第141章 第 141 章 官伎 把我們養胖些，……
聽到小夏猜測唐照環要把她們母女賣了?, 唐照環抬頭?訝然問道：“你?何出此言？”
小夏咬著嘴唇，半晌才?鼓起勇氣道：“我知道，我和我娘都長得好看。以前也有人攛掇我爹, 說我們蓬頭?垢面的, 賣不上價。把我們養胖些?，收拾齊整了?，能賣上好價錢。
你?這幾日好吃好喝供著我們，卻不讓我幹活, 是不是也打著這個主意？”
唐照環看著她那雙過早洞悉世情?炎涼的眼睛, 心中五味雜陳。
我若真有那心思，何須等到今日。在?寧化軍營時, 便可直接將你?們轉手。
唐照環忽然起了?試探之心，她手指輕叩桌面，刻意用?商人的算計語氣道：“你?既問起，我也不瞞你?。我既應承給你?活計, 又帶你?到代州, 現下便指兩條路與你?。”
她豎起一根手指：“第一條，我認識門路，可介紹你?自賣自身入樂營。進了?樂營, 有師傅教歌舞，有好飯食, 有綾羅衣裳穿，每月只需賣夠定額的酒水便算完成任務。且朝廷有令，官員不得命官伎侍枕蓆, 也算有一重保障。”
小夏臉色唰地白了?，沒說話。
唐照環視若未見，繼續豎起第二根手指：“第二條, 你?在?我這裡縫製圍脖。包吃包住，但縫一條我只給你?二十文工錢。
以你?的手速，一日頂多做三條。一月不休，也不過一貫八百文。這點?錢在?代州城，連一匹像樣的綾布都買不起。日子清苦，一眼望得到頭?。”
她起身，走到小夏面前，俯身平視她：“監當府離南大街市集遠，你?怕還沒好好看過代州城。明日你?隨我去萬和祥，我找人帶你?四處轉轉。看明白了?，想清楚了?，再來?告訴我你?的選擇。”
小夏抬起頭?，眼中情?緒翻湧，恐懼、掙扎、不甘，最後凝固成孤注一擲的倔強。
她重重點?頭?：“好，我看。”
唐照環望著她消失的方向，輕輕嘆了?口氣。她知道挑戰人性很殘忍，可這世道本?就?殘忍。小夏若連這點?抉擇的勇氣都沒有，往後更難立足。
次日晨起，唐照環帶著小夏出了?監當府，坐車往萬和祥去。
代州城的清晨已有煙火氣，沿街早點?攤子熱氣騰騰，油餅蒸糕的香氣混在?清冷的空氣裡，挑擔賣菜的農人吆喝著新鮮的菘菜蘿蔔。
路上行人漸多，商鋪陸續卸下門板，小夏緊緊跟在?唐照環身後，眼睛不住地四處張望。
這是她頭?一回正正經經看一座繁華城池。南大街的青石板路，路邊的整齊鋪面，往來?行人雖不華貴卻整潔的衣著，都讓她既新奇又不安。
到了?萬和祥，鋪面已開張。眾夥計擦拭櫃檯，整理貨架。管庫房的三掌櫃唐知全核對櫃檯上各色綢緞毛氈的數量，牆上掛著幾幅繡品，栩栩如生。
“這是賣貨的地方。”唐照環對小夏道，“你?若手藝好，做的東西便能擺在?這裡，被人買走。”
周安見唐照環來?，笑著迎上來?：“掌櫃的來?了?。喲，這小娘子是？”
“小夏。”唐照環簡單介紹，“我先帶她各處看看，若她願留下做工，這便是往後待的地方。”
唐照環領著她從側門進去，徑直來?到後院。
掀簾進了?後院，此處豁然開朗，三面皆是廂房。
伴著夥計搬運貨箱的吆喝聲，唐照環邊走邊介紹。
“後院庫房存原料，前頭?鋪面售成品。若你?留下縫圍脖，便在?那邊耳房，”她指向北面一間朝陽小屋，“裡頭?有桌有凳，光線好，冬日也能生炭盆。”
小夏看得目不轉睛，她在?軍營邊長大，見慣了?破敗髒亂，何曾見過這般井然有序，人人有活幹的場面。
正說著，忽聽西廂傳來?石磊的怒聲：“……甚麼破爛絲線，一上機就?斷。昨日斷了?三回，今日才?織半尺又斷了?，耽誤多少工夫，還讓不讓人織了?！”
唐照環聞聲走去，小夏緊隨其後。
庫房門口，石磊正捏著一卷絲線，臉色鐵青。他面前站著他的幾個學徒，垂著頭?不敢吭聲，地上散著幾截斷線。
“怎麼了?？”唐照環問。
石磊見是她，勉強壓了?火氣，將手中絲線遞過來?：“掌櫃的你?看看，這批從本?地絲行進的線，說是上等絲，我瞧著色澤發黃，手感也澀。這兩日上機試織，才?織半尺就?斷了?三回。莫說織斜紋綾，便是織素絹都勉強。”
唐照環上前接過細看，指尖撚了?撚，又對著光看絲縷紋理，蹙眉道：“確實不行。芯絲用的是短絨蠶繭，強韌不足。絲行那邊怎麼說？”
