意。
不多時，二人用完早膳，裴景淮付了銀錢，二人起身，朝著鎮東頭的王家走去。一路之上，依舊鮮有行人，氛圍愈發壓抑，走到鎮子東頭，遠遠便看見一處低矮的土坯院，院牆斑駁，院門虛掩著，沒有絲毫人氣，周遭靜得可怕，空氣中隱隱瀰漫著一絲淡淡的血腥氣，即便過了一夜，依舊未曾散盡，與周遭的煙火氣格格不入，透著一股陰森與淒涼。
此處便是王二與林秀的居所，也就是命案發生的現場。
青湄腳步微頓，站在院門外，再次釋放出一絲極淡的淺藍靈氣，緩緩探查院內氣息。這一次，靈氣剛觸碰到院牆，便察覺到一絲微弱卻清晰的氣息，那氣息並非陰魂怨氣，也非尋常人畜之氣，而是帶著幾分獸性，又裹挾著一絲淡淡的妖氣，雖淡到極致，幾乎要消散在空氣裡，卻逃不過青湄敏銳的感知。
裴景淮也察覺到了異樣，他雖修為不及青湄，卻也是緝妖司出身，受過專業訓練，對妖氣與異常氣息頗有感知。他看向青湄，低聲道：“館主，此處氣息不對勁，有淡淡的異樣之氣，不像是人留下的。”
青湄微微頷首，聲音清淺，語氣篤定：“進去看看。”
二人沒有貿然推門而入，而是先環顧四周，確認無人留意，才輕輕推開虛掩的院門，邁步走入院中。院門發出一聲輕微的吱呀聲響，在這寂靜的環境裡，顯得格外清晰。
院內不大，一側堆著雜物，一側是一間簡陋的狗窩，狗窩內空空如也，鋪著的乾草雜亂不堪，上面還殘留著幾根灰黃色的狗毛，正是母狗阿黃的窩。院子正中，便是案發之地，地面上的血跡已然乾涸，呈暗褐色，一大片暈開，觸目驚心，雖經過簡單清理，卻依舊殘留著濃重的血腥氣，混雜著一絲極淡的、難以察覺的妖氣，與院外察覺到的氣息一模一樣。
正屋的房門敞開著，屋內陳設簡陋，一張土炕，一張破舊木桌，幾把椅子，收拾得倒還算整潔，只是炕沿、地面上，也濺有不少乾涸的血跡，與院子裡的血腥氣相融，瀰漫在整個空間裡，透著一股悲涼與詭異。
青湄緩步走在院內，目光淡淡掃過每一處角落，腳步輕緩，沒有觸碰任何物品，只是以淺藍靈氣細細探查周遭的氣息與痕跡。她走到狗窩旁，蹲下身，藍玉簪垂落的流蘇輕掃過乾草，指尖輕輕拂過狗窩內的乾草與殘留的狗毛，靈氣緩緩滲入，瞬間便捕捉到了那絲熟悉的妖氣，與現場殘留的妖氣同源，正是這隻狗身上的氣息。
隨後，她又走到院中血跡旁，蹲下身，目光落在乾涸的血跡與地面上的痕跡上。血跡邊緣，留有幾道清晰的爪印，爪印小巧，是犬類的爪印，深淺不一，邊緣還沾有血跡，顯然是兇手留下的。除此之外，地面上還有掙扎的痕跡，凌亂的腳印，大多是男子的腳印，還有一些細碎的、女子的腳印，卻十分淺淡，絲毫沒有掙扎反抗的力道。
裴景淮也在仔細勘驗現場，他常年查案，經驗豐富，目光銳利，不放過任何一處細節。他蹲在血跡與爪印旁，細細檢視，又走進屋內，檢視炕上與地面的痕跡，眉頭越蹙越緊。
“館主，你看這些爪印。”裴景淮指著地面上的犬類爪印，語氣凝重，低聲說道，“這些爪印清晰，沾有血跡，顯然是案發時留下的，而且遍佈血跡周圍，絕非尋常野狗路過所能留下。再看這些掙扎痕跡，全是男子的力道，女子的腳印淺淡，沒有絲毫反抗的痕跡，結合鄉民所言，林秀身子孱弱，性子懦弱，根本不可能造成這般慘烈的兇案現場，更不可能將一個身強力壯的男子撕咬致死，這絕對不是她所為。”
他頓了頓，又補充道：“現場沒有任何兇器，官府也未找到殺人兇器，便草草判定是林秀所為，實在是荒唐。這般傷口，這般痕跡，分明是獸類所為，可鄉民所說的那隻母狗阿黃，不過是尋常土狗，怎麼會有這般力氣，還能殺人後逃竄，這一點，實在是疑點重重。”
