第57章 第 57 章 奇事
開春頭一月, 林記食鋪便迎了一樁大生意——潤州城頭一號的豐樂樓差人傳話，東家蘇娘子嘗過她家的滷鴨子，有意引進, 往後這鴨子只供她一家酒樓售賣。
林素雖開心, 心裡又嘀咕, 只供豐樂樓一家，往後豈不就被他家拴住了，她自個還能賣嗎？
要去談這筆大生意，林素帶上了千漉。
林素先換上一身靛青提花褙子，頭髮梳得油光水滑，別了根銀簪子。將自己收拾好了，去瞧千漉，見她已換了新裁的鵝黃衫子，配著松綠羅裙，整個人都精神了。
“你這年紀, 正該多打扮打扮。”林素說著, 拉過女兒坐下, 為她勻面描眉，從妝匣裡揀出幾樣首飾，簪上, 耳下戴兩顆小米珠，又從匣底摸出一塊玉佩來, 那玉是橢圓梅花絛環的式樣，上頭雕著一隻喜鵲, 瞧著便吉祥喜慶，順手便將它系在了千漉腰間，退開兩步, 一看，嘖嘖嘆，“瞧瞧，這樣多好。姑娘家，就該打扮起來。”
正是仲春時節，運河邊垂柳新綠，畫舫往來。
豐樂樓臨河而起，三層樓閣雕樑畫棟，飛簷下懸著一排琉璃燈，特別氣派。
進大堂，更是目眩，地上鋪水磨青磚，立柱皆漆朱繪金，往來夥計一水兒簇新的靛藍棉布衣裳，腰間繫著乾淨汗巾，步履輕快，見客便堆起滿臉笑。
早聽說這酒樓以烹製上等江鮮河膾聞名，三樓雅間裡來往的皆是城中有頭有臉的官商人物。
真不愧是潤州城第一樓。
千漉將四下陳設打量了個遍，心想，這可比京城的三元樓豪華多了。
母女倆剛進大堂，便有夥計熱絡地迎上來，聽得是約了周管事談生意，便躬身引著她們往二樓去。
樓梯才上一半，樓下卻忽地喧鬧起來。
千漉駐足，憑欄下望，只見一個遍身綾羅、腰佩金玉的公子哥兒闖了進來，那衣裳顏色鮮亮得扎眼，活似只撲進堂裡的彩羽鸚鵡。
他一進來便扯著嗓子嚷：“我娘呢？不是說今兒來樓裡嗎？叫她出來見我！短了我的月錢是怎麼回事？我與人約好了要出去，正急著，快叫她出來！”
樓裡夥計顯是見慣了這場面，立刻有兩人賠著笑臉上前，半哄半勸：“小郎君，您消消氣，東家真不在此處。您看這大堂裡還有客官用飯呢，驚擾了貴客多不好？”
旁邊另一個機靈的小夥計立刻端著杯熱茶湊上去：“您先潤潤喉，小的這就遣腿快的去找東家。”
幾人拉著他坐下，捶腿捏肩，阻著他不往樓上闖，手法嫻熟得很，顯是處理慣了這類場面。
那錦衣少年雖仍氣鼓鼓的，到底被眾人圍著哄，聲音也不似剛進來時那般怒了。
領路的夥計面露些許尷尬，低聲道：“兩位娘子莫怪，這是我們東家府上的小官人。”而後引她們進了雅間。
林素料的不錯，那周管事說，既供豐樂樓了，自家便不能賣了。
林素正猶豫時，樓下那少年的吵嚷聲又高了起來。周管事面露歉意，道了聲“二位娘子稍坐，容某去去便回”，便匆匆推門出去了。
雅間裡只剩母女二人。林素壓低聲音道：“我看這事兒……不成。這滷鴨子是我的看家本事，要是全盤端給了他家，咱們自己倒斷了根。他給的錢是多，再多，也有吃空的時候，這不是長久的路子。要不……回絕了算了？”
