第145章 第 145 章 十月榷場 我手下缺人……
十月末, 雁門關外，草木凋盡，遠山裸露著鐵灰色的巖脊, 寒風捲過曠野, 揚起砂石塵土，打得人臉生疼。
唐照環裹著厚實的灰鼠皮斗篷，隨趙燕直坐在馬車裡。車窗外，朔州榷場的木柵圍牆漸行漸近, 旌旗在風中獵獵作響, 遼國士兵披甲執戟，立於已?經敞開?的大?門道旁。
車隊行至榷場入口, 一名遼軍首領抬手示意停車。他認得趙燕直，抱拳行禮，操著生硬的漢話?：“例，查驗, 見諒。”
趙燕直神色溫雅, 從容下車，自有隨從將?官憑文書遞上。
那首領仔細驗看，又朝馬車內張望。唐照環垂首端坐, 斗篷風帽掩去大?半面容。
“車內何人？”首領問。
“萬和?祥掌櫃，隨行驗貨。”趙燕直語氣平靜。
首領還要再問, 趙燕直已?溫聲道：“天?寒地凍，讓車馬貨物早入內卸貨。天?色已?晚，某還需步行拜會耶律都監, 以示敬意。”
首領知道他言語分量，且見唐照環身形平常，不像習武之人, 恭送放行。
趙燕直轉身對車內低聲道：“你先隨車隊去驗貨區，待我與耶律都監寒暄畢，再來尋你。”
唐照環在車內應了聲，車伕甩動鞭子，馬車隨著裝載貨物的大?部隊，緩緩駛入榷場。
她?掀簾回頭，見趙燕直整了整衣冠，步履從容地往榷場深處去。朔風捲起他玄青鶴氅的衣角，背影清瘦挺拔。
與上次相比，趙燕直一眼看出榷場新修了一排屋舍，最當中一間?尤為寬敞，想?必是專門為耶律馳準備的理事之所。
侍女引他入內，其他隨行另有去處。屋內四處鋪著厚厚毛氈，陳設齊全，裝飾金玉，風格是遼人喜歡的粗獷貴氣。
只是不見耶律馳身影。
“趙監當請稍坐，主人臨時有急務，片刻即回。”侍女奉上奶茶果點，躬身退下。
趙燕直端起茶碗，指尖摩挲碗壁，眼中神色微沉。
耶律馳刻意晾他，無非是想?壓他一頭。無妨，既來了，見招拆招。
驗貨區設在榷場東側，是一片以粗木搭建的敞棚。數十輛大?車依次排開?，宋遼雙方吏員正清點貨物，算盤珠子噼啪作響。
民夫卸車、開?箱、將?貨物一一搬出以供清點。絲帛、氈毯、藥材、茶葉、瓷器，雙方貨物堆疊如山，還能聽到牛羊叫聲從遠處傳來。
唐照環下了車，正欲尋老徐詢問驗貨進度，忽聽身後傳來熟悉的戲謔聲音：“喲，這不是唐掌櫃嗎？怎的願意親自來吃此地風沙？”
她?心頭一跳，轉身便見耶律馳負手立於三步外，鷹隼般的眸子正似笑非笑地打量著她?。
他今日未著遼式戎裝，穿了身下襬全用織金樹狀圖案裝飾的錦袍，外罩大?氅，金冠束髮，襯得眉目愈發深邃英挺。只是看向唐照環時，總像狩獵者打量獵物。
“耶律都監？”唐照環壓下詫異，定神行禮，“您怎在此處？公子方才去尋您了……”
耶律馳踱步走近，靴子咯吱輕響，居高臨下地看著她?。其實她?個子在女子中不算矮，身形也不算瘦削，但在他面前仍顯得纖細。
“榷場交易是大?事，我自然要親來看看。”耶律馳語氣隨意，目光在她?身上轉了一圈，挑眉，“倒是你，萬和?祥生意做得這般大?，還需你這掌舵人天?寒地凍親自押貨驗看，趙燕直也忒不憐惜人了。”
唐照環聽出他話?中譏誚，卻不惱，只不接茬，笑道：“都監親力親為，實乃榷場之福。在下是勞碌命，不親眼看著心裡不踏實。咱倆在這裡遇到也是有緣，我正好有東西要給您，請稍等。”
她?快步回到馬車，從裡面抱出個包袱，小跑回耶律馳面前，開啟?包袱，雙手奉上。
“這是我自己今年新制的幾樣皮毛小件，外用上等灰鼠皮，裡襯是萬和?祥剛上的喜鵲連珠斜紋綾，針腳不敢說頂尖，自覺也還過得去。特獻給都監，謝往日關照。”
耶律馳挑眉，接過包袱。裡頭一套三件，護脖，手筒加暖耳，皮毛油亮，縫工細緻。
他心裡滿意，面上卻只淡淡道：“馬馬虎虎。既然是你心意，我勉為其難收下了。”
