第56章 第 56 章 如何？
這一年來, 林素的鋪子越開越好，家裡有了積蓄，加上千漉寫畫本子掙的大頭, 手頭便寬裕起來。一合計, 索性在城西置了棟三進的宅子。四口人住足夠了, 前院待客，中院住人，後院還能闢出個小園子種些花草時蔬。
四鄰也都是家境殷實的人家。
林素性子爽利，常做了吃食分送鄰里，一來二去便熟絡起來。這日與隔壁劉大娘坐在院中閒話，聽她嘆道：“我家那個痴丫頭，前些日子不知怎的瞧中一個寒門書生，鬧著要拿私房錢助他進學，說甚麼‘瞧著是個上進的’。我們走南闖北這些年，甚麼人沒見過？那書生眼珠子轉來轉去, 說話帶著小算盤呢, 哪裡是踏實讀書的料子！我私下使錢將他打發了。這下可好, 丫頭恨上我了，這幾日竟在家裡鬧絕食，真真愁煞人。”
林素聽了, 便問：“我怎聽說，你不是早為你家閨女相看了一門親？說是南街陳家綢緞莊的少東家, 那後生瞧著就穩重踏實，與你家那個正般配呢。”
劉大娘：“可不是嘛！庚帖都換過了, 她臨了卻變了卦！這幾日整日關在房裡，嘴裡總唸叨甚麼‘陸郎’……非要尋那樣的。結果可好，陸郎尋不著, 倒被個窮書生迷了眼！”
林素：“那‘陸郎’……又是哪家的公子？”
“嗐！甚麼公子！”劉大娘拍了下膝蓋，“就是文粹堂賣的那本畫冊子裡的紙片人兒！我那傻閨女啊，天天對著畫兒痴笑，我看就是被這些閒書帶歪了心！也不知是哪個挨千刀的寫的，若叫我曉得，非上門去潑狗血不可！”
千漉出畫冊這事兒，只有自家人知道。
林素臉上的笑容頓時僵了僵，勉強又勸了幾句“孩子還小，慢慢教”，叮囑劉大娘千萬攔著閨女，莫要糊塗低嫁。
劉大娘嘆氣：“我這閨女就是心眼太實，不如你家小滿伶俐通透，一看就不是會被窮小子花言巧語哄騙的。她若能有小滿三分機靈，我也就不愁了。”
這話倒勾起了林素滿腹心事。
“我呀，反倒盼著她能與你家閨女一樣，多少聽進兩句勸呢！”林素搖頭，“你是不曉得，多少家境好、人品好的後生，她看都不看一眼，整日說甚麼‘男子皆不可信，不如自家過好’。你說說，這世道哪有女子不靠夫家，獨自立足的？道理說盡了也不聽，眼瞅著年紀一日日大了，真真愁白我的頭！”
兩人就著兒女親事絮絮叨叨說了半晌。
林素歸家後，便將劉大娘女兒的事說與千漉聽。
千漉倒是沒考慮到這方面，有些人會將虛構的故事當真，若因自己讓姑娘們誤入歧途，那真是造孽了。
她當下便有了靈感，在新作裡添一個黑心撈男。
反派相貌俊美非凡，內裡卻是黑透了的，前期偽裝得很完美，到後面暴露，為奪掌門之位殺妻滅門，壞事做盡……
千漉一邊琢磨著人設，一邊急匆匆往屋裡走，想著趕緊記下。才到門邊，卻被林素一把拉住胳膊。
“……你呀，翻年就十九了，親事還不肯上心。莫非真要拖成老姑娘，嫁不出去才甘心？你娘我這兩年為你這事，愁得頭髮都白了，這回可不能再由著你任性，定要正經相看起來了。”
千漉湊近她鬢邊看：“哪兒有白頭髮？又編話嚇我。這頭髮烏油油的，比我的還密呢……這事兒改日再說哈，我趕著去掙錢了！”說罷便溜進了屋。
林素望著她逃也似的背影，搖了搖頭。
有《小艾復仇記》打底，千漉已有了些名聲。新出的《仙尊》剛上市，便有許多看過前作的老客來買。