青湄站起身，一身淺藍衣裙在微風中輕拂，目光看向院外的山林方向，聲音清冷淡然，卻帶著不容置疑的篤定，緩緩開口，解開了裴景淮心中的疑惑：“並非尋常土狗，而是那隻母狗阿黃，受天地靈氣滋養，又無意間沾染了些許鎖妖塔出逃惡妖的散逸妖氣，長年累月，漸漸開啟靈智，化身為精怪，又因護主心切，戾氣滋生，精怪染煞，便成了妖，雖修為不高，只是低階妖物，卻也有了遠超尋常畜牲的力氣與靈性。”
裴景淮聞言，心中豁然開朗，眼底滿是恍然，隨即看向青湄，滿是敬佩：“原來如此，難怪現場會有妖氣殘留，難怪一隻土狗能做出這般事。經館主這般說，所有疑點都能說得通了。王二家暴林秀，阿黃本就護主，又已成妖，力氣大增，見主人奄奄一息，暴怒之下，才撕咬殺死王二，事後清醒，驚慌逃竄，所以才不見蹤影。”
他越想越覺得合理，結合現場痕跡、鄉民議論與妖氣殘留，所有線索都指向了母狗阿黃，而非被冤枉的林秀。青湄的判斷，精準無誤，無半分偏差。
青湄微微頷首，目光掃過現場殘留的淡淡妖氣，語氣平靜：“正是如此。阿黃本是凡犬，受靈氣滋養，又沾妖氣，化妖之後，心性依舊純良，只護主，不害旁人，並非作惡的妖物，只是情急之下，為救主傷人，算不上惡妖，卻也因此釀成命案，連累林秀蒙冤。”
她站起身，周身淺藍靈氣微微縈繞，沒有絲毫對妖物的鄙夷，也沒有對命案的慌亂，只是客觀陳述事實，“官府徇私枉法，不分青紅皂白，冤枉無辜，將凡人與妖物所犯之事，強加在弱女子身上，此冤屈，不能不理。”
裴景淮心中滿是認同，眼底掠過一絲堅定，看向青湄，語氣鄭重，滿是恭敬：“館主所言極是，林秀無辜蒙冤，眼看就要含冤而死，我們絕不能坐視不管。我身為緝妖司之人，本就該維護公正，護佑良善，更何況此案牽扯妖物，也在我的職責範圍之內。我決意暗中協助館主，查清此案，為林秀翻案，還她清白，絕不能讓她枉死，也不能讓真兇就此逍遙，更不能讓官府這般徇私枉法，草菅人命。”
他深知，此案有縣尉撐腰，趙縣丞又一意偏袒，想要翻案，絕非易事，稍有不慎，便會惹禍上身，甚至會影響到自己與父親的仕途。可他生性正直，見不得無辜之人受冤，更敬佩青湄的慈悲與公正，即便有風險，也絕不會退縮。
青湄看向裴景淮，眼底掠過一絲微不可查的讚許，耳間藍寶石珠輕晃，沉默片刻，終是輕聲叮囑，語氣裡帶著幾分不易察覺的軟意：“你尋阿黃時，切記，不可傷它性命。它從未主動作惡，全程只為護主，本心純善，並非為禍人間的惡妖。”
這是她素來的底線，不殺善妖，不害靈物，即便阿黃犯了命案，也是事出有因，罪不至死，更不該被人不分青紅皂白就地斬殺。
裴景淮先是一怔，隨即眉眼舒展開，眼底多了幾分通透與認同，他望著青湄，語氣誠懇而堅定，緩緩開口：“館主放心，我自然不會傷它。世人總說妖皆邪惡，見妖便殺，可我向來覺得，人分善惡，有徇私枉法、草菅人命的惡吏，也有柔弱無辜、良善淳樸的百姓；妖亦是如此，有嗜血害民的惡妖，便有護主知恩、本心純良的善妖。我緝妖司斬的，從來都是為禍一方的惡妖，而非這般知恩圖報、被逼無奈的靈物。”
他這番話，字字懇切，全然發自內心，與青湄的理念不謀而合。青湄聞言，抬眸看了他一眼，眼底的淡然褪去少許，多了幾分認可，淡淡頷首，不再多言，卻已然將這份心意相通記在心底。
