馬球大賽-中
東隊對北隊，先賽。
裴熠騎著驚弦入場。青隊十人，北隊十人，二十匹駿馬在球場中線兩側列陣。球放在中線正中的白沙堆上，拳頭大小，用藤條編成，外裹硃紅熟牛皮，在日光下像一顆紅色的太陽。四皇子騎著追雲，壓低聲音對裴熠說：“北隊那個蕭煥，是鎮北侯的嫡次子，從小在北境軍中長大，騎術極好。他打球很兇，杆子硬。小心。”
裴熠點了點頭。他認得蕭煥。去年秋獮，蕭煥一箭射穿了一頭野豬的咽喉，皇帝親賜了一把弓。他見過蕭煥騎馬——那人不像是騎在馬背上，像是長在馬背上。他的目光越過中線，落在北隊那個穿白色騎裝的青年身上。蕭煥騎著一匹栗色駿馬，馬鬃編成無數小辮子，垂在頸側。他手裡握著球杆，杆頭比尋常球杆粗一圈。他的目光也正落在裴熠身上，嘴角微微一挑，像是在說——裴翰林，馬球不是用筆桿子打的。
裴熠收回目光。他低頭看了看自己的手。掌心裡有兩道疤，是刻木匣時留下的。指節上有十五年的繭。這隻手，握過筆，拉過弓，刻過木頭，纏過布條。握過她的手。他握緊球杆。
銅鑼響了。
二十匹駿馬同時衝出。裴熠一馬當先，驚弦像一道黑色的閃電，從青隊右翼斜插向中線。球杆探出，杆頭的藤條彎鉤準確地勾住硃紅馬球，往左一帶——球從北隊前鋒的馬蹄下滾過，滾向左翼的四皇子。四皇子接球，帶球前突，北隊兩名後衛左右夾擊，他被迫傳回給裴熠。裴熠已經突入北隊後場，蕭煥迎面而來。兩匹馬對沖，速度都快到極致。蕭煥的球杆朝裴熠的杆頭劈下來——不是打球，是打杆。這是馬球場上常見的粗野打法，杆頭硬碰硬，輕則球杆脫手，重則虎口震裂。
裴熠沒有躲。他的手腕一轉，球杆貼著蕭煥的杆身滑過去，像一條泥鰍從指縫間溜走。球還在他杆頭。蕭煥的球杆劈了個空，身體微微前傾，重心偏了。就在這一瞬間，裴熠揮杆。球從蕭煥的馬腹下穿過，直飛北隊球門。北隊守門員飛身撲救，球從他的杆頭上方一寸掠過，重重擊在月洞門後的網底。
進了。第一球。青隊得一分。
球場邊爆發出歡呼聲。四皇子策馬衝過來，用力拍了拍裴熠的肩膀。“裴翰林！你方才那一下怎麼過的蕭煥？我都沒看清！”裴熠沒有說話，只是微微喘著氣。他的虎口有些發麻——蕭煥那一下雖被他卸了力，餘勁還是震得他手發麻。他低頭看了看自己的手，握杆的手指微微發紅。他活動了一下手指，重新握緊球杆。
北看臺上，唐明德的手不知何時攥緊了膝上的帕子。她看見蕭煥的球杆朝裴熠的手劈下去的那一刻，心跳漏了一拍。然後她看見他手腕一轉，球杆滑過去了，球進了。她緩緩鬆開帕子。帕子上繡著一朵桂花，是母后那條舊帕子的花樣。青蘿幫她繡的。她的指腹摩挲過那朵桂花，目光重新落在球場上那個青色的身影上。他的虎口微微發紅，但他沒有換手，沒有停頓，重新握緊了球杆。她忽然想起校場上他給她纏布條時的樣子——他的手指微微發抖，但每一圈都纏得整整齊齊。他從來都是這樣，疼也不說，只是安安靜靜地握緊。
第一局結束，青隊三比一領先。裴熠進了一球，助攻兩球。第二局北隊調整戰術，蕭煥不再單打獨鬥，而是和另一名前鋒打起了配合。北隊連追兩球，比分扳成三比三。蕭煥進球后策馬從裴熠身邊經過，球杆在手裡轉了個花。“裴翰林，筆桿子和馬球杆，還是有些不一樣的。”裴熠沒有說話。
第三局，香燃燒到一半。比分依然是三比三。球場上的氣氛越來越緊張，馬蹄踏起的黃土飛揚，騎手們的騎裝被汗浸透，貼在背上。驚弦的鬃毛也被汗打溼了，但它依然跑得飛快，四蹄雪白在黃土中翻飛，像踏著雲。裴熠帶球突入北隊後場，蕭煥和另一名後衛雙人夾擊。他前後左右都是白衣，唯一的路是傳出去。他眼角掃到四皇子正在左翼跑位，球杆一揮——球沒有飛向左翼。球從他杆頭挑起，越過蕭煥的頭頂，劃出一道高高的弧線。蕭煥抬頭看球的那一刻，裴熠從他身側掠過。球落下來，正好落在驚弦前蹄三尺處。他沒有停球，直接凌空抽射。
