第38章 第 38 章 攤開
“當真？”
室內, 賀瓊的心腹婆子進來，附耳低語一番。賀瓊面露訝色。
“可查實了？”
婆子篤定道：“沒錯，不可能有假。”
賀瓊的手指在扶手上不輕不重地叩著, 一停, 便有了主意。
六月暑熱, 二夫人在水閣設一清涼小宴，邀各院女眷一同抄經，為府中長輩祈福。各房各院都去了人，除了大夫人。
鄭月華得知盧靜容也去了，在房中不免惱道：“我倒聽說，棲雲院那個如今同賀瓊走得近。賀瓊擺宴，她倒是回回不落。”
常媽媽接話道：“說到棲雲院……也不知少爺和少夫人之間是生了甚麼事，近來少爺似也不常往那邊去了。”
這個，又是另一樁煩惱了。
大夫人：“有多少日子了？”
常媽媽一掐：“哎呦，快一個月了。”
鄭月華擰眉：“罷了, 他既不要我管, 我也懶得上心。往後你也不必再盯那邊了。”
“是。”
二人又敘些閒話。常媽媽說起府中傳聞, 道崔昂如今不論去哪兒，總帶著小滿。這丫頭小小年紀，在大廚房、庫房各處打交道, 手腕靈活，人情通透。崔昂頗為信重, 隱隱有倚為臂膀之意。
鄭月華神色一動：“是麼，我也好久未見這丫頭了, 你叫她過來，我嚐嚐她手藝。”
於是，千漉便去了。
福身請安後, 鄭月華道：“如今天氣燥，甚麼都吃不下。你瞧著做些清爽點心，也好開開胃。”
千漉正在小廚房裡揉著面，忽聽丫鬟議論，說二夫人來了。
小丫頭們竊竊私語。
“二夫人不是在水軒設宴麼？怎忽然往咱們這兒來？”
“總覺得沒好事……二夫人那笑模樣，瞧得人心裡發毛，夫人怕又要動氣了。”
“……我可聽說了，少夫人今日也赴宴了呢。”
千漉聽著，也沒當回事。這二夫人時不時總愛來撩撥一下大夫人，尋些不痛快，專盯著正院，執著得很。
她看小說時，常懷疑二夫人對大夫人才是“真愛”。
二夫人未留多久。她離去後，內室猛然傳出一陣瓷器碎裂的脆響，一旁丫鬟們瞬時噤聲，面面相覷。
隨即傳來隱隱約約的勸解聲。
這是發生甚麼了，大夫人生這麼大的氣？
小丫鬟們探頭，見鄭月華冷著臉，疾步向外，左右丫鬟婆子忙攔著。
她聲音氣得發抖：“都別攔我！我說呢，昂兒性子雖冷，卻也不是那等無故冷落妻室之人。前番還特特來求我，莫要給她壓力。她倒好，竟做出這等沒臉的事——”
話至此處，便被常媽媽一把捂了嘴：“我的夫人呦，這話可是能嚷出去的？快，都攔穩了，萬不可讓夫人出這個門！”
這風風火火的性子，是有氣便要當場發作乾淨的。
常媽媽深知自家主子性情，萬分緊張。
“她既敢做，還怕人說？今日我偏要當眾問個明白，看她如何狡辯！”
大夫人最氣不過的，是此事竟從死對頭口中得知。
真當她這個婆婆沒用，還管不了她了？
“都鬆手！我命你們退開！都不聽我話了？誰才是你們主子？”
大夫人厲聲道。
丫鬟們手一鬆，只剩常媽媽還攔腰抱著。
“放開——”
正僵持間，忽聽一道平靜聲音響起：
“大夫人，可否容小滿一言？”
鄭月華抬眼看來。
千漉直視她：“奴婢知大夫人因何動怒，其實此事，少爺早已知曉……”千漉環顧四周，“夫人可否屏退左右，容奴婢細說？”
鄭月華稍稍冷靜下來，揮退眾人，獨留千漉在內室。
鄭月華立在千漉面前：“你說昂兒早知盧氏與人有了首尾？”
果然是這事。
二夫人是怎麼知道的？
千漉方才從大夫人的只言片語及常媽媽反應中已猜出七八分。
千漉道：“並非大夫人所想，此事少爺是知情的，只是其中詳情奴婢也不清楚。等少爺回府，您親自問他便知。眼下二夫人正在宴上，滿府的女眷都在，您若這時過去，豈不正中二夫人下懷？”
鄭月華那口氣堵在胸間，上下不得。
賀瓊說，那個叫吳延清的酒後向人吹噓與崔家八少夫人的“當年情”，經僕役輾轉，傳入賀瓊耳中。賀瓊還派人查過，道盧靜容去年常往淨慈寺，在一處僻靜禪房一呆便是半日，似有人窺見有男子翻窗而入……
