萬國來朝-上
九月的第一縷秋風掠過京城時，整座城市便開始變了模樣。
最先察覺到的是城門守軍。八月初三，西域高昌的使團抵達明德門，三十六匹駱駝排成一字長隊，駝鈴叮噹作響，從辰時一直響到午時。負責登記的通關文書寫廢了三支筆，揉著腕子跟同僚抱怨：“這才第一支，後面還有十幾支呢。”同僚給他續了一盞茶，笑道：“十幾年才這一回，累也值了。”
八月初七，南海占城的使團在廣州登岸，訊息由八百里加急送入京城。占城王派了一艘三桅海船，船上載著象牙、犀角、夜明珠和十名占城樂師。樂師們面板黝黑，牙齒雪白，笑起來的時候整張臉都在發光。
八月十二，北境室韋的使團從居庸關入關。室韋人騎的馬矮壯結實，鬃毛編成無數根小辮子，跑起來時辮子迎風飛揚，像一面面小小的旗幟。
八月十八，西南大理的使團經由茶馬古道抵達成都，再換官船沿江而下。大理使臣帶了一頭白象，白象的額頭上用硃砂畫著一朵蓮花。沿途百姓從未見過白象，每至一處碼頭便萬人空巷。
八月二十五，東海的流求使團在登州上岸，帶來了硨磲、珊瑚和各色海貝。流求使臣是個黝黑精瘦的中年漢子，不會說中原話，全靠譯官一句一句地翻。他帶來的貢單上寫著“流求大島及三十六小島，願世世代代為大雍藩屬”。
鴻臚寺的館舍從八月中旬便住滿了。禮部臨時徵用了城南的四座大宅子，又把國子監的譯官抽調一空。京城各大客棧的房錢漲了三倍，依然一房難求。賣燈籠的、賣絹花的、賣糖人的、賣小食的、賣胭脂水粉的、賣各式玩意兒的攤販們嗅到了商機，從四面八方湧入京城。朱雀大街兩側的攤位從城北一直排到城南，綿延十里，入夜後燈火通明，比上元節還熱鬧。
九月初一，最後三支使團同日抵達——西域疏勒、于闐、龜茲。三國使臣在明德門外碰了頭，彼此用胡語寒暄了幾句，然後並轡入城。駝隊、馬隊、車隊首尾相連，浩浩蕩蕩地穿過朱雀大街。京城的孩子們追著駱駝跑，伸手去摸駱駝的尾巴。駱駝被摸煩了，回頭噴了一口氣，孩子們尖叫著散開，然後又笑嘻嘻地聚攏回來。
整個京城都在等待九月初九。
當今陛下登基二十載，平定北境、收復燕雲、通西域、定南海、收漠北、撫大理，四夷賓服，海內一統。萬國來朝，朝的不是別人，是大雍的天子。
而九月十八，恰好是福星公主的十歲生辰。皇帝便下了一道旨——萬國來朝大典之後，為福星公主行十歲生辰賀儀，諸國使臣一同觀禮。
旨意一下，禮部便忙翻了天。
九月十八，萬國來朝。
天還沒亮，整座京城便醒了。
朱雀大街兩側的燈籠徹夜未熄，攤販們早早佔了位置，賣早點的挑著擔子穿梭在人群裡，熱氣騰騰的餛飩、油餅、豆汁兒，香味混著秋日清晨的薄霧，把整條街都燻醒了。孩子們騎在大人的肩膀上，手裡舉著紙風車，風車被晨風吹得呼呼轉。老人們搬了小馬紮坐在街邊，膝蓋上鋪著氈子，懷裡揣著熱茶，眯著眼睛看一隊一隊的使團從面前走過。
卯時三刻，大典正式開始。
太和殿前，丹陛上的銅鶴銜著嫋嫋香菸。丹陛下，三千禁軍甲冑鮮明，旌旗獵獵。文武百官按品級列隊，從太和殿門口一直排到午門之外。鴻臚寺卿立於丹陛東側，手持金冊，聲音洪亮如鍾——
“高昌國使臣，朝見大雍皇帝陛下——”
高昌使團出列。使臣是個留著兩撇卷鬍子的中年男子，穿著繡金線的胡袍，腳蹬尖頭皮靴。他身後跟著十二名隨從，抬著六口朱漆木箱。使臣行至丹陛下，右手按胸，躬身行禮，然後用生硬的中原話一字一句地說：“高昌王賀大雍皇帝陛下，萬歲萬歲萬萬歲。願兩國永為兄弟之邦，世代交好。”