千漉這回將故事改為雙線並行，一條男主線，一條反派線。一開始，有不少人錯將反派當做主角，反將真正的男主玄墨認作壞人。直至第一冊結局，真相揭開——反派為奪權殺妻滅門，又設計陷害玄墨，致其墮入魔道。最後，侍女阿青將下了禁制的毒藥遞到玄墨唇邊，玄墨一飲而盡。
第一冊便斷在這裡。
畫冊售罄後沒幾日，書肆的“讀者信箱”便被塞得滿滿當當。文粹堂老闆急火火地遣夥計來請千漉，說是出了十萬火急的事。
千漉趕到書肆，只見老闆一臉愁容，愁容底下卻又隱約透著幾分藏不住的欣喜。原來近日不少讀者對這個結局極為不滿，竟親自上門來討說法——
“寫書的娘子呢？喚她出來評評理！玄墨公子這般可憐，怎忍心叫他吃心上人喂的毒酒？“
“那惡人實在太歹毒！岳家對他這麼好，他怎能這麼做！他妻室一家可能復活？若真死了，往後休想我再掏一個銅板買她的冊子！”
……
有抱怨的，有威脅的，甚至還有人往店裡寄刀片的。
老闆將這連日來遭受的讀者霸凌一一說出，千漉安慰：“下回若再有人問起，您便說，她們擔心的事，一件也不會發生。”
第一冊上市不久，隔壁劉大娘又來尋林素嘮嗑，說起她家閨女終於想通了，還是該尋個門當戶對的。
林素私下告訴千漉，那姑娘竟將畫本里反派的那一頁撕了下來，拿剪子使勁扎，她娘撞見時嚇得魂飛魄散，以為女兒要做傻事，原是扎書出氣，倒驚出一身冷汗。
《仙尊》的熱度比《小艾》更高。
前作讀者多半是各家的娘子姑娘，這一部不同，茶樓酒肆議論得火熱不說，甚至書院裡，那些平日捧著聖賢書的學子們，袖子裡也常藏著一冊，以作課餘的放鬆。
第二冊出來，懸念逐一解開。反派的妻室一家，早被玄墨暗中救下，收入麾下，組成復仇者聯盟。而女主角阿青，玄墨早知她是正派派來的細作，將計就計，陪她演戲罷了。那杯毒酒，他在飲下前便已服過解藥了。
書肆老闆總算不再收到刀片。
他整日瞧著嘩嘩進賬的錢，笑得見牙不見眼。
至於畫本的五個廣告位——成衣鋪、小吃攤、胭脂鋪、首飾鋪、小酒館，因著這一波推廣，各自都得了不少好處，其中一家小吃攤的老闆，因本子裡寫著他家酥油餅香，玄墨去人間總要買一張，這些日子買賣比往常好了三四成，賺了這一筆，還攢夠了錢在西街口賃下一間鋪面了。
其餘商戶見了眼熱，紛紛尋上門來，只求在下一冊裡露個名號，價錢好商量。
這又是一筆不小的收入。
一日，午後的寧靜被打破。
千漉正在家裡畫畫，院門忽然被捶得震天響，外頭有人扯著嗓子喊人，千漉開門，見是隔壁糧油鋪的小夥計順子。
“怎麼了？”
“不、不好了，小滿姐！”順子急得話都說不利索，“你家鋪子……叫一夥人給砸了！碗碟桌椅碎了一地，連招牌都叫人劈了！”
千漉心頭一緊，忙跟著往鋪子去。到了跟前，只見店門歪斜，那塊寫著“林記食鋪”的木匾已斷成兩截躺在地上，店堂裡更是一片狼藉，桌翻凳倒，杯盤碎片和著湯汁油汙潑得到處都是。
林嫣如正顫著手想扶起一張桌子，見千漉來了，奔過來，眼中閃著淚花，像是嚇壞了：“小滿……也不知是招惹了哪路的煞星……突然闖進來七八個莽漢，橫眉豎眼的，話都不問一句，見東西就砸……姨母和阿臻他們……”
千漉握住她冰涼的雙手：“姐姐別慌。娘跟阿臻人呢？可是受傷了？”
