第52章 第 52 章 大雪
因老太爺病重, 崔昂這幾日皆未上值，只上書陳情，告假侍疾。即便在府中, 他也多是來去匆匆, 甚少留在盈水間, 常至深夜方歸。
這日，思恆入內稟道：“傅先生到了。”
崔昂倏地起身，取過架上鶴氅便向外走。
路過茶爐房，崔昂無意間朝內一瞥，腳步卻頓住了。
蒸籠正冒著蓬蓬白氣，門一開啟，那直線往上的霧氣便歪歪扭扭，她將自己裹成圓滾滾一團，趴在旁邊小桌上睡著了，臉頰壓在臂上, 擠出團軟軟的弧度, 幾根碎髮溜進了唇角。
崔昂駐足看了一會。
冷風灌入, 她似有所覺，蹙了蹙眉，卻未醒來。
崔昂忍不住伸出手去觸, 在觸及那根髮絲時，一顫, 終是頓住了。
輕輕將門閉實，崔昂轉身走向遊廊, 思恆候在不遠處，臂上搭著一件裘皮披風。
蒸汽頂起鍋蓋，發出噗噗的聲音, 千漉在睡夢中，隱隱約約嗅到一陣甜甜的米麥香。
千漉醒了。
甫一直身，肩頭有甚麼東西滑落，下意識伸手接住——
是一件青緞貂絨大氅，寬大厚實，捧在手裡沉甸甸的，湊近了，能聞到一縷清冽的、似竹似雪的淡香。
十一月末，已是仲冬，正是一年中最冷的時候。
外頭北風呼號，大雪紛飛，天地間一片茫茫。
正屋裡烏壓壓站滿了人，皆是崔府各房親眷。
老太爺前幾日一直臥床，一天眼也沒睜幾回，今日卻忽然有了些精神，說要看看窗外雪景。老僕在旁伺候，見他面色異樣地泛起潮紅，心知不好，急忙傳話下去。不過片刻，族中能到的便都聚到了屋裡。
老太爺渾濁的目光緩緩掃過滿屋人，最終定在一人身上。
他聲音微弱，說得極慢，可屋內靜得落針可聞，字字都聽得清楚。
“臨淵，你來……”
崔昂上前一步，在床邊立著：“祖父。”
老太爺招了招手，崔昂便在床邊的矮凳上坐了。
老太爺枯瘦的手摸索著，從枕邊取出一個早已備好的小匣，當著眾人的面開啟——裡頭是一枚刻著篆文的青玉印章。
家主之印。
老太爺用力握住崔昂的手，將印章按進他掌心。嘴唇翕動著，似乎想囑咐甚麼，卻已發不出聲音。
崔昂回握老太爺的手，緊緊地：“祖父，孫兒明白。我會守住崔家，您放心。”
老太爺另一隻手覆上來，疊在崔昂手背上，像使出最後一絲力氣似的，重重一按。
崔昂深深望著祖父，只是重複：“孫兒明白，您放心。”
老太爺最後望了一眼滿屋的人，目光從一張張臉上掠過，終究還是落回崔昂身上，眼睛只留著一條縫，眼角蓄著一點將落未落的淚，整個人忽然便凝住不動了。
崔昂看著，慢慢弓下了腰，將臉埋到祖父的手掌裡。
像兒時那樣。
幼時，崔昂被老太爺帶在身邊教養，老爺子很快發覺這孫兒聰慧異常，旁人說話他聽一遍便能複述，一字不差。老太爺試著教他念詩，果然過目成誦。
老太爺又驚又喜，卻也發現玉哥兒被他娘慣出個小性兒：不樂意背書，凡事總要人哄著才肯做。
頭幾回老太爺還耐著性子哄他，後來實在磨得沒了脾氣，決心非把這嬌嬌性子擰過來不可，便故意板起臉。
玉哥兒也不怕，只把小臉埋進祖父掌心，軟軟地哼著蹭著。
莫說孫子，就連孫女都沒有這樣的，老太爺到底硬不起心腸，那磨一磨性子的打算，只得一延再延……
崔德基眼角滾下淚，別過臉抹去，表情恨恨，轉身撥開人群，朝外走去。
正堂裡已開始商議治喪諸事，很快有人發現崔德基不在：“……大哥呢？”
崔昂回神，起身環視一週，果然不見父親蹤影。
心頭一緊，他向座中長輩說了一聲，便疾步出去。
