第44章 第 44 章 為你計
晚間, 千漉正要出房去小廚房，卻見冬青端著一個食案走來。
“小滿姐姐。”
“冬青，你怎麼過來了？”
“是少爺叫我來的。”冬青進屋, 將吃食一樣樣擺在几上, “少爺還說了, 這兩日你不必到跟前當差了，等身子爽利了再去，這幾日思睿會替你的。”
千漉看著案上的吃食，從荷包裡拈出幾錢碎銀子，遞給冬青。
冬青接下：“謝謝小滿姐姐。若有甚麼要辦的，只管吩咐我。”
“不必，你自去忙。”
冬青走後，千漉看桌上。
紅糖姜棗茶、雞湯粥、蓮子羹、桂圓蒸糕、芝麻酥餅、蜜棗，不止有點心，晚食也備齊了, 羊肉湯、燉雞、炒芥菜, 皆用青瓷小碗盛著, 分量不多，但樣數不少，幾乎擺滿了整張案。
食物香氣入鼻, 勾起了食慾。
千漉拿了塊蒸糕吃，咀嚼的動作很慢, 目光落在那壺正冒熱氣的紅糖薑茶上，像是走了神。
夜色漸深, 崔昂伏案已久，抬起頭時，目光習慣性往左前方投去, 見那處空蕩蕩的，又轉向後院，隱約見那扇門緊閉著，凝望片刻，方收回視線。
仰靠在椅背上，閉目養神。
案上置著一壺熱茶，是思睿不久前送來的，杯中已見底。崔昂執壺倒了一杯，正要喝，聽見兩聲叩門。
“進。”
千漉推門進來，崔昂唇邊的茶杯放下了。
見她面色沉凝，那縷煩憂仍盤旋在她眉間，正要問。
卻見人直接走到他桌前，跪下了。
“少爺，奴婢想求您一事。”
“有甚麼事直說便是，何須行此大禮？起來說吧。”
崔昂下意識起身，手臂微抬，身形似要繞案而出。
“少爺，奴婢有個不情之請。”
千漉仰頭看向崔昂：“我想為自己求贖身。如今我娘年紀大了，一人打理著鋪子，實在忙不過來。我娘前年遭了杖刑，身子一直沒好利索，腿也常疼，我一直放心不下，想回去照顧我娘。我知少爺待我恩重，肯信重我，將盈水間都交給我打理。但舐犢情深，人子豈能不顧？故而想求少爺準我贖身，歸家奉母，也能幫著照看家裡鋪子生計。”
崔昂的身軀有一瞬的僵滯，須臾，他將手背到身後。
他語氣溫和：“何至於此便要離府？你娘身子既未大好……先前我不是與你說了，若有難處，儘管來說，怎也不將我的話放在心上？”
“……明日我讓大江去請個穩妥的大夫，好好為你娘調養。”
“鋪子生意若艱難，你娘又年高，帶著病，不宜勞累。不如將她接進府來，盈水間廂房還有空餘，隨便安排個輕省活計，由你看著安置，平日也好就近照應。”
兩人目光輕輕一碰。
千漉膝下是一整塊木板，這木板未曾打磨上漆，任其氧化為紫黑色。每日再由人以精油擦拭，年深日久，木紋便泛出緞子般的光澤。
膝蓋觸上，溫溫的，暗香隱隱。
崔昂看著跪在面前的身軀，沉默半響，身子落回座位。
“你先起來說話。”
千漉的手按在光滑的木板上，指節繃緊，垂下眼。
“不瞞少爺，奴婢想贖身，除了想為娘盡孝，亦有一樁私心……我今年已及笄，我娘已為我相看了一門親事，婚姻大事，需遵父母之命，歸家待聘。”
“少爺，我知您待我恩典深厚，此時求去，實在是太不識抬舉。故不敢求您開恩放免，只盼您能準我以微財贖身。贖身之資，是我這些年攢下的月錢、賞賜，分文未動，願全數奉還。若仍有不足，願立字據，餘生做牛做馬，必當償清。”
