鬼燈族裔
隱身菌絲將身體纏好，司韶悄無聲息地跟了上去。
她一個人在山中亂晃也不是個事，跟著這群鬼燈族人好歹能借他們腦袋發出的光看路呢。
走到近前司韶才發現，這行垂淚的鬼燈人抬著一口巨大的棺材。
觀其容量，怕是能壘放裝下近百名鬼燈人。
他們哭哭啼啼的，要將這口棺材運往哪裡？
司韶好奇想著，忽覺自己頭重腳輕了起來。
她一低頭，藉助鬼燈人頭顱的幽光，看見自己十個指甲不知何時已全黑了，且末端變得極其尖銳，皮表也浮現出若隱若現的粗礪紋絡。
就好像……變成了乾瘦的枝條。
司韶頓時有所猜測，謹慎抬手，扶了下自己的腦袋。
嗯，果然變得稜角分明瞭不少。
都能摸到冰冷的燈罩稜邊了。
估計再走幾步，她的外觀就變得和這行鬼燈人一樣了。
可這一路上，她分明沒有察覺到任何的靈力波動。
這就說明，是某種無需藉助靈力的物質將她變成了這樣。
比如，毒素。
司韶饒有興致地環顧四周。
視野仍是昏暗無比，不過有了上述設想後，她依稀能洞見磷磷的粉末。
這漫山遍野的空氣中一定飄浮著某種毒素，看不見，摸不著，能夠神不知鬼不覺地侵入人身，將過路者改造成畸形的鬼燈人。
司韶悄然放出一線貯藏菌絲，叮囑道：“辛苦你了，記錄周圍的毒素，把它儲存下來。”
菌絲無聲飄遠，司韶繼續潛心尾隨。
她沒有做任何防護來屏退毒素，一來是她想瞧瞧這毒素究竟能做到何種地步，二來若是後續有所需要，她變成這副樣子混入敵營也方便。
又走了一陣，漸漸地，周圍亮堂了起來。
他們來到了一處山谷，有一行接一行的鬼燈人從四面八方向谷底匯合。
谷底陳落一面祭壇，方圓足有十丈，襯得立於祭壇旁的三人格外渺小。
那是三名……不，兩名高大的鬼燈族人。
但奇怪的是，這二人雖與其他鬼燈族人氣息相同，但從外表來看，他們的畸變程度比其他人要輕上許多，隱約可辨人形，且二者衣飾不菲，修為氣息也在周圍鬼燈人之上。
如果她沒有猜錯，這二者應當是鬼燈族的族長與夫人。
暫且將疑問捺下，司韶眯起眼睛，轉而望定那第三名被她排除的傢伙，微微挑起唇角。
或許在鬼燈族長的眼中，那人與同族無異，但司韶一看即知，那名鬼燈族人被冒名頂替了。
沒有辦法，她想看不出也難，畢竟求偶菌絲已經開始明晃晃地催促她，要她過去和那人親暱貼貼了。
就這麼分別一會兒的工夫，披著鬼燈人皮的鐘晏貌似已經與族長夫婦混熟了，後兩者正在嚴肅地叮囑他甚麼，並在他肩上沉沉拍了拍，一副委以重任的架勢。
與此同時，數行運送棺材的鬼燈族人將各自的棺材放下，共計十口，棺頭相接，呈放射狀陳列在祭壇之上。
鬼燈族長對準祭壇中心，緩緩抬手。
十副棺蓋訇然啟張，一道道瘦長佝僂的鬼燈族人從棺中徐徐升起，數量足有上千。
然而這些鬼燈人雖然活著，卻一動不動，似乎中了迷藥，任由來自族長的靈力將他們枝條狀的肢體相互纏擰起來，一圈圈、一層層……骨骼斷裂扭曲的聲響中，上千名鬼燈人攢聚成了一盞怪誕巨型的天燈。
鬼燈人的頭顱為燈芯燈罩，鬼燈人的軀幹肢體為燈骨，因為本能地感受到痛苦，那些散落各處的面部五官無聲猙獰，定格於嘶吼的神情。
