第26章 第 26 章 少爺！
飲淥跪在地上, 將那日偷聽的話一五一十說了出來。她身子微微發顫，說出這些，已是豁出去了。
崔昂靜靜聽著, 面上始終沒甚麼波瀾, 彷彿只是聽了一件無關緊要的小事, 指尖在案上有一搭沒一搭地輕輕叩著。
飲淥說完，室內陷入窒息一般的安靜。
她伏在地上，等待少爺的震怒。
但沒有，在短暫的安靜後，崔昂問她：“此事，你可曾告訴過旁人？”
飲淥一顫，額上冒出了細汗：“……沒有，除了少爺，奴婢沒告訴任何人。”
“抬頭。”崔昂聲線平穩，卻帶著一種不可忽視的威壓, “看著我說。”
“除了我, 你還告訴了誰？”
飲淥抬頭, 視線只對上他一瞬便潰不成軍，嘴唇哆嗦著：“小、小滿。”
崔昂指尖一頓，望向緊閉的視窗：“你下去吧。”
飲淥沒反應過來, 就這麼完了？
“少爺……”
崔昂：“今日所言，勿再與人提起。”
“是、是……”
飲淥退出屋時, 腿軟得險些栽倒。她看了一眼不遠處的千漉，匆匆離去。
不多時, 崔昂也從屋裡走出，在廊下立了片刻，轉身向右行去。
回到盈水間, 他喚來思恆，低聲吩咐：“秘密去查。”
淨慈寺，僻靜廂房。
院中石凳上坐著個十五六歲的丫鬟，不時向外張望，神色惶惶。
室內。
一人坐，一人立。
盧靜容望著面前清瘦俊朗的青年，咬了咬唇，終是狠心道：“表哥，往後……我們別再見了。”
糊塗了這些日子，盧靜容終於清醒過來。
她並未做出格之事，不過始於那日在酒樓與吳延清隔窗相望的一眼，後來默契般地在雅間偶遇，容他進來坐了坐，聊些舊事。
見了一次，便停不下來。後來吳延清提議換一處僻靜地方，便選了這淨慈寺。
每回相見，不過說說話，問問近況，這樣下來，也有三個多月了。
雖不曾有碰觸，她也知這是在懸崖邊走。不斷，終有一日會墜下去。
那男子深深看她許久，低聲道：“好，往後我不再來擾你。”他一跛一跛走到窗邊，推窗時，最後留下一句。
“願你與崔八郎……白頭偕老。”而後翻身躍出窗外。
盧靜容聽著那腳步聲漸漸遠去，直至消失，才緩緩俯身，將臉埋進臂彎裡。
時入臘月，崔府內便為年事忙開了。
自臘八起，節儀一樁接一樁，直至歲除。
臘八之後，至中旬，有重要的“辭年宴”。
今日正是望日，月圓之夜，卻烏雲密佈，星月無光，天黑漆漆一片。崔府裡卻很亮堂，數十盞明角燈將廊下照得亮如白晝，愈襯得天色黑沉，平白生出一股窒悶的壓抑。
辭年宴剛散，二夫人便帶著幾個心腹婆子，悄無聲息進了大廚房。
她喚來總管事周福。
“今日席上那碟蜜漬金橘，甜得發膩，倒讓我想起一事。近來大廚房用的蜂蜜，時鮮果子並那些精貴些的南北乾貨，價錢似乎不菲，我記得往年並非這個價。這類採買，如今是哪個負責？”
周管事回話：“回二夫人，是林媽媽管著這一塊。”隨即示意小丫頭去喚人。
林素正在裡頭盯著人收拾灶臺，聽了小丫頭傳話，常年內宅磨出的警覺讓她心頭一緊，她飛快從袖中摸出一塊碎銀塞過去，壓低聲音急道：“好孩子，腿腳快些，去尋小滿，讓她將這事兒一字不落地告訴少夫人，快去！”
林素整了整衣衫，穩了穩呼吸，出去，見二夫人坐在院中，身後立著兩個面無表情的壯實婆子，氣氛沉凝。忙上前行禮：“二夫人萬福。”
“你就是管果子、蜜餞、乾貨採買的林媽媽？”
“是，是奴婢。”
“把這幾個月的賬目取來我瞧瞧。”
林素應了聲，進去取賬本，雙手呈給二夫人身邊的王嬤嬤時，心下暗道：幸好小滿前頭提醒過，她便小心了些，記賬格外仔細，採買也儘量公允。連那些路上磕碰的果子、受潮需折價的乾貨，都按舊例在賬冊邊角註明了，應當出不了大岔子。
