第40章 第 40 章 及笄
身體的年齡感是掩飾不住的。
他這個年紀, 還是少年音，平日縱是刻意壓沉了，還是會透出幾分清亮。
而現在這一聲, 不像他平時的聲線。
略微壓低, 又放緩了, 還帶著疲憊的微啞，便顯得有些性感了。
千漉感覺後背有雞皮疙瘩冒出來。
其實是因為，崔昂平日極少直呼她的名字，一般都是直接吩咐，一個“你”字就夠了。
千漉有點不能適應。
轉過身，崔昂的目光略怪異，與她對視一剎，又很快投到書架上。
千漉順著他目光看去，“少爺可是要我取書？”
崔昂目光不動：“透氣片刻便好，關上窗吧。夜深寒重, 容易受涼。”
“是。”
千漉又將窗關上了。
翌日, 崔昂果然給了千漉一整日假。
千漉白天去林素的鋪子幫忙。
午後, 那小乞丐又來了，在門口踟躕半晌，怯怯喊了聲大娘。
林素正要驅趕, 那小乞丐卻似鼓足了勇氣，用力吸一口氣, 大聲道：“大娘，您幫了我, 我不知怎麼報答。我只想幫著做點事，心裡才踏實……求您別趕我走。”總算把話說完整了，臉漲得通紅。
林素心一軟, “罷了，你進來吧。”
小乞丐非常開心，進來後便悶頭將店裡的桌椅擦得乾乾淨淨。幹完了，林素舀了碗熱湯，又拿了兩個大餅給他。
“吃完了，就走吧。”
小乞丐在身上摸索半天，掏出幾枚銅板，小心翼翼放在桌沿：“我、我有錢的。”
“不要你的錢，吃吧。”
千漉在一旁瞧著，那小孩臉上像是用雪擦洗過，透著不正常的紅。
他已極力把自己收拾乾淨了，只是衣服太爛了，才顯得整個人髒兮兮的。
他捧著那碗熱湯，彷彿怕弄髒座位，站著大口喝完，然後拿著餅，轉身就要走。走出兩步，又攥了攥手心剩下的銅板，很是不捨——那恐怕是他僅有的財產了。
猶豫片刻，他還是飛快地將銅板留在門邊的凳子上，逃也似的跑了。
林素拿起那幾枚溫熱的銅板，嘆了口氣：“這小子……”
千漉：“娘，你既買了他，便放在鋪子裡，也是個幫手。”
林素：“你這丫頭，咱們娘倆還沒發達呢，倒先做起菩薩了？你不知這半大小子有多能吃！瞧他瘦得沒二兩肉，指不定還帶著病，若病了治是不治？若得了重病怎麼辦？這京城裡可憐人多了，難道見一個收一個？”
“可這債，是娘你自個兒招來的呀。”
“人麼，確實是可憐，但你娘，善心就那麼點兒，多了，給不起，也沒了。”
到了春季，衣服一層一層薄起來。
萬物復甦，欣欣向榮，在這樣好的時節裡，盈水間也迎來一個好訊息。
——崔昂升官了。
不過，升遷的跨度不算大，崔昂幹滿了三年，算是正常流程升的官。
如今授了朝奉郎、充集賢校理，是正七品職事了。
崔昂本人倒沒怎麼感覺，日子照舊平平而過。
大夫人開心得很，不單在自己院裡擺了兩桌小宴，盈水間也設了一席。
偏巧崔昂的生辰也將近了，大夫人便想趁機大辦一場，正吩咐丫鬟鋪紙，要寫請帖，崔昂忙過去阻止她了：“母親，兒子不過尋常升轉，何苦這般操辦？既費精神、又耗財物，且官場之中，宜靜不宜喧。兒官職尚微，更不宜聲勢過大，勞動親朋，反倒顯得輕浮。”
大夫人本來整日在內宅就無聊，好不容易有件開心的事，有心熱鬧熱鬧，都與幾個好姐妹說好了，到家裡一起聚聚，結果被兒子當頭潑了盆冷水，臉色當即就不好了。