千漉的聲音在空闊的書房裡響起，一字一句，分外清晰，彷彿還有迴音。
室內一時靜得可怕，千漉只聽見自己胸腔裡有力的心跳。
崔昂未曾出聲，彷彿這屋裡只她一人。千漉有些想抬起頭來看看崔昂的反應。
等到手腕都發酸了。
才聽見崔昂的聲音：“你母親為你擇了何人？”
千漉怔住，沒想到崔昂會問這個，腦子懵了瞬，答：“我還未見過，只聽我娘提過，她與同街一位大娘交好，那大娘也在西市開一間雜貨鋪，那家兒子與我同歲，便想著讓兩家兒女相看相看。若彼此合意，便可定下。”
崔昂：“先起來。”
千漉終於站了起來。見崔昂面色平靜，也沒有生氣的樣子，稍稍心安。
“你這般說，倒顯得我不近人情了。我並非不肯放你。”
“我從未只將你視作尋常婢女。如今盈水間諸事繫於你一身，眼下無人可代。思恆被我派在外頭走動，思睿你也知曉，他性子活泛，暫擔不起這擔子。你來之後，院中事務打理得井井有條，賬目、人事、四季採買乃至各房人情往來，皆清清楚楚。你若一走，頃刻無人接手，豈不亂套了？”
“我並非以主家身份強留，只盼你暫且留下，待我尋得妥當之人替你。”
“至於你所憂之事，我自會為你安排。我早便說了，若有難處，只管來尋我，莫要獨自胡思亂想。”
“若為盡孝，我早給過你對牌，你想出府隨時可以，只需將院中事務安排妥當，我便不會責你。你便是想在外住上一兩日，也無不可，只需知會我一聲。”
說到這裡，崔昂停頓一下，問：“你來盈水間多久了？”
她是去年五月初來的。
“約莫一年零四個月了。”
崔昂：“既這麼久了，也該知曉我的性情。我豈是那等不體恤身邊人難處的主子？只是許多事，我若不親身經歷，便難悉內情。我也不是能掐會算、通曉萬事的仙人。你有甚麼心思，總要同我說了，我才好幫你。”
“我知你心思靈巧，做事也有手段，但外間世道，遠非府中這般簡單，你在這裡，尚且有崔府庇護，你年紀又小，府外只你與你娘二人，孤兒寡母，無宗族倚靠，縱有些銀錢，又如何守得住？”
“你我好歹主僕一場，你為我盡心盡力，我實不願見你受風雨顛簸。留在府中，至少崔家能護你安全。”
“再者，府中舊例，婢女要麼發嫁出府，要麼待到二十上下放還歸家，你正當妙齡，又得我信重，突然贖身而去。外人會如何揣測？人言可畏，屆時汙了你的清譽，非我所願見。”
崔昂停頓一下，似是因說了一長串話，口乾，喝了口茶，潤潤嗓子，繼續輸出：“我一直視你為可造之材。原打算讓你再歷練一二年，便將城外兩處莊子的賬目也交你打理。若你做得好，待你滿二十，不僅還你自由身，更許你一個崔府外院理事的身份，堂堂正正，讓你有根基自立門戶，繼續為我辦事。”
“你辦事，我自是放心。但正因你能幹，才更教我憂慮。外頭世道，專欺你這般無根基卻有本事的女子。你怎知贖身之後，不會落入不堪的境地？留在府中，你能施展所長，亦有高牆可依。待你羽翼豐滿，見識足以辨人識險，我絕不阻你高飛。”
“於公，我倚重你。於私，我珍視你。為你計，為我計，此事皆需從長計議。”
“你如此聰慧，應明白我話中意。”
