第54章 第 54 章 臨行
秧秧第二日便進了裕王府。
過了大半月, 她得空出府一趟，到鋪子尋千漉。
瞧著秧秧臉色還行，千漉心下稍寬, 拉她到裡間低聲問：“裕王沒為難你吧？”
秧秧搖搖頭：“我就是端茶送水的, 跟在盧府、崔府時差不多。想回家看娘, 跟管事的告假也容易……就是王府事情複雜，裡面的人我都處不來，平時也沒個人可以說話的人，總覺得孤單。”
這些煩惱倒沒甚麼要緊。
千漉：“若受欺負了，千萬別忍著，只有回擊過去，旁人見你不是軟柿子，才不敢隨意欺你。”
秧秧點頭：“嗯嗯！”
時光倏忽，轉眼又至年底。
到了鄭月華離開崔府的日子。
崔昂送母親至門外，天上正飄著大雪。母子倆立在階前說了許多話, 鄭月華絮絮叮囑, 臨要登車, 仍是萬千不捨。
“若想娘了，便捎個信來。娘隨時都能來見你。”
崔昂立在階上，雪落滿肩。
一張清俊的臉上難得流露出依戀, 眼底漫開哀傷。
分離之際，他終是未能控制住自己的情緒, 垂眼看著母親，眼中似映著雪光, 又似覆著一層水色。
鄭月華抬手替他拂去肩頭的雪，看著兒子。
雖長這麼高個子了，但在她心中, 兒子還是小時候那個可愛的乖寶貝。
鄭月華輕聲道：“昂兒，娘這就走了。過幾日安頓好了便來看你……若碰著甚麼煩心事，定要告訴娘。”
“嗯。”崔昂注視著，緩緩道：“母親安心去吧，兒子會好好的。”
馬車遠去，鄭月華撩起簾子，朝他揮手，口型依稀是“快進去，別凍著”。
直到那車馬化作雪幕中的一個小點，再也看不見，崔昂方轉身。
天下無不散之筵席。便是骨肉至親，亦有各自的去路。
十一月末，崔昂服喪期滿，依制“守闕”待職。
崔昂向上書，請求邊任，很快任命書便下來了。
【知渭州平涼縣事，兼管本縣屯田、勸課農桑，並協理邊防巡哨事宜。】
崔昂閱罷敕牒，收入匣中。正欲登車回府，思恆快步近前，低語數句。
崔昂神色驀地一沉，吩咐車伕速返。
還未進正院，已聽得內里人聲嘈切。
堂中崔家男丁齊聚，似在商議要事，氣氛凝重中透著劍拔弩張。
崔昂踏入時，視線掃過幾位叔祖父、叔父、堂兄弟，他們或坐或立，案上攤著田契抄本、賬冊。
崔大爺頹坐一旁，面紅耳赤，神情惶惑，顯然在之前的交鋒中已一敗塗地。
見兒子進來，他如見救星，激動地站了起來，急喚：“臨淵！”
滿堂目光霎時聚來。
崔昂向座中長輩一一施禮：“父親，諸位叔祖、叔父。我回來了。”
二老爺撚須，語氣關切：“八郎回來得正好。家中正在議定大事，你如今是承重孫，也當一同拿個主意。”
四老爺接話：“是啊，八郎既已守闕，想必復官在即？……家中的事是該定下了，早早了結清楚。”
三老爺：“八郎，你回來得巧。咱們都說白了吧！你祖父去後，這家業如何分，今日必須有個章程。你父親拿不出個準主意，我們議了個法子：祭田、祖宅歸你長房，其餘產業，按‘諸子均分’，我們四房各得一份。公平合理，也免日後糾纏。”
崔大爺張了張嘴，看向兒子，欲言又止。
崔昂靜立片刻，緩緩開口：“祖父仙逝，大樹飄零。諸位叔祖各有家室兒孫，欲分家自立，合乎人情。孫兒對此，並無異議。”
崔大爺震驚：“八郎！你胡說甚麼！祖宗基業豈能——”
崔昂：“父親，請聽兒言畢。”