不料王嬤嬤接過，二夫人只隨手翻了兩頁，目光在某處一頓，竟“啪”一聲將賬本摔在林素腳前。
“刁奴！竟敢做假賬糊弄主子！”
林素被喝得渾身一顫，強自鎮定，俯身拾起賬本：“二夫人明鑑！奴婢就是有一百個膽子，也不敢做假賬啊！”
“不敢？”二夫人冷笑一聲，朝外揚聲道，“帶進來！”
話音未落，一個穿棉布袍子的中年男子被推了進來，正是常與府上做乾貨生意的商人老辛，他手裡捧著本藍皮賬冊，眼神躲閃，不敢看林素。
二夫人舉起他那本賬冊，聲音陡然拔高，清晰傳遍整個院子：“我方才核對賬目，見你呈報的採買單，這福建的桂圓報的是一兩銀子一斤，河北的棗幹報八兩一斤！真真是好大的手筆！我今早才遣人問了市價，頂好的桂圓不過三百文，上等棗幹至多四兩！”
“單此兩項，你便虛報了近百兩！更不必提這月餘來你採買的各色年貨，糖、蜜餞、果子，樁樁件件，皆比市價高出三成不止！粗粗一算，你這一個月裡，竟從公中撈了不下二百兩的油水！”
“往日些微小利也就罷了。可你竟敢在年關頭上，如此貪得無厭，中飽私囊，還敢做假賬，真當這府裡沒有王法了不成？！”
這一通罪名劈頭蓋臉砸下，林素臉色瞬間慘白如紙，撲通一聲跪下：“二夫人明鑑！奴婢、奴婢是按市價買的，絕無虛報！那桂圓是特選的大泡圓，棗幹也是選的肉厚糖心的一等品，價錢本就高些，怎、怎可能撈取二百兩，是不是哪裡有誤會？”她急切地看向老辛，“老辛，你說！我是不是按這個價與你結的？我們往來這麼多年，你可要憑良心說話！”
那中年男子頭垂得更低，聲音囁嚅卻清晰：“林媽媽，你、你與我說的價錢，都記在這賬本里了。”又飛快瞟了二夫人一眼，“小人……小人只是據實記賬，不敢欺瞞主家。”
老辛說完，林素渾身發冷，止不住顫抖起來。
今夜，辭年宴結束後，盧靜容從主院回來，照舊喚了丫鬟婆子們進屋。下人們磕頭賀歲，說些“歲歲安康”“福澤綿長”的吉利話。盧靜容讓人將賞封一一分下去。
千漉眼皮一直跳，心總慌慌的，拿到賞錢也高興不起來，回屋坐在桌邊翻書，秧秧忽領著一人進來，是林素身邊的小丫頭阿慧。
千漉心頭一沉，不祥的預感成真，霍然起身：“阿慧，怎麼了？”
阿慧一路跑得急，扶著門框直喘：“小、小滿姐姐，出事了……方才二夫人突然來了……還問起果子採買是誰負責，喚林媽媽出去問話……”
“林媽媽讓我趕緊告訴你，還有，叫你把這事稟告少夫人。”阿慧聽了林素的話，便立馬跑過來了，因此她只知前半截，後面發生甚麼卻是不知了。
千漉一聽，忙朝前院跑。
小說前期，崔昂剛入仕，只在館閣做個小官，所以每日不是跟好友到處遊山玩水，便是處理些府中瑣事。
崔大爺蔭補了個閒散官，是個混吃等死的，大夫人也不愛攬事，大房裡，除了老太爺，真正能頂事的其實只有崔昂一個。
每每二夫人作妖，又或是三房、四房暗戳戳搞點小動作，多是被崔昂四兩撥千斤地擋回去。
她記得，崔昂剛入仕的第二年，二夫人便蠢蠢欲動，想從大夫人手裡分權，而這場風波的開端，正是這年的年末，從大廚房撕開的那道口子。
所以。
林素即將成為那個大房二房爭鬥的犧牲品嗎？
不。
不行。
千漉跑到一半，聽到主樓傳來幽幽怨怨的琴聲，腳步猛地停住。
腦中思緒很快清晰。
眼下情形，能最快救下林素的，只有一個人。
千漉轉了方向。
跟在後面的阿慧驚愕，看著千漉急奔的背影：“小、小滿姐姐，你去哪兒……”
不去找少夫人了嗎？
思恆叩門入內時，見自家少爺正立在窗前，望著外面沉黑的天色，不知在想甚麼。
“少爺，查到了。”
崔昂應了聲，示意他說。
思恆便開始稟報這幾日暗查的結果，透過盧家的下人，得知盧靜容出閣前與表兄吳延清走得頗近，又循著她出府的蹤跡，從三元樓查到淨慈寺。