崔昂看著她，緩緩拿起茶杯，又飲了一口。
崔昂都這樣說了，她還能說甚麼。
“況且……聽你所言，那般尋常男子，又如何配得上你？”
“你若憂慮婚事，怎不來同我說？”
“不妨再等幾年，待你十八，我必為你安排更妥帖的去處，或除籍，或厚嫁，豈不比眼下倉促打算更好？”
“不如過幾日將你娘請來，我與她說，到時定擇一佳婿，讓你風風光光出嫁，併除你奴籍作為陪嫁。”
林素要來，聽到這話，肯定舉雙手贊成，樂得開花了。
還有，隨口扯的鄰居家的兒子豈不就要露餡了。
千漉欣喜狀：“是，有少爺的話，我就安心了。至於我娘那兒，我自去解釋，少爺安排，她定是千肯萬肯的。”
崔昂的視線從她的笑容上挪開，垂下了眼，輕應一聲，“下去吧。”
“是。”
千漉出去後，崔昂握著扶手的右手才緩緩鬆開，方才說話時暗中使著勁兒，指節一直緊繃著，此刻一下卸了力，手指發酸發麻著。
崔昂揉按幾下，走到窗邊看外頭夜色，站了很久。
而後回到案前，開啟暗格，拿出那張契書看了一會兒，又放了回去。
千漉去小廚房領自己的早餐，見思睿坐在廊下啃包子，翻著一本手掌大小的畫冊。
“少爺一會兒要出門，你怎還在這裡偷懶？還不去準備。”
思睿：“我怎不知有這事？定是你誆我的，我才不信！”
“不信拉倒。”
千漉打了自己飯，還順手拿了袋小魚乾，到廊邊尋了個位置，拈了塊紅棗蒸糕慢慢吃著，朝院角招招手：“小寶過來。”
餵了兩個月，小鶴已經很貼她了，可能是因為小小年紀就失去了鶴媽鶴爸，千漉常喂，似乎把她當成了媽，一聞到她的氣息，便搖搖晃晃地走過來，仰著脖子，嗷嗷待哺。
千漉喂著，見小鶴邊吞嚥著，邊踩著小腳掌，實在可愛極了，伸出食指摸了摸小鶴寶寶的腦袋。
小鶴髮出了嘰嘰嘰的聲音，主動將毛茸茸的臉貼在她掌心上。
思睿在一旁看著，羨慕死了，躊躇半晌，還是蹭了過來。
難得對千漉低下了高傲的頭顱。
“……我也想摸一下小寶。”
千漉挑了挑眉。
思睿因主動向她請求而有些窘，耳根紅著：“小寶平時不讓我碰，它只聽你的話……”
千漉看他態度還不錯，“好吧，你摸。” 思睿有些激動：“那你就在這兒，莫走開。”而後蹲了下去，屏息，小心翼翼將手掌蓋下去。
小鶴非常敏感，立馬聞到了陌生氣息，小步子踩得飛快，兩隻小翅膀都張開了，用力揮動著，差點要起飛了，就那麼連顛帶跑地逃走了，彷彿思睿是索命的鬼一般。
千漉終於忍不住噗嗤一笑。
“看來不是喂不喂的事兒，思睿，你認了吧，你就是天生不招小動物待見啊！哈哈！”
思睿瞪她一眼，沒說甚麼，到廊柱另一頭悶坐去了。
崔昂望著樓下。
兩人同齡，正值十五，少女眸子清亮，笑靨盈盈。少男身形初成，青澀懵懂。兩人站在一處，低聲說笑，倒有幾分青梅竹馬、總角之交的情誼。
“思睿，你上來。”
崔昂的聲音冷不丁出現。
兩人都往二樓書房看去，那窗不知甚麼時候向外開啟了，崔昂正立在窗邊，面色沉沉望來。
崔昂見兩人都看了過來，負手走到案前坐下了。
思睿忙放下東西，經過千漉身邊時，千漉道：“早說了少爺要出門，偏不信我。”
思睿又瞪她一眼，快步跑上樓了。