鄭月華一聽便火冒三丈，想到此事恐已在僕役間、甚至市井流傳，只覺奇恥大辱，當即要衝去宴上揪盧氏問罪。
聽了千漉一番話，她總算冷靜下來，思緒漸漸清晰，豈能只聽賀瓊一面之詞？
這般闖去，滿府女眷面前發作，豈不是坐實了醜聞？傳出去，損的終究是大房的顏面。
大夫人只能強將這口氣生生嚥下，等崔昂回府再問分明。
鄭月華坐在椅上，緩著氣道：“你退下吧，我獨自靜靜。叫她們也別進來。”
“待昂兒回來，你讓他即刻來見我。”
“是。”
千漉做完點心，便回了盈水間。
千漉心裡有些奇怪，大夫人急性子，崔大爺在書中的形象更是懶散好色、遇事就躲，崔昂除了那張臉，真是半點都沒遺傳到這倆的缺點。
只能說，還好大房有個崔昂，不然這板上釘釘的繼承權是真的有可能飛了。
崔昂回來後，千漉立刻將這事稟告了他。
“……二夫人走後，大夫人不知怎的忽然動了大氣，口裡嚷著要立時去找少夫人問個明白，常媽媽幾個險些攔不住。我想著，應是那樁舊事，眼下二夫人宴上正熱鬧，滿府女眷都在，若讓大夫人那樣闖過去，豈不完了？我只得斗膽說，少爺您早已知情，夫人這才慢慢冷靜下來。”
崔昂立在廊下，聽罷瞥她一眼，看樣子已經猜到她說的是甚麼了。
“去昭華院。”
“是。”
崔昂緩緩往外走，剛出院子，在假山旁忽道：“你何時知曉此事的？”
千漉：“是……我偶然聽見柴媽媽與少夫人提及，便知道了。”
“不是飲淥告訴你的？”
崔昂頓住腳步，垂眸看來。
他知道？
想來也是，飲淥到他面前，定甚麼都招了。
千漉仰頭看他，思緒卻偏了一瞬。
崔昂他是不是長高了？
回想前年，與剛見到他時相比，的確高了許多，肩也厚了，身板更紮實了。
可能是因為她也在長身體，才沒那麼明顯。
那會他才十六，現在十八了。
因為他平時看上去太老成了，總忘記他還是個正在發育期的少年。
“……嗯？”
千漉回過神來：“少爺知道？”
他輕哼一聲：“你幾時有事瞞得過我。”
千漉順著話捧：“少爺明察秋毫，自然瞞不過了。”
崔昂又哼一聲：“既知道，卻不來稟我，還沒飲淥那丫頭忠心。”
千漉誠實道：“此一時彼一時。那時在少夫人跟前做事，自然要忠於少夫人了。”
崔昂：“那如今你忠於誰？”
“我如今是少爺的人。”千漉說出口，發覺有歧義，又改為，“少爺是我的主子，自然忠於少爺。”
“別忘了你說過的話。”
崔昂抬步往前，背影都透出幾分輕快。
崔昂進屋，丫鬟們上了茶都退下了，屋裡只崔昂、鄭月華二人。
“昂兒，你早知盧氏與人私通？”
“並非私通。”崔昂將事情大致說了，“不過是婚前與那遠親自幼相識，存過幾分小兒女心思。成婚後也只偶遇敘舊，並無越禮之行，並非母親所想那般不堪。”
鄭月華像頭一回認識自己兒子似的，將他上下打量一遍，難以置信。
妻子心裡裝著旁人，他竟能不氣不惱，還這般平靜地替她分說？莫非是書讀多了，將腦子讀壞了？
“好，便算她沒做出醜事。這般心裡存著別人的媳婦，我也要不起！你把她休了！”想到盧家勢大，即便真休不得，明面上總得留幾分顏面，又道，“便是不休，也和離！我去說，這事你別管了，讓娘來！”
她家金鱗兒，甚麼樣的閨秀娶不得？偏娶個心有所屬的。
如今可全明白了——怪不得那盧氏平日總一副委委屈屈的模樣，原是不甘心嫁進來！真當崔家求著她不成！
崔昂：“母親息怒。此事兒子與盧氏自有主張。若到時真需兩家長輩出面，再勞母親與盧家商議不遲。”
聽他這意思，他竟還不願斷？
鄭月華一股火直衝頭頂，指著崔昂道：“那盧氏給你灌了甚麼迷魂湯？她心裡裝著旁人，你還捨不得？我看你是昏了頭了！今日我非——”說著便要往外走。
“母親且慢。”崔昂抬手虛攔，正色望她，“此事交給兒子處置可好？莫非母親還當我是需事事操心的稚子？”
鄭月華瞪他半晌，那口氣仍堵在胸口:“好，你去跟那個姓盧的說，往後不管離不離，這個兒媳婦我是不認了！別到我眼前來礙眼！”
