第39章 第 39 章 明年
光陰倏忽, 轉眼已是臘月中。
窗外北風怒號，天地間白茫茫一片。
積雪深厚，大雪猶自紛揚不止。
崔昂自風雪中歸來, 一身清肅。
他外罩一件鶴氅, 內著青色官袍, 眉梢襟上猶帶幾星未化的雪片。
千漉瞧著，覺得崔昂這個人與雪景搭極了。
五官如寒玉琢成，清極，冷極，泠然似雪。
千漉遞上一隻小暖爐，崔昂未接：“你拿著吧。”
待入內室，他解下鶴氅，千漉接過，在門外仔細抖淨雪粒，掛在架子上。
雖是臘月, 書房內卻暖意融融。
四面都是透風的門, 每扇隔扇門內, 都垂著夾棉的深青色緞面簾子，門縫處皆細細綴了棉布條，寒風一絲也透不進來。
書房地下設有火道, 牆外爐口炭火不絕，整個空間都是暖的。
千漉用爐上溫水伺候崔昂淨了手。
崔昂拿帕子緩緩拭乾手指, 抬眼瞧去，見千漉鼻頭、眼睛、臉蛋乃至耳朵都凍得紅紅的, 身上裹得圓滾滾的，行動間也透出些僵澀。
她不僅怕熱，還很怕冷。
崔昂放下帕子：“這幾日天寒, 往後不必在風口等候，在書房內候著便是。”
千漉悄悄看他一眼，心道，老闆客氣歸客氣，自己卻不能順杆往上爬。
“不過站片刻工夫，也是在值房裡候著的。少爺體恤，我感激不盡，若連這一時半刻的寒氣都受不住，倒是我的失職了。”
何況，比在棲雲院好太多了。她那屋子，可能是因為和崔昂臥房挨著的緣故，晚上特別暖和，被子都只需蓋一床。
這個冬天，都不用挨凍了，是千漉過得最舒服的了。
崔昂落座，看向窗外雪景。
也罷，待正式納她之後，便可直接叫她在房裡等他了，此時言之過早，反易令她不安多慮。
不妥。
很快了。
他記得她生辰是四月十三。
明年，她便及笄了。
崔昂近日忙了起來。即便逢著休沐，也常在書房伏案，處理館閣年底的文書，常不知時間流逝。待他寫完一疊奏記，抬頭舒展頸項時，才見千漉背對著他，伏在窗邊小案上。
她跪坐在蒲團上，兩腿朝外撇開，身子微微前傾，背影瞧著很是專注。
她這性情，實在是特殊。
自他記事以來，從未見過這樣的女子。
表面瞧著普普通通，內裡卻有一股韌勁。
能屈能伸，遇事極穩，思慮也清明，鮮少被悲喜左右，主意也拿得定、拿得快。
原以為她接手院中雜務，便是不出岔子，也少不得要手忙腳亂、磕絆一番，不想她卻料理得十分爽利，人情往來、分寸拿捏，竟比有些積年的管事還周全。
不論在哪，她都能把根紮下去。
但……她心裡似有一道極高的藩籬。
上回，她拒絕了盧氏，不願隨身服侍他，想必亦是因心中無依，前路未明，才會那般戒備。
細想來，那次，也是他處事不當。
本也只是想著先將人帶到盈水間來，放在跟前。知她年歲尚小，便是來了，也是先做貼身丫鬟。
他並無半分輕賤她的意思。
崔昂望著她微微弓著的背，還有那從案下不自覺伸出來、輕輕晃盪的雙腿。
許是見他從未出言苛責，她近來舉止是愈發隨性了。起身見禮時尚存幾分端莊，一旦鬆懈下來，便不太講究姿儀，反透出些孩童般的天然。
許是相處日久，她知他性情寬和，不會斥責，漸漸放鬆了，偶爾流露出這般不設防的模樣。
崔昂覺得，這樣很好。
時日久了，自然會更親近些。
這恰說明，她在自己身旁是安心的。
日後，他會與她更親密。
他也會成為她最親密的那個人。
不過。
