第142章 第 142 章 招人 從今日起，你便……
次日, 唐照環去了萬和祥。剛坐下不久，前堂夥計來報：“掌櫃的，樂營崔鴇母來了, 說要見您。”
唐照環挑眉：“請她進來。”
崔鴇母穿一身殷紅團花褙子, 頭上插著金簪，臉上撲著厚厚的粉，搖搖曳曳地進來，未語先笑：“唐掌櫃, 叨擾了。”
兩人分?賓主坐下, 夥計上了茶。崔鴇母也不繞彎，直接道：“我昨日瞧見了您手裡那個小丫頭, 哎喲，可真真是個美人坯子，骨相清秀，身段窈窕, 唐掌櫃好眼光。”
唐照環不動聲色：“崔媽媽過獎。她是故人之女, 託我照看幾日。”
崔鴇母掩口輕笑，一副我懂的表情：“您何必瞞我，這丫頭是為趙監當預備的吧？
趙監當那樣的貴人, 身邊自?然要有個知情識趣的可人兒。要我說，這等?絕色, 若不好好雕琢，太?可惜了。不如讓她進樂營，歌舞樂器, 待人接物，保管調教得妥妥帖帖。
吃穿用度皆由樂營出?，不用監當府出?半文錢。趙監當何時?需要, 一聲招呼便送府上，多省事?，多方?便。”
唐照環端起茶盞，慢飲一口，不動聲色。
崔鴇母見她沒接話，又道：“我知道，人家有爹孃的。不過我都打聽?了，她爹是寧化軍的軍漢。軍漢嘛，十個有九個缺錢，多給幾貫，保管他點頭。若他鬧，自?有官府壓著。”
她見唐照環依舊沉默，察言觀色，心思急轉。
“我明白了，您不想讓這丫頭伺候旁人，想養在自?家院裡。”她一拍手，“那也好辦，營裡有清班，不見外客，只學本事?。我免費教，只要她每年上元、乞巧、四月開煮、中?秋開清這四個大節，參加官府的遊行獻藝就成。”
崔鴇母越說越熱切。
“過兩年趙監當升遷調任，或對她膩了，再?讓她正式進樂營，到時?候有了技藝名聲，定是紅牌。唐掌櫃，這可是穩賺不賠的買賣啊。”
唐照環放下茶盞，指尖在桌面上輕叩兩下，終於開口：“崔媽媽想得周全，此事?我還需思量。”
崔鴇母笑容不減：“應當的，應當的，您慢慢考慮，我隨時?恭候。”
待崔鴇母的腳步聲遠去，唐照環才轉向貴客室的屏風：“出?來吧。”
早上堅持要跟著唐照環再?來萬和祥的小夏低著頭從?屏風後緩緩走出?。
“都聽?見了？”唐照環問。
小夏點頭：“聽?見了。”
“你怎麼想？”
小夏站在原地，瘦小的身子不住發抖。她想起昨日樂營許諾的錦衣玉食，想起太?白樓的雕樑畫棟，官伎們的巧笑嫣然，也想起那幾個被喝斥出?去的年長官伎眼中?的屈辱，想起崔鴇母說到“膩了”時?那輕描淡寫的語氣?。
良久，她抬起頭，眼中?猶豫終於散去，只剩下清冽的堅定。
“我想縫圍脖。”小夏一字一句道，“我娘就是被逼著賣身才瘋的，我若走了那條路，她怎麼辦。做工是苦，是累，但手藝是自?己的。我想堂堂正正掙錢，養活她。”
唐照環走到她面前，抬手，輕輕拍了拍她瘦削的肩。
“選得好。”她讚許道，“從?今日起，你便是萬和祥的人。不過我暫時?不用你縫圍脖，還有件別的事?要你做。”
小夏聽?到唐照環說暫時?不用她縫圍脖，愣了愣，脫口道：“那……那要我做甚麼？”
她心裡七上八下，生怕唐照環改了主意。
唐照環不答，只道：“你去把阿四叫進來。”
小夏應了聲，轉身快步出?去。不多時?，領著阿四回到了後堂貴客室。
阿四臉上帶著慣有的機靈笑容，見了唐照環便行禮：“掌櫃的找我？”
“坐。”唐照環指了指對面的椅子，待二人坐下，親自?執壺斟了兩杯溫茶推過去。
她神色鄭重，阿四見狀也收了嬉笑，正襟危坐。
“萬和祥要送一批毛氈去寧化軍，貨數量不小，需得可靠人手押送清點。”唐照環開門見山，“你二人一同押送，到了以後，另有要務。
小夏，我不要你只做個普通繡娘，我要你在寧化軍中?，招募可靠且有手藝之人，男女不限，來監當府縫製毛皮小件。