人在外走動，總會留下痕跡，這般抽絲剝繭，竟將二人在寺中私會的情形也摸清了。
崔昂望著烏雲壓頂的天。
並不意外。
其實在飲淥開口前，他便有所察覺，成婚那夜起，盧氏在榻間便是抗拒之態，眼中情緒騙不了人。
盧氏對他，是隱隱排斥的。
崔昂便有猜想，這婚事非她所願，或許是不滿長輩定下的婚約，沒瞧上他。又或許，是心有所屬。
他雖察覺盧氏抗拒，但念及兩家既已聯姻，終是結兩姓之好，身為夫婿，自當盡責。因此起初仍勉力行事，想著待得了子嗣，彼此也算有所交代，往後便能相安度日。
只是那一日，她眉目間的牴觸過於分明，他到底無法再繼續下去。
便如她所願，做對錶面相敬、內裡疏離的夫妻罷了。
只是未料到她竟真敢私會外男。
若瞞得嚴實倒也罷了，可這般破綻百出，稍一探便能查出。屆時事露，崔家的臉面往哪兒擱？她自己又能落得甚麼好？
崔昂搖了搖頭，思索片刻後，道：“你去盯著。”
心道，再有下回，便須與她攤開說清了。
正思索間，外頭忽然傳來一陣喧譁。
崔昂思維被打斷，眉頭一蹙：“何人在外喧鬧？”
思恆：“我去看看。”
千漉一路奔至盈水間，氣喘吁吁，只對守門婆子說，少夫人有急事要找少爺，因千漉來過兩次，婆子便放了行。
剛進去便撞見思睿。
思睿本就不喜這丫頭，橫身一攔：“你來做甚麼？”
千漉：“我有急事稟告少爺！”
“甚麼事？”
“真是急事！只能當面稟告少爺。”
思睿眼珠一轉，想起那日這丫頭偷眼瞧少爺，“莫不是你故意編個由頭，來接近少爺吧？”
千漉：“思睿小哥，我騙你作甚，這般火燒眉毛的事，我敢胡亂編排嗎？待會兒見了少爺，是真是假立時便知！”
“思睿小哥，你就讓我進去吧！求你了，好不好？”
思睿可不吃這一套，手臂一橫攔住去路：“你不說分明瞭，我斷不會放閒雜人進去！”
千漉踮腳望了望二樓，燈亮著，裡頭有人影重疊，不管不顧喊道：“少爺！少爺！”
“八少爺——！”
盈水間向來安靜，幾時傳出過這般叫喊？
還扯著嗓子喊。
思睿瞪大了眼，搶上前就要捂她的嘴，可千漉身子靈活得像魚兒，側身一滑便躲開了，頭也不回地繼續往前奔去。
“少爺！”
思睿畢竟習過武，兩步追上，一把攥住她胳膊就往外拖。這下更認準她是來生事的，一邊捂她嘴一邊往回拽：“亂嚎甚麼？我看你是昏了頭——”
晚一秒就來不及了。
如今只能爭分奪秒。
千漉急紅了眼，雙手猛地把嘴上那隻手扳開，扯開嗓子大喊。
“崔昂——！”
“崔昂，唔——”
思睿聽到崔昂的大名，還以為自己幻聽了，待第二聲響起，他一個激靈，死死捂住她的嘴，像看瘋子似的瞪著她：“我看你是得了失心瘋了！”而後使出渾身的勁兒拖著千漉往外走。
不料，被這丫頭在臂彎麻筋處重重一按，思睿只覺臂上一麻，五指頓時脫力。
她便掙脫開來，轉身便跑。
“快站住！”
思睿額頭青筋直跳，只覺得今日要栽在這丫頭身上了，忙朝旁邊呆立的丫鬟婆子喝道：“還不攔住她！”
千漉往前闖，剛衝到廊下，見前方兩道身影正快步而來，身上的勁一下鬆了下來。
思睿正卷著袖子要逮人，一見竟是自家少爺出來了，連忙收步。卻見少爺抬了抬手，示意他退下。
崔昂垂眼看著跪地的人：“怎麼了？”
“少爺，求您救救我娘！”
千漉語速極快。
“方才二夫人突然去了大廚房，二話不說就叫周管事喚我娘出去。聽人說，二夫人臉色沉得嚇人，這陣仗，分明是要發作她！再遲一步，不知二夫人會安個甚麼名頭髮落了我娘！少爺，求您快去看看吧！”
千漉不知具體情形，便半猜著將事態描述得嚴重了些。
崔昂點了點頭，舉步便走：“走吧。”
崔昂腿長步闊，走得極快，衣襬生風。按千漉平日腳程，得小跑才跟得上。