崔昂暗暗想，這模樣私下讓他瞧見倒也罷了，到了人前卻萬不能如此散漫不拘，終是不合禮數。
不急，日後他慢慢教她便是。
千漉察覺到身後的目光，轉過來：“……少爺？”
崔昂招了招手：“將你的畫拿來。”
千漉便將畫呈上。崔昂細看片刻，道：“進益很快。不過四月，筆下工夫已抵常人一年苦練了。”
他心中也明瞭，自己先前贈她的那些紙，她怕是未曾用過。
不知在避忌甚麼，似乎對他格外謹慎。若非他開口讓她作畫，就連耳房中為她備下的紙筆，她大約也不會去碰。
崔昂目光掃過她髮間。
妝匣裡擱著的那些簪環，也從未見她佩戴過。
崔昂將畫中細處指點一番，又說了些用筆構圖的技巧，便讓她退下，自己再度埋首公務。
窗外大雪未停，時光便在寂靜中悄悄流走。
暮色漸濃，雪勢愈急，忽有人叩響書房的門。千漉去開門，來的是思睿。
“有人找你。”
“誰？”
“叫甚麼……秧秧。”
千漉回身，向崔昂稟道：“少爺，我可否出去片刻？”
崔昂正提筆蘸墨，聞聲抬眼：“何事？”
“是在棲雲院時，與我要好的一個姐妹，叫秧秧。此時來尋，想是遇著了難處。”
“嗯，去吧。”
千漉一出書房，便見秧秧坐在值房內，手捧一碗熱湯，小口喝著。
臉上雪水融化，溼漉漉的，眼圈也是紅的。
一見千漉，她立刻放下碗站起，喚了聲“小滿”，便撲過來緊緊抱住了她。
千漉將值房門掩好，又讓房裡其他人暫且迴避，這才拉著秧秧坐下：“出了甚麼事？”
“小滿，我闖禍了……”秧秧眼神慌亂，語無倫次，“昨夜府裡擺宴，我跟著少夫人。夫人不慎灑了酒，汙了衣裳，我便回院去取替換的。路上……偏撞著一位貴客，他吃醉了酒，我不光撞了他，還失手打翻了他的酒……他便一把扯住我，要拿我問罪，卻……卻發覺我臉上是搽了粉的……”
說到這兒，秧秧頓住了，又是羞臊又是氣恨，“後來……他不知怎的，竟用手來搓我的臉。”
“他力氣好大，我推不開，便叫他瞧了個真切。他還緊著追問我是哪個院的，我昨夜嚇昏了頭，竟糊里糊塗把棲雲院說出來了。”
她實在是慌得沒了魂，手腳都軟了，這才跌跌撞撞跑來找千漉。
在秧秧心裡，小滿是最有主意的，甚麼都難不住她。
“他也知道你的名字了？”
秧秧搖搖頭：“我後來驚醒，便胡亂報了飲淥的名字……”
“他一查便知了。”
秧秧抓住千漉袖子，眼淚滾下來：“小滿，他說要將我要去他府裡伺候……我不要，怎麼辦，嗚嗚……”
秧秧心下惶然無助，對她來說，少夫人身邊是她自小長大的地方，是最熟悉、最踏實的去處。若真被要了去，換個完全陌生的地方，誰知會遇上甚麼事？光是想想，便覺前路茫茫。
秧秧伏在千漉肩頭，身子不住發抖，顯是怕極了。
千漉抱著秧秧，緩緩撫背，秧秧埋進她懷裡，哭了一陣，情緒稍緩，只聽千漉在頭頂輕聲道：“有一個辦法。”
秧秧抬頭，睫毛上還掛著淚珠，打了個哭嗝。
千漉望向二樓書房的方向。
“我將此事，稟明少爺。”
秧秧怯怯的：“可以嗎？”
千漉點點頭，崔昂是三觀很正的男主角，知道這種事不會袖手旁觀的。
千漉先讓秧秧在門口等，自己進去稟明，再將秧秧領入。
不料秧秧一見崔昂，話都說不利索了，斷斷續續，最後還是千漉將事情首尾清晰複述了一遍。
崔昂：“你可看清那人樣貌？”
秧秧努力回想，大致描述了那人的衣飾，道是極盡華貴，氣度不凡，樣貌也是俊美的。
