柳暗花明
朝堂上的辯論過去七天了。
七天裡，唐明德幾乎沒有睡過一個囫圇覺。她白天在公主府的書房裡來回踱步，晚上躺在床上翻來覆去，腦子裡反覆轉著父皇那句“容後再議”。
容後再議。
這不是拒絕，但也不是同意。這是一扇半開的門，你得自己想辦法把它推開。可怎麼推？用多大的力氣推？從哪裡推？她想了七天，換了十七種思路，又一一推翻。
直到第七天的夜裡，她忽然想通了。
她猛地從床上坐起來，把守夜的青蘿嚇了一跳。
“公主？怎麼了？”
“青蘿，”唐明德的眼睛在黑暗中亮得驚人，“我想到了。”
“想到甚麼了？”
“不透過朝廷。”唐明德掀開被子，赤著腳踩在地上，來回踱步，“不透過朝廷，就不需要朝堂上那些大臣點頭。我直接在我的公主府辦，這是我的府邸，我的封地，我想做甚麼，誰也管不著。”
青蘿愣了一下：“可是公主，沒有朝廷的支援，學堂能辦得起來嗎？”
“為甚麼辦不起來？”唐明德轉過身，眼睛亮晶晶的，“我又不要朝廷撥款，我自己出錢。我又不要朝廷派人，我自己當先生。我又不要朝廷下旨，我自己招生。朝廷管不著的事，我為甚麼要等朝廷點頭？”
青蘿想了想，覺得公主說得有道理，又覺得哪裡不太對。
“可是公主，如果學堂辦在公主府，那招生……”
“招生的事我想過了。”唐明德重新坐回床邊，盤著腿，像個還沒長大的小姑娘，“先從宗室女和官員女開始。這些人家的女兒，家裡有條件，父母也相對開明。而且——她們來公主府讀書，不一定是真心想學，也可能是看在我是福星公主、是太子妹妹的份上來攀關係的。”
“那公主還要收她們？”
“要。”唐明德斬釘截鐵，“不管她們是真心來求學，還是來攀關係，都沒有關係。星星之火可以燎原——我就要這些宗室女和官員女當活招牌！”
青蘿看著公主神采飛揚的樣子，心中忽然湧起一種說不清的感動。
這個十六歲的少女，在被朝堂上的大臣們圍攻、被父皇“容後再議”之後，沒有哭，沒有鬧，沒有放棄，而是換了一條路，繼續往前走。
“公主，”青蘿輕聲道，“您打算甚麼時候跟皇上說？”
“明天。”唐明德說，“明天一早我就進宮。”
翌日清晨，唐明德穿戴整齊，乘輦進了宮。
這一次，她沒有去御書房，而是直接去了坤寧宮——她先見了皇后，把想法和盤托出。皇后聽完，沉默了片刻，然後說：“這個主意好。不經過朝廷，就不需要那些大臣點頭。你父皇那邊，本宮幫你說話。”
有了皇后的支援，唐明德心裡踏實了許多。母女二人一起去了御書房。
永安帝正在批閱奏摺，看到皇后和女兒一起來了，微微挑眉：“這是甚麼風，把你們娘倆一起吹來了？”
唐明德跪下，把她的新方案說了一遍。
永安帝聽完，沒有立刻回答。他放下手中的硃筆，靠在椅背上，看著女兒，目光中帶著一種複雜的情緒。
“明德，你是說，你要在自己的公主府裡辦一個小型學堂，只招收宗室女和官員女，不涉及朝廷撥款，也不要求朝廷下旨？”
“是。”唐明德抬起頭，“父皇，女兒不需要朝廷出錢出人，只需要您點頭同意。女兒在自己的府邸裡做自己的事，總不需要朝堂上那些大臣同意吧？”
永安帝沉默了一會兒，忽然笑了。
“你這丫頭，”他搖了搖頭，“跟朕玩起了心眼。”
“女兒不敢。”唐明德嘴上說不敢，嘴角卻彎了起來。