崔昂扶著她手臂引到座前，又輕輕撫了撫背：“母親消消氣。兒子會與盧氏談妥，無論結果如何，必即刻來稟母親，可好？”
鄭月華哼了一聲，推開他的手。
崔昂出來，對千漉道：“你先回去。”便獨自往棲雲院去了。
此刻盧靜容還不知發生了何事，聽聞崔昂來了，有些詫異。崔昂屏退左右，開門見山：“你與吳延清舊事，母親已從二夫人口中知曉。今日下午發了好大脾氣，幸而被攔下，否則依母親的性子，怕已鬧得人盡皆知。”
二夫人？
盧靜容心中一緊，想起那日自己失態，定是被她瞧出了端倪。可她為何……
盧靜容臉上紅一陣白一陣，想起此前已與崔昂撕破臉皮，更不知如何應對。
崔昂緩緩落座，抿了口茶道：“說來也巧，今日母親將小滿借去做點心。她倒忠心，若不是她當場將母親勸住，眼下怕已不可收拾。”
……小滿？
盧靜容怔了怔：“母親怎麼說？”
崔昂：“我已暫且勸住了。此來除了告知你此事，還想問一句。你如今的答案，可還如初？”
盧靜容心亂急了，這下除了崔昂，大夫人也知道了。
繼續留在崔家，日後會是何等光景？
可和離，按大夫人的性子，未必肯輕輕放過，屆時她又該如何面對父母？
“若你拿不定主意，可多想幾日。”
盧靜容望向崔昂，捫心自問，他實在是個端正君子。若當初自己肯放下執念，安心與他過日子，會不會……
“若郎君之意仍如先前所言，那便依原議，你我做名義夫妻。”盧靜容頓了一會，道，“你要小滿，將她收了便是，日後她有了孩子，無論男女，都記在我名下。”
崔昂眉梢微微一動：“母親那裡，我自會安撫，你近日不必去請安。那事，你可再想想。若改了主意，隨時找我。”
“好。”盧靜容肩頭一鬆，靠向椅背。
崔昂起身，走出幾步又想起甚麼似的，回頭問，“她的身契在何處？”
盧靜容靜靜與他對視片刻：“日後既是你的人了，契書在誰手上，又有何分別？”盧靜容自覺已經為崔昂讓步許多，若連身契都交出去，往後……
崔昂並不言語，只朝她伸出手，攤開掌心。
那白白的手心透出幾分無賴。
凝滯片刻。
盧靜容終是妥協，喚來柴媽媽，低聲吩咐幾句。柴媽媽一驚，也沒敢看身後的崔昂，低頭去取了千漉的身契來。
盧靜容將契書遞過。崔昂展開略看一眼，對摺收入袖中，臨走前拋下一句：“若改主意，隨時找我。”說完拂袖離去。
崔昂回到書房，開啟案下暗格，取出一隻木匣。匣中有一張微皺的紙，他看了一眼，放回去。又拿出方才那張身契，細細端詳。
上面寫著：
今有家生婢一名小滿，年約拾貳歲，身未足，面淨，隨母。自願隨主陪嫁。念其一家世代侍奉，忠勤可嘉，故恩免身價，作紋銀壹兩，以全契禮。
自此以後，概由新主盧氏靜容處置。日後或留用、或婚配、或轉贈，皆憑主家之意。
因為“小滿”是家生子，一出生就是賤籍，名字早已記在盧家的奴僕名冊上，直至盧靜容出閣，才立下這張契，從此由盧家公中的奴才，成了陪嫁的私產。
如今這契書雖到了崔昂手中，律法上仍屬盧靜容。
崔昂只需找個時間，更名過戶，將上面“盧氏靜容”改為“崔昂”即可，再由盧靜容出具贈與文書，加押畫籤。
那麼今後，他才算名正言順，是她的主人了。
千漉端著茶進來，正見崔昂將一張紙收入匣中，拿到桌下，啪嗒一聲。
他抬眼看她，眉目舒展，手指在案上有一搭沒一搭地輕叩，心情似乎很不錯。
此後，崔昂連著好幾日，傍晚都去昭華院陪鄭月華用飯，溫言勸解。鄭月華態度總算鬆動些，可那口氣仍未全消，最終也只丟下一句話：“你與那盧氏的事，我往後再也不管了！只一條，別叫她到我眼前來！”
盧靜容那邊，日子照常過。
免了去昭華院晨昏定省，對她來說反倒輕鬆了。只是身邊貼身服侍的柴媽媽、芸香幾個，隱約嗅出了危機，有些不安。
經此一事，盧靜容也算徹底看清了二夫人的真面目，從此遠著那邊，不再往來。