“孫兒僅堅持三點，若叔祖們應允，我長房絕無二話。”
崔昂：“其一，家族公產，不可分割。祠堂、祖宅正堂，連同西山腳下祭田，仍歸家族共有，任何一房不得變賣、抵押。修繕、祭祀之費，可由各房分攤。此為我崔氏血脈之根，動則家族真正離散。此條，諸位叔祖可能應允？”
三老爺：“此乃正理。祠堂祖田，自當永葆。自然。”
崔昂：“其二，分家細則，請二叔祖為主，邀族中兩位長□□同清點所有產業，按照三叔祖所說，諸子均分。我長房，絕不多取分毫。父親與孫兒，信得過二叔祖的公正。”
二老爺捋須點頭，其餘人亦無異議，畢竟對長房，諸子均分，已是讓渡了最大的利益了。
“那麼第三條呢？”
崔昂：“孫兒已蒙朝廷除授，不日將赴渭州平涼縣任所。此去邊陲，歸期難料，無力再料理京中龐雜家業。強求合一處，反倒拖累各家生計，非孫兒所願見。”
崔昂開啟錦囊，拿出一枚印章，正是那日老太爺閉眼前，當著所有人的面交於崔昂的家主印章。
此刻，他亦當著所有人的面，雙手託印，走向二老爺，在眾人驚愕目光中，躬身奉上：“二叔祖德高望重，閱歷深厚。孫兒懇請您在晚輩離京期間，暫代保管此印信。”
“不知二叔祖，可願體諒孫兒之憂，暫代此勞？”
此言一出，幾位老爺面面相覷，一時竟無言以對。
二老爺嘆了口氣，“八郎你……”抬手接過那枚印章，在崔昂肩上拍了拍，“那我便暫時代為保管。”
三老爺、四老爺見狀，先前所有爭搶的勁頭頃刻洩了大半。
長房如此“識相”，自己再鬧，於情於理都說不過去，也紛紛附和：“二哥辦事，我們自是放心。”
“便如此定下罷。”
堂中氣氛頓時緩和了，眾人轉而問起崔昂外任之事，言語間多了幾分關懷。
“八郎怎請了那般苦寒之地？你自幼錦衣玉食，如何受得邊關風沙？若實在艱難，捎信回來，叔祖們替你周旋調任。”
“正是，身體要緊，莫要硬撐。”
……
崔昂一一應了，拱手道：“多謝叔祖、叔父關懷。行期緊迫，還需打點行裝，先行告退。”
眾人散去後，唯崔大爺獨坐堂中，癱軟如泥，喃喃自語：“孽子……那是你祖父傳你的印啊……你怎麼能……”
事已成定局，他再如何痛心，都沒用了。
臨行前，崔昂去見了鄭月華。
如今鄭月華歸家，整個人看起來年輕了幾歲，眉目間鬱氣盡散。
酒樓雅間裡，她替兒子整理衣襟。
崔昂乖乖垂首任她擺弄。
“怎偏要去那麼遠的地兒？往後娘想見你一面都難了。那地方苦寒，我給你備了厚棉褥、皮裘，還挑了幾個壯實護院，你都帶上。缺甚麼少甚麼，只管捎信來，娘立時給你送去。”
崔昂頷首：“母親且寬心。那地方苦是苦些，卻是有實務的親民官，有權有責。總好過在京城富貴窩裡，磋磨志氣、酥了骨頭。兒已及冠，冷暖起居自會當心。”
鄭月華細細端詳兒子，雖變化細微，可親孃到底看得出——
他眼底曾有的青澀已完全褪去了，代之以沉靜、穩重。
這兩年發生的事，終究催他成長了。
“昂兒，無論你在何處，娘總惦著你。多寫信回來，讓娘知道你平安。”
“兒曉得。”
“只是……怎不捱過年再走？這天寒地凍的，路上該多難熬。等開春天暖了，啟程豈不好？”
崔昂笑道：“朝廷任命，豈容兒挑揀時辰？”
小廝將行李裝點好。