“賤人！你害死我爹——我要你償命！”
昭華院裡腳步雜亂，驚叫與勸攔聲混作一團。
崔大爺雙目赤紅，到底是成年男子，又在盛怒之中，揮手一掄，攔他的丫鬟婆子便被掀得跌撞開去，有的摔在地上，有的磕到桌角，痛呼聲四起。
鄭月華趕忙扶起常媽媽，抬眼冷冷看向崔德基：“你要發作，衝我來便是，何必傷及無辜。”她轉頭吩咐，“常媽媽，帶人都下去。”
屋裡很快只剩二人。
鄭月華笑了笑，那笑裡卻淬著冰：“你爹當真是我害死的？崔德基，你到今日還在自欺欺人……你這輩子，也就這樣了。”
“你這毒婦——我殺了你！”
崔德基牙關緊咬，揮拳便朝她面門砸去。
驚呼聲中，有人撲上前想攔，“夫人，躲開啊——”
鄭月華卻站在原地一動不動。
一道身影卻比崔德基的拳頭更快。
拳砸到肉，發出沉重的悶響，隨即是一聲悶哼。
“昂兒……”
那一拳結結實實落在崔昂顴骨上，他白皙的臉上迅速泛開一片駭人的紅紫。可見力度之重。
“八郎，你怎麼……”崔德基一愣。
崔昂嘴角滲出一縷血絲，腥鏽味在口中漫開。他面不改色，只揮揮手令下人全部退下。
屋裡只剩父母與他三人。
崔昂聲音平穩：“父親如今可冷靜些了？兒子早先便勸過，此時一動不如一靜。祖父方才去了，各房眼睛都盯著長房。您是長子，此刻正該主持大局、領頭操持喪儀。為何反到母親院中動粗？”
“祖父為何動怒、為何一病不起？追根溯源，難道不是始於父親之失？母親縱有失言之過，亦不過小錯。而父親您——”
“行差踏錯在前，遷怒諉過於後。如今這般鬧起來，是要讓全家、讓外人都看長房的笑話麼？”
“如今，父親不能再如孩童般倚賴祖父庇護了。是該立起來了。此刻，請父親回正堂去，與長輩一同，商議祖父身後之事吧。”
這樣冷靜的、近乎冷酷的剖析，像簷下結的冰凌，一根根刺進人心窩裡。
若在以前，崔昂絕不會如此直白。可眼下是非常之時。
這個家，再經不起另一場風雪了。
崔大爺臉上的血色消失殆盡，肩膀顫抖，裡頭的淚快要掉下來了。
是，兒子沒說錯。
他的確一直是個孩子，在父親的寬厚羽翼下，心安理得地過著舒坦日子。從未想過那座山會倒下，這麼快，這麼突然。
明明前幾日……還那麼厲害，打他打得柺杖都斷了。
他怎麼接受得了。
他哽咽著：“你說的是，我這就去……”走前，他恨恨瞪了鄭月華一眼，而後扭頭，大步離去。
人走了，鄭月華急忙上前，抬手想碰崔昂紅腫的臉：“昂兒，讓娘看看……腫成這樣了……”她朝外急喚，“常媽媽！”
常媽媽早備好藥膏，候在門外。
鄭月華拉著崔昂坐下，用指尖蘸了膏子，小心地一點點勻開在他傷處。見他眼眶也泛著紅。
鄭月華心裡難受，淚便出來了，側過臉，用袖口按了按眼角。
崔昂靜靜坐著，任母親塗抹，半晌才道：“事已至此，母親不必多想。眼前最要緊的，是把該辦的事辦好。”
鄭月華手上動作更輕，聲音卻發顫：“苦了你了……何苦替娘擋這一下？讓他打在我身上，他那口氣也就散了……”
“兒子護母親，天經地義。方才我也對父親言明，此事源頭在他，不在您。這幾日喪儀千頭萬緒，兒子難免顧不及您。還望母親勿要過慮傷神，千萬保重自己才是。”
崔昂離去後，鄭月華坐在椅上，對常媽媽道：“昂兒這幾日……定要累壞了。既要哄這個，又要安撫那個，他明明年紀還小呢，肩上卻壓了這麼多……媽媽你說，是不是我太不中用，才讓他這般辛苦？”