永安帝看了看皇后，皇后對他微微點頭。他又看了看跪在地上的女兒，那雙亮晶晶的眼睛裡，滿是倔強和期待。
“起來吧。”他說，“朕同意了。”
唐明德猛地抬起頭，幾乎不敢相信自己的耳朵：“父皇？”
“朕說，朕同意了。”永安帝拿起硃筆，在奏摺上批了一個字——“準”。“不過明德，朕有言在先。這個學堂，只是你公主府的一個‘試點’，不涉及朝廷制度。將來若是出了甚麼岔子，朕不會替你兜著。”
“女兒明白！”唐明德的聲音因為激動而微微發顫，“女兒不需要父皇兜著，女兒自己能處理！”
“還有，”永安帝又道，“學生只限於宗室女和官員女，不得招收平民女子。這是底線，不能逾越。”
唐明德張了張嘴，想說甚麼，最終忍住了。
平民女子的事，以後再說。先把學堂辦起來，讓所有人看到女子讀書是有用的，再慢慢談推廣。這是裴熠教她的策略——一口吃不成胖子。
“女兒遵旨。”她行了一個大禮。
從御書房出來，唐明德站在臺階上，深深地吸了一口氣。
四月的風帶著花香，撲面而來，暖洋洋的。
她忽然想跑。
不是那種端莊的、公主該有的碎步，而是像小時候那樣，在御花園裡撒開腿跑，跑得裙襬翻飛、髮髻散亂。
她忍住了。
但她的眼睛在笑，笑得像兩彎月牙。
“公主，”青蘿跟在她身後，也忍不住笑了，“您看起來好高興。”
“我當然高興。”唐明德轉過身，倒退著走路，裙襬在腳邊盪來盪去，“青蘿，你知道嗎？這是我第一次覺得，這件事真的能做成。”
訊息傳得很快。
不到三天，京城裡該知道的人都知道了——福星公主獲准在公主府開辦女子學堂，招收宗室女和官員女，不收束脩，自願報名。
有人歡喜，有人憂，有人冷眼旁觀，有人嗤之以鼻。
“公主府辦女學？這是要做甚麼？教那些姑娘們造反嗎？”
“聽說不要錢，白教。公主殿下這是圖甚麼？”
“圖名唄。福星公主的名號還不夠大？還要折騰。”
“你們懂甚麼？公主殿下這是為天下女子謀福祉，是積德的大好事！”
各種聲音在京城的大街小巷裡流淌，像春天解凍的河水，有清有濁，有緩有急。
但不管別人怎麼說，報名的人來了。
第一批報名的有十八個人。
名單是唐明德親自過目的。恭王府二郡主唐萍柔的妹妹——三郡主唐萍兒，今年十四歲，生得文靜秀氣，寫得一手好字；秦昭的表妹孟靜婉，今年十三歲，性子跟秦昭如出一轍，潑辣爽利，一張嘴不饒人；還有太傅的孫女、尚書的女兒、將軍的外甥女……十八個姑娘，從十二歲到十六歲不等，有的出身顯赫，有的只是小官之女。
開學的日子定在四月初八。
那天一大早，唐明德就起來了。青蘿給她梳頭的時候，發現她的手在微微發抖。
“公主，您緊張？”
“有一點。”唐明德看著銅鏡中的自己，“我以前只教過小滿和石頭幾個人，這次有十八個學生，而且都是世家貴女，我怕……”
“怕甚麼？”青蘿將最後一支簪子插好，“您是福星公主，是皇上最寵愛的女兒。您站上講臺，沒人敢不服。”
唐明德深吸一口氣，對著銅鏡整理了一下衣襟。
她今天沒有穿公主的朝服，也沒有穿那些繁複的宮裝，而是穿了一件素淨的月白色褙子，髮間只簪了一支白玉簪，看起來不像公主，倒像一個溫婉的女先生。
“走吧。”她說。
公主府的書房被臨時改成了學堂。
這間書房本就寬敞，三間打通，能容納三四十人。唐明德讓人重新佈置了一番——撤去了那些貴重的擺設，換上了一排排整齊的桌椅。正面牆上掛著一塊黑板，是裴熠找人特製的，用墨汁寫上去的字，用溼布一擦就掉，方便得很。