崔昂見此，話音一轉：“不過……兒子確另有一事，要煩勞母親。”
“嗯？”
崔昂：“兒子相中一人，想請母親幫著安排，擇個合宜的日子，予她名分，錄入族譜。”
大夫人一聽，不由直起身來。
這話來得突然，且一開口便是直接納進門，還以為是哪家良籍女子：“哪家的姑娘？明兒我便去看看。怎這般急，先前也不透個風聲？”
崔昂默了半晌，方道：“那姑娘兒子已仔細瞧過，性情穩重、行事周全，氣度也大方……只是出身稍低些，故需母親出面。”
這番話倒將大夫人的興致勾了起來，方才那點不悅霎時散了，只擺手笑道：“納妾而已，出身低些又何妨？只要人品端正、心眼實在、乖巧懂事不惹事，便是好的。”
想了想又道：“只是家世也得略問一問，你告訴我哪戶人家，總得使人探聽探聽，可有無作奸犯科、欠債惹訟的。”——可不能教那些心術不正的倚著崔家名頭在外招搖。
“她家中人事幹淨，並不複雜，都是本分人，不做歹事。”
大夫人轉過頭，細細端詳兒子神色，直瞧得崔昂側過臉去，才輕哼一聲：“說這麼多好話，看來，是相當中意了……應是早就上心了？你這小子，這等事也不早與我說！如今想著要納進門了，才想起娘來？”
崔昂輕咳一聲：“總歸此事，還須母親費心。”
見他起身要走，大夫人忙喚住：“誒！你還沒說那姑娘家住何處、姓甚名誰呢？不告訴我，我怎麼替你安排？”
崔昂微頓，思忖片刻道：“且待四月再細說。今日先讓母親知曉此事，心中有個數。”
大夫人失笑：“你至少也先透個三句兩句的給娘聽聽？哪有這樣把人胃口吊起來，又緊緊閉上嘴半個字不吐的？你這孩子，怎這樣討嫌！”
崔昂：“屆時再與母親說個分明，必不隱瞞。”一頓，“……母親見了，定也會喜歡她的。”
大夫人見他眉目舒展，唇邊噙著點點笑意，臉上似也浮現淡紅，心中稀奇。越發好奇起來：莫不是個天仙似的人兒？或是才學出眾、筆墨皆通的才女？
大夫人忽然想到甚麼：“莫不是前番你從裕王府帶回來的那個丫頭？”她倒也聽過幾句風聲，都說那丫頭相貌比盧氏還出挑些。
崔昂：“並非。兒子當日行事，是因裕王強奪府中婢女，不論是誰，我皆會阻攔，母親怎將我想作那等膚淺之徒？”
“不是就好。”大夫人鬆了口氣。若是丫鬟，原也不必她來張羅，直接收在房中伺候，待有孕了，再提做妾便是。
崔昂一路走回去，因心中想著事，腳步不覺緩了下來。
還得尋個時機與她說明……也不知思恆那事兒辦完了沒有。
一回房中，便喚思恆進來問話。
思恆回道：“前兩日剛去瞧過，還差最後幾處細工，頗費工夫，匠人說有些棘手。”
“還需多久？”
“估約三月。說是您給的圖樣有幾處細節極精巧，若下刀有失，整料便廢了，此前已耗損了好幾回材料，故而耽擱至今。”
“三月太久。”崔昂道，“不計銀錢，能否趕在四月十日前製成？”
“是，我這便去催辦。”
千漉又出了幾回府，十次裡有八次見著那小乞丐，他仍穿著那身破破爛爛的衣服在鋪子外頭晃盪，待人少了些，便進來主動幫著幹活，林素雖有些心軟，卻還是待他做完活便催他離開。
每回瞧見那小乞丐小心翼翼的眼神，千漉總想起從前的自己。
一回，千漉叫住他問道：“我娘都趕你走了，你怎還日日來？白費力氣，也落不著好。”
小乞丐：“大娘是好人，替我葬了娘，卻不要我做甚麼，我應該報答她。”