他隨手將?包袱丟給身後親衛，吩咐：“收好了。”
“都監不嫌棄便好。”
送禮已?畢，耶律馳卻並不離開?，反而跟著唐照環在驗貨區轉悠，有一搭沒?一搭地問些貨品成色市價之類的閒話?。唐照環心中無奈，只得隨他跟著。
棚內正亂著。雙方吏員對著貨單清點，宋方這邊有老徐帶著，他經驗老到，驗皮看茶一絲不茍。遼方那幾名吏員卻似吃力許多?，尤其是個年輕文吏，對著貨單上密密麻麻的數字撥弄算籌，手指仔細看，在抖。
這批貨數量龐大，品類繁雜，折算彙總核對，確是繁瑣。
唐照環看了一會兒，見那年輕文吏急得額角冒汗，算籌擺了一地仍理不清，忍不住上前，溫聲道：“這位兄臺，可否借算籌一用？”
那文吏見是個宋人搭話?，正要拒絕，耶律馳在旁抬了抬下巴：“讓他試試。”
唐照環得了准許，蹲下身，將散亂的算籌歸攏。
她?並不用傳統的縱橫排列，而是快速將算籌按品類數量分成小堆，旁人臉上紛紛露出驚訝與不解之色。
其實唐照環自己在店裡算賬，都用阿拉伯數字和?各種?現?代計賬手法，算完了再用傳統樣式記錄結果。可在這邊，她?也不好當眾顯露，便全靠口算心算，只把算籌當關鍵節點用。
她?算得極快，且每算完一類，便用炭筆在隨身小簿上記下，數字工整清晰。那遼國文吏起初還盯著看，後來便只張著嘴發愣。周圍其他幾個遼國吏員也圍攏過來，竊竊私語。
耶律馳抱著胳膊，目光落在唐照環專注的側臉上。見她?指尖沾了炭灰，鼻尖凍得微紅，可那雙眼睛卻亮得驚人，盯著數字時旁若無人。
他心中訝異漸濃，這漢家小子，不僅會織布裁衣，竟連算賬都這般利落？
待唐照環將?貨單上所有品類算清彙總，不過兩刻鐘。她?將?簿子遞給年輕文吏：“兄臺核驗一下，可是此數？”
文吏接過，對照貨單算了半晌，抬起頭時眼神都變了：“一，一絲不差，神算啊。”
周圍幾個遼國吏員也圍攏過來，嘖嘖稱奇。有人又抱來幾卷茶貨賬冊，故意出題刁難。唐照環從容應對，無論?多?重多?雜的數目，到她?筆下皆條分縷析，片刻即得結果。
她?甚至隨手畫出簡表，教各位吏員如何分類速算，引得眾人連連點頭。
耶律馳看著她?在人群中侃侃而談，日光透過敞棚縫隙灑在她?側臉，映得專注的眼睛亮如星辰。他忽然想?起當初汴京初遇，這少年也是這般，明明怕得聲音發顫，卻還強撐著與他辯理。那時只覺得有趣，如今……
“都看甚麼看？幹活去！”他忽然喝道。
眾吏員一鬨而散，唐照環本鬆懈下來，轉身卻見耶律馳目光灼灼盯著自己，心頭又是一緊。
“沒?想?到，”耶律馳毫不掩飾自己的欣賞，“你不僅會繡花做衣，算賬也這般厲害。趙燕直那廝，倒撿了個寶。”
唐照環被他誇獎，得意道：“萬和?祥每日進出貨品，銀錢流水，賬本我都要親自複核的。開?店營生，若連賬都算不清，豈不讓人糊弄了去。”
耶律馳心中一動。
這唐照環，腦子轉得快，動手能力強。長得不算頂俊，但眉眼乾淨，笑起來讓人瞧著舒服。性子也好，不似那些見了他要麼諂媚要麼畏懼的漢人。
雖也怕他，但那是因?為不瞭解，若多?相處些時日……
他忽生出一個念頭，且如野火燎原，越燒越旺。
心隨神動，他湊近唐照環，目光掃過四周，見無人注意，開?始遊說。
“我父王已?為我安排妥當，先管兩年榷場，若做得好，便分我一座城池，讓我從零建起。
我手下缺人，尤其缺你這般有能耐的。
你跟著我，副城主之位虛席以待。吃穿用度，宅邸僕役，皆按我國貴族例配。你想?做甚麼買賣，搞甚麼工坊，銀錢人手，隨你呼叫。”
唐照環心頭劇震，強笑道：“都監說笑了。我是漢人，在遼地為官，如何服眾？”
“這有何難，選個漢民多?的城池便是。”耶律馳不以為意，唇角揚起桀驁的笑，“有我給你撐腰，誰敢不服。若還不識相，砍了也無妨。”