崔昂離府前，將冬青喚至跟前：“我不在時，院中諸事由你掌管。小鶴若有異狀，便去外院尋大江。”
“是，少爺。”
馬車駛出崔府，卻未直往城門，而是在一處僻靜巷口停下。
車內建著兩個青布包袱。
“去吧。”崔昂輕聲吩咐。
車外思恆應聲，快步遠去，踩著雪發出咔吱咔吱的聲音。
崔昂撩起車簾。外頭一片皚皚。
昨夜雪落了一宿，為整座京城覆上厚衣。
此刻雪霽雲開，晨光漫灑，雪地折射出細碎的光。
他望向那條無人小巷。
去年今日，恰是她離去之時。
轉眼，已一整年。
這一年來，崔昂數次回想起那日。
早就想明白了。
那時他以為，即便她不願，只要能長長久久地相伴，只作尋常主僕，未嘗不可。
面對她，他已一退再退。
只要她留在觸目可及之處，能讓自己時時看到就夠了……
或許時日長了，她會為自己所動。
可她連這樣都不願意，或許，她早看穿他不肯輕易放人。
便故意在自己最脆弱的時候提出。
他被她所激，方寸一亂，放了她。
才叫她得逞了。
崔昂看著思恆獨自從小巷深處返回，放在膝上的手，不自覺攥緊了。
此一去，短則三五年，長則……連他自己亦不知歸期。
她連最後一面，都不願再見他了麼？
何其心狠。
崔昂垂眸，將其中一個包袱遞予思恆，“把這個……交給她吧。”
思恆雙手接過，轉身小跑著沒入巷中。
林素晨起時，見千漉獨坐堂前，對著一方青布包袱出神。
“這是……誰送來的？方才敲門的是誰？這大清早的……”
“沒甚麼……”千漉含糊道，“娘，您先和阿臻去鋪子吧。我昨夜沒睡好，想補一兩個時辰覺，晚些便來。”
“沒歇好，今兒就不用去了，好好在家裡歇著，左右有阿狗幫我！”
林素帶著林臻出門了，家裡只剩千漉一人，徹底靜下來。
千漉解開包袱，裡面是她在盈水間領的所有銀錢，離開崔府那日，她放在耳房裡的，如今分文不動，又回到了她手上。
包裹最上面，放著一隻細長的黑漆木匣，有些眼熟，千漉回想了一會，及笄那日，崔昂叫她進書房，他手下覆著的，便是這隻匣子。
揭開匣蓋，裡頭是一支金底嵌寶石的髮簪。做工細膩精緻，在晨光映照下，流光溢彩。
千漉看了片刻，將簪子放回了匣子裡。
官道之上，馬車轆轆北行。
崔昂開啟剩下那個包袱，裡面是昨日思恆拿來的糕點。他拈起一塊荷花酥，放入口中。
不知為何，自她離去後，這些糕點也沒那麼好吃了。
明明是甜的。吃著吃著，喉間卻泛開一縷澀。
崔昂撩起車簾，望向天際。
此一去，山高水長，不知何時是歸期。
或許，待歸京之時，便能以平常心對待了吧……
-
新的一年，鋪子裡的生意愈發紅火。
秧秧來過幾回，她漸漸習慣在王府的日子，只還是交不到朋友，整日悶頭做事。飲淥也來了幾回，欠條上的錢也快還完了。
日子平平淡淡，只四月某天，忽然有人叩響院門。
千漉去開門，見是飲淥，還當她是來還錢。
“進來吧。”
話音未落，卻見她身後站著一位妙齡女子，面色哀慼，身形消瘦，揹著個厚實的包袱。那女子正抬眼打量她。
“這是……”千漉道。
女子啞聲開口：“請問，林素可是住在這裡？”
“是我娘，你找她有事？”
“我娘……與你娘是同胞姐妹。”女子從懷中取出一枚金鎖，“這是我娘隨身戴的，說是姨母也有一塊，是一對，圖案都是……並蒂蓮。”