千漉：“這酒樓老闆只要貨，沒提要買方子，便是留了餘地，應是有誠意的。咱們不如換個說法，專為豐樂樓特製一個‘酒樓版’。用料選頂好的，配方再精細些，味道做到極致，只供他家，算是他們的‘獨家’。咱們自家鋪子裡，還照原來的方子賣平常的滷鴨。這樣，既賺得大主顧的錢，自家的生意也不耽誤。如何？”
林素思忖片刻，點了點頭：“這倒是個兩全的法子。一會等周管事回來，便這麼問他。若他們肯應，自然最好。若不成，便罷了。”
不多時，周管事處理完樓下風波回來了，面上猶帶點點無奈。聽了林素提議，他先是一怔，隨即沉思了片刻。
“既如此，便依林娘子所說，將這特製的滷鴨琢磨出來。待新品由我們東家親自嘗過，她點頭了，便可。”
合作初步定了下來。
若一切順利，日後豐樂樓會定期派人取貨。談完，母女二人起身告辭。走出雅間，樓下大堂那位少爺已不在了。
蘇家的事，全城皆知，回去路上，母女倆談論著。
說起這豐樂樓東家蘇娘子的家事，也著實令人感慨。
她爹孃白手起家，拼死累活掙下這份家業，可惜生了兩個兒子都不成器，反倒是女兒，從小便顯露出能耐。老兩口一橫心，將家業交給了女兒，又為她招贅了夫婿。這蘇娘子也爭氣，接手後酒樓的生意越發紅火。她那兩個哥哥鬧過幾回，見爹孃鐵了心，妹妹手段又厲害，鬧了幾回沒轍，那兩個也就認了命，安心當起了富貴閒人。
如今酒樓全由蘇娘子執掌，只一樁心病：早年拼事業，那贅婿也沒好好帶孩子，獨生兒子便交給二老和僕婦帶著，給寵得沒了邊。如今長到十幾歲，正經本事沒有，只曉得呼朋引伴，在外頭揮霍廝混。蘇娘子如今想管，卻難了，這才狠下心來，斷了他的花用，想逼他收心。這才有了今日酒樓這一出。
林素搖了搖頭：“那蘇家小郎君，看著也快二十了吧？做事還如此荒唐，大庭廣眾下給他娘丟臉。”
此後大半個月，林素便泡在廚房，琢磨各色香料滷料，滷水每日飄出不同香氣。終於試出一鍋，滷出的鴨子色澤誘人，入口鹹香，一家四口嚐了，都讚不絕口。
“就是它了！”林素一拍案板，定了下來。
林素將新版滷鴨送去豐樂樓，第二日，酒樓又差了人來，再度請去談生意，這回定下，“林記秘製滷鴨”便上了豐樂樓的選單。月底結算尾款時，周管事親自來的，除了該付的銀錢，還額外給了個沉甸甸的紅封，說是鴨子賣的不錯，這是東家的一點心意。
合作如此愉快，又賺了一大筆，林素心中歡喜，大手一揮，要請全家去豐樂樓吃一頓好的，專點招牌大菜。
這一吃，卻吃出了些不足。林素是在盧府、崔府那樣世家大族的廚房裡幹過活的，一條舌頭早被養得刁了。其中一道招牌入口，她便微微蹙了眉。鮮是極鮮，因食材好，自然不可能不好吃，但調味上，總覺得差了那麼一絲。
自然，只有細微的差別，千漉她們都沒嚐出來。
因著是供貨的東家，結賬時還給抹了零頭。
歸家路上，千漉見林素若有所思，便問：“娘，你來在想甚麼？”
林素便將疑慮說了：“……那道菜，按理該更好。也不知那師傅是怎麼掌的火、下的料。”
千漉：“娘既嚐出來了，不如就提一提？”
林素：“只是咱們與樓裡是買賣關係，轉頭倒挑剔起人家掌勺大師傅的手藝來了，若說了，還當咱們多嘴多舌，討嫌呢。”