但此刻情況緊急，還是不夠快。
千漉心急，想催促崔昂快一點，還未開口，崔昂忽然停步，側首看來。
幽暗廊下，崔昂清泠泠的聲音傳過來。
“莫哭。”
“放心，你娘會沒事的。”
說完，崔昂看向後方：“思恆，你去。”
“是。”思恆話音一落，往前疾奔，幾個起落便消失在夜色深處。
千漉怔怔，抬手一抹臉，滿手冰涼的液體。
用袖子胡亂擦了把臉，“少爺，謝謝您。”
崔昂微微頷首：“走吧。”
二人趕到大廚房時，千漉嗅到一絲淡淡的血腥味，心頭驟然抽緊。
只見思恆立在院中，正與二夫人的人對峙。
林素趴在中央的長凳上，後背衣衫隱隱透出血痕，人一動不動。
千漉撲了過去，喚了聲娘，見她雙目緊閉，像沒了聲息，抖著手去探她鼻息。
林素費力地掀開眼皮，氣若游絲：“……娘沒事。”
二夫人勾起唇，看向緩緩走入的崔昂：“八郎怎來了？我不過按規矩發落一個貪墨公帑的刁奴，竟勞動你親自過來。”
崔昂臉上不見喜怒，語氣平靜道：“二嬸為家事操勞，辛苦了。”
他目光掃過凳上奄奄一息的林素，又看向二夫人，“二嬸，並非侄兒要逾越。只是這林媽媽畢竟是我大房的人，若她當真做錯了事，壞了規矩，也該先由母親或侄兒問明原委，再行處置。”
“如今未經訊問便動刑，傳揚出去，外人只怕要笑我崔家治家無方。”
不待二夫人開口，崔昂已轉向周管事：“究竟何事，細說一遍。”
周管事瞥了二夫人一眼，將方才情形如實稟報。
崔昂聽罷，“原是因採買賬目不清。茲事體大，確該嚴查。”
他看向地上那兩本賬冊，思恆立即拾起奉上。崔昂翻閱片刻，看向抖如篩糠的貨商老辛：“既然人證物證俱在，為免冤屈，也為讓林媽媽心服口服，不如當場核對清楚，豈不更加穩妥？”
崔昂看向周管事：“上月採買除了賬目，可還有別的憑證？庫房入庫的單據、各房領取物料的畫押記錄，可都齊全？”
“有。”周管事忙吩咐人，“快去請庫房劉管事，帶上入庫底單，並取大廚房近一月的領用冊來。”
接著崔昂又命賬房前來，當著所有人的面，將入庫單與林素的賬冊一一核對。
數目分毫不差。
林素賬上記的貨款是二十五兩，而那貨商老辛的賬冊卻記著一百兩。
老辛拿不出支付憑據，支吾說是賒賬。崔昂便要求核對全年往來賬目。
幾句話便將他逼到末路，老辛冷汗涔涔，啞口無言，不禁去瞄二夫人，終是渾身一軟癱倒在地：“小人……小人……”
庭中一片死寂。
崔昂看向二夫人，語氣平和：“依侄兒淺見，此事不妨暫且壓下。這貨商先扣下。待年後事務清閒些，再請母親與您一同出面，細細核對今年賬目，務必查個水落石出，既不冤枉一個好人，也絕不放過任何一個蛀蟲。二嬸以為如何？”
二夫人臉色變了幾變，強壓下心頭怒火，抬起頭來，嘴角已彎起一抹笑：“八郎思慮周全，倒是二嬸心急了，只想著年關將近，容不得這些汙糟事。也罷，人就交給你，這事兒……年後再說。”瞥了身側人一眼，“走。”
二夫人一行人離去，整個大廚房都靜了下來。
千漉忙喚人幫忙將林素抬進屋內，思恆領著大夫趕到，清理傷口、敷藥包紮，林素疼得暈了過去。
大夫：“傷勢雖看著重，幸未傷及筋骨。好生養兩三個月，莫要勞累，便能慢慢恢復了。”
千漉長長舒了口氣：“多謝大夫。”說完，有些出神地坐在床邊，看著林素髮呆。
思恆出現在門邊，聲音突然響起，驚得千漉一顫。
“少爺還在外面。”
千漉才想起來似的，哦了一聲，跟著思恆出去了。
大廚房的僕役們誠惶誠恐地簇在一旁，有人殷勤搬來交椅、奉上熱茶。
崔昂落座，只淺淺啜了一口，握著茶杯，望著院中一株枯樹，似在走神。
直到兩道腳步聲一前一後靠近，他才放下茶杯。