崔昂思考片刻，心中已有幾分推測。
“既如你所說，那人醉意頗深，歸去後未必記得真切，許是一場虛驚。你且先回去，若真有變故，我既知曉，便不會坐視不理。”
秧秧忙跪下磕頭：“多謝少爺……多謝少爺做主！”
得了崔昂的話，秧秧安心了，離去時，千漉送她到院門，道：“若那人真來尋你，你便讓飲淥速來給我報信。”
“飲淥？”
“嗯，她欠我一份人情。你提我名，她不會推拒。”
“……好。”
果然，未出幾日，事便發了，且鬧得極大。
來的是裕王府的人，手持一幅畫像，直闖崔府。
崔家雖勢大，但裕王是今上最為寵愛的皇子，年少開府，聖眷正濃。來人更口口聲聲說是為捉拿 “細作”，手中還有御賜的令牌，門房護院一時不敢強攔，任其帶人闖入了內宅。
他們先問哪個是“飲淥”。
飲淥戰戰兢兢出列，以為是先前崔六爺那事，腿一軟便跪下了。不料侍衛上來便是一盆冷水兜頭潑下，隨即用粗布在她臉上用力擦拭，搓揉半晌，方盯著她的臉道：“不是。”
領頭者又冷聲下令：“將此院所有婢女，都帶出來。”
接著，便是一個個冷水潑面，粗布拭臉。
躲在角落、瑟瑟發抖的秧秧很快也被拖出。
溼布抹去脂粉，一張清麗絕俗、我見猶憐的臉龐顯露在眾人眼前。
院中驟然一靜，隨即響起幾聲極低的抽氣聲。一眾丫鬟婆子皆震驚地望向平日貌不驚人、甚至有些瑟縮不起眼的秧秧。
領頭侍衛二話不說：“帶走！”
秧秧被帶走前，奮力撲到飲淥身前，急急低語一句：“找小滿！”隨即便被拖了出去。
眾人面面相覷，驚魂未定。
盧靜容一直在屋內未出，聽柴媽媽稟報後，怒道：“這豈非強盜！光天化日，怎能強擄我家婢女？”
柴媽媽拍著心口，後怕道：“他們個個持刀，凶神惡煞……我瞧得真真的，秧秧那丫頭，竟是一直塗粉遮掩著容貌呢！方才洗淨了，真真是雪膚花貌，眉眼如畫。依我看……怕不是甚麼細作，是叫那位貴客瞧上了，才尋這般由頭來要人。”
“便是瞧上，豈能如此強橫！真真是恃權妄為，目無法紀！”
柴媽媽忙比個噤聲手勢：“少夫人慎言！那位爺是出了名的不好相與。左右……不過一個丫頭，給了也就給了，何必為此得罪王府？”
下人們竊竊私語，飲淥心口仍是狂跳，想起秧秧臨去那句話，稍一思量便明白了——這死丫頭竟在外頭冒用她的名字！不知做了甚麼壞事！
她嘴裡罵罵咧咧，終究還是趁亂溜出，直奔盈水間。
千漉聽罷：“好，我知道了，多謝。”
飲淥卻不笨，追問道：“怕不是捉細作那麼簡單吧？究竟甚麼事？裕王府的人為何非要抓她？”
“沒甚麼。”
“我都冒險替她傳信了，還不能知道原委？”
千漉：“你既見了秧秧真容，還想不明白麼？”
“你是說……”飲淥恍然，隨即一臉羨慕嫉妒恨，“這樣好的事，她竟還不願？”
即便經歷過崔六爺那事，飲淥還是很堅定自己的追求。
千漉：“人各有志。她不願，便不能被這般強行擄去。”
“你連這事兒都能解決？你打算怎麼做？”飲淥經上次一事，對千漉能耐深信不疑，以為她有甚麼妙計連裕王都能搞得定，忍不住好奇。
“你出來許久，小心被人察覺，快回吧。”
飲淥仍有些狐疑，但見千漉不欲多言，便也沒追問。
只能等崔昂回來。
在小說裡，裕王並非主要人物，對他的性情描寫不多，卻也沒料到他行事如此霸道專橫，竟直接上門拿人。
