第53章 第 53 章 都好
千漉揹著包袱到了家中, 林素還未去鋪子，被她這樣子嚇了一跳，千漉說完, 果不其然, 被劈頭蓋臉一頓罵, 林素直唸叨她這是傻了，清省又體面的好差事不要，非要出來跟她起早貪黑地掙辛苦錢。可人也回來了，還能怎麼辦，只得將鋪裡的活計派給她，叫她掃地、擦桌、招呼客人。
白日裡在鋪子忙碌倒還好，到了晚間吃飯，林素想起這事，不免又絮叨起來：“少爺待你那樣好，如今正是他家中有事需人幫襯的時候, 你倒好, 說走就走, 怎這麼沒良心，這倔性子也不知隨了誰……”
千漉道：“少爺要納我做妾，我不同意, 便被趕了出來。”
林素：“渾說甚麼！少爺怎會瞧上你？！你自個不想幹了，竟編出這等由頭來搪塞我！”
過了一會, 又道，“罷了罷了, 既出來了，往後咱娘倆好好經營，總有把日子過紅火的一天。”
一旁的林臻眼神懵懂, 看看林素，又看看千漉，還是忍不住問：“小滿姐，做妾是甚麼？”
千漉一時無言，默了會，道：“……反正不是甚麼好差事，吃飯吧。”
林臻：“……哦。”
千漉很久未感受這麼冷的早晨了，在盈水間待久了，耐寒能力都下降了，千漉一出門，被寒風激得一個哆嗦，忙縮了回去。
林素追上來，往她懷裡塞一個手爐，身子立刻暖了過來。
在外面，每日天矇矇亮便起身，與林素一同去鋪子裡，她還在門口支了個小案，擺上幾樣自己做的糕點零賣。
三日後，鋪中客人稍稀，思恆走了過來。千漉正在收拾案臺，見他來，便知是為何事。
思恆將兩份文書遞給她。一份是青色的私契，展開便見崔昂的字跡，寫明放良緣由、身份資訊，末尾是他親筆簽押。另一份則是蓋有硃紅官印的公驗。自此，千漉便是有合法身份的良民了。
效率真快啊。
千漉將東西收好：“多謝你。”頓了下，“也請替我轉告少爺，他的大恩，我此生定不會忘。”
思恆點了點頭，遲疑了下，還是開口：“除了這些，小滿姑娘你……可還有別的話要帶給少爺麼？”
千漉搖了搖頭。
思恆步入書房，對案前人道：“已送去了。”
案前人輕應一聲。
思恆又將千漉的話一字不差地轉述，崔昂聽著，神色淡淡，嗯一聲。
思恆退下後，書房內徹底沉寂下來。
他獨坐片刻，目光不由落在左前那個空蕩蕩的角落，定定望了一會兒，又轉向別處。
滿目冷清。
崔昂下了樓。
天氣冷，小鶴被挪到暖閣去了，室內，冬青正將飼料倒入陶盞，見崔昂來了，頓時拘謹起來，“少爺。”
崔昂看著角落，小鶴正蜷在裡頭，並不過來。
“怎不過來吃？”
“小鶴有些怕我，待我出去了，它自會來吃的。”
崔昂點頭：“下去吧。”
小鶴已五個月大了，身子比以前大了許多，約莫有成年鶴的一半，但渾身的羽毛還是淡黃色的，夾雜著許多褐色、白色的雜毛。
許是認出了崔昂的氣息，小鶴慢慢走出了巢，走過來吃，崔昂蹲下身，大掌撫了撫它的腦袋。小鶴嘰嘰嘰地叫著，用小尖嘴戳了幾下他的掌心，又將腦袋貼了過來。
十分親人。
崔昂瞧著，神思不由飄遠。
許久，嘆了一氣，輕輕道：“吃吧，不擾你了。”
崔昂走出暖閣，環顧四周，廊下、庭中、茶房……這裡，處處都有她的身影……崔昂走入茶房，腦中浮現那日，她蒸著糕，趴在桌上睡著了。