千漉：“你跟我來。”
千漉帶他去了鄰近的成衣鋪，讓店家揀一身合體的乾淨衣裳與他換上。
小乞丐起初推拒著不要，待穿上新衣，捏著平整的衣角，渾身都拘謹起來。他聽大娘喚千漉小滿，便小聲喚道：“小滿姐，你這是做甚麼……我沒有錢可以買的。”
千漉又讓他在店裡洗了臉，將頭髮梳整齊。
褪下那身乞丐裝，梳洗整頓一番，整個人頓時變了模樣，是個眉清目秀的小男生了。
千漉：“走吧。”
千漉領他回到鋪中，林素初時未認出，細辨眉眼才訝然道：“你這孩子，拾掇乾淨倒挺齊整。”
小乞丐捏著衣襬，有些不好意思。
千漉：“娘，鋪里正缺個幫手，不如留他下來，叫他端端茶，送送水，招呼客人。至於他的飯錢，我包了。”
林素沒說話。
千漉招招手，示意小乞丐上前，他便乖順地走近幾步。
“娘，你鋪子裡總歸缺個使喚的人，他這些時日天天來幫忙，可見心腸是好的，留下他，既解了您的乏，也全了他這份報恩的心，豈不是兩全？”
小乞丐屏著氣，眼巴巴望著林素。
“罷了罷了，”林素終於鬆口，“就留下來吧。”
小乞丐雙眼霎時亮了，臉蛋紅紅的，千漉離開時，他躊躇著追到門邊：“小滿姐，衣服的錢，我以後會……”
“衣裳是賀你上工的禮，不算錢。既在鋪裡做事，總該有身體面行頭。”
小乞丐重重點頭，眼眸烏亮亮的。
林素既決定收留小乞丐，便不會隨便對待，當晚就帶他回家，將堆放雜物的小房間收拾出來給他住。
問他名字，他低聲道：“娘從前喚我阿狗……姓甚麼，記不清了。”
“你爹呢？”
“……早沒了。”
“也沒別的親人了？”
小乞丐搖搖頭。
倒是個苦命孩子。
林素端詳他片刻，溫聲道：“我認你作養子，也不動你的籍契，平日仍照舊稱呼便是。對外只道你是我認下的兒子，往後家裡總有你一口飯吃。將來成年了，曉得孝順本分，便算不枉這番緣分。”
“是。”小乞丐跪下，實實地磕了三個頭，“我一定好好報答大娘恩情，長大了掙的錢都交給大娘。”
林素不由笑了：“嘴這樣甜，可是小滿教你的？”
“不是……”他認真道，“小滿姐待我好，我也要報答她。”
林素：“阿狗……這小名平時叫叫便罷了，大名總得有個正經樣子。”
“不如，大娘重新為我取個名字吧？”
林素想了半晌，想不出甚麼好名字：“等你小滿姐回來，讓她給你取個好聽的。”
阿狗用力點點頭。
眼見著千漉的生辰要到了，林素心頭那樁擱置許久的要緊事又浮了上來。
從前在崔府盧府時相識的人家雖還有往來，可那些出挑的青年早早就說定了人家，如今再問，已沒甚麼合適的人選，若她還在崔府，哪還是這般光景。
林素心中不免又是一陣可惜。
下回千漉來時，林素便拉著她囑咐：“轉眼你便十五了，親事若再不留意，過兩年更挑不到好的了，少爺是男子，未必細想到這頭。你趁他得空時，悄悄探個口風，若他不明白，直說也無妨。終身大事，自家不上心怎行？”
見千漉滿臉的叛逆勁，林素忍不住戳了戳她的腦門：“聽到沒有？若不是當初你自作主張，硬求著放我出府，如今哪需你自己操這份心？我早便替你張羅妥了！”
“是是是！我會找機會問少爺的！”
“還有……”
“還有甚麼？”
“四月十三是你生辰，及笄禮總得辦一辦。你同少爺說說，那日能否告半日假？”
“好。”