秧秧還那麼小呢，她心中憂慮，在房中坐立不安，待到估摸崔昂回來的時辰，便到院門處等。
崔昂這日歸來得晚些，剛近院門便見她立在階前翹首張望，神色焦灼，肩頭帽上積了一層雪，臉蛋也凍得紅紅的，衣裳下襬已有深色水漬，想來此前已出來探看過數次，融雪浸溼了衣料。
“何事如此焦急？”
千漉立即將白日之事盡數稟明。
崔昂心想，看來那名叫秧秧的丫頭，與她情分確實深厚。
“堂堂王府，竟強奪一個婢女，如此不顧體統。莫急，我這就去裕王府。今日若不能成，明日也另有法子。你先進去，不必在此等候。”
男主角出馬，便沒有辦不成的事。
約莫兩個時辰後，崔昂便將秧秧帶回了府中。
秧秧驚魂未定，瑟瑟發抖著，崔昂吩咐千漉帶她下去。到了房內，秧秧又撲進千漉懷中，抽噎著說起在裕王府的經歷：被兇蠻的侍衛架著帶去見裕王，裕王問她要不要留在他身邊，她答不要，便被關進一間黑漆漆的屋子裡，無人跟她說話，也不給她吃的，直到少爺來，才將她救出。
“裕王好凶啊……我都嚇哭了，求他放我回來，他兇巴巴的，叫我閉嘴。”秧秧哽咽著。
“沒事了，現在回府了，有少爺在，便安心吧。”
次日，秧秧回到棲雲院。
經此一事，闔府人人皆傳，崔家八少爺為了一名小婢親赴裕王府，同裕王搶人。更有人說，八少爺定是看上了秧秧。而秧秧真容既顯露出來，再作遮掩便是對主家不敬，只得素面示人。凡見過者，皆傳棲雲院出了個罕有的美人，一時府中議論紛紛。
盧靜容見了秧秧，目光亦不由在她臉上停留片刻，方緩緩問道：“少爺連夜將你帶回……莫非，你與少爺之間，可有我不知的牽扯？”
秧秧慌忙跪下：“少夫人，絕對沒有的，奴婢絕不敢對少爺有半分非分之想！”
“少爺說，終究是咱們大房的事……府中婢女被當眾帶走，顏面何存？不知情的，還當我崔家可任人拿捏……無論是誰，少爺都會如此行事。這些話，是少爺讓我轉告少夫人您的。”
盧靜容聽罷，沉默良久，道：“知道了，下去吧。”
秧秧暗暗鬆了口氣，退了出去。
千漉心中感激崔昂，尋了機會對他鄭重道：“多謝少爺仗義相助。少爺仁心俠骨，秉性高潔，是世間頂頂正直磊落之人。”
崔昂明顯被她這一番馬屁拍得很開心，嘴角略提，只道：“此非甚麼值得稱道之事。裕王所為確有不當，我不過做了分內之事。”
千漉點點頭：“這也是少爺與眾不同之處。”
“不懾於權貴，心中自有桿秤，行事只依心中認定的道理，絕不因勢移易，也絕不動搖。”
“秉性正直，認準的路便要走到底，便是走到絕處，也不會背棄自己所堅守的。”
崔昂輕笑出聲：“往日倒不見你這樣油嘴滑舌，這些話，都是從哪兒學來的？”
千漉心想，這是文案上形容你的呀。
千漉：“少爺可要用些點心？我去取些新做的梅花糕來？”
崔昂笑著，擺了擺手。
歲除這日，崔昂要去祭祖，穿得很隆重。他是主祭宗子，服飾與府中其他少爺都不同。
上玄下纁，頭戴爵弁，腰間束黑金帶銙，身前垂著纁色蔽膝，腳踏赤舄。
這身黑紅莊重的祭服，將他身上那股清冷文士的氣質盡數收了起來，化作一種令人不敢逼視的凜然。
行前，崔昂對千漉交代：“思恆、思睿家在京中，我放他們回去團聚了。院裡其他粗使，由你排程，亥時後只需留兩個應門便可。你午後可回家一趟，但亥時正需回來。盈水間今晚需有個人掌事，便辛苦你守夜，明日再補你整日假，如何？”