崔昂走到櫃前，取出一隻小陶罐，裡面碼著她做的梅花糕，崔昂取了幾塊放在小碟上，於那張小桌旁坐下，緩緩吃起來。
臨近年關，崔府卻毫無往年喜慶，到處都冷冷清清的。
崔昂到昭華院請安，母子倆說了一會兒話，崔昂隨手拿起几上一本書，視線卻定在了小碟裡的梅花糕上。
鄭月華見他望著糕點，想起一事：“你院裡那丫頭，你將她放出去了？”
崔昂：“母親怎知道？”
“今早讓汀蘭出去買些東西，她回來便帶了這梅花糕。是西市有個點心攤子生意極好，排了長隊，都道美味。她排到跟前才發覺，主事的竟是那丫頭。”鄭月華頓了頓，“你怎就將人放了？若你院裡不要，怎也不先知會我一聲？我這兒正缺個手巧會做點心的呢！”
崔昂表情雲淡風輕：“是她想走，便放了。”
鄭月華有點奇怪，這個年歲的丫鬟放出去的實在少見，“你這丫頭這麼能幹，你也捨得？即便她求去，在外頭替她尋個妥當差事、或是配個殷實人家，豈不是更好？”
崔昂合上書：“不說這個……上回母親說，欲與父親和離，是何時？”
鄭月華覷了一眼崔昂，心想，他知這事，倒是平靜，似乎並無半分不捨呢。
鄭月華其實早有這念頭了，這十幾年來反反覆覆，總湧上心頭，皆因顧慮兒子而一再按下，這次，是真的忍不了了。
若是可以，她真想將昂兒也一併帶走。
“應是明年歲末。”
因老太爺新喪，子孫須守制一年，居喪期間禁婚嫁、離異。
鄭月華正是算著日子，服喪期一滿便走。
鄭月華遲疑著，終究還是問出口了：“昂兒，你可怨我？”
崔昂：“人各有自己的路，世間緣分，原無甚麼註定分不開的。母親即便離開崔府，也永遠是我母親，此事絕不更易。”
“母親，您儘管去走自己的路，不必為我忍讓屈就。若因我之故委屈自己，才會令兒子真正難安。”
鄭月華心中一酸，又一暖。
感慨，這段姻緣若說還有何值得，便唯有這個兒子了。
千漉出府七八日，便適應了外面的生活，鋪子主要賣林素拿手的湯餅熟食，她來了之後，闢出一角專售點心，生意倒是比以前更好些。
白日忙完，她便窩在搖椅裡，抱著手爐看書，日子還是很舒服的。
又過些時日，臨近歲末。
西市街邊，常停著一輛華貴馬車，有時停片刻，有時一停便是小半個時辰。鄰攤的小販不見裡面的人從車上下來，只道是貴人行事古怪。
這日送走一波客人，千漉抬眼便見思恆立在攤前。
她以為是來問盈水間中的事務。畢竟有些賬目、庶務先前是她經手，離開時也同思恆說過，若有疑難可來尋她。思恆確也來過幾回。
千漉擦了擦手：“怎麼了？可是有事要問？”
思恆指了下攤上的糕點：“這些，每樣替我包一份。”
千漉各樣包了些。收錢時，林素一把將她擠開，堆著笑上前：“這位小哥，聽小滿叫你思恆？”
思恆點頭。
“家住哪一片呀？瞧你年歲跟我們家小滿差不離，可說親了沒有？要是還沒說人家——”
思恆聽著，神色明顯一僵，千漉忙將林素拉開：“思恆，我娘亂說的，你別放心上。”然後主動從他手裡接過銀錢，又另包了一小份梅花糕塞給他，“這個送你。”
思恆接過糕點，目光卻越過她，落在後頭安靜坐著的林臻身上。那少年睜著一雙烏溜溜的眼睛，正毫不掩飾地打量他。
思恆問道：“那位，是鋪子裡的幫工？”