“對了，阿狗的大名，你給取個端正些的。”
千漉望向角落，阿狗正拿著抹布擦櫃子，聞言停下手，轉過臉來，眼神亮晶晶地看著她。
“好，我回去想想。”
“在想甚麼？”
崔昂的聲音從頭頂傳來，千漉仰頭，崔昂略彎了腰，看向小几上那張紙，上面寫了幾字，都是她為阿狗想的名字。
“沒甚麼。”千漉將紙對摺，隨意往腰間一塞，起身。
崔昂朝她腰間瞥了一眼，緩緩直身退開兩步。
其實這些日子，崔昂也在斟酌該如何開口。原本打算等那物件做好了，送禮時一併說，顯得鄭重些。可若趕不及，便得另備一件禮，倉促之間又尋不到合意的，不免有些愁。
千漉見崔昂立在原地發呆：“……少爺。”
“……嗯？”
“下月十三，我想告半日假，不知可不可以？”
崔昂走到案後坐下，目光落在硯臺上：“……怎地突然要告假？”
千漉：“不瞞少爺，下月十三是我生辰，今年滿十五了，我娘想為我辦個及笄禮。”
“嗯，準了。”他一頓，“不過亥時初須回來。”
“是。”
傍晚，思恆進來，帶來了好訊息。
匠人那兒加了緊，又添了三倍工錢，物件快製成了，約莫五日後便能送到。
崔昂頷首，望向窗外融融春陽，唇角不自覺揚起，指尖一下下輕快地點著桌面。
五日後，長匣如期送至崔昂手中。
崔昂啟匣看去，裡頭正是一支簪子。
圖樣上的形貌已被完美呈現出來。崔昂眼中透出滿意之色，拈起簪子，就著日光細細端詳。
金作底，託著幾莖細柔的草葉，纖纖地彎出弧度，葉間散著些碎花，或紅或紫或粉。
看似簡淡，近觀才見草葉上一絲一絲的紋理，刀工極細。
日光一照，便真似有風從葉尖上滑過去了，隱隱搖曳、緩緩起伏。
花與葉的輪廓皆用寶石嵌出，每片不過米粒大小，都磨得薄勻透亮，嵌進金絲掐的邊裡，嚴絲合縫的。
為湊齊這些顏色、水頭都相配的晶石，思恆著實跑了不少地方，費了大半年的工夫。
將崔昂心中所想悉數化作實物。
去年五月中便交託製作，至今將近一年。
倒也不枉這番等待。
日光下，簪身流光瀲灩，寶色瑩然。
崔昂持簪欣賞許久，聽得門外腳步聲近，方將它收回匣中。
千漉進來時，瞥見崔昂將一隻細長木匣拿到桌下去了。
崔昂桌下應該有個類似保險櫃之類的抽屜。
每次開啟關上，都會“嗒”響一聲，分外清晰。
“後日便是你生辰了。”靜了片刻，崔昂忽然道。
千漉：“嗯。”
“那日我也備了一份禮給你。回來後，立時到我這兒來取。”
咦？
崔昂這麼客氣，還給她準備了生辰禮。
不過按他的性子，既知道了，總要表示表示的。
崔昂送的禮一定好，若能直接給銀子就更好了。
“是，勞少爺費心了。”
見她眼中笑意漾開，似是因自己特意備禮而開心呢，崔昂的眼也彎起來，“嗯。”
千漉把想好的名字說與林素和阿狗聽。
“我想了兩個字，一個是臻。”
“取自‘遄臻於衛’，意思是行至、達成，跬步千里，終抵達圓滿。”
“還有一個是砥，意為磨刀之石，在磨難中錘鍊自我，成為棟樑之才。”
千漉提筆在紙上寫下這兩個字。阿狗的眼睛睜得大大的，脖子往前伸，雖不識字，卻像要把那字形牢牢刻進眼裡似的。
“阿狗，你想要哪個？”
“我也不知道……”
“這兩個字，我都覺得挺好的。”千漉用筆桿抵著下巴。
阿狗仰頭看了千漉一眼，小聲說：“那便要第一個字吧。我不求成甚麼棟樑，我只要讓大娘和小滿姐都過上好日子，就夠了。”