千漉聽林素唸叨過幾句她姐姐，說是她自幼被賣做丫鬟，姐姐則在老家嫁了人，因路途遙遠難通音信。父母去後，姊妹倆便漸漸斷了聯絡。
飲淥：“既人到了，我便回去了。”
送走飲淥，千漉將女子帶進屋。見她滿面風塵，神色倉皇，突然來尋親，定是出了大事。千漉倒了盞熱茶遞過去：“家中……可是出了甚麼事？”
那女子一聽這話，眼圈立刻紅了。許是血緣裡自有親近，對著千漉，她便將滿腹苦水傾了出來，邊說邊掉淚，哽咽著將事情說了個大概。
原來，林素的胞姐林嵐，嫁與一位許姓商戶。
夫妻早年間勤懇經營，家業漸漸豐厚，在應天府也算有頭有臉。可那許姓商人發跡後便厭棄了糟糠，流連煙花之地，接連納了好幾房妾室。
其中一位姓戴的姨娘最是厲害，不僅接連生子，更幾番設計，要將正室拉下馬來。到如今，林嵐在府中連下人都敢輕慢她，病了，連個好大夫都請不來。去年冬天一場大病，便起不來床了。
獨女許嫣如在府中也受盡苛待。林嵐自覺時日無多，心如死灰，決定自請下堂，想將女兒託付給妹妹林素。
許嫣如此番前來，也是想請姨母去見母親最後一面。可姊妹倆早已失聯，林嵐只依稀記得妹妹被賣給一戶姓盧的官宦人家。
許嫣如尋到盧府卻問不著人，幸得盧家守門的僕役心善，見她形容悽楚，將訊息遞了進去。僕役到盧靜容院子裡問，恰巧飲淥在一旁聽見，這才主動帶她過來了。
千漉聽完，拿了帕子給許嫣如：“走了這麼遠的路，定是渴了餓了，我先拿些吃的來，你用些。我娘在鋪子裡，我這就去尋她回來。”
許嫣如本對這素未謀面的親戚心懷忐忑，見千漉言語溫和，那顆惶惶無依的心，像是忽然有了著落。
“我該如何稱呼妹妹？”
“我叫小滿，便是小滿節氣那個。”
“原是小滿妹妹。我名喚嫣如，嫣然之嫣，如意之如。”
“姐姐稍坐。”千漉取了些吃食放在桌上，轉身便往鋪子去尋林素。
林素一聽是姐姐的女兒來了，手裡活計一停，心頭猛跳：“出了甚麼事？”
“娘去了便知，這事兒一時半刻說不清。”
這日鋪子生意也淡，索性早早關了門。
三人回到家，許嫣如一見到林素，強忍的淚水又湧了上來，顫聲問：“您……是姨母麼？”
林素一見她那與姐姐年輕時極為相似的眉眼，心頭大慟，上前將人摟住：“好孩子，莫哭，快告訴姨母，究竟怎麼了？”
兩人有滿腹的話要說，千漉便讓林臻先回屋去。
許嫣如哽咽著又將事情說了一遍，林素聽得氣血上湧，一掌拍在桌上：“我原當那姓許的是個靠得住的！早年間瞧著他對我姐姐也是百般體貼，誰知竟做出這等狼心狗肺的事！我姐姐為他操持半生，如今他發達了，便這般作踐人？”
“姐姐病重，我說甚麼也得去見她一面。”林素紅著眼圈看向千漉，思忖片刻道，“小滿，你和阿狗看家，我同你表姐去一趟潤州，說甚麼也得將你姨母接來。”
千漉卻道：“從此處到潤州，少說二十幾日路程，你們二人去，我如何放心？不如我們一家同去，路上有個照應，到了那邊若有事，也好商量著辦。況且姨母病著，恐怕經不起車馬顛簸，或許得先在潤州安頓下來，先請大夫看看。許家不給請好大夫，許是耽擱了，未必沒有轉機。”
林素覺得有理，當下決定舉家同往。
當夜便收拾行裝，雷厲風行。租好馬車，備齊物什，第二日天剛矇矇亮，一行四人便離了京城，往南邊去了。