連結完成後，這些鬼燈人的肢體融於彼此，令天燈牢不可分，底部的十口棺材也合成一架底座，與上方天燈相連，可供人立於其中。
鬼燈族長又交代了鍾晏幾句，鍾晏便踏上了底座。
族長畸形的眼中流露些許不忍，但還是一振衣袖，由上千鬼燈族人構成的天燈便連帶底座升入長空，飄往主城的方向。
……
方才離開山谷，底座中的鐘晏便化回原貌，放出尋字訣去尋找司韶。
然而字訣靈籙甫一成形，又無聲無息地斂回。
這是任務已經完成的反應。
鍾晏一怔。
“這是誰家的俊俏公子呀？”
忽然，一陣幽幽的香風自他身後襲來，伴隨一道縹緲迷離的女聲。
“一個人站在這裡，可是會被妖精吃掉的哦。”
鍾晏下意識調動靈力防備，卻轉瞬分辨出這道過分矯飾的聲線，無奈又好笑地卸下了靈力。
他適時抬手，別開即將搭上他肩頭揩油的爪子，又觸碰到甚麼，驚愕回頭，看向司韶變成黢黑枝條的手。
“你中毒了？”
司韶兩腿吊在底座與天燈的連結處，整個人順順條條地倒掛下來，在鍾晏眼前一晃一晃。
聞言，她指了指自己變成燈飾的兩條燈籠辮，對鍾晏道：“你猜呀。”
鍾晏完全不需要猜，因為她的腦袋已經綻放出了金燦燦的燈光。
不過好在：“你意識清醒，應當中毒不深。”
“你先下來。”
鍾晏探手取向腰間儲物袋：“我這裡有些醫修的萬用藥……”
司韶語氣苦惱：“可是我的腿被別住了，光靠自己下不來哎。”
說完她就對鍾晏張開雙臂，理直氣壯道：“只能你抱我下來了。”
鍾晏：“……”
鍾晏無法，怕拖久了她中毒更深，一不留神就和上方的鬼燈人融合了，只得伸出手，疏離地握住司韶的兩肩，輔以靈力托出她的雙腿，將人摘桃子一樣摘了下來。
誰知剛將這人放到地上，她就從自己的儲物袋裡掏出一顆藥丸丟入口中，旋即通體一陣靈光流轉，眨眼就變回了俏生生的女修原樣。
迎著對方愣住的目光，司韶一抬下巴，驕傲道：“不要小看一個獄卒的錢袋子啊，我有的靈丹妙藥說不定比你還多喔。”
鍾晏：“……”
司韶：“好啦，無關的事情先放一放，說說分開的這段時間裡各自拿到的線索吧。”
她率先道：“你方才提到‘中毒’，應當知曉這些鬼燈人是中毒之後的產物。”
鍾晏頷首道：“我方才從鬼燈族長夫婦口中得知，他們一族曾經外表與常人無異，只是使用功法時才會變成那般形貌……如今這樣，是因為中了一種毒素。”
“這種毒素的創造者，是魔淵僅次於魔尊之下的一名妖魔，魔淵眾生尊稱其為‘鏡魘護法’，應當正是那日天衍臺上，百里家主所說的那名企圖破開封淵陣的心腹之患。”
司韶奇道：“你如何得知是他煉製的毒？”
鍾晏便將與她失散後的種種際遇詳細道來。
原來鍾晏落到山間後不久，便遇上了一名落荒而逃的鬼燈族人，對方在慌不擇路下撞到鍾晏摔倒後，竟是坐在地上嚎啕大哭了起來，一個勁地說自己不想死。
鍾晏用尋字訣找司韶被陣法阻截後，便先問這名鬼燈人何出此言。
或許是死到臨頭，萬事都無所謂了，鬼燈人哭泣著向這個萍水相逢的陌生人傾訴道：“今日是鬼燈族向主城進貢‘天燈’的日子，我被族長選中隨天燈入城進貢。”
