第144章 第 144 章 冷盆繅絲 誤打誤撞，……
唐照環緩步走近灶臺, 栓子見她靠近，緊張得手上抽絲的動作都慢了半拍。
唐照環安撫道：“你忙你的，我就看?看?。”
她站在灶邊, 狀似好奇地觀察鍋中?翻滾的繭子, 實則眼角餘光瞥著灶膛裡噼啪燃燒的柴火。
她假裝彎腰細看?柴火，腳下不經意地往前挪了半步，鞋尖輕輕勾住一根探出灶膛的松木柴。那柴本就架得不太穩，被她巧勁一撥, 竟往灶膛深處滑了半尺, 頓時與?鍋底拉開了距離。
火苗依舊在燒，但熱力?不再直抵鍋底, 而是偏向?了灶膛後壁。
唐照環直起身?，伸手去撈鍋中?浮沉的繭子：“我試試幫你抽一根。”
“哎，掌櫃當心燙！”栓子急喊。
話音未落，唐照環指尖已觸到沸水邊緣, 她縮回手, 手上已紅了一片。
栓子慌了，放下手中?絲框，舀起一瓢涼水澆在唐照環手背上。
“您、您沒事吧？這水涼, 能降溫。”
“不妨事，不妨事。”唐照環擺擺手, “我自己來，你去忙你的，絲斷了就不好了。”
她邊說?邊就著瓢, 又舀了涼水，像要持續冷敷。
栓子趕忙重新坐回絲框前，因著方才那一番打岔, 撚絲的進?度落下了許多，此刻全神貫注地工，手指翻飛，眼睛只盯著撚架。
唐照環手腕一斜，一整瓢涼水悄無聲?息地注入了鍋中?。
沸水遇冷，翻騰之勢頓時一滯。水面白汽略散，溫度已悄然下降。
唐照環將手蓋在鍋上試了試水溫，比剛才降了不少，但依舊溫熱，心中?稍定：“你師傅他們估計快吃完了，我也去墊補兩口。栓子你辛苦些?，仔細看?著。”
栓子巴不得她趕緊離開，連忙點?頭：“您快去用飯吧，這兒有我呢。”
灶膛裡，那根被踢松的柴禾漸漸燒短，火力?愈發不濟。鍋中?的水，從一開始的翻滾，到微滾，再到只剩些?微熱氣冒出，水溫悄然下降。
栓子專心致志對付手中?絲線，竟真個忽略了鍋為何遲遲不沸。至於水溫低導致線粘連，進?而出絲慢的問題，則因他不懂正常出絲力?道如何，只認定大力?出奇跡，活生生拽到與?正常無異。
約莫一刻鐘後，石磊抹著嘴，和?另一個學徒大步流星迴到院中?。人還未到灶前，他那雙經驗老道的眼睛一眯，頓覺不對。
大鍋雖還冒著白汽，但那汽又薄又輕，不似沸水該有的蒸騰模樣。
“栓子！”石磊一聲?喝，“火呢？！”
栓子嚇得一哆嗦，從絲線中?抬起頭，看?向?灶膛，柴禾明明還有紅亮的炭火，茫然道：“火，火在燒啊……”
石磊一個箭步上前，伸手往鍋沿上方一試。哪有撲面而來的滾燙水汽，只有溫吞吞的暖意。
他臉色頓時黑了，直接探指入水，勃然大怒。
“你個糊塗東西?，讓你看?著火候，你就是這麼看?的，水都涼透了，這鍋繭子廢了！”
石磊氣得胸口起伏，一把握住絲框上還未下框的絲線，猛地一扯，想扯斷了重來。
咦？
絲線繃直，卻未應聲?而斷。石磊再加兩分力?，絲線依舊堅韌。
石磊一怔，手上加了三分力?道，又扯，絲線依舊完好，韌性十足，甚至比之前沸水繅出的絲更耐拉。
石磊滿腔怒火化?作了驚疑，鬆了力?道，將絲線湊到眼前細看?。
絲線光澤溫潤，撚度均勻，指腹摩挲，竟比先前沸水繅出的絲更多了滑韌感。
“師傅，這絲？”旁邊另一個學徒也看?出了不同。
石磊看?向?嚇得快哭出來的栓子，沉聲?問：“你剛才到底怎麼回事？水怎麼涼的？”
栓子戰戰兢兢湊過來，結結巴巴把唐照環幫忙被燙，舀水降溫，自己專心撚絲忘了看?火等?事說?了一遍，末了帶著哭腔道：“師傅，我，我真不是故意的。”
“怪了，水溫低了，絲膠沒煮透，反倒更好了。”石磊喃喃重複。
唐照環踱步回來，見狀故作驚訝：“發生甚麼事了？”
石磊沒回答，只將溫水繅出的絲線遞給她，又遞過一縷沸水繅的：“您摸摸，拉拉看?。”
唐照環依言試了，臉上適時露出訝色：“溫水抽的這根，好像更結實些?？”