唐照環背脊發涼，仍試圖推脫：“縱然都監厚愛，我也過不來。宋國律法嚴苛，若有人私投遼境不歸，全家連坐，流放刺配都是輕的。在下雖不才，卻不敢連累親族。”
耶律馳聞言，竟當真認真思量起來。他摸著下巴，目光在唐照環臉上逡巡，眼睛一亮。
“這更簡單，我給你弄個‘暴病身亡’便是。榷場裡死個把人，尋常事。宋國官府只當你死了，絕不會牽連旁人。”他越說越覺可行，“這樣你無後顧之憂，也不必再回那勞什子宋國。往後跟在我身邊，想?做甚麼做甚麼，豈不快活。”
他想?起近一年來，與唐照環不過見了寥寥數面，每回都覺意猶未盡，想?想?便教人惱火。
與其一年見一兩回，不如就此留在身邊。耶律馳如此想?，心頭極端愉悅。
他伸手一把攥住唐照環手腕：“趁此番交易要三日，正好佈置。走，我現?在就帶你去尋個身形相仿的替身。保證做得天?衣無縫，連趙燕直都瞧不出破綻。”
“都監使不得！”唐照環驚呼，拼命掙扎。可耶律馳手勁極大?，鐵鉗般扣著她?腕子，拽著便往僻靜處走。
“你，你鬆開?！”唐照環急得聲音發顫，“此事還需從長計議……”
“不必計議。”耶律馳回頭，眼中閃著勢在必得的光，“你再不乖乖跟我走，就你這小身板，我直接夾胳膊底下帶走了。”
唐照環腦中飛轉，正欲再尋藉口，一道溫潤卻帶著寒意的嗓音自身後響起：
“耶律都監，請鬆手。”
趙燕直不知何時帶著王鎮已?至，立在丈許外，一身玄青鶴氅在風中拂動。他面色平靜，唯有眼神深如寒潭，落在耶律馳緊扣唐照環腕部的手上。
耶律馳腳步一頓，卻不鬆手，反而將?唐照環往身後一帶，挑眉道：“趙監當，這人我看上了。我願花重金買下，你開?個價。”
“她?在趙某心中，萬金不換。”他抬眸，直視耶律馳，“何況，她?不是貨物，是人。該去該留，當由她?自己抉擇。都監這般強擄，非君子所為。”
唐照環腕上疼痛鑽心，腦中急轉。她?只當耶律馳是看中她?的算賬本領，心裡慌亂，只想?先穩住這煞星。
她?急聲道：“您不是說缺會算賬的人？我願意教。速算之法，我可傾囊相授。咱們?要在此處待三日，我現?下便可開?課，您派多?少人來學都行。下次榷場開?市，我還來，保證教會。”
趙燕直已?行至近前，接過話?頭，聲音漸冷：“她?既選了不留，還請都監放開?。榷場乃兩國通商重地，若鬧出強擄宋商之事，恐傷和?氣。于都監仕途，怕也無益。”
最後二字，他說得極輕，卻讓耶律馳身後幾名親衛下意識按住刀柄。王鎮悄無聲息上前半步，立於趙燕直側後方，手搭上腰間?。
氣氛劍拔弩張，遠處遼宋吏員都停了動作，惴惴望來。
一名遼國副官匆匆趕來，忙堆笑打圓場：“哎喲，這是做甚麼？各位萬事好商量。”
他湊近耶律馳，低聲耳語幾句。
耶律馳面色變幻，冷哼一聲，鬆開?了手。
唐照環腕上已?是一圈青紫，她?慌忙退到趙燕直身側，驚魂未定。
那副官又轉向趙燕直，拱手笑道：“誤會，都是誤會，都監只是愛才心切。唐掌櫃既願教，那再好不過。我明日便挑幾個機靈的小子來學。
這樣，今晚都監設宴，還請趙監當帶唐掌櫃務必賞光，咱們?把酒言歡，方才那點小事，便當風吹過了。”
趙燕直頷首：“恭敬不如從命。”
耶律馳拂袖轉身，走出幾步，又回頭深深看了唐照環一眼，那眼神混雜著遺憾、不甘與勢在必得，終拋下一句：“晚上見。”
唐照環站在趙燕直身側，看著耶律馳遠去的背影，腿一軟，險些站立不住。
趙燕直伸手虛扶了一把，指尖在她?肘間?一觸即離，低聲道：“沒?事了，可傷著？”
唐照環搖頭，心有餘悸：“他……他怎會突然……”
“無妨。”趙燕直抬手，似想?拍拍她?肩，最終只拂去她?斗篷塵沙，“有我在。”
他語調平靜，唐照環卻聽出底下暗湧的寒意。王鎮無聲退至他身後，手仍按在刀柄上，目光警惕掃視四周。