如今已是九月初，須在十一月十五前，將監當府收來的毛皮邊角料製成各種小件。我估算過，約需招到二十餘人趕工，方?能趕在車隊出?發前做完，運往洛陽汴京發賣。此外，再?招幾個懂廚藝的，給大夥兒做飯。”
她從?案頭取出?一張清單，講給二人聽。小夏聽著唐照環報出?所需的毛皮小件品名，各自?的尺寸和數量，心頭一跳。二十多人啊，她從?未管過。
“招募來的人，包吃包住，工錢按件結算，視手藝粗細、大小而定。你便如我當初考教你那般，先試做，再?指點，看他們願不願學，肯不肯改。”
唐照環看向小夏，語氣?轉肅，
“記住，不能為人情所困，必須以技藝為先。若招來的人做不好，或性子不安分?，易生事?端，我唯你是問。”
小夏背脊不由挺直，重重點頭：“我明白。”
唐照環又看向阿四：“你負責與寧化軍那邊聯絡，尋郭將軍行個方?便，護你們周全。招募事?宜，你輔助小夏，但以她為主。具體?如何行事?，你二人下去商議。若有不明，可問店中?老人。五日後，車隊出?發。”
阿四拍胸脯道：“掌櫃的放心，寧化軍那邊交給我吧。”
小夏卻還忐忑：“我怕做不好……”
“你既選了這條路，便得學著擔事?。我看人不會錯，你骨子裡有股韌勁，夠用了。”唐照環起身，從?櫃中?取出?個布包遞給小夏，“這裡有針線樣板量具，還有一貫銅錢，作招募時?的開銷。賬目記清，回來對賬。”
小夏雙手接過，布包沉甸甸的，似有千斤重。
五日後，代州城尚在薄霧中?未醒，十輛大車裝滿了捆紮整齊的毛氈，另有兩輛載人騾車自?萬和祥後院駛出?。
趙燕直因要籌備十月下旬與耶律馳的第?二次榷場交易，此番未能同行，只讓王鎮護她周全。
時?隔半月再?入寧化軍營，景象依舊。土坯營房，晾曬的破舊軍衣，神情麻木計程車卒，小夏透過車簾縫隙望著這一切，手緊緊抱著裝著樣板銀兩的布包，心中?反覆默唸這幾日與阿四商議的章程。
唐照環先遞了拜帖去知軍府，管家出?來回話：“王知軍出?行未歸，行前吩咐過，唐掌櫃有事?，可尋郭成郭將軍安排。”
一行人遂轉向郭成營帳所在。
郭成正在校場操練親兵，聞報匆匆趕回。他一身戎裝未除，見了唐照環抱拳行禮，目光落到阿四身上時?，神色柔和許多。
“阿四，長高了，也壯實?了。”郭成拍了拍少年肩膀，眼中?有關切，“在萬和祥可好？”
阿四笑嘻嘻行禮：“郭叔放心，掌櫃待我可好了，頓頓管飽，月月有錢拿。”
郭成欣慰大笑，向唐照環問明來意。聽?罷，他當即喚來兩名副將。吩咐一位帶一隊人，配合阿四行事?，護他們周全。另一位協助萬和祥的徐師傅，帶人去清點毛氈，入庫造冊。
兩名副將領命，郭成對唐照環道：“既要在營中?招人，便在郭某家中?暫住吧。雖簡陋，總比營房潔淨些。粗茶淡飯，莫要見怪。”
唐照環謝過，一行人安頓下來。老徐自?去交接毛氈，唐照環則帶著阿四小夏，由副將引著，往營區行去。
她此番打定主意不出?聲，只遠遠看著，全由阿四小夏二人處置。
小夏先領眾人去了自?己原先生活的窩棚區。
許多軍眷在屋外晾曬衣物，修補傢什。忽見騾車駛來，又見小夏從?車上下來，眾人皆是一愣。
半月不見，小夏模樣大變。身上穿著唐照環給的半新夾襖，頭髮梳成雙丫髻，雖仍瘦小，但面色紅潤，與半月前那副蓬頭垢面的模樣判若兩人。
眾人見她回來，皆圍攏過來，七嘴八舌地問。
“小夏？真是小夏！”
“哎喲，這衣裳鮮亮的。”
“你娘呢？聽?說被貴人帶走了？”
小夏定了定神，走到空地處，提高聲音道：“各位嬸子姐姐，我娘在代州城醫治。我為給娘治病，向萬和祥的唐掌櫃借了筆錢，如今在鋪子裡做工還債。”
阿四適時?上前，朗聲接話：“咱們萬和祥如今活兒多，人手不夠。小夏特意求了掌櫃的，給咱們這片的嬸子姐妹們一個機會，招人去代州城做工，縫毛皮小件。