球像一支離弦的箭，筆直地飛向北隊球門。守門員飛身撲出——指尖碰到了球，球偏了一偏，撞在門柱內側，彈進了網窩。進了。四比三。
銅鑼響了。比賽結束。
球場邊爆發出震天的歡呼聲。四皇子策馬衝過來，一把抱住裴熠的肩膀。“裴熠！你那個挑球過頂！你是人嗎！”裴熠被他晃得差點從馬背上摔下來，嘴角卻極輕極輕地彎了一下。他轉過頭，朝北看臺的方向看了一眼。隔著黃土和旌旗，隔著歡呼的人群和飛揚的塵土，他的目光找到了那個海棠紅的身影。她正看著他。隔著整座球場，他看不清她的表情，但他看見她的手放在心口上。
他也把手放在心口上。貼身的暗袋裡，一個香囊安安靜靜地躺著。他按了按那個位置。
西隊對南隊的比賽緊接著進行。西隊以五比二勝南隊。尉遲真騎著一匹高昌棗紅馬，在西隊右翼橫衝直撞，連進兩球。他進球后朝北看臺揮手，用帶著河西腔的中原話喊了一聲“福星公舉”。滿場大笑。
決賽——東隊對西隊。
裴熠騎著驚弦再次入場。尉遲真騎在他那匹高昌棗紅馬上，與裴熠在中線相遇。尉遲真用球杆敲了敲自己的馬鞍，朝裴熠咧嘴一笑。他蓄了一把漂亮的卷鬍子，笑起來鬍子翹翹的。“裴翰林，我們高昌人打馬球，不講究戰術。講究——快。”裴熠微微點頭。“領教。”
銅鑼響了。
尉遲真說“快”，不是虛言。西隊的打法確實快——球到腳下立刻傳，人到空位立刻跑，從不粘球，從不猶豫。他們的配合行雲流水，像一陣從西域刮來的旋風。第一局，西隊連進兩球。尉遲真進球后策馬繞場一週，高昌的棗紅馬鬃毛飛揚，他朝北看臺揮動球杆，卷鬍子翹得高高的。
裴熠沒有慌。他騎在驚弦背上，呼吸均勻。第一局結束前，他抓住西隊後衛一次傳球失誤，斷球后單刀直入，面對守門員輕輕一挑——球從守門員肩頭越過，落入網中。一比二。
第二局，青隊漸漸摸透了西隊的套路。西隊快，便用更快的回防壓制他們的快攻。四皇子這一局拼了命，追雲跑得口吐白沫他也不減速，連追帶堵，硬是把尉遲真逼得三次傳球失誤。裴熠抓住其中一次，帶球連過兩人，在球門左側小角度抽射——球擦著門柱入網。二比二。尉遲真策馬經過裴熠身邊時，沒有再敲馬鞍。他的卷鬍子依然翹著，但眼神變了——不是輕敵的挑釁，是棋逢對手的興奮。
第三局，香燃燒到最後三分之一。比分二比二。裴熠的青色騎裝被汗浸透了，盧氏繡的雲紋貼在背上，被汗洇成深色。他的虎口磨出了血——蕭煥第一場那一劈雖被他卸了力，餘勁還是震裂了他虎口舊日刻木匣留下的那道疤。血從布條縫隙裡滲出來，染紅了球杆的握柄。他沒有停。
尉遲真帶球從右翼突進，西隊三名騎手呈品字形推進，快如旋風。青隊後衛且戰且退，尉遲真忽然起杆遠射——球直奔球門左上角。裴熠從斜刺裡殺出，球杆高高揚起，在球即將越過門線的那一刻，杆頭將將夠到——他把球攔下來了。球落在他杆頭，他帶球轉身，從自家球門前啟動。驚弦四蹄騰空，像一道黑色的閃電劃破黃土。一人一馬，從後場直插前場。西隊三名騎手回追，尉遲真追得最近，他的棗紅馬和驚弦幾乎馬頭相貼。裴熠身體前傾，幾乎貼在馬背上，左手控韁，右手握杆。他的虎口在流血，血順著球杆滴下來，落在驚弦烏黑的鬃毛上。他沒有減速。
最後一名後衛迎面而來。裴熠身體一晃，做了一個向右傳球的假動作——後衛重心偏移的那一瞬，他從左側突過去了。面對守門員，他沒有挑射，沒有抽射，而是輕輕一推。球從守門員腳邊滾過，慢慢滾進球門。像把一顆蜜棗輕輕放進她手心。
進了。三比二。