第四章奏摺難遞
次日清晨，沈硯剛踏入府衙，就感受到一股異樣的壓抑。刑房的書吏們低頭竊竊私語，眼神躲閃，見他進來便立刻噤聲，各自埋頭整理卷宗，彷彿在避諱甚麼。
他走到自己的案前，剛放下筆墨，就見李墨塵的隨從匆匆跑來：“沈書吏，推官大人請你去一趟推官房。”
沈硯心中一沉，預感不妙，快步跟著隨從前往。推官房內，李墨塵背對著門站在窗前，手中攥著一份奏摺，指節因用力而發白。陽光透過窗欞照在他身上，卻掩不住眉宇間的頹然。
“李推官。” 沈硯輕聲喚道。
李墨塵轉過身，臉上滿是疲憊與憤懣：“沈硯，你看。” 他將手中的奏摺扔到案上，“這是我昨日寫的奏摺，詳述張仲禮案的真相，以及清河書院案的疑點，請求朝廷徹查。可方才遞到知府大人那裡，卻被原封不動地退了回來。”
沈硯拿起奏摺，只見封面一角壓著一枚朱印，是臨江府知府周文淵的印章，旁邊寫著一行小字：“此案已結，勿要妄議，恐滋擾聖聽。”
“知府大人說，” 李墨塵咬牙道，“張仲禮案已擒獲兇手吳先生，按律定罪即可；清河書院案是十年前的舊案，早已定論，再翻舊賬便是質疑先朝定論，是大不敬。他還警告我，再執意追查，便要參我一本，說我‘妄議朝政，挑撥官民’。”
沈硯指尖摩挲著奏摺上的字跡，心中冷笑。周文淵是臨江府的父母官，十年前張仲禮辦理清河書院案時，他正是臨江府的同知，必然知曉內情。如今壓下奏摺，顯然是想掩蓋當年的真相，保住自己的烏紗帽 —— 甚至，他可能就是趙權背後的靠山。
“李推官，” 沈硯緩緩開口，“知府大人此舉，更能說明清河書院案背後牽扯甚廣。若只是普通的山匪劫掠，何必如此忌憚翻案？”
李墨塵煩躁地踱了幾步：“我自然知道！可我只是個七品推官，人微言輕，知府大人壓著不辦，我根本無能為力。” 他看向沈硯，眼中帶著一絲期盼，“沈硯，你心思縝密，可有甚麼辦法？”
沈硯沉吟片刻：“辦法倒是有，只是風險極大。” 他頓了頓，繼續道，“吳先生留下的那封信，提到‘逆書’已盡數焚燬。可若逆書並未被燒呢？當年張仲禮為了邀功，或許只是謊稱焚燬，實則將逆書獻給了更高層的官員。只要找到逆書，就能直接證明清河書院案是蓄意滅口，到時候即便周知府想壓，也壓不住。”
“逆書？” 李墨塵眼睛一亮，“可十年過去了，逆書還能找到嗎？”
“或許能。” 沈硯道，“吳先生追查此案多年，必然留下了相關線索。他住的破廟雖然被搜查過，但或許還有遺漏。另外，張仲禮辭官後，一直深居簡出，或許逆書就藏在張府之中，只是我們之前沒有找到。”
李墨塵點了點頭：“好！那我們兵分兩路。我讓人再去張府仔細搜查，尤其是書房和密室；你再去一趟破廟，看看能不能找到吳先生留下的其他線索。王捕頭為人可靠，我讓他跟你一起去。”
“多謝李推官信任。” 沈硯躬身道。他心中清楚，李墨塵是難得的正直官員，若能爭取到他的全力支援，追查真相的道路會順暢許多。但同時，他也必須提防李墨塵 —— 一旦逆書涉及皇權爭鬥，李墨塵是否還能堅守初心，就難說了。
兩人正商議著，門外突然傳來趙權的聲音：“李推官，沈書吏，不好了！城西又出事了！”
沈硯和李墨塵對視一眼，心中同時一緊。
城西的案發現場，與張府如出一轍。死者是前任臨江府知縣劉正平，同樣是三個月前辭官，倒在自家前廳的八仙桌旁，面色青紫，嘴角有黑色血跡，左手緊緊攥著一張紙，上面依舊是 “墨債償” 三個大字。
“又是‘墨債償’！” 王捕頭皺眉道，“這分明是連環命案！兇手到底是誰？難道是吳先生的同黨？”
沈硯蹲下身，仔細觀察現場。與張仲禮案不同的是，劉正平案的現場沒有酒杯，也沒有掙扎的痕跡，似乎是在毫無防備的情況下中毒身亡。他的指甲縫中沒有木屑，而是沾著少量紅色粉末；鞋底沒有細膩的黃土，反而沾著一些墨灰；桌上放著一本翻開的書，書頁上有幾滴墨漬，墨色同樣發灰，混合著草木灰。
“李推官，” 沈硯道，“死者並非飲酒中毒，而是吸入了某種有毒的粉末。你看他指甲縫中的紅色粉末，還有桌上的墨漬，或許毒藥是混合在墨粉中，透過呼吸進入體內的。”
李墨塵湊近檢視，果然看到指甲縫中的紅色粉末，以及書頁上的墨漬：“王捕頭，立刻讓人將紅色粉末和墨漬送去醫館化驗，看看是甚麼毒藥。另外，詢問劉府的下人，劉正平死前有沒有接觸過陌生人，或者收到過甚麼特別的禮物。”
“是！” 王捕頭應聲而去。
沈硯站起身，目光掃過劉府的庭院。劉府的書房就在前廳隔壁，門虛掩著。他走過去，輕輕推開房門 —— 書房內一片狼藉，書架被推倒，書桌被翻亂，顯然是被人搜查過。
“看來兇手不僅殺了劉正平，還在找甚麼東西。” 沈硯道。
李墨塵走進來，看著狼藉的書房：“難道兇手也是在找逆書？”
“很有可能。” 沈硯點頭，“劉正平當年是臨江府的知縣，負責協助張仲禮辦理清河書院案，必然知曉逆書的下落。兇手殺他，既是為了報仇，也是為了逼問逆書的下落。只是沒想到劉正平寧死不說，兇手才搜查書房。”
他走到書桌前，仔細檢視被翻亂的書籍和紙張。忽然，他注意到書桌抽屜的底部，有一個極其細微的劃痕，像是一個 “墨” 字的輪廓。他伸手摸了摸，抽屜底部是中空的 —— 裡面藏著一個暗格！
沈硯心中一動，小心翼翼地撬開暗格。暗格不大，裡面只有一張泛黃的紙條，上面寫著一行字：“逆書藏於清河舊址，墨影為證。”
“清河舊址！” 李墨塵驚呼道，“是十年前被燒燬的清河書院？”
沈硯握緊紙條，眼中閃過一絲銳利。清河書院被燒燬後，一直廢棄至今，荒無人煙。兇手和他們都在找逆書，而逆書很可能就藏在書院舊址。看來，一場圍繞逆書的爭奪，即將在清河書院展開。