千漉回頭看了眼林臻：“這是我弟弟。”
“似乎……並非親弟？從前倒沒聽你提起過。”
“是我娘認的養子。”
思恆點點頭，留下一錠足銀：“往後你每日做的糕點，每樣都留一份。我每日這個時辰來取。”
林素看著思恆離開的背影，埋怨千漉：“方才怎不讓我問？我就知你是編話哄我！這樣精神的年輕人，若還未定親，正該打聽打聽……”
千漉揉著額角：“人家早定了！你沒見思恆剛才多尷尬嗎？況且他是少爺手下最得力的人，前程正好，哪能看得上我？若被當面回絕，娘你倒是臉皮厚不打緊，我可還是姑娘家，要面子的！”
林素回想思恆方才神情，確實是沒那個意思，瞅瞅千漉，嘟囔道：“那又如何？我瞧我閨女模樣好、手藝巧、性子穩，甚麼樣的好郎君配不上？真要成了，還是他天大的福氣呢！”
千漉推著母親坐下：“好了好了，先不說這個。咱們把眼前日子過好最要緊。等往後鋪子生意做大，成了名號響噹噹的大商戶，甚麼樣的好郎君尋不著？我現在可不想早早定下，萬一所託非人，吃虧了呢？”
林素哼了一聲，每回談到這話題，就沒完沒了，千漉拿起思恆留下的大銀錠，塞進林素手裡：“孝敬娘。”
林素摸著銀錠，心思一轉：“這樣大手筆……恐怕不是那小哥自己要的吧？這錢都夠買大半年的點心了。是不是……給少爺定的？”
千漉默了片刻，“……可能吧。”
馬車簾帷被掀起，思恆將一大包點心遞了進去。
一隻修長的手自內伸出，接過。
思恆：“另外這一小包梅花糕，是小滿姑娘送的。”
見少爺沉默著，思恆又道：“那少年，是林娘子認的養子。”
馬車中人點了點頭，開口道：“回吧。”
歲除這日，千漉一家早早收了鋪子。
自己家裡過歲除，沒在崔府那麼複雜。三人圍坐吃了頓團圓飯，溫了點酒，林素說起街坊四鄰的趣事，千漉偶爾笑著接一兩句，林臻安靜坐在一旁聽。
整夜屋裡的燈都亮著。
除夜沒有宵禁，街市上燈火煌煌，驅儺的隊伍戴著面具、敲著鑼鼓遊過長街，喧譁聲遠遠近近地飄來。
林素腿腳不便，千漉便帶著林臻出門，到西市買些零嘴，邊逛邊吃。
林臻到底年紀小，眼睛亮晶晶的。腦袋轉來轉去，看甚麼都新鮮。
“……小滿姐，是那個人。”
千漉順著林臻指的方向看去，不遠處，燈火輝煌處，立著兩人，一高一矮，高的身著素色直裰，外披的大氅也是素色的，渾身上下不見半點佩飾，但通身的清貴氣質卻掩不住。旁邊稍矮些的，穿著崔府小廝的制服。
兩人正站在酒樓門前，似要進去。
千漉撞上那人目光，又快速瞥開，掉了個頭：“阿臻，現在有些冷了，我們回去吧。”
林臻朝後又看了一眼，哦了一聲。
兩人沒走幾步，身後便傳來腳步聲：“小滿姑娘，小滿姑娘！請留步——”
思恆追到面前，微喘著氣：“少爺在那邊，請你過去一趟。”
千漉帶著林臻過去了。
見崔昂還是那副樣子，臉色淡淡的，遲疑了下，喚了聲：“少爺。”
崔昂掃了一眼林臻，而後視線落在她被冷風吹紅的臉上，聲音也如常，平穩、沒有起伏：“這些時日，可還適應？”
千漉回：“勞少爺掛心，一切都好。”
一時靜默。
恰逢驅儺的大隊經過，鑼鼓震天，人影繚亂。
兩人皆未再開口，只靜靜對立著，在煌煌燈火與鼎沸人聲裡。