林嫣如哽咽道：“姨母當時上前攔阻，那領頭的二話不說，掄起鐵棒就朝她揮去……阿臻衝上去擋了一下……姨母沒事，可阿臻的胳膊……怕是折了，現下送醫館去了。”
千漉環視這滿地狼藉，強壓心頭的驚怒，當機立斷：“先把店門關了，東西暫不必收拾。咱們這就去衙門遞狀子，隨後去尋娘和阿臻。”
千漉報完官，在醫館尋著了林素與林臻。大夫已用夾板將林臻的左手臂固定好，囑咐好生靜養，傷愈前不可使力。林素一一點頭應下，又是心疼又是惱怒：“也不知是哪個天殺的黑心肝，下這等狠手！若教官府拿住了，定要判他們個牢底坐穿！”
千漉對此並不抱指望。聽形容，那些人是專業打手，有備而來，果然，幾日過去，衙門那頭便傳來訊息，只說“兇徒在逃，未能緝獲”，此事竟就此不了了之。
“這世道，沒個根基倚仗，似我們這般外來的商戶，最易受人欺辱。”林素嘆了口氣，語氣裡透著幾分見慣的無奈，“許是有人眼紅咱們生意罷了……”
千漉道：“會不會是許茂財？”
她們一家來潤州不過一年，生意雖好，但也沒好到獨佔鰲頭、惹人嫉恨的地步。在這潤州城裡，結下仇的也只有姓許的這一家了。
而且，她新出的畫冊裡，又順道將那“許記”拎出來嘲諷了一下。
這一年下來，許記成衣鋪關的關、倒的倒，只剩東大街一家總號還在苦苦支撐。斷人財路，猶如殺人父母。
千漉這一提，林素頓時醒過神來：“多半便是那下作東西！他會僱打手，難道咱們就不會？明日我也去尋一幫人，將他鋪子也砸個稀爛！”
千漉：“我去打聽打聽，拳社、鏢行，或是……那些暗市裡，可有專接這等活計的人。”
一旁聽的林嫣如面露憂色，勸道：“妹妹，姨母，這般以牙還牙，冤冤相報，只怕往後更無寧日。我……我知曉那人的性子，若將他逼得急了，恐會鋌而走險。”她頓了頓，“我想，不如多僱幾個結實可靠的武師守在店裡，日後若再有人來，至少能護得人周全，不至受傷。”
許茂財在潤州經營多年，暗地裡的門道必不會少。若明面撕破臉硬碰，恐怕自家更易吃虧。
千漉思忖片刻，道：“姐姐說得是。那我明日便去尋幾位身手好的師傅，來店裡看顧。銀錢方面不擔心，我擔得起……便是鋪子真不開了，我也養得起咱們一家。”
林素卻忿忿：“關鋪？那可不成！若叫那雜種嚇得咱們關門收攤，這口氣我死也咽不下去！”
千漉撫了撫林素的背：“我想著，若真是許茂財乾的，倒也不必怕，如今滿城誰不曉得他做的那些虧心事？他縱有歹心，也絕不敢鬧出人命來，否則官府一查，頭一個便疑到他頭上。咱們僱了人在店裡坐鎮，叫他知難而退便是了…… ”
討論完，千漉轉身去廚房做吃的，林臻默不作聲地跟了進來。
“小滿姐。”
廚房裡只他們二人。
如今林臻已十六，這兩年，許是吃得好了，又正值發育的年紀，個子竄得飛快，已比千漉高出大半個頭了。他平日在家多是沉默，極少主動說話，此刻跟來，必是有話要說。
千漉揉著麵糰，轉頭：“怎麼了？”
林臻左臂吊在胸前，臉上滿是愧色，眼簾低垂，躊躇了半晌，才低聲道：“小滿姐，都怪我沒用，沒能護好鋪子……”
千漉：“你說甚麼傻話呢，他們那麼多人，你一個人怎麼對付得了？你是為了保護娘，才將手弄成這個樣子，該我謝你才是。”