千漉已與那兩隻鶴打好交道了，其中那隻溫順的，還會容她接近，千漉就趁機擼一把它的毛。
時日久了，千漉瞧出一隻性烈，一隻性柔。
脾氣好的那只是公鶴，它的品相也更好，體型更修長，羽毛潔白豐潤，不摻一絲雜毛。
上回捱了她一掌的就是這隻公鶴，啄她屁股的是母鶴，這對鶴感情非常好，經常互相餵食、梳毛，幾乎形影不離。
思睿看到千漉在擼鶴的毛，大受震撼，脫口道：“仙君怎肯讓你碰？”
千漉：“大概是因我身上帶著無害的氣息，它便容我親近了。”
實則是千漉主動攬下了餵食的活，一日幾餐精心照料，自然就熟了。
思睿：“你這意思是我想害它？”
千漉：“我可沒說。”
思睿氣死，瞪著千漉。
崔昂正看到這一幕，走來便問：“緣何怒目相視？”
思睿忙收斂了：“沒甚麼……”
千漉：“思睿見鶴兒與我親近，心下醋了。”
崔昂走過去，兩隻鶴都貼了過去，十分溫馴。
崔昂從千漉手上接過小魚乾，餵了片刻，又輕輕撫了撫鶴的腦袋，將餘下的餌食遞給思睿：“多喂便可，讓它們記住你的氣息。”
千漉隨崔昂上了樓。崔昂坐了片刻，忽問：“上回予你的紙，想必已用盡了吧？”
千漉愣了愣：“嗯。”
“如今畫技當有進益了吧？”
千漉：“……還好。”
崔昂：“我見你畫法別緻，不類尋常渲染。倒似‘白畫’ 一路，不施色彩，卻能以筆跡濃淡分出明暗，彷彿‘取影’，頗為新奇。”
千漉心道，這是素描。
“是我瞎琢磨畫的。”
“未曾學過？”
千漉搖搖頭。
崔昂道：“我觀你在畫道上確有幾分天賦，需得勤加練習，若長久荒疏，筆力便退了。你近日可有甚麼習作，取來我瞧瞧？”
崔昂怎麼心血來潮要看她的畫？
她哪拿得出來，自打那天被罰跪，就沒動過筆了。
算一算，都快兩年了。
千漉：“那些練手的拙作，都覺著不成樣子，早已丟了。”
崔昂看她一會，道：“那便現畫一幅罷。就以臨水雙鶴為題，今日之內交來。”
“紙筆自去取用。”
千漉哦了一聲，轉身欲回房去取，她房裡有一套筆墨紙硯，還沒用過。
“你去哪？”崔昂又叫住。
“我回房去取紙筆。”
“此處現成便有，何必捨近求遠。”
欸，拿崔昂的？
千漉微訝，取了一支細鋒的蘭竹筆，一張熟宣，在自個工位上坐下。畫了片刻，又拿著紙起來：“少爺，我去樓下廊間畫可行？”
崔昂那張大書案，可將樓下景緻盡收眼底。
他原可喚她到近前作畫，若她有不明之處，便可立於她身後，執手指點……想到那樣的場景，崔昂喉結滾了滾。
“……少爺？”
“嗯，去吧。”
崔昂心道，勿操之過急，莫要驚著她。
待一切言明，不論是把臂教丹青、調朱弄粉，還是耳鬢廝磨、畫眉之樂，都會有的。
千漉在廊下畫畫，思睿遠遠瞧見，有些好奇，走近了，見千漉捧著一塊硬木板，上面鋪了張紙，頂端用細繩固定，右手提著筆細細描摹。
察覺有人，千漉轉頭見是思睿，先開口堵住他的話：“少爺吩咐我畫的，你莫要打擾我。”
思睿撇撇嘴，到底沒作聲，走開了。
待畫完，已是一個時辰後了，千漉上樓，崔昂聞聲擱筆：“畫好了？”
千漉心中些許忐忑，將畫遞過。崔昂接了，目光落於紙上時，眉頭不自覺微微一蹙。
細看片刻，方將畫置於案邊。
千漉挺想聽聽崔昂的點評，見他不語，主動問：“少爺，您覺得如何？”
崔昂：“大體形神尚可，細處筆意疏略，不夠精到。”
對崔昂來說，這話算得上委婉了。
千漉也心知肚明。
快兩年沒練基本功，業務能力肯定下降了。
要穿回去，這水平都接不了單賺不了錢了！
見千漉懊喪模樣，崔昂溫聲道：“無妨，許是疏於練習之故。比之兩年前稍遜，然其中獨特處猶在。譬如這鶴目，你便畫得極好，靈動有神。依我看來，你天分不淺，若能勤習不輟，日後必有所成。”
千漉：“承少爺吉言。”
崔昂：“日後閒時，便在此處練習。時光虛度可惜，正該用以進益。”
崔昂簡直是絕世好老闆啊。
千漉：“是，少爺。”