思睿進去見少爺神色不對，周身散著寒氣，忙道：“少爺，我這便去收拾東西。”
“收拾甚麼？”
思睿一呆：“小滿說，您一會兒要出門，叫我隨行。”
崔昂：“今日並無行程。”
思睿一咬牙：又被這死丫頭給耍了！
崔昂：“方才見你在廊下用飯，院裡有膳堂，在人來人往處進食，不妥。”
思睿心道，小滿不也常在庭中吃東西，可比他次數多了，怎不見少爺說她？又忍不住奇怪，以往少爺從不拘這些細枝末節的……
“是，少爺，我以後都在膳堂吃。”
崔昂擺手示意他退下，思睿走到門口，又被叫住。
思睿走回去聽吩咐。
崔昂注視他片刻問：“思睿，你幾歲了？”
“十五了。”
崔昂：“十五，已不算稚童。快要成年了，行事便須多些考量，府中人多眼雜，若落了話柄，徒惹是非。”見思睿面露茫然，索性直言，“小滿與你同年，正是待嫁的年紀。你二人若常在一處說笑，落在旁人眼裡，恐要損她清譽。盈水間雖不算內宅，但如今她既在此居住，男女之防便須留神。往後相處，當知分寸。”
思睿整張臉唰的一下漲紅，唇張了合，好一會兒才擠出聲音：“是……少爺，我曉得了。”
退出門時，腦中亂糟糟的：他怎會對那丫頭有心思，那麼壞！嘴裡嘀咕著，遠遠繞開千漉走了。
兩人平時關係就不好，千漉對思睿突然的疏遠雖覺莫名，也未在意。
不過，今日崔昂沒出門，也許是行程有變吧。
崔盧兩家的事談好了，鄭月華總算鬆了口氣，又閒下來，忽然想起那麼一樁事兒，四月時兒子說要納人來著？
崔昂來請安時，鄭月華先問：“近來公務可還忙？”
崔昂：“還好。”
鄭月華便提起那事：“如今既與盧氏離了，你後院空落落的，不覺著孤單？你既不著急娶媳婦，上回說的那個好姑娘，在哪兒？明兒我去見見，把事定下，也省得我總惦記。”
崔昂抿唇，“此事不急。”
“還不急呢，過了年，都二十了。”因崔昂事先提過，不續娶，要先立業，待有所成再議婚事，這也是老爺子同意了的。
“你不是已相中一人了麼？既都有了，還藏著掖著作甚，莫不是要將人耗成老姑娘？”
崔昂一時不慎，落入母親話中圈套，被她先將推脫的由頭堵死了。
想了想，只好道：“兒子改了主意，納妾之事，暫且擱下吧。”
鄭月華上下打量他，眼神意味深長。
崔昂迎著母親目光，面色仍平靜。
“總之，若有了訊息，兒子定第一時間稟告母親。”
說完，怕鄭月華多問甚麼似的，忙揖禮道：“孩兒還有文書要理，先去了。”
林臻鼻青臉腫地回到鋪子。
林素一見，驚道：“這是怎了？怎還跟別人打架了？”忙去取藥箱，替他處理傷口。
林臻只問：“大娘，童養夫是甚麼意思？”
林素手上動作停下來，看林臻，“誰這麼說你了？”
林臻：“他們都這麼說我，我不知道是甚麼意思，但看他們神情就知不是好話，便打了過去，他們都沒打過我……可他們也不告訴我這是甚麼意思。”
林素：“不是甚麼好話！往後若有人說只當沒聽見，莫與人動手。旁人挑釁，你也別中計。你就一對胳膊一對腿，身子打壞了，最後受苦的還是你自個。”
林臻遲疑了下，乖乖點點頭。
千漉到了鋪子，見林臻滿臉青紫坐在角落，問道：“這是怎麼了，誰欺負你了？”
“小滿姐，沒人欺負我，他們都打不過我。”
