牡丹花宴
恭王府的牡丹花宴，是京城每年春日最盛大的一場熱鬧。
恭王是先帝最小的弟弟，當今聖上的親叔父。論輩分，皇帝要叫他一聲“皇叔”。論實權，他手上沒有一兵一卒、一官一職。但京城裡沒有人敢小覷恭王府——不是怕，是敬。恭王今年五十有七，從先帝在位時便給自己定了一條規矩：不問朝政，只管風月。他府裡的牡丹園，養了四十年，集天下名品於一圃。每年穀雨前後，牡丹盛開，恭王府便大開中門，遍邀京城勳貴官員攜家眷入園賞花。
說是賞花，其實是京城最體面的相親宴。
未出閣的姑娘們由長輩帶著，在花叢間走走停停。未婚的公子們三三兩兩，假裝賞花賦詩，目光卻不由自主地往花深處飄。誰家的姑娘繡的帕子好看，誰家的公子作的詩清雅，哪兩家的長輩湊在一起說話說了小半個時辰——這些都是訊號。一場牡丹花宴下來，媒人們能收集到夠用一整年的談資。
今年的牡丹花宴定在四月初八。
帖子是三天前送到裴府的。盧氏收到帖子時，正在知止堂的小廚房裡醃醬瓜。她把帖子看了一遍，晚飯後讓周嬤嬤去把老三、老四、老五都叫來。
裴瑄來得最快。聽說母親召喚，三步並作兩步便來了。
“母親，您找兒子？”
“嗯。恭王府的牡丹花宴，三日後。你跟我去。”
裴瑄愣了一下。牡丹花宴他是知道的。
“兒子去合適嗎？”
“有甚麼不合適的。你二十了，也該出去走動走動。”
裴瑄聽出了母親的言外之意。“走動走動”不是指腿，是指他的終身大事。他二十歲了，大哥像他這個年紀已經成婚兩載，二哥也成了親。唯獨他，至今連個意向都沒有。不是沒人提——盧氏這些年明裡暗裡替他張羅過不少，國子監祭酒家的侄女、大理寺卿家的外甥女、江南織造家的千金……他一個都沒應。不是人家不好，是他自己不上心。
“行。兒子陪母親去。”
裴琅和裴熠是一起來的。裴琅走在前面，步伐輕快，人還沒進門聲音先進來了：“母親，您找我們？”
裴熠跟在四哥身後，步伐不疾不徐，進了門先端端正正行了一禮。
盧氏把牡丹花宴的事說了。裴琅一聽便笑了：“巧了。趙明遠昨兒還跟我說，他爹收到了恭王府的帖子，問我去不去。我說我們府裡還沒收到，怕是今年不請了。沒想到今天就來了。”
“你和明遠約好了？”
“倒也沒約。他說如果我去，他便也去。他爹不大愛湊這種熱鬧，每回都是他替趙侍郎去。”
盧氏點點頭。趙家那孩子她是見過的，活潑爽朗，和老四投緣。
“熠兒呢？”
裴熠站在四哥身側，面色如常。
“兒子聽母親安排。”
盧氏看著幼子。十六歲的裴熠身量已近成人，眉宇間的清冷也愈發分明。他站在那兒，像一柄入了鞘的劍——不露鋒芒，卻讓人無法忽視。她有時覺得這個兒子太安靜了。不是悶，是安靜。像深潭的水，表面波瀾不驚，底下不知多深。
“那就這麼定了。瑄兒、琅兒、熠兒，三日後隨我去恭王府。”
“是。”
三日後，晨光初透。
裴府門口停了三輛馬車。盧氏帶著周嬤嬤坐第一輛，裴瑄和裴琅坐第二輛，裴熠獨自坐第三輛。不是排場大，是盧氏周到——三個兒子年歲不同，性子不同，硬擠在一輛車裡反倒拘束。
裴熠上了車，車簾放下，外面的喧鬧便被隔成了隱隱約約的背景。他沒有看書，也沒有閉目養神，只是安安靜靜坐著。車窗外，崇仁坊的街景一幀一幀往後退——賣糖葫蘆的小販扛著草靶子走過，草靶子上插滿了紅豔豔的山楂果；豆漿鋪子的老闆娘正在收攤，圍裙上沾著豆渣；兩個小兒蹲在牆根下彈石子，其中一個彈飛了，石子蹦到另一個的腦門上，捱了打，卻還在笑。