千漉：“我想，蘇娘子應不是那樣的人，我們賺了酒樓的銀子，如今看出些能幫襯的地方，投桃報李，也是該當的。咱們只把話遞到，說得委婉些，若人家不信便也算了。”
於是便託周管事遞話，說吃了招牌菜有些許心得，不知能否與東家一面。那周管事倒也爽快，真給安排了。
見到蘇娘子，是在豐樂樓一間茶室。
蘇翎眉目清麗，一身藕荷色衣裳，行動間利落幹練，並無尋常富商的倨傲之氣。上了茶點，她便含笑開口：“聽說林娘子對我們樓裡的菜色，有些高見？”
林素也不虛套，將嚐出的細微瑕疵說來，而後又道那菜該如何改刀，醬汁該如何調整，火候轉換的關鍵又在哪一息，都說得清清楚楚，都是多年在灶臺邊實實在在攢下的經驗。
蘇翎聽著，眼神卻漸漸凝肅起來。待林素說完，她略一沉吟，吩咐身旁侍女：“去，請陳師傅過來一趟。”
不多時，一位身材微胖的中年漢子便到了，正是豐樂樓的主廚陳師傅。
蘇翎道：“陳師傅，這位林娘子嚐了咱們的松江四鰓鱸，提了些想法，你且聽聽。”
林素又細細說了一遍。
陳師傅在豐樂樓掌灶十幾年，自視甚高，聽了林素一番話，臉上便有些掛不住，心道這不知道哪來的婦人就在這瞎指點，笑道：“東家，不是小人託大。咱這配方是師門裡傳下來，在樓裡試了十幾年，不敢說天下第一，可在這潤州城裡，也是數得著的招牌。這位娘子……怕是口味與我們本地不同。嘗錯了吧？”
蘇娘子：“是與不是，一試便知。你便照著林娘子說的法子，現做一道來。”
主廚滿臉不情願。
林素起身道：“蘇娘子，若不嫌礙事，我跟去灶間看看？若哪裡不對，當場便可說明。”
陳師傅臉色更沉。蘇娘子見狀，也站起來：“也好，我也許久未去後廚了，正好一同去看看。”
幾人到了後廚，在蘇娘子注視下，陳師傅只得依言而行。
那道松江四鰓鱸，按照林素所言，豉汁另用小缽調和，魚將將斷生時，均勻淋上。蒸制的火候，先武后文，中間還需虛揭一次鍋蓋，散去些許水汽……陳師傅每做一個改動，眉頭便皺緊一分。
待時辰到了，將那魚盤從蒸籠中拿出，香氣已與往日略有不同。
蘇娘子執箸嚐了一口，細品，面色微變。
林素也嚐了，展顏笑道：“是了，便是這個味！”
蘇娘子放下筷子，看向林素的目光已截然不同：“林娘子真乃高人也。”她轉而看向陳師傅，“你也嚐嚐。”
一行人離去，留主廚在原地，直到人都消失在視野，陳師傅將信將疑地舀了一勺送入口中，整個人愣在當場，臉上紅白交錯。
經了廚房這一試，蘇翎心中已有了計較。她引林素重回茶室，親手為她續了茶：“林娘子，咱們樓裡原先有位專司品鑑菜色、監看火候的品味師傅，年前因家事還鄉了，這位置一直空著。今日見娘子這般本事，我便想請娘子得空時，常來樓裡坐坐，嚐嚐菜。不拘時日，每來一次，自有茶資奉上。若品出關竅，指點改進，另有酬謝。絕不讓娘子白費心神。不知……娘子可願幫我這個忙？”
林素聽得，一時怔住，簡直受寵若驚。
她本只想提個醒，幫個忙罷了，萬沒料到還能得來這麼一樁額外的差事。
回去一路思量：若能借著這機會，與蘇娘子攀上交情，那便是尋著了一座靠山。