林臻仍是訥訥，站在一旁看千漉做餅，許久又道：“小滿姐，我想去學功夫。這些年我，攢了些銀子，想去拳社拜師。等我學成了，往後就再沒人能欺負咱們了。”
這幾年，林臻在鋪子裡幫手，林素一直給著他工錢，他都攢著。
“好。等手養好了再去。”
千漉說著，目光落在他臉頰一側，林臻被看得不自在，撓了撓臉，“怎麼了，小滿姐，我臉上有甚麼？”
千漉停下手，拉他在一旁凳子上坐下：“有傷，別動。”她起身出去，不一會兒拿了小瓷盒回來，用指尖蘸了些藥膏，輕輕塗在他傷處，揉開。林臻雙手放在膝上，攥緊了衣襬。
“好了。”直到那手離開，林臻才彷彿找回了呼吸，垂眼看著地面，有些出神。
“……聽到沒？”
林臻遲鈍地抬頭：“小滿姐，你說甚麼？”
“我說，下次碰到這種事，拉著娘和嫣如姐跑就是了，鋪子不要了，人最要緊。記住了嗎？”
林臻注視著千漉：“知道了。”
隔日，鋪子請了四個壯漢看守，到年底，再無事端。
過年那幾日，一家人都聚在家中，準備年節吃食。林素正將醃好的臘肉掛簷下，卻見劉大娘笑吟吟地走了進來。兩人在院裡說了好一會子話，待送走劉大娘，林素臉上透著喜色，將林臻喚到東廂房裡。
原來，劉大娘是來說親的。林臻手臂好後，去武社沒幾日，竟被武社東家的女兒瞧上了。
“你可曾見過那姑娘？”見林臻搖頭，林素繼續道，“劉大娘說，那姑娘生得標緻，性子又溫婉，是好姑娘……阿狗，這三年來，我早將你當自家孩兒，也為你備了一份娶親的本錢。你若是中意，我這就替你應下這門親事。”
林臻聽完，搖了搖頭。
林素十分訝異。在她看來，這實是一門極好的親事——家境殷實，姑娘又好，林臻沒理由拒絕。
她納悶道：“為何不願？”
林臻沉默片刻，道：“我……眼下還未有成家的念頭。武藝還沒學成……我想先學好本事，保護大娘和小滿姐。”
林素：“我們要你保護甚麼？如今店裡僱著四個師傅，用不著……你莫不是聽多了小滿那套不成家的胡話，才這般想？”
林臻仍是搖頭：“大娘，幫我推了吧。”
孩子自己不願意，林素也沒法子。
林臻離去，她一個人嘀咕起來：嫣如因著她孃的事，不信男子、不肯成婚倒也罷了，如今連阿狗也受了影響。這一個兩個的，都怎麼回事……家中三個都是適婚的年紀，若一個個都拖成老姑娘、老小夥，外頭人還不知要如何說道，林素真是愁死了。
她思來想去，還是先從林嫣如下手，畢竟答應過姐姐，要當親女兒對待。
一問，果然又得了林嫣如婉拒。
“姨母不必為我憂心，我自有打算……對了，方才劉大娘過來，是為著何事？”
林素便說了：“……阿狗這小子竟也不願意。你們三個，真是……唉……”
林嫣如思索片刻，輕聲道：“我想……阿臻不願，許是另有緣故。”
“甚麼？”
林嫣如心思細膩，早已隱隱察覺，只是不敢確定，便未說破。如今聽林素說他連這般好親事都推了，心中便明瞭七八分。
“我想……許是因為小滿妹妹。”
林素是個人精，林嫣如這麼一點，頓時恍然。她凝神細想，從前只當林臻是個半大孩子，從未往那處想。
回想著，那小子平日確是格外愛黏著小滿，小滿出門去哪兒逛逛，他總要尋個藉口跟著。原先只當是孩子愛玩。
林素是個行動派，一經點破，就去問林臻。
“阿狗，你不答應，是不是因為心裡有人了？”
林臻一愣，抬眼看了看她，又迅速低下頭。