常媽媽勸道：“夫人快別這麼想。八郎方才不是說了麼？您好好保重身子，莫讓他分神勞心，便是眼下最能幫襯他的地方了。”
子初，崔昂回到了盈水間。
千漉將吃食送進來，見崔昂的左臉腫得老高，嚇了一跳。
這是被誰打了？
察覺她的視線定在自己臉上，眼睛都睜圓了，崔昂抬手觸了下左臉，嘶了一聲。
“可上過藥了？”
崔昂看著她，搖了搖頭。
千漉轉身出去取藥，還是上次用剩下的，將藥膏放下後，崔昂開口道：“我手上沒個準頭……你來替我塗，可好？”
千漉應了聲，繞過桌，兩人仍是上回敷粉時的姿勢，一個坐，一個立。
指尖蘸了涼沁沁的藥膏，輕輕點在他紅腫的面板上。
觸及的瞬間，他頰邊肌肉細細一顫。
腫起的面板是輕微發燙的。
她勻開得極緩、極輕。
崔昂望著她低垂的眉眼，很快便移開視線，飄到窗欞格子上。
好像有些悶了，應該開啟窗，透透氣。
這麼想時，身前的人已退開，收拾桌上的東西，對他道：“若少爺要敷藥，便喚我吧。”
崔昂嗯了一聲，手無意識地又想抬起，想碰一碰那微微灼熱的地方。
“莫碰，手不乾淨，會影響恢復。”
崔昂：“我一盞茶前才淨了手。”
千漉默了默：“少爺要碰，那便碰吧。”
崔昂垂下手，放在膝上，指尖蜷了蜷。
老太爺去世，喪儀浩大。
接下來大半個月，崔府上下皆籠罩在肅穆沉重的氛圍裡。人來人往，素帷白燭，哀聲不絕。
老太爺生前官居一品，曾任同中書門下平章事、昭文館大學士，皇帝特賜諡號“忠獻”，欽差攜旨親臨致祭，弔唁幾日，府門前車馬不絕，宮中幾位皇子、朝中故舊、姻親世族、散居各地的崔氏族人，乃至門下學生，皆陸續前來。
自大殮、報喪、停靈以至出殯，前後二十餘日。
待到一切結束，已是十二月末。
一場大雪，覆蓋整個崔府，將連日來凌亂的腳印一一掩去，彷彿一切從未發生。
人來人往，最終散於凜凜寒風之中。
崔昂也終於閒了下來，作為嫡孫，要服喪一年。
不必解去官職，在府中素服守制。
年關本該張燈結綵，如今府中卻處處素白。
鮮豔的裝飾盡數撤去，換上素紙燈籠、白絹聯對，滿府蕭然、寂寂。
崔昂閒居家中，不理公務，終日只在書房讀書。
因守喪禁葷腥，飲食清淡，人很快清減下來，臉瘦了一圈，下頜線條愈發分明。
他一身素色直裰，渾身上下無半點紋飾，長髮也只用一根灰綢帶束在腦後。
這日他正看書，思恆卻急促叩門而入，道：“大爺又往昭華院去了。”
又是一陣吵嚷，不久後歸於平靜。
崔昂從昭華院出來時，夜已深極。
雪停了，天上竟砸下細細密密的冰粒子，噼啪作響，敲在瓦上、簷上、枯枝上，如碎玉亂濺。
他被冰粒子砸著頭，耳邊反覆迴響著母親方才的話。
“昂兒，我與他……過不下去了。最遲後年，總要有個了斷……便是離了崔家，你任何時候想來尋娘，娘都在。娘也不想留你一人在這兒……只是，這麼多年了，我實在是忍不下去了。”
不知不覺間，頭頂一片冰涼，冰石子融化了，滲進頭髮裡。
那寒意向下，漫向四肢百骸。指尖也凍住了。
崔昂當時是這麼回的：“母親不必顧念我，只管顧全自己便是。”
話說得那樣坦然灑脫，此刻回想起來，卻只剩滿口苦澀。
心像是飄蕩在這茫茫天地間，無處可依。
連母親……也要離開他了麼？
腳步在盈水間院門停住。簷下那盞素白燈籠在風裡微微晃動，暈開一團朦朦的光，映亮階前一片雪。
崔昂瞧著，心頭注入絲絲暖意。
這世上，還是有一個地方完完全全屬於他的。
千漉進書房時，見崔昂坐著發呆，坐姿不像往常端正。