待那隊伍遠去，這一方天地才重歸安靜。
崔昂：你雖已出府，往日主僕情分還在。若遇著難處，去找思恆便是。”
千漉：“是，謝少爺體恤。”
兩人如今的關係，最多也只能說這些了。
崔昂唇動了動，終究甚麼都沒說，只低聲吩咐思恆：“走吧。”
二人一前一步踏入了酒樓。
兩人往回走，林臻仰頭望了一眼身側的千漉，問：“小滿姐，那個人就是你和大娘提過的……少爺嗎？”
千漉：“嗯。”
之後便無話了，歸家後，千漉拎了些吃食並一壺熱飲上了二樓，將暖爐塞進被窩。
屋裡放了炭盆，窗子推開細細一條縫通風。屋子小，倒不冷。她窩進被中，抱著暖爐，把零嘴擺在床邊，又翻開在書肆新買的傳奇話本，邊看邊吃，守歲。
時間就這樣緩緩過去。
過了子時，便是新的一年了。
千漉洗漱一番，推窗望去，看萬家燈火。
去年心中所盼，今年成真了。
以後，會越來越好的吧。
新歲伊始，日子如常。
鋪子裡照舊賣著吃食，千漉的點心漸漸有了些名氣，每日做的不多，卻總能賣完。千漉盤算著，再多攢些本錢，便去隔壁租間小鋪面，專營糕點。
思恆仍是每日都來。千漉每次做好，都先打包他那份，有穩定客源，蠻好。
這日鋪子裡來了張熟面孔。
秧秧一進門，便引得外頭行人紛紛側目，更有幾人駐足朝裡張望。
千漉忙將她拉進裡間堆放雜貨的小屋：“秧秧？你在盧家過得怎樣？今兒怎有空出來了？”
秧秧：“小滿！我求小姐放我出府了！”
“真的？”
秧秧重重點頭，細細說起回盧府後的情形：“小姐歸家後，心情明顯好許多了呢，每日陪著夫人說話，與姊妹嫂嫂們逛街，臉上的笑都多了。我見小姐心情好，便跪下來求……小姐一口應了，贖身錢也沒要我多少！如今我也是自由身了……雖被我娘數落了一頓，可我說要來跟你做點心，我娘也聽說過你點心賣得好，很有名氣呢，沒再攔我。我這就立馬找你來啦！”
千漉：“來得正好！我這兒正忙不過來，還想著要不要請人呢。真巧，你就來了，以後，我每月給你開工錢，賣得好另有提成，到了年底還有分紅，怎麼樣？”
秧秧撓撓頭：“……都是甚麼意思？”
千漉笑：“往後慢慢說與你聽。待賺得多了，咱們就在隔壁盤間鋪子，單開一家小滿糕點鋪，怎麼樣？”
“好！”
“……那你甚麼時候過來？”
“明天就來！”
可第二日，秧秧並未如期而至。關了鋪子，千漉尋到她家，才知秧秧的娘突發急症，秧秧正貼身伺候著。見她兩眼腫得桃兒似的，千漉只道：“若需要幫助，隨時來找我。”
約莫半月後，秧秧紅著眼眶找來，未語淚先落：“小滿，我不能跟你一起開點心鋪子了……”
“怎麼了？”
秧秧撲進她懷裡，肩膀顫抖：“我爹……要將我賣給一個販綢緞的老闆做姨娘……”
“小滿，我娘病得重，那些藥材金貴，我們家沒有那麼多錢……”
千漉：“要多少？我看看我能湊出來多少……”
秧秧搖搖頭：“很多很多的……小滿，我不想給人做姨娘，那個人，都六十多了……可是，我孃的病怎麼辦……”
秧秧她娘患的是心痺之症，大夫說需上等高麗參入藥，才能吊住元氣，還得常年用，沒個三五百兩根本見不到起色，是個富貴病。那參價昂，一支便需近百兩，絕非尋常人家所能負擔。
這價格，的確是千漉承擔不起的。