“怎麼跟人打架了？”
“是他們說我——”
“阿臻，過來搭把手。”林素在一旁喚。
林臻哦了一聲，過去幫忙了。
千漉也幫著招呼客人。忙過一陣，鋪裡稍閒，林素拉她在空凳上坐下，問：“上回我囑咐你的事，可有上心？”
“甚麼事？”
“你這丫頭，自己的終身大事半點不上心！過了年，又大了一歲，再拖下去，可就不好找了！”
千漉扶額。
“……孃的話，都聽進去沒有？”林素又唸叨了好一陣，千漉終於受不了了，對她說，“娘，實話告訴你吧，我沒有成婚的打算，至於你所想的，讓少爺安排，配個下人，一輩子為奴為婢，不是我想要的，我只盼著，早日能脫離崔府，與您、還有阿臻，安安穩穩地過日子。”
千漉這一番話，自然沒能得到林素的理解，於是被揪著灌輸了一堆封建糟粕，千漉最後實在扛不住了，就胡亂應下，道自己方才是亂說的，林素才放過她。
千漉嘆了口氣，提著林素做的滷鴨，回崔府。
林臻追出來，叫住她：“小滿姐。”
“……嗯？”千漉回頭。
林臻走近幾步。自被林素收養，衣服乾乾淨淨，頭髮也整整齊齊，那張白淨清秀的臉便顯露出來。
林臻其實有十三了，但因是流浪兒，生得比同齡人瘦小，面黃肌瘦的。養了這些時日，氣色好了些，身量仍纖細，比千漉矮了大半個頭。
因自幼顛沛流離，遭過許多冷眼，他性子早熟，平日總沉默著幹活，彷彿生怕被趕走似的，幾乎不肯讓自己閒著。
林臻還是想知道那是甚麼意思，下次聽到，便可以解釋了，不用打他們了。
“小滿姐，我想問你，童養夫，是甚麼意思？”
千漉尷尬了一會兒，問：“跟你打架的人這麼說你的？”
林臻點了點頭。
千漉遲疑片刻，還是將這個詞的意思告訴了林臻，注視著他道：“你放心，我跟我娘都沒有這個意思，你不要亂想。方才你也聽見了，我本就不打算成婚，所以你只管安心，下回別人再這麼說你，莫要理會，清者自清。”
林臻仰頭瞧著千漉，嗯了一聲。千漉衝他揮了揮手，朝著夕陽遠去了。
林臻立在原地望了一會兒，才慢慢轉回鋪中。
千漉帶回幾隻滷鴨，分給冬青、春華她們，正巧被思睿瞅見，畢竟是同事，既然都看見了，便隨口一問：“思睿，你要吃不？”
思睿大老遠就聞見了香味，他早知道千漉她娘在外頭開著食鋪，每回她歸家，總會帶些吃食分給大家，香味傳得整條走廊都是，思睿每回都饞，但因與千漉不對付，就沒往她跟前湊，這回離得近，不免多瞧了幾眼，不想千漉竟主動問他要不要吃。
思睿自然是想吃的，但是想起少爺的提點，又瞅瞅千漉手裡的滷鴨子，嚥了咽口水，搖了搖頭，便走開了。
“喂，你最近搞甚麼呢，故意避開我。我又哪裡惹到你了？”
雖說思睿素來與她不對付，但也只是嘴皮子爭幾句，從不在背後使絆子。千漉也不討厭他。
最近他表現太奇怪，千漉忍不住叫住他問。
思睿正坐在廊下看著小鶴髮呆，聞聲嚇了一跳，肩頭都顫了顫。見是千漉，忙站起來，連退好幾步。
反應這麼大。
千漉正要問，思睿卻低下頭，聲音發緊，結結巴巴：“男、男女授受不親！你往後……莫離我這般近！”
“……哦。”
思睿只聽她這麼淡淡應了一聲，腳步聲便漸漸遠了。抬起頭，千漉的身影已經消失在廊角。