“是。”
在這上面，崔昂待下屬算是寬厚。
思恆思睿都回家去了，家在本地的丫鬟婆子們，也一一排了班次，許她們分作兩班，輪流歸家歇上兩三宿。那些籍貫外州、路遠難歸的，崔昂也發了話，除夜至初二這三天，不必幹活，各人自在房中歇息，或是相熟的一處吃點酒、抹抹牌，也都由得她們。大廚房還特特多撥了份例，給這些留府的僕婢添菜。
千漉將院子裡的事安排好，便出府去了。
崔昂給的這半天假，正好夠她趕回去，同林素吃頓團圓飯。
林素在鋪子裡見著她，嚇了一跳：“你怎偷溜出來了！若讓八少爺曉得你溜到這兒躲閒，還不揭了你的皮！”她是知道歲除這天府裡有多忙的。
千漉：“就是他特准我出來的，放了我半日假，亥時正前回府就行。”
午後西市正熱鬧，林素的鋪子幾乎坐滿了。
母女倆沒顧上說幾句話，林素便忙著招呼生意。千漉也幫著張羅，待忙過一陣，林素切了半隻滷鴨讓她坐著吃。許是她吃得太香了，引得旁桌的客人也紛紛要買，不一會兒竟賣光了。
“去，去！昨兒不跟你說了麼，別在這兒站著，故意來觸我黴頭不是？”
千漉聽到聲音，抬頭望去，見林素正驅趕一個小乞丐。
那小乞丐身上破破爛爛，環著手臂瑟瑟發抖，眼珠黑漆漆，神情委屈，“我不是……大娘，我想……”
那小乞丐貼著牆根，看上去有很多話要說的樣子，瞅了一會林素，便轉頭走了。
千漉問：“那人怎麼回事？”
林素：“可別提了……”
林素說起來，前幾日在街上見這小乞丐跪著，賣身葬母，一時心軟給了銀子，言明不用他賣身，只當積個福了。誰知這小乞丐竟認了真，賴上了她，幾次三番找到鋪子來，非要進來幹活報答，身上髒兮兮的，反倒嚇跑了客人。
千漉：“他應是覺得你給了錢，便是買下他了。只是想報答你罷了，應沒存甚麼壞心。”
“鋪子不是缺人嗎，不如就叫他進來幹活，給頓飯吃。”
“你哪知道養個半大男娃多費糧食！就那細胳膊細腿的，能頂多少活計？要他，就得管吃管住，這賠本的營生，我可不做。原就是看他可憐，也跟他說得清清楚楚，不要他賣身，如今竟纏上我了……唉，真是好人難做！”
兩人一道用了年夜飯。林素拿出一個紅紙封，塞給千漉作壓歲錢。千漉也回了一個厚厚的紅包，林素開啟一看：“怎給這許多！你自己的錢好好留著，莫要充闊。常在府裡走動，人情往來、打點交際，哪樣不要使錢？”
“娘，你不知道。我如今在少爺院裡當差，院裡大小事都經我的手。少爺見我辦事得力，常賞錢。這麼點錢算甚麼，你就拿著。平日也別太儉省，喜歡甚麼便置辦，有我在呢。日後，我還要讓娘過上穿綢著錦、出門坐轎的富貴日子！”
“呦，你這丫頭。”林素被她逗得笑起來，輕輕點她額頭，“這話說得娘心裡頭熱烘烘的。看來往後，真就指著你享福了？”
“自然！”
亥時正，千漉準時回到崔府。
大儺儀結束，崔府整個家族的守歲儀式就結束了，之後便是各房自行安排，年紀大的可就寢，而年輕子弟們則回到各自院子，進行守歲的下半場。
大約亥時末，崔昂回到盈水間。
院裡所有的燈都點了起來，照得四下恍如白晝。千漉正在值房，與冬青、春華兩個說話，還帶了從外頭買的酥餅、糕點等一些小零食同她們分享。