石磊眼神變幻不定，忽地一拍大腿：“我明白了，定是水溫低了，繭子上的絲膠沒被盡數煮化?，留了不少裹在絲線上。這蠶膠本就是黏合之物，留得恰到好處，反倒給絲線加了層膜。”
唐照環聽他自己找到了解釋，當即道：“有道理。工期緊迫，死馬當活馬醫，剩下的蠶繭都照這法?子試試，左右是咱們自己的東西，糟踐了也不心疼。”
石磊一咬牙：“那就試試，都別愣著，重新把火燒起來。別太旺，就保持這個溫熱勁兒，咱們把剩下的繭子都繅了。”
他此刻已全忘了追究栓子失職之過，滿心都是對意外發現的興奮與?探究。
唐照環站在一旁，看著石磊忙不疊地重新調整火候，嘗試溫水抽絲，嘴角浮起笑意，隨即隱去，化?作真誠的讚許：“石大哥果然經驗老到，這麼快就悟出了關竅，這下咱們的絲線有救了。”
院中?另起一灶，專燒溫水。煮繭仍用沸水，但時間縮短，撈出後即刻放入溫水盆中?繅絲。石磊親自把控水溫和?抽絲力?道，不斷調整。
起初幾縷絲線粗細不勻，漸漸便?摸出門道，水溫須穩，抽絲需緩，八根繭絲並一縷最佳。
唐照環撿起一縷新絲遞給栓子：“送去工坊，讓小夏找繡娘試試。”
栓子飛奔而去，不過兩刻鐘又飛奔回來，滿臉喜色：“夏管事說?，新絲線不斷了，繡娘們誇這絲韌而不僵，穿針順溜，縫皮子也不起毛。”
院中?眾人皆鬆了口氣，面露笑意。
石磊抹了把額上汗，咧嘴得意笑了。
“他孃的，誤打誤撞，還真成了！”
他環視院內眾夥計，神色嚴厲，囑咐道，
“這法?子是咱們被逼急了胡亂試出來的，誰也不許往外傳。連萬和?祥其他夥計問起，也只說?是改良了煮繭火候，聽?明白沒有？”
眾人皆凜然應諾。
此後幾日，白家繅絲坊運來的幾大筐蠶繭，盡數按新法?繅成絲線。雖比預期多費了些?工夫，但絲線質量卻遠超預期。
唐照環命人將絲線分送萬和?祥與?監當府工坊，兩處困擾頓解。
自那日小夏領到新絲線回工坊，繡娘們試用後皆歡喜得不得了。斷線返工之事驟減，計件工錢也眼見著漲起來。她心中?記掛孃親七娘，見這幾日工坊秩序漸穩，便?尋思給娘找些?輕省活計。
這日晚間收工後，小夏來到唐照環院中?找她，躊躇片刻，方開口：“掌櫃的，我娘這幾日精神好些?了，能不能讓她也到工坊裡，做些?能幹的輕活？比如分揀皮料，燒燒熱水甚麼的。我不要工錢，只求她有點?事忙，興許能慢慢恢復些?神志。”
唐照環聽?到她這麼說?，也覺得有道理，溫聲?道：“你既有此心，便?讓你娘試試。分揀皮料須仔細，燒水也要當心火燭。你每日抽空看?著她些?，也別一上來分太多活，莫累著。”
小夏一禮：“謝掌櫃。”
翌日，七娘被她領到工坊角落，矮桌上堆著各色碎皮料，須按毛色質地分門別類。這活計不需技巧，只消耐心。
七娘起初茫然，小夏握著她的手，一片片教她辨認：“娘，這是灰兔腋下毛，最軟和?，放這個筐，這是山羊皮，硬些?，放那邊。還有這種……”
如此兩三日，她竟也能獨自分揀大半了，只是仍不說?話，偶爾抬頭望望女兒忙碌的背影。
小夏又安排她每日去灶房幫著看?火，燒幾大鍋熱水供繡娘們淨手。七娘盯著灶膛裡跳躍的火苗，竟能看?上小半個時辰不動。管灶的偶爾塞給她一塊蒸餅，她也知道接過來，小口小口地吃。
這日休憩，小夏照例巡查工坊各處。忽聽?本來應無人的工坊大堂傳來喧譁，夾雜著女子驚叫。她心下一緊，疾步趕去。
卻見兩個男工正拉扯著一個年?輕繡孃的衣袖，口中?不乾不淨。
“小娘子躲甚麼？陪哥哥說?說?話兒！在寧化?軍時，你可沒那麼扭捏。”
“哥哥工錢掙了那麼多，想請你喝杯酒。”
繡娘嚇得臉色煞白，拼命掙扎。周圍幾個繡娘又驚又怒，卻不敢上前。
小夏心頭火起，厲聲?喝道：“放手！”
兩人回頭見是她，撇撇嘴，鬆了手。
一個男工嬉皮笑臉：“夏管事，咱們鬧著玩呢。”
“鬧著玩？”小夏走到繡娘身?前，將她護在身?後，冷冷盯著二人，“工坊規矩第三條是甚麼？說?！”