“……那個人，是不是小滿？”
林臻一震，猛地抬頭看向林素，因心事被道破，臉頰浮起淡淡的紅暈。林素瞧著他這樣子，心中念頭已轉了幾轉。
其實，若阿狗和小滿能成……小滿不必嫁去別家受委屈，一家子仍能待在一塊，豈不很好？
林素越想越覺合適，反正阿狗的戶籍本就不在一處，亦無妨礙。
她想著，臉上便帶了笑。
“你這孩子，既有這心思，怎也不早些告訴大娘？”
林臻面紅耳赤，低聲道：“大娘……您能不能，別把這事兒告訴小滿姐？”
林素笑道：“你難道不想與小滿成婚？若不告訴她，怎麼如願？”
“可是，小滿姐她不想……”
“你小滿姐嘴硬心軟，你若平日多殷勤些，多體貼她，時日久了，她心思未必不會改變。不試，怎知不可能？”
林臻聞言，頭垂得更低。
林素又馬不停蹄地去尋千漉。
見千漉正在自己屋裡，沒個正形地倚在案前，一手嗑著瓜子，另一手轉著一支細杆毛筆。
林素反手掩上門，搬了把椅子在她身旁坐下。
千漉見她神神秘秘的：“怎麼了？”
林素便先從劉大娘說親的事講起，說到林臻如何拒絕，自己如何察覺了他的心意：“……娘覺著，阿狗是個頂好的孩子，人實在，只曉得埋頭幹活，配你正合適。往後你們成了親，咱們還是一家人，你也不必受別家的氣，自有娘看顧著。你覺得如何？”
千漉懵了會：“你是說，阿臻對我……”
林素：“正是，這小子平日悶聲不響，竟藏了這心思，連我都瞞過了。”
“怎麼可能？”
林素忍不住戳了一下她腦門：“娘說的話也不信？怎麼樣，成不成？”
千漉：“當然不成，我只把他當弟弟！”
千漉應付完林素，去找林臻。
林臻正在後院練功，手持石鎖鍛鍊臂力，因著動作，身上那件單薄的短褐被汗水微微濡溼，隱約透出底下繃緊的肌理線條。
林臻揮去額上汗珠，喚道：“小滿姐。”想起大娘的話，臉上又是一熱。
千漉直接道：“阿臻，你的事，娘已跟我講了……你也知道的，我並無成婚的打算，那武社家的姑娘挺不錯的，你再考慮考慮。”
林臻一怔，垂著眼，並不說話。
千漉：“你好好想想。”說著便要走。
“小滿姐。”林臻忽地開口，聲音不大，卻清晰，“我不要別人。”
自那日說破，千漉在家總覺得有些尷尬。畢竟同在一個屋簷下，抬頭不見低頭見。偏林臻被點破心思後，反倒少了顧忌，對她愈發殷勤起來，總主動上前幫手，端茶遞水，事事體貼。林素與林嫣如在一旁瞧著，臉上常帶著笑。
這孩子怎麼說了不聽啊。
千漉便神色認真地將他叫到屋裡。
“阿臻，我跟娘把你當自家人，從不是有著讓你報答的心思才收養你。你年紀還小，不曾與別的女子相處，錯把親人間的倚賴，當成了男女之情。若下回有合適的姑娘，彆著急拒絕，不妨試著相處相處，莫要因此錯過了。我把你當弟弟，也盼著你好。你不要有負擔，為自己而活。”
林臻起初還紅著臉，有些赧然，聽著聽著，神色卻漸漸嚴肅起來。他抬起頭，目光清亮地望向千漉，認真道：“小滿姐，我不是那樣想的。我分得清。我只是……想同你一直在一處。那究竟算是甚麼，我說不明白。我只知道，旁的人，我都不想要。我只想，我只想……”
千漉：“反正我說的，你自己心裡好好想想，還有……我手腳齊全，不必跟前跟後地伺候著。”
林臻悶悶地哦了一聲，像株被雨打蔫了的青苗。