可總不能眼睜睜看秧秧被賣給六十歲的老頭做小妾吧。
千漉：“你怎麼都要攔住你爹，切莫鬆口答應……容我想想法子，過兩天，我去找你。”
晚上，千漉躺在床上，去年除夜崔昂那句話在腦海裡盤旋。
崔昂又不是做慈善的，這可不是一筆小數目，若要他出手，需要她付出甚麼代價？
接連兩日她都沒睡踏實，眼睛掛著兩個黑眼圈，白天干活都沒精神。
傍晚思恆來取點心時，見她神色憔悴，不由問：“小滿姑娘，可是遇上甚麼難處了？”
千漉一咬牙，秧秧的事耽誤不得，要真被賣了，可就來不及了，問思恆：“少爺今日可有空，我能否見他一面？”
思恆：“好，我這就去問少爺。”
思恆快步回到書房時，崔昂正臨案習字。
“少爺，小滿說想見您，問您今日可否得空。”
筆尖在紙上懸停片刻，墨跡暈開一點。崔昂放下筆道：“叫她來吧。”
千漉得了思恆遣人遞來的口信，正要動身往崔府去，秧秧卻跑了來。
她眼睛比上回更腫，面色灰敗，神情卻反常地平靜，隻眼底殘留著哭過的痕跡。
“小滿，我爹……已將我賣了。”
“我不是讓你千萬攔著嗎？現在還來得及……”千漉握住她的肩，“你等著，我這就去求少爺……”
“少爺……”秧秧怔怔的，“小滿，你都離開崔府了，怎好再去麻煩少爺，沒事的……我已經想通了。況且，眼下的情形，比我想的已好很多了……”
千漉：“好甚麼好！那都是一隻腳踏進棺材裡的人了，你若去了，下半輩子怎麼過！聽我的，在我家等著，我去找少爺，他若肯幫忙，一切便都還有轉圜——”
秧秧拉住她的衣袖。
“小滿，不是那個人了……是……”
“是誰？”
“是裕王。”
千漉沒想到還能聽到這個名字：“裕王？他怎會知道？”
秧秧搖搖頭：“我也不知道……而且，我爹是將我賣去裕王府做丫鬟。王府的人給了我們一大筆錢……做丫鬟，我是做慣了的，到哪裡都一樣……總比給人做姨娘強。只是，我以後就不能跟你一起開點心鋪子了……”
千漉沉默良久，握住她單薄的肩頭，直視她道：“秧秧，若你不想，現在就告訴我。還有轉圜餘地。”
“沒關係的，小滿。你不要為了我去求少爺，你既出來了，再去求他，便是他肯幫，也必是要你拿甚麼去換的……”秧秧這段時日彷彿一下子長大了許多，眼神裡褪去了懵懂，添了些沉靜。她勉強牽起嘴角，“況且只是做丫鬟呀，不是甚麼火坑。我一個人……能行的。”
崔昂沐浴罷，換了身素綾常服，在案前坐下。
靜坐了片刻，他執起書，許久都沒翻一頁。
約莫小半個時辰後，思恆進來了。
先前他留了枚對牌在千漉那裡，她若有急事，憑此物遞話，自有跑腿立刻將訊息傳到思恆這裡。因此一得了信，思恆便片刻不敢耽擱地趕來了。
崔昂抬眸，目光如深潭。
思恆感到壓力，硬著頭皮道：“少爺……小滿姑娘說，她不來了。”
室內空氣彷彿驟然凝固。
許久，崔昂方開口，聲音聽不出情緒：“可說了緣由？”
“小滿姑娘讓傳話說……原是有事想求少爺相助，如今那事已自行了結，便不敢再來叨擾。”思恆垂首，“她還讓轉達歉意，說是叨擾了少爺，心中萬分不安。”
思恆退下後，書房重歸寂靜。
崔昂端坐著，身影凝然不動，放在案上的手卻緩緩收緊了，捏成拳。
作者有話說：忘記定時了