名字便這麼定了下來。
因阿狗記不得爹孃姓氏，便暫隨林素的姓，對外稱作養子，取名林臻。
四月十三那日，千漉午後便出府，到了林素賃住的小院。
林素今日特地關了鋪子，早早在家備好了一桌飯菜。
林素拉她進屋換上一身新裁的衣裙，又為她勻面梳妝。
千漉看著自己身上的緞子禮裙，髮間簪的也是金簪並一對珠花。樣樣都貴重，定是林素為這場及笄禮咬牙置辦的。
正屋裡早已設好香案，先敬告了祖先。
林素還請動同街的王大娘來做正賓，王大娘二子二女，家宅和睦，是福氣人。她為千漉解開垂髫雙鬟，將長髮緩緩梳通，最後挽成一個端正的單髻。
“願你成人立事，安康順遂。”
最後在她髻上插了一支金簪。
足金的，看上去便知分量不輕。
她娘這回真是下了血本啊。
禮成後，四人圍坐吃了頓飯，這場簡單的及笄禮便算結束了。
雖儀式簡陋，林素卻已傾其所能，給她最好的了。
正感動時，林素將她拉到裡屋，低聲問：“我上回與你說的，問過了少爺沒有？”
千漉頭痛道：“問了問了，少爺只說會留意的。”
林素卻不大信，自顧自盤算：“我記得你前頭提過，盈水間裡有兩個小廝年紀與你相當，可知他們定親不曾？”
千漉嘴一抽，“都定下了。”
林素屈指在她額上輕彈一下：“又拿話搪塞我！”
沒法待下去了！
千漉起身便往外走：“娘，我才想起少爺吩咐要早些回去，怕是有事交代。”
“不是說亥初前回去便成？天色還這般早，急甚麼！”林素跟到門邊，“你自個兒的終身大事不上心，還有誰替你惦著？要不是親孃，我才懶得操這份心！”
“知道了，知道了，我往後一定多留意青年才俊！”千漉一邊應著，人已溜到了門口，“真得走了！”
還是得早點想想辦法，怎麼跟崔昂提脫奴籍的事。
她的身契還在盧靜容那呢！
千漉回到盈水間，二樓的燈亮著。
裡面一道挺秀身影憑案而坐，似聽見動靜，目光朝樓下投來。
與崔昂的視線對了個正著，千漉垂首福了福，才提步上樓。
走進書房時，她聽見清脆的“嗒”一聲輕響，便知崔昂又將桌底下那抽屜開啟了。
“來了。”崔昂招了招手，示意她近前，他似要說甚麼，目光落在她身上時卻頓了頓。
這麼久了，千漉也是知道崔昂習慣的：“可是我臉上脂粉氣重，燻著少爺了？方才想起您囑咐要立時過來，便沒來得及淨面。要不……我先去洗把臉？”
崔昂：“不必。”
那脂粉香隱隱約約的，並不惱人。
他望著，她改了髮式，單髻上簪著一支金簪，再往下看，見她雙頰薄染胭脂，唇上點了淡淡口脂，面若初綻桃瓣，唇似含露海棠。
這樣打扮，很適合她。
崔昂手指摩挲著長匣邊緣，竟有些不知如何開口。
分明早已想好，臨到此時，喉間卻微微發乾，心口也跳得不正常起來。
千漉也瞧見了那隻黑漆長匣。
難道這就是崔昂要送她的禮？
千漉稍微有些期待。
但為何崔昂遲遲不說話？搞得氣氛有些詭異。
半晌，崔昂終於抬起眼。
心道，這有何難開口的？說明白了，才好與母親商議操辦，之後……便是名正言順，光明正大。
崔昂望向千漉，恰此時，案頭燭芯“啪”的一爆。
“小滿。”他眸中映著兩點燭光，幽幽蕩著，“過幾日，我會與母親說明，擇個吉日，正式納了你，你放心，絕不叫你沒名沒分地跟著我。”