許茂財這樣的惡人，再想欺上門來，恐怕也得掂量掂量。無非自己多辛苦些，兩頭跑跑。
自此，她除了照料自家食鋪，便時常往豐樂樓去。
有時是蘇娘子派人來請，有時是她自個兒得空去轉轉。林素幹勁十足，整日裡風風火火，腳就沒歇下來過。
千漉心想，她娘這是迎來事業的第二春了。
一忙起事業，催婚的話都說的少了，挺好！
林素與蘇娘子脾性相投，一來二去，竟處成了朋友。這日，林素歸家，卻拉著千漉給她梳妝打扮，說蘇娘子請她過府賞花。
千漉頓生警覺：“莫名其妙賞花做甚麼？”
林素笑得有些訕訕：“蘇娘子很欣賞你呢……她家那小子嘛，人是荒唐些，心地卻不壞，就是缺個有主意的人管著。她瞧著你心正，準能降得住他。要不……今兒先隨我去見見？就當認識認識，嗯？”
千漉嘴抽了抽，想起在酒樓看到的那彩色鸚鵡，道：“娘，你胡說甚麼呢？”
林素：“你往細裡想想，這門親要是成了，你就是豐樂樓的少奶奶！往後穿金戴銀、呼奴喚婢，過的是頂天的富貴日子。有蘇家這門靠山，不光是你，咱們一家子在潤州城裡，腰桿子都能挺直三分，再不怕那些眼紅使壞的小人。這……這多好的事兒啊？”
她頓了頓：“娘可沒上趕著推銷你，是蘇老闆自己瞧中了你，說你是個能立事的。她就想尋個心正、能管事的媳婦，日後也好幫著撐起家業。她看了幾家門當戶對的，都不合意，唯獨見了你幾面，覺得你眼神清正，說話做事有章法，這才動了心思。”
千漉無語笑了：“娘，你聽聽你自己說的，這哪是找媳婦？這是讓我去給人家帶兒子！這是一門好親事嗎？可別害我！”
林素見女兒直接走了，被噎在原地，瞧著女兒的背影，張了張嘴，到底沒再喊出聲。她心裡也知道女兒說得在理，可想想蘇家的潑天富貴，又覺著萬分可惜，忍不住嘀咕：道理是這麼個道理……可人家那家世，尋常人攀都攀不上啊……
嘀咕歸嘀咕，林素終究還是硬著頭皮去找蘇娘子拒絕了。蘇娘子雖覺遺憾，也並未強求，便暫且作罷。
然而，隔牆有耳。
茶室門外，一個蘇府小廝隱約聽得“說親”、“食鋪女兒”幾句，忙不疊跑回府中，添油加醋報給了正在屋裡生悶氣的蘇文煥。
“甚麼？！”蘇文煥從躺椅上蹦了起來，“我娘竟要把我說給一個賣滷鴨子的女兒？荒唐！她怎能如此糟踐我！這若是成了，教我日後在外頭，如何抬得起頭來！”
九月底，秋風已帶了明顯的涼意，吹得街邊樹葉簌簌作響。
這幾日，城裡傳開北邊防線的一樁奇事。
茶館裡，說書先生醒木一拍，講得口沫橫飛。
“……且說北邊那拓跋渾部，狼騎黑壓壓一片就捲過來了！咱們五萬邊軍，竟……唉，敗得是稀里嘩啦！主帥更是個沒骨頭的，直接捲了細軟自個兒先溜了！眼瞅著城池要破，萬千百姓要遭殃——您猜怎麼著？”
“竟是那平涼縣裡，一個瞧著風吹就倒的文弱知事，一個捏筆桿子的書生！就這麼個人，甲冑一披，提著劍就上了城頭！收攏殘兵，號令城裡的老少爺們，七拼八湊，愣是攢出萬把人的隊！”
“邪了門了！就這麼個讀書人，排兵佈陣，埋伏奇襲，竟打得有模有樣，生生扛了七天七夜！直等到援軍來了，裡外夾擊，嗬！不僅解了圍，更是一舉活捉了那拓跋渾部的主帥！”