皇帝端坐龍椅，微微頷首。
“南海占城國使臣，朝見大雍皇帝陛下——”
占城使臣面板黝黑，牙齒雪白，穿著一身絳紫色的紗袍，腰間繫著貝殼串成的腰帶。他身後跟著十名占城樂師，每人抱著一件奇形怪狀的樂器。使臣行至丹陛下，雙膝跪地，額頭觸地，行了一箇中原式的跪拜大禮。
“占城王賀大雍皇帝陛下，願陛下如南海明月，光照萬里。”
唱報聲一聲接一聲，在太和殿的穹頂下回蕩。
皇帝坐在龍椅上，目光掃過丹陛下一隊又一隊的使臣。二十年了。二十年前他登基時，北境有強敵，西域路不通，南海諸國觀望，漠北鐵騎年年南下。如今，這些國家的使臣跪在他的丹陛下，用各自的語言說著同一句話——萬歲萬歲萬萬歲。
他沒有笑。但扶著龍椅扶手的手指，微微收緊了一下。
與此同時，後宮也在忙碌。
福星宮裡，青蘿領著抱琴、入畫、司書、侍墨，五個人圍著公主團團轉。
小公主坐在妝臺前，打了一個哈欠。她天沒亮就被挖起來，困得眼皮打架。青蘿在身後給她梳頭，抱琴蹲在地上給她穿襪子，入畫捧著禮服站在一旁候著，司書端著一碗燕窩粥時不時喂她一口，侍墨在門口守著，防止任何人闖進來。
“殿下，張嘴。”司書舀了一勺燕窩粥。
小公主張嘴，含含糊糊地說：“明明自己會吃。”
“殿下今日忙，奴婢喂殿下省事。”司書的聲音不高不低，穩穩當當的，像是無論發生甚麼事都不會著急。
小公主便乖乖張嘴，一口一口地吃粥。
青蘿給她梳了一個垂鬟分髾髻——這是少女的髮式，比從前的雙鬏鬏莊重，又不失靈動。髮髻間簪一支赤金銜珠鳳釵，鳳嘴裡銜著一串米珠流蘇，垂在耳側，走起路來流蘇輕輕晃動。
“殿下真好看。”抱琴仰頭看著公主，眼睛亮晶晶的。
小公主對著銅鏡看了看，然後伸手摸了摸鳳釵的流蘇。流蘇涼涼的，滑滑的，從指縫間漏下去。
“這是父皇賞的。母后說明明十歲了，可以戴父皇賞的釵子了。”
她的聲音有一點小小的驕傲，又有一點小小的鄭重。十歲了。從今天起，她不是小孩子了。
禮服一層一層上了身。正紅的織金雲錦宮裝，金線織就的祥雲紋從裙襬一直蔓延到袖口。入畫跪在地上替她整理裙襬，一寸一寸地抻平，不讓有一絲褶皺。侍墨從門外探進頭來：“青蘿姑姑，皇后娘娘派人來催了。”
“好了好了。”青蘿最後替公主正了正鳳釵，退後一步端詳。
十歲的福星公主站在晨光裡。正紅色的宮裝把她襯得像一朵初綻的石榴花。垂鬟分髾髻上的赤金鳳釵在日光下流轉著細碎的光。她的臉蛋還帶著一點嬰兒肥，下巴卻已經變尖了些。眉眼間有皇后的影子，下巴卻像皇帝——微微翹起，帶著一點不肯服輸的弧度。
她站在那裡，背脊挺直，下頜微揚，已經有了幾分少女的模樣。可她的眼睛還是那雙眼睛——又黑又亮，盛滿了對整個世界的好奇。
“殿下，走吧。”
小公主深吸一口氣，邁出了門檻。青蘿跟在左側，抱琴在右側，入畫和司書跟在身後，侍墨在前開道，小安子和小全子遠遠綴在隊伍末尾。七個人簇擁著一個小小的紅色身影，穿過坤寧宮的長廊，穿過御花園的青石小徑，穿過一道道硃紅的宮門，朝太和殿走去。
太和殿的大典已近尾聲。各國使臣依次朝拜完畢，鴻臚寺卿合上金冊，退後一步。禮部尚書出列，躬身奏道：“啟稟陛下，今日萬國來朝，天下歸心，又逢福星公主十歲生辰。臣請為公主行賀儀。”
皇帝微微點頭。
禮部尚書轉身，高聲道：“宣——福星公主上殿——”