包吃包住，工錢按件結算，手藝好的，一個月掙一兩貫不成問題。男女不限，只要手巧肯學。”
這話如石子投入靜水，激起層層漣漪。婦人們眼睛亮了，交頭接耳。在軍營，許多軍漢一月糧餉折現?也不過七八百文，還得養活全家。若婦人自?己能掙這些……
“你說真的？”
“自?然是真的。”阿四拍胸脯，“咱們萬和祥在代州城的名聲，諸位打聽?打聽?就知道，唐掌櫃最公道！”
小夏早有準備，從?布包裡取出?各色物事?，擺在臨時?搬來的木板上。
“有手藝的，現?下便可試做。沒手藝但學得快的，我也願教。只是，”她神色一肅，“來試之前，須先去溪邊把手洗淨。若髒手汙了皮料，損了貨物，我得賠錢，諸位也掙不著工錢。”
這話說得在理?，當下便有十來個婦人少女跑去溪邊洗手。副將命手下維持秩序，讓想試的人排隊。
小夏坐在木板後，讓試做的婦人縫個最簡單的皮護腕。
有人率先做好提交，小夏仔細看了，點頭道：“嬸子手藝尚可，但線頭藏得不好，容易磨手腕。若願學改進，便可錄用。”
婦人連連點頭：“願學，願學。”
另有人交上來的針腳密，但力道不均，絹布邊緣抽絲。小夏細細看了，搖頭：“針腳尚可，但傷絹布了，您再?練練。”
那婦人臉色一白，強勢道：“差不多得了。”
小夏咬緊嘴唇，硬起心腸道：“不行。手藝不過關，做壞了料子，我要賠錢的。”
如此一連試了三四輪，只留下五個手藝確實?不錯的。
有人被刷下後哭求，有人罵罵咧咧，小夏皆不鬆口。阿四在一旁幫腔打圓場，副將則根據情況，叫兵士將鬧事?的請開。
被拒的人中?，有個常給小夏一口吃的嬸子，抹著淚求情：“小夏，看在鄰里的份上，帶我去吧，我家三個娃呢，餓得嗷嗷叫。”
小夏心頭一酸，卻想起唐照環那句不能為人情所困，咬牙道：“不是我不幫，這活計要趕工，您手藝確實?不行。我這兒有四十文，您先拿著，給娃買點吃的。”
她從?自?己袖中?摸出?錢袋，數出?唐照環給她兩條圍脖的工錢四十文，塞進嬸子手裡。
嬸子攥著錢，哭得更兇，卻不再?糾纏。
小夏與選的人約好後日清晨出?發，在營門外匯合，一同前往代州，讓眾人各自?回去收拾。
午後，小夏又引眾人去了另一處營區。此地房舍稍齊整，住的多是些低階軍官家眷。
聽?聞招工，來圍觀的人不少，但真上前試做的卻寥寥。
小夏認得其中?一位，知曉她繡活極好，主動上前問道：“你可願來試試？”
她看了眼身旁板著臉的父親，低下頭，小聲道：“我爹不讓。”
她爹冷哼道：“萬和祥的掌櫃，不就是個專挑人妻禍禍的怪人，讓我閨女去那種地方?，沒門！”
小夏臉漲得通紅，急道：“不是的，唐掌櫃是好人，他救了我娘，還給我活計。”
見她還要爭辯，唐照環在遠處搖頭，用口型道：“招旁人便是。”
最終在這片營區，只招到兩個丈夫身死?，獨自?撫養孩兒的寡婦。她們生計艱難，顧不得那些風言風語。
兩日奔波，終招齊了人手。裝毛氈的車已空，正好載人。
臨行前夜，郭成設了簡宴，對唐照環道：“唐掌櫃此舉，倒是解了郭某一件心事?。營中?這些婦人，日子實?在困頓。有個正當營生，于軍心安定亦有裨益。王知軍那邊，我已去信說明。”
唐照環舉杯：“多謝郭將軍行方?便。”
郭成飲盡杯中?酒，又找機會對王鎮道：“北面烽燧苦寒，癩頭李怕是熬不過今冬了。此事?，趙監當不必再?憂心。”
王鎮頷首：“有勞郭將軍。”
第?三日清晨，二十名新招的繡工，連同她們年幼的孩子，另有兩個自?稱廚藝不錯的伙頭兵，揹著簡單行李，上了牛車。郭成又撥了一隊十人的兵士，日夜隨行護衛回代州，防這些新招之人路上生事?。
車隊浩浩蕩蕩離開寧化軍營，小夏回頭望了一眼漸遠的營壘，心中?百味雜陳。
阿四湊過來，笑嘻嘻道：“怎樣，當考官的滋味？”
小夏搖搖頭，沒說話。