“你既有此心，便好。”青湄語氣平和，繼續說道，“當下之急，是找到阿黃的下落，它是此案關鍵，只有找到它，問清全部實情，拿到實證，才能徹底推翻官府的原判，為林秀洗清冤屈。它化妖不久，心性單純，護主心切，並未走遠，應該就藏在鎮子附近的山林裡，不敢露面。”
裴景淮點頭應下，神色愈發堅定：“館主放心，我即刻安排，暗中探查鎮子周邊山林，尋找阿黃的蹤跡，絕不會打草驚蛇，更不會傷它分毫。同時，我會傳信回長安，讓父親派來信任的仵作，重新勘驗王二的屍體，出具正式的屍檢報告，證明傷口為獸類撕咬所致，絕非人力可為，從官府流程上，徹底推翻冤案。”
他思慮周全，行事穩妥，既考慮到尋找妖物的關鍵，又想到了人間官府的流程，雙管齊下，確保翻案萬無一失。
青湄微微頷首，對裴景淮的安排，並無異議：“一切按你所想，暗中行事，切勿打草驚蛇。縣尉與趙縣丞定然會嚴防死守，掩蓋真相，我們需步步謹慎，待證據確鑿，再一舉揭發，還柳泉鎮一個公道，還林秀一個清白。”
二人站在案發現場，院內的血腥氣依舊濃重，乾涸的血跡觸目驚心，殘留的妖氣若隱若現，彷彿在訴說著那晚的慘烈與不公。青湄一身藍裙靜立，周身淡藍靈氣輕繞，神色淡然，卻心意已決；裴景淮面容堅定，滿懷正義，一妖一凡人，皆為了一樁冤案，為了一個無辜的弱女子，決意與不公的官府對抗，查清全部真相。
青湄再次細細探查了一遍現場，確認沒有遺漏的線索，也確認阿黃的妖氣蹤跡，是朝著鎮外山林而去，才轉身對裴景淮道：“此處已無其他線索，先離開吧，免得被人發現，引來不必要的麻煩。”
裴景淮點頭應道：“好，我這便去安排探查與傳信之事，館主若是需要歇息，可在鎮上尋一處僻靜客棧，我辦妥之後，便來與館主匯合。”
青湄淡淡頷首：“我就在鎮上等候，你自行行事即可。”
二人不再多言，小心翼翼地退出王家院子，輕輕掩上院門，裝作尋常路人，分頭行動。裴景淮尋了一處僻靜之地，取出傳信符篆，以秘法寫下案情，加急傳往長安大理寺，又暗中安排隨行的緝妖司屬下，悄悄探查鎮外山林，尋找阿黃的蹤跡，行事縝密，不敢有絲毫馬虎，屬下臨行前，他還特意再三叮囑，不可驚擾、不可傷害那隻妖犬，只需尋到蹤跡回報即可。
青湄則漫步在柳泉鎮的街頭，一身淺藍纏枝蓮裙格外雅緻，看似閒遊，實則暗中以淺藍靈氣追蹤阿黃的妖氣蹤跡。妖氣雖淡，卻斷斷續續，一直延伸到鎮外的山林之中，與她此前判斷的一致，阿黃確實藏在山林裡，未曾遠去。
晨曦漸盛，霧氣散盡，陽光灑在柳泉鎮的土地上，卻依舊驅散不了小鎮的壓抑與沉寂。王家院子裡的血跡，大牢裡蒙冤的林秀，山林中惶恐藏匿的阿黃，還有徇私枉法的官府，構成了一張沉甸甸的網，籠罩著整個小鎮。
青湄站在街頭，目光望向鎮外的山林，髮間藍玉簪映著陽光，泛著溫潤藍光，眼底平靜無波，心中卻已然有了盤算。她既管了此事，便定會管到底，無論是為了無辜的林秀，還是為了那隻純良護主的妖犬，亦或是為了世間公道，都要將這樁冤案徹底查清，讓善惡有報，公道昭彰。
而裴景淮，也在以自己的方式，全力籌備翻案之事，他心中對青湄的敬佩，又多了幾分，也更加堅定了要為林秀翻案、維護公正的決心。他知曉，有青湄在，此案定能水落石出，而他，願儘自己所能，助她一臂之力，守這份人間公道，護這世間良善。
接下來，便是尋到那隻惶恐不安的妖犬阿黃，拿到最關鍵的證詞，再等長安的仵作趕來，出具實證，一步步推翻官府的冤案，讓所有真相，大白於天下。柳泉鎮的這場風波，才剛剛開始，而正義與公道，終將衝破權勢的陰霾，降臨在這片土地上。