崔昂已換下了那身莊重的祭服，此刻穿著的是出席家宴的禮服。
一襲寶藍織錦緞袍，外罩玄色鶴氅。雍容華美。他一踏入簡陋的值房，讓人感覺整個屋子都亮堂起來。
“少爺……”
正說笑吃東西的冬青、春華頓時拘謹起來，慌忙起身，低頭，開始罰站了。
小几上擺著瓜子、核桃，又見一地的殼，顯然是吃了有一會兒了。
方才他進來時三人聊得開心，嘰嘰喳喳，笑容滿臉，也不知在說甚麼有意思的。
崔昂道：“不必拘禮，坐著便是。”
話雖如此，兩個小丫頭哪敢真坐，只諾諾應著。
崔昂目光掠過千漉臉時，微微停頓，隨即稍偏開去，抬步欲走。
千漉意識到崔昂視線落處，摸了下唇周，果然上面有細細碎碎的餅渣。忙抹乾淨了，快步跟了上去。
崔昂還要在書房守夜，千漉先去茶爐房，今夜要熬得久，她備的格外多。
一個三層提盒，上層是杏仁熱羹，中層是梅花糕、芝麻酥等點心，下層是乾果。待她提著食盒回到書房，卻見崔昂已靠在椅中，闔著眼，似是睡著了。
千漉心想，小說裡寫到這種一大家子齊聚的場合，總是各懷心思、暗流湧動，需要耗費心力周旋應付。
崔昂本性不喜這些，卻不得不為之，想必是很心累的。
千漉將食盒輕輕放在案邊。
極細微的響動，還是吵醒了崔昂。
他眼睫一顫，睜開眼的剎那，眸光裡帶著些許初醒的茫然，彷彿不知身在何處。
待目光在她臉上定住，又一瞬恢復清明。
他直起身，聲音帶著剛醒的低啞：“今夜還需你一同守著。暫且無事，你去坐著吧。”
千漉應一聲。
屋裡很暖和，千漉坐著坐著便困了，單手支著額，迷迷糊糊間，忽然想起崔昂方才醒來時那一瞬的眼神。
透著幾分孩子氣的無辜，全無防備。
讓千漉感到意外，崔昂還有這樣的一面。
有沒有可能……他的心理年齡其實很小，只是因為過於早慧，肩上抗的責任又太重，旁人便慣常將他看作一個完完全全的大人，反倒忽略了他也會累。
千漉眼皮一沉，睡了過去。
忽地，頭往下一點，她驚醒，下意識回頭望向書案，正對上崔昂投來的目光。
崔昂指間的筆一顫。
千漉以為他有吩咐，起身走近，摸了摸茶壺，果然冷了，正要去換，卻聽崔昂道：“不必添茶……房中有些悶，你去將窗開啟，透透氣吧。”
“是。”
千漉過去開窗。
院子裡，廊下每隔數步便懸著一盞絹絲燈籠，投進來的影子拉得長長。小徑旁的石燈也已點亮，整座院子比平日亮堂許多。
放眼望去，遠處萬家燈火，連成一片光海。
天際無雲，疏星幾點。
偶有一兩盞燈球緩緩升起，飄向夜空。
望著這片萬家燈火，千漉有些恍惚。
這是在崔府過的第三個年了。
不知明年的這個時候，會不會已經出府，在自己的家裡過了……
空氣中飄散著松柏與寒梅的香氣，凜冽清寒，深吸一口，涼意直浸肺腑。
極遙遠的地方，隨風飄來模糊的爆竹聲、笑語喧譁與絲竹管絃之音，襯得眼前庭院更靜。
忽地，竹葉上的積雪滑落。
啪嗒兩下。
風來了。
崔昂坐在案後，朝視窗望去，見她鬢邊的髮絲隨風飄起。
他看著那飛舞纏繞的髮絲。
忽然想到天衣飛揚，滿壁風動。也想到惚兮恍兮，其中有象。
秋水湯湯，而無從溯其源。
她眸光熠熠，閃爍著外界的燈火。
卻又有些出神，含著點點寂寥，顯得分外深沉，彷彿離他很遙遠。
“小滿。”
崔昂忽然出聲喚她。
作者有話說：天衣飛揚，滿壁風動-段成式
惚兮恍兮，其中有象-老子