第 4 章
門關上的那一瞬，彷彿將全世界都隔絕了。
沈府的掌上明珠、刁蠻任性的大小姐，如今被關在這暗無天日、四處透風的破屋子裡，滿心都盛著無從發洩的憋悶與委屈。
她垂頭，望著自己纖細白淨的指尖，從未沾過半點塵灰，卻要在這裡低頭彎腰、伺候旁人。
她怎麼能甘心。
她怎麼能認命。
寧可鬧得天翻地覆，也絕不乖乖受辱！
“走水啦！走水啦！”
火光瞬間舔亮整個柴房，濃煙滾滾往上冒，嗆得人睜不開眼、喘不過氣。
宮立一眾太監宮女慌忙提著水桶趕來，場面亂作一團，腳步聲、呼喊聲交織在一起，喧鬧嘈雜，攪得人心惶惶。
嬤嬤忐忑地開啟柴房燒焦半幅的木門，正滿心惶恐、不知如何向沈夫人交代，一眨眼的功夫，維新就從她身側猛地鑽過，跌跌撞撞地跑了出來。
“沈知樂！”嬤嬤又驚又怒，厲聲喝住她，“你竟敢私自放火！”
維新頭也不回，只當全然沒聽見，越跑越遠，可很快便被一哄而上的小太監們制服在地。
她拼命掙扎著，手腳亂蹬，臉上糊滿菸灰與汙漬，卻遮不住那雙清澈倔強的眼睛，語氣又急又衝：“你們幹甚麼，放開我！”
“放開你？”嬤嬤冷笑一聲，上前兩步，眼神陰鷙，“你可知，私自在宮裡放火，該當何罪？”
“你先無緣無故把我關進去的！”維新絲毫不懼，梗著脖子硬氣回頂，“要怪也是怪你，是你先餓我、關我、苛待我，我被逼得沒辦法，才出此下策的！”
“你還有理了？”嬤嬤眉峰一挑，語氣陰冷刺骨，“縱火燒宮、以下犯上、屢教不改！每一條，都足以讓你死無葬身之地！”
“你才不敢讓我死！”維新下巴一揚，眼底滿是嘲諷與不屑，“大清都要亡了！若是傳出你們苛待宮女致死的訊息，你猜，京城裡的人會怎麼說？革命黨人的報刊會怎麼寫？我娘和整個沈家，又怎會善罷甘休？”
此話一出，在場所有人都安靜了。
嬤嬤驚恐地嚥了咽口水，張著嘴，卻發不出聲音。
宮女太監們手上的動作猛地頓住，紛紛噤聲垂頭，連呼吸都生怕重了半分。
半晌，嬤嬤才勉強回過神，一把揪起她的耳朵，壓著嗓子怒吼道：“放肆！”
“對！我就是放肆了！有本事你就殺了我！”維新掙著身子，聲音就沙啞尖利，帶著破釜沉舟的狠勁，半點服軟的意思都沒有。
“殺你？”嬤嬤臉色鐵青，眼底翻湧著狠戾與忌憚，咬牙切齒地開口，“我偏不殺你！去把她給我押到浣衣局去，幹最苦最累的粗重活計，好好讓她長長教訓，磨掉她這身桀驁不馴的臭脾氣！”
“既然來了這裡，就要守這裡的規矩，好好幹活，少擺你大小姐的架子！”
維新被丟到浣衣局的青石搓衣板旁，望著滿院堆積如山的髒衣和往來忙碌、面色麻木的宮女，心中悄悄翻了一百個白眼，滿臉都是藏不住、壓不下的不服氣。
嬤嬤扔給她一個盛滿髒衣的木桶，臉色陰沉，毫不客氣：“天黑之前，必須把這一整桶衣服都搓洗乾淨、晾好！”
“憑甚麼！”維新攥緊拳頭，當場就炸了毛，“我在家連塊帕子都沒洗過，憑甚麼到這兒來給你們當牛做馬！”
嬤嬤不跟她廢話，直接把身旁的一桶冷水生生潑在她身上，冰涼的水珠瞬間浸透衣衫。
維新愣了一瞬，隨即被這徹骨的寒意激得怒火攻心，徹底爆發。
她隨手抓起架子上質地華貴的錦緞裙，發瘋似的狠狠撕扯，頃刻間化作無數的碎片散落一地。
“你住手！”嬤嬤嚇得魂飛魄散，厲聲尖叫，眼睛瞪得幾乎要凸出眼眶，“那是端康主子最喜歡的蘇繡雲錦衣！”
她連忙撲上前去，一片片拾起那些被撕得稀碎的布條，聲音裡滿是驚恐與絕望：“你居然毀了主子的心頭之寶，你死定了！來人啊，把這個小賤蹄子拖到永和宮去，否則咱們都要跟著掉腦袋！”
永和宮內陳設雅緻，燻著淡淡的檀香，卻壓不住殿內驟然緊繃的氛圍。
端康皇貴太妃正斜倚在軟榻上，手裡捧著一本書，眉眼溫和，自帶幾分雍容淡然的氣度。
“主子，奴才罪該萬死！”嬤嬤一進殿內，便“噗通”一聲跪倒在地，雙手捧著碎衣料連連磕頭，聲音抖得不成樣子，“奴才管教不嚴，竟叫這新來的丫頭毀了您最愛的蘇繡雲錦裙，求主子發落！”
話音落，兩個小太監摁著維新的肩上前兩步，厲聲喝道：“還不快給主子跪下請罪！”
維新被按著往下壓，卻硬是梗著脖子、繃著腿，死撐著就是不肯彎一下膝蓋。
皇貴太妃見她這般強硬頑劣、半點規矩都不懂，臉上的笑意一點點淡下去，語氣平靜，卻帶著不容違逆的威嚴：“不懂規矩，便教她懂規矩。”
嬤嬤聞言，立刻心領神會，當即上前，狠狠推了她肩頭一把。
“撲通”一聲，維新重心不穩，結結實實摔坐在冰冷的青石地面上。
疼痛、委屈、還有憋了一肚子的火氣齊齊湧上心頭。她再也繃不住，作勢往地上一坐，扯開嗓子放聲大哭。
那哭聲又響又亮，足以讓滿宮人都聽得清清楚楚。
殿內頓時一片死寂，連呼吸聲都變得清晰可聞。
皇貴太妃眉頭輕輕一皺，沒說話，卻早已把“不悅”二字寫在了臉上。
嬤嬤見此情景，心頭一緊，抬手就要去捂維新的嘴，生怕她再鬧出更大的亂子。
可她剛剛伸出手，便被維新猛地偏頭躲開，淚眼朦朧地瞪著嬤嬤，哭聲陡然拔高：“我就哭！你們欺人太甚！我憑甚麼不能哭！”
嬤嬤被她這副天不怕地不怕的模樣嚇得一哆嗦，冷汗瞬間浸透全身，臉色“唰”地白成了紙。她連忙收回懸在半空的手，一邊厲聲呵斥她放肆無禮，一邊哈著腰點頭賠罪，逃也似的退到殿外，不再多發一言。
當天夜裡，嬤嬤快馬加鞭去沈府傳話，叫沈夫人次日一早即刻把人領走，宮裡廟小，容不下她這尊四處惹禍的大佛。
維新躺在狹小的偏房榻上，白天發生的鬧劇在眼前一幀幀閃過。趁著無人察覺，她飛快抹了把眼角，指尖觸到臉頰的溫熱，心頭卻燃起了一簇更烈的火。
窗外的月光透過窗欞灑進來，映在她倔強的側臉上，將那份不知死活的執拗照得分毫畢現。