裴熠看著這些，嘴角幾不可察地動了動。他在東宮伴讀十年，每日走的都是宮牆內的路。朱牆黃瓦，肅穆莊嚴。好看是好看，但少了這些——少了糖葫蘆的紅，豆漿的熱氣，小兒彈石子時毫無顧忌的笑聲。
馬車轆轆駛過朱雀大街，在恭王府門前停下。
恭王府的府門今日大開，門前車馬如織。盧氏下了車，整了整衣襟。她今日穿一身藏青色織錦褙子，料子不算新，剪裁卻極合身。髮髻挽得一絲不茍，簪了一根白玉蘭花簪——是裴正去年送她的生辰禮。她不常戴，今日特意翻出來戴上了。
裴瑄、裴琅、裴熠依次下了車，在母親身後站成一排。三兄弟身量都高，樣貌各有各的好——裴瑄清朗，裴琅溫潤，裴熠冷雋。站在恭王府門口，像三竿修竹，惹得來往的賓客不由多看幾眼。
門口迎客的是恭王府的大管家崔年，五十來歲，圓臉圓眼睛，天生一副笑模樣。他遠遠看見盧氏，三步並作兩步迎上來。
“裴夫人來了！快請快請！王妃一早就唸叨呢，說裴夫人今年可算來了。”
盧氏笑著和他寒暄了幾句。崔年親自引著裴家一行人往園子裡走，一邊走一邊介紹今年牡丹開得如何如何好，那株“姚黃”開了十二朵，朵大如盤；那株“魏紫”今年不知怎的，顏色比往年深了好些，紫得發黑，王爺說是“墨裡藏金”。
穿過垂花門，繞過影壁，眼前豁然開朗。
恭王府的牡丹園子，佔地數十畝。此時正值花期最盛時，三千株牡丹競相綻放，紅如火，白如雪，粉如霞，紫如煙。花瓣層層疊疊，大者如盤，小者如盞。晨露未乾，花瓣上綴著細密的水珠，日光一照，整座園子便像撒了一層碎鑽。
盧氏饒是見慣了世面，也忍不住輕嘆了一聲。
“今年開得比往年都好。”
“可不是嘛。”崔年笑呵呵的，“王爺說，今年的牡丹像是知道有貴客來，鉚足了勁兒開。”
園中已有不少賓客。三三兩兩散在花道間，有賞花的，有品茶的，有寒暄的。女眷們聚在牡丹亭裡，亭中擺著長案，案上茶點琳琅滿目。恭王妃坐在上首，正和幾位夫人說話。她今日穿一身絳紫色的褙子，頭上戴著赤金點翠的鳳釵，雍容華貴卻不失親和，笑起來眼角有細細的紋路，是常年笑出來的。
“裴夫人來了！”恭王妃一眼看見盧氏，笑著招手，“快過來坐。本妃方才還和孫夫人說，裴夫人今年若不來，這牡丹花宴便少了一半的熱鬧。”
盧氏上前見了禮，在恭王妃下首落座。幾位相熟的夫人紛紛和她打招呼——戶部王侍郎的夫人、禮部錢郎中的夫人、大理寺周少卿的夫人，都是老熟人。盧氏一一寒暄過，目光掃過亭中，發現今年來的年輕閨秀格外多。三三兩兩坐在一處，有的賞花，有的品茶，有的低聲說著話，目光卻時不時往花道那邊飄。
花道那邊，是年輕男子們走動的地方。
盧氏心裡有了數。恭王妃今年特意多請了未婚的公子閨秀，這牡丹花宴，賞花是名頭，相看才是正題。
“你家老三今年二十了吧？”王侍郎的夫人湊過來，壓低聲音，“定了沒有？”
“還沒呢。”
“我家外甥女，今年十八，相貌品性都是一等一的。她爹是江南鹽運使，家底殷實。裴夫人要不要見見？”
盧氏還沒來得及回答，錢郎中的夫人也插進來：“我家小姑子，去年剛及笄。知書達理，女紅也好。裴夫人若有意，我回頭讓人送畫像來。”
周少卿的夫人不甘落後：“我家侄女——”
盧氏被幾位夫人圍在中間，哭笑不得。她端起茶盞抿了一口，不疾不徐地說：“孩子們的緣分，急不得。讓他們自己處處看。”
這話說得滴水不漏——既沒答應，也沒拒絕。幾位夫人便知趣地不再追問了，轉而聊起別的話題。