滿堂茶客聽得吸氣聲、驚呼聲此起彼伏，一個個瞪大了眼，張大了嘴。
千漉磕了一盤瓜子，聽了一會，起身回去，遠遠瞅見自家食鋪門口，杵著個穿著紅紅綠綠、活像鸚鵡成精的人，那人正伸頭探腦。
她走上前：“你找誰？”
那人聞聲回頭，上下將她一打量，眼中露出毫不掩飾的嫌棄：“你……就是那個小滿？”
“怎麼？”
蘇文煥一聽，頓時像被踩了尾巴，小廝嘴裡那個他娘找來管他的厲害女人，就是眼前這個，
他氣得把腰一叉：“我告訴你，你趁早死了這條心！像你這樣的，本少爺我連瞧都懶得瞧一眼！想進我蘇家的門？做夢！”
千漉想起來，就是那個，在豐樂樓撒潑鬧事的。
她心下明瞭，面上卻淡淡的：“不認識你，再不走，我可要請人送你了。”
那人繼續放狠話：“你少裝模作樣！不管你給我娘灌了甚麼迷魂湯，我都絕不會——”
千漉眼神示意了下，裡頭四個壯漢立刻過來了：“姑娘，有何吩咐？”
千漉指指蘇文煥：“把這個鬧事的請出去。”
壯漢上前，一邊一個，架起蘇文煥就往外走。
“哎！你們幹甚麼？放肆！知道本少爺是誰嗎？敢這麼對我……放開……”
聲音漸遠，總算清靜了。
蘇文煥被請到街角放下，只覺得生平從未如此丟臉，一張臉又紅又白，少爺面子掉了一地，氣得直跺腳。
他回到府中，正坐在房裡生悶氣，小廝卻神神秘秘地溜了進來，一臉發現了天大秘密的模樣。
“少爺，少爺！打聽出來了！可了不得，那個林記食鋪的小滿……她、她就是寫《仙尊》的那個千漉！”
“甚麼？！”蘇文煥霍地站起來，眼睛瞪得溜圓，“胡扯！這怎麼可能？定是查錯了！”
“千真萬確！”小廝急道，“派去的人跟了好幾日，親眼見她常出入文粹堂後院，昨兒個還冒險爬上屋頂聽了壁角。裡頭書坊老闆分明喊她千姑娘，商量著下回畫本的事呢！絕錯不了！”
蘇文煥徹底呆住了，一屁股坐回椅子裡，半晌沒動彈。
他可是“千漉”最忠實的讀者，從《小艾復仇記》起便每期必追，讀完後，還會精心寫一篇讀後感送往文粹堂。
震驚過後，晚上，蘇文煥躺在床上琢磨，若是……若是娶了她做媳婦，那豈不是意味著，往後新出的畫本，自己總能第一個看到？再不用抓心撓肝地苦等，還能比所有人都先知曉劇情？
這念頭一起，便再也壓不下去。他在床上翻來覆去想了一夜。
反正總要娶妻，這個至少還有點用……他暗暗點頭，打定主意，只等他娘來提，他便半推半就應下。
誰知左等右等，母親那邊竟沒動靜。他耐不住性子，終於扭扭捏捏蹭到蘇翎跟前，東拉西扯了半天。
蘇翎放下手中賬冊，抬眼看他：“你到底想說甚麼？”
蘇文煥支吾道：“就……就聽說，母親前些日子，替我相看了一門親？是……是個開食鋪人家的女兒？”
“你怎麼知道？”
“先別管這個，你只告訴我，這事兒……到底是不是真的？”
蘇翎見他這副模樣，有些奇怪，心下轉了幾轉，面上卻只淡淡道：“那家拒了，我正替你留意其他的……”
拒、拒絕了？蘇文煥心頭像被澆了一盆冰水，竟敢拒絕本少爺，本少爺還不稀罕呢！
蘇文煥也沒聽他娘後面說甚麼，嘀嘀咕咕地轉身，又氣上了。