大徒弟阿旺苦著臉回：“去問過了?，說是今年雨水多，絲質本?就?差些?。且咱們要得急，好絲都先緊著老主顧了?。”
石磊冷哼：“甚麼雨水多，分明是見咱們新來?，拿次貨搪塞。掌櫃的，這麼下去不行。咱們萬和祥的招牌，不能砸在這種線上。”
唐照環沉吟片刻。
“這樣，過兩日咱們回洛陽運貨的車隊要出發，你?讓阿旺跟著去。”她看向阿旺，“你?去唐家織造坊找我七叔，讓他親自幫你?挑絲線，至少帶回來一百斤。若錢不夠，先賒賬，我寫封信你帶上。”
阿旺眼睛一亮，連聲應下。石磊臉色這才?好些?，又叮囑徒弟幾句採買要訣。
唐照環帶著小夏離開織房：“你?瞧見了?，做生意不易。原料若不好，再好的手藝也出不來?好貨。”
回到前堂鋪面，此時已有客商早早登門，拿著樣品與周安商議訂貨。
唐照環將小夏帶到一旁：“在?我這兒做工，便是這般環境。要早起，要仔細，要耐得住機杼吵鬧，線絮撲面。做得好了?，每月工錢雖不多，但勝在?安穩清白。”
小夏看著鋪子裡忙碌的身影，嘴唇抿得緊緊。
這時，阿四從外頭?跑進來?，手裡拿著兩個熱騰騰的胡餅，笑嘻嘻道：“掌櫃的，您吩咐的事我打聽好了?，樂營那邊這會兒正有空。”
唐照環點?頭?，取出一串銅錢遞給阿四：“帶小夏去樂營轉轉，仔細些?。若有人問起，便說是新招的幫閒，帶她見見世面。多待些?時辰，必要時跟管事的老鴇聊聊，問問行情?。”
阿四機靈，眼睛一轉便會意，拍胸脯道：“掌櫃的放心，包在?我身上。小夏娘子跟我走，帶你?開開眼。”
小夏遲疑看向唐照環。
唐照環溫聲道：“去吧，看看另一條路甚麼樣子。”
待兩人出了?門，唐照環又喚來?李鐵槍，囑咐：“勞煩你?暗中跟著，護著些?。若有不長眼的騷擾，你?看著辦。”
李鐵槍抱拳領命，悄無聲息出門跟上。
午後未時，阿四才?帶著小夏回來?。小夏眼神飄忽，似受了?甚麼衝擊。
阿四湊到唐照環耳邊，壓低聲音道：“樂營的崔鴇母見了?小夏眼睛都直了?，誇她骨相好，皮子細，說若好好調教必是個紅牌，特意許了?她八十兩銀子。還拉著她滿樂營上上下下地瞧，把花魁的衣裳首飾往她身上掛。”
他模仿崔嬤嬤的語氣：“咱們這兒啊，吃的是細米白麵，穿的是綾羅綢緞。受歡迎的官伎，出門有香車，入門有女使，達官貴人捧著，風光著呢！”
唐照環頷首，看向小夏：“都看見了?？”
小夏點?點?頭?，聲音乾澀：“看，看見了?。屋子很漂亮，娘子們穿得也好。”
“那好。今晚我請客，帶你?去太?白樓吃頓好的。”
傍晚時分，唐照環點?了?周安、唐知全、李鐵槍、阿四，還有萬和祥裡幾個得力的單身夥計，加上小夏，一行人浩浩蕩蕩往太?白樓去。
太?白樓是代州城最大的酒肆，三層飛簷，夜裡燈火通明，絲竹不絕。雖在?邊城，內裡庭院深深，亭榭園池俱全。
一進大廳，暖香撲面，絲竹之聲嫋嫋傳來?。大廳內燈火通明，十餘個綵衣侍婢執笙簫琴瑟，奏著各色曲子。往來?賓客錦衣華服，笑語喧闐。
大廳內站著五六個迎賓，有一人一眼認出唐照環，滿臉堆笑迎上來?：“哎喲，唐掌櫃，稀客稀客。早聽說您年少有為，今日總算得見，快請上二樓雅間。”
唐照環含笑拱手：“有勞。”
他躬身引路，一行人上了?二樓，進了?一間寬敞雅室。室內陳設精緻，一面牆全是雕花欄杆，憑欄可俯瞰一樓正中的舞臺。此刻臺上正有數名官伎翩躚起舞，水袖翻飛，身姿曼妙。
迎賓捧上一個紅漆托盤，上頭?整齊排列著十餘枚竹製名牌，每牌上刻有官伎姓名與擅長技藝。
他殷勤道：“請點?花牌。這會兒有空的小姐都在?樓下巡遊，您瞧瞧，喜歡哪位。若拿不準，小的給您推薦幾位。”
唐照環掃了?一眼，拉小夏坐自己邊上，對周安等人笑道：“今日我做東，諸位辛苦半年，也該鬆快鬆快。你?們自己挑，每人一位，算我的。”
男賓們起初還有些?拘束，互相推讓。唐照環見狀，隨手點?了?七八個名字：“這幾位都請來?，再上一桌好席面，酒要你?們這裡最好的。”
迎賓連聲應諾，退下安排。
不多時，酒菜如流水般送上，八位雲髻珠釵的年輕女子魚貫而入，先齊齊福身行禮，聲如鶯雀啼：“奴家見過諸位郎君，先唱一曲助興。”
有兩人擺好琵琶古琴，樂聲起，眾女輕舒廣袖，曼聲而歌。歌聲婉轉，舞姿翩躚，確實?頗有功底。
一曲畢，眾女分散坐下，各自尋了?男賓陪伴。
有官伎坐到