“我不明白，為何是我！那些融成天燈的族人好歹在之前就身中迷藥，死亡也無知無覺，而我卻要一直清醒著進到城裡！要清醒著等收貢的人把我處死！”
聽到此處，鍾晏不解道：“為何你篤定進貢者會被殺死？”
鬼燈人悽愴道：“因為我們這些生活在主城之外的族群，被主城族群稱為‘劣種’，他們不允許我們的足跡玷汙主城。”
“我們這些生在城郊的低劣種族，如果不向主城展示自己的價值，會輕而易舉地被從魔淵抹消掉，畢竟即便是主城的千年望族，魔尊與護法也是說滅就滅。”
“自從封淵陣結起，魔淵極夜無晝，不見天日，而主城每月一次的‘悼靈日’又需要盛大燈火裝點儀式，鬼燈族幸有功法派上用場，每月向主城提供燈火，以此謀得一線生機。”
“鏡魘護法為了讓我們的價值發揮到極致，專門為我們煉製了一種毒素，讓我們的功法外顯，變成這副人不人鬼不鬼的模樣，甚至令我們的繁衍方式也發生改變，只需截斷肢體便可孕育新生，以此讓我們生生不絕，每月如期進貢天燈！”
鍾晏想起司韶之前提出的“有個正經身份”，便主動提出可頂替他進貢者的身份，代他走這一遭。
司韶聽完，嘆息道：“原來如此。”
鍾晏：“這便是我知道的全部了。”
司韶點點頭，知道輪到自己的回合了。
她賣了個關子：“你猜我搞到甚麼啦？”
鍾晏一怔，見她得意洋洋，已然有所猜想。
果不其然，司韶拎出兩枚玉牌，在鍾晏眼前晃了晃：“通行令牌。”
鍾晏接過，語氣中難掩對她的欽佩：“你從何處得來？”
司韶並不瞞他：“趁族長夫婦跟你講話時，叫菌絲偷偷從他二人身上偷的。”
“這下我們有兩手準備了。”
司韶望著越來越近的主城，驅使幻象菌絲在自己和鍾晏身上一抹，雙雙幻化成鬼燈族長夫婦的形態，但他們看到的彼此仍是原貌。
她道：“一來，若收貢者不顧及我們的身份，仍是格殺勿論，那我們就丟掉這個假皮，暗中行事。”
“二來，若是收貢者顧念尚有價值的族長夫婦親自前來，並不殺我們，我們有明面上的正經身份，後續的行事可能也會方便許多。”
鍾晏：“嗯。”
他應答完的剎那，一股令人膽寒的噬吸力猝然自主城襲來，將整座天燈攫往一個方向。
天燈穿過主城與城郊間結界，無數鬼燈人痛苦地張大唇口，頭顱的光火燃至鼎沸，爆發出的光芒令主城亮如白晝，下方無數妖魔翹首，如賞奇異美景。
天燈懸空不再移動，底座則脫落向下墜去。
底座中的二人正要遁走，身後忽有魔氣湧動，且這魔氣一瞬封鎖了他們周圍的去路。
司韶心中警鈴大作，菌絲暗中暴動蓄力。
回過頭，一名黑衣人無聲無息落於他們身後。
與她第一次見到鬼燈人的感受一樣，這人說是“人”也不恰當。
其人形貌由無數鏡子碎片粘合而成，卻非沿碎裂的邊緣嚴絲合縫，而是由碎鏡聳立攢聚在一起，通身崎嶇嶙峋，形如一條直立炸鱗的魚。
“沒想到此次天燈入城，是由鬼燈族的二位族長親自進貢。”
與其驚悚的外形格格不入，碎鏡人對二人微一躬身，竟是一派彬彬有禮。
“護法大人遠觀二位送燈不易，特邀二位參赴今夜的悼靈盛會。”
他話音才落，司韶袖底陡然有靈力波動。
意識到甚麼，她立刻向鍾晏密音傳訊：
尋蠱引在這名碎鏡人的身上，捕捉到了萬子母蠱的氣息。