另一個男工嘟囔：“男女分開做工住宿，不得無故串擾。”
“既知道，為何犯？你二人昨日工錢全扣。若再有一次，即刻收拾包袱走人。監當府的護衛就在門外，要不要請他們進?來評理？”
兩人臉色一變。他們知道小夏雖年?紀小，卻是唐掌櫃親自提拔的管事，且監當府確實派了兵士日夜巡守。
兩人悻悻低頭：“再、再不敢了。”
小夏又看?向?驚魂未定的繡娘，放緩語氣：“你回去歇會兒。”
待春桃抹著淚走了，她才轉向?眾繡娘，揚聲?道。
“咱們女子出來做工，掙的是清白錢。誰若再敢欺辱，不必怕，直接報我，我報唐掌櫃。監當府和?萬和?祥，必為咱們做主。”
這話擲地有聲?。繡娘們眼中?懼色漸褪，多了幾分底氣。角落裡，埋頭分揀皮料的七娘忽然抬起頭，望向?女兒挺直的背影，混沌的眼中?，似有星火一閃。
小夏本不想讓唐照環知道這事兒，阿四做為她安插在工坊的耳報神，卻找了個機會跟她說?了。
唐照環當即吩咐他：“去找李大叔，讓他帶上人去工坊，用全套傢伙把那兩個男工鎖了，當眾宣我的決定，兩人除名，遣送回寧化?軍。”
那兩人在工坊中?手藝還算不錯，更何況工坊本就不滿員，阿四遲疑問：“這罰是不是太重了些?？”
“貪近盜，奸近殺。這兩人掙了點?錢，就壓不住那點?花花腸子，誰知道會不會被外人誘惑了去。再加上出了這檔子事，女工們天天擔心被佔便?宜，神念不集中?，也做不好工。”
阿四早就對唐照環欽佩不已，一聽?這話不住點?頭：“明白了，我這就去辦。”
唐照環又找到小夏，把自己的決定跟她說?了：“除了男工，女工那邊如果有人嫌做工賺錢慢，想靠身?子再賺一份，你不用回我，也直接送回去。”
十月中?，無論外購還是自繅的新絲線全面到位，工坊進?度一日快過一日，第一批護脖、手筒、暖耳等?小件已完工大半。唐照環親自驗看?，見針腳密實，皮毛與?絹布貼合妥帖，絲線柔韌光澤，心下甚慰。
這日她正在與?小夏核對數目，史管家笑吟吟進?來：“唐掌櫃，大公子請您去書房一趟，說?有喜事。”
唐照環謝過他，自去了東院。趙燕直正在書案前寫字，見她來，擱筆遞過信箋：“郭成來信，說?王知軍召集眾將時特意提了，萬和?祥招去的那二十人，家中?境況皆有改善，營裡鬧事都少了許多。”
唐照環展信細看?，唇角揚起：“說?起來，還得多謝公子。若非監當府提供場地，派人維護，此事斷難成。”
“是你謀劃得當。”趙燕直搖頭，“小夏那丫頭，你教得不錯。”
唐照環見他眼中?讚許，笑道：“是她自己爭氣。”
“還有一事，郭成應是代王知軍問，開春後能否再招一批？”
唐照環聽?到這，為難了。
“明年?榷場四月才開，咱們手裡的皮料都處理得差不多了。若養著這二十號人，讓他們給石師傅打個下手，織點?素紗素絹，倒還養得起，再新招一批，不知道讓他們做甚麼啊……”
唐照環苦思冥想，一時也想不出甚麼法?子，跟趙燕直提議。
“十月第二次榷場交易，帶我一同前去吧。當面與?耶律馳聊聊，或許能尋到新門路。”
上次耶律馳跟他炫耀衣服時，那雙過於灼熱的眼睛，總在他記憶裡晃。
趙燕直不想讓她去，面上波瀾不驚，只溫聲?道：“朔州路遠天寒，此行交易又涉及敏感物資，你何必親涉險地。需要何物，我替你問便?是。”
唐照環走近兩步，聲?音放軟：“紙上問來終覺淺。遼人喜好、市價浮動、貨品成色，總要親眼看?了才踏實。再說?有公子在，能有甚麼險？”
她聲?音難得嬌軟，趙燕直被她喚得心頭一顫，彷彿貓爪撓在心上。明知她刻意放軟姿態，那點?子狡黠藏在懇求眼神後面，他卻偏偏無力?招架。
他終嘆一聲?：“罷了，去便?去罷。”
話音落下，又補一句：“讓鎮哥時刻跟著，莫離我左右。”
“多謝公子！”唐照環展顏一笑，如春冰乍破，瞬間點?亮了整個房間。她福了福身?，腳步輕快地退了出去。