唐明德站在講臺後面，看著陸續進來的女孩們。
十八個人，坐滿了前三排。
有人緊張，雙手規規矩矩地放在膝上，眼觀鼻鼻觀心；有人興奮，東張西望，和旁邊的人竊竊私語；也有人不屑，靠在椅背上，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑。
唐明德認出了那個冷笑的女孩——是禮部侍郎周文遠的女兒周玉嬋，十五歲，據說從小被家裡管得極嚴，這次來報名，怕是家裡衝著“福星公主”的名頭來的，她自己未必願意。
沒關係。
唐明德在心裡說。不願意也沒關係，來了就好。來了，坐在了這裡，就是一顆種子。至於這顆種子甚麼時候發芽，她不急。
她掃了一眼滿堂的學生，深吸一口氣，然後開口。
“從今天起，這裡沒有公主，只有先生。”
她的聲音不大，卻清清楚楚地傳到了每一個人的耳朵裡。女孩們安靜下來，目光齊刷刷地落在她身上。
“你們可以叫我唐先生。”
堂中安靜了一瞬，然後響起了竊竊私語。
“唐先生……公主讓咱們叫她先生……”
“好奇怪啊，明明是公主……”
“噓，小聲點。”
唐明德沒有制止她們的議論，只是安靜地站著，嘴角帶著一絲淡淡的笑意。等議論聲漸漸小了，她才繼續說。
“今天是我們第一堂課。第一堂課不講深奧的東西，我們先來認字。”
她在黑板上寫了一個大大的“人”字。
“這個字，你們都認識嗎？”
女孩們面面相覷。有人點頭，有人不點頭——不點頭的那幾個，臉上帶著一絲羞窘。
“認識。”有人小聲說。
“不認識也沒關係。”唐明德轉過身，面對著她們，“我們今天就從‘人’字開始。一撇一捺，就是一個人。撇要寫得舒展，捺要寫得有力，這樣站起來的‘人’，才站得穩。”
她在黑板上又寫了一個字——“女”。
“這是‘女’字。你們看，這個字像甚麼？”
沒有人回答。
“像一個女子跪坐的樣子。”唐明德說，“古人造字的時候，覺得女子在家中是跪坐著的，溫順的，賢淑的。所以‘女’字，就是這個姿態。”
她頓了頓，在“女”字的旁邊，又寫了一個“子”。
“這是‘子’，代表孩子。‘女’和‘子’放在一起，就是‘好’。”
她在黑板上寫下了一個大大的“好”字。
“女子是好的。”她轉過身，看著滿堂的女孩，“這個字告訴我們，從造字的那一刻起，女子就是‘好’的。不是‘無才便是德’，不是‘讀書無用’，而是——女子本身就是好的。”
堂中安靜極了。
那個一直冷笑著的周玉嬋，不知何時收起了嘴角的弧度，坐直了身子。
唐明德沒有說大道理，沒有講甚麼“女子要自強”“女子要讀書”，她只是從一個“好”字開始，輕輕地、慢慢地，把這些女孩心中那些被壓抑的、被否定的、被說成“不應該”的東西，一點一點地鬆動了。
第一堂課結束後，唐明德發現了一個問題——這十八個女孩的基礎，參差不齊得厲害。
太傅的孫女孫婉清，從小跟著祖父讀書，不僅能寫會算，還能背誦《詩經》中的大半篇章。而孟靜婉——秦昭那個潑辣的表妹——雖然嘴上厲害，可真讓她寫字，連自己的名字都寫得歪歪扭扭。
有人已經跑在了前面，有人還在蹣跚學步。把她們放在一個班裡，跑得快的嫌太慢，走得慢的跟不上。