他眼神中流露出茫然，甚至含著幾縷脆弱，見她來了，坐正了身子，眼垂下去。
千漉將吃食擺開，看見崔昂拿起案上一本翻開的書。
心想，就是現在了。
“少爺，奴婢有一事相求。”
崔昂翻頁的手一停，未抬頭，身子彷彿凝住了。
視野中，那道身影又一次在他面前跪下了。
“我想為自己贖身，求您准許。”
寂靜在屋內漫延。
崔昂的身子沒有絲毫動彈，千漉幾乎以為他沒聽到。
唯有外面冰粒子到處亂砸的聲音，噼啪，噼啪。
直到膝頭隱隱泛酸，她才聽見他的聲音，平靜得沒有一絲波瀾。
“上回不是與你說了，你的事，我已記在心上，明年再做安排……”
千漉沉默著，並未作聲。
又過了許久，他聲音低了下去，像雪落在地上：“上次是我不對，冒犯了你，我向你賠不是，日後……再不會那樣了，我不會再碰你。”
“……你還是留在我身邊，像以前一樣，可好？”
崔昂等了很久很久，都沒聽到回答。
案前那個躬身跪地的身影，彷彿一塊不會說話的石頭。
“即便這樣，你也不願意留在我身邊麼……”
千漉額觸地面，眼前是一片黑，時間彷彿凝滯了。
好像過了很久，又好像沒有多久，外面的冰雹砸得更激烈了，還起了風，砰砰砰敲打著槅扇門。
那節奏，一聲聲，像是自己的心跳。
吧嗒一聲輕響，在寂靜的內室分外清晰。
接著是匣子開蓋的聲音，一張紙飛揚，又很快落下，晃晃悠悠，正好飄在千漉腳邊。
千漉直起身時，書房內已空無一人，門卻閉得嚴實，一絲風也透不進。
她坐在暖融融的地上，拾起那張紙。
是她的賣身契。
翌日，大雪，千漉早早便起床收拾好了自己的東西。
來與她交接的是思恆，兩人將盈水間的事一一對完，思恆欲言又止，似乎想說甚麼。
千漉遞過幾張寫得密密的紙：“思恆，這是少爺平時愛用的幾樣吃食，我將用料、火候、步驟都記在上頭了，照著做便不會出錯。冬青手巧心細，我已教過她幾樣，她學得快，日後做吃食可交給她。還有，茶房櫃中我存著的那些糕點，至多十日便要吃完，若變了氣味便不可再食，也需及時清理，免得生了黴斑，汙了整間茶房。”
思恆接下：“我知曉了。”
至於放良手續，皆由思恆代為奔走。
等拿到官服公驗後，千漉在崔府的奴籍檔案便徹底刪除了。
交代完一切，千漉揹著包袱，最後看了一眼這間住了一年多的屋子，抬手合上了門。
走出院門時，駐足回望。
美麗的盈水間，這回是真的要說再見了。
千漉的視線在二樓緊閉的視窗一定，而後轉身，迎著風雪遠去。
崔昂從窗邊離開，腳步如負千鈞，坐回案前，拿起書，卻怎麼也看不進去，腦中不由浮現方才的畫面，風雪中，她毫不留戀離去的背影。
在書房枯坐至深夜，經過那間耳房時，腳步不由停下，裡頭黑漆漆的。
崔昂推開門，點起燈，房間整理得乾乾淨淨，無一絲塵埃，如同她來前的模樣，彷彿中間那些歲月從未存在過。
唯一不同的是，桌上放著一個藍布包裹。
崔昂過去，開啟，裡面是月例、他給的賞錢，分文不少。
她自來盈水間之後，所獲的一切酬勞，都在這裡了。
是夜，崔昂躺在床上，輾轉難眠。
披衣坐在案前，看著窗外雪，取紙，慢慢磨墨。
寫一篇祭文。
夜間寂靜，唯聞雪落簌簌。
滴答幾下，仿似雨聲。
滿頁的字，字跡工整端凝，紙上不知何時暈開幾處深漬，筆劃隨之洇散、模糊。
熙寧十九年的冬，大雪，崔昂還未及冠。
愛別離，求不得，人生八苦已嚐了其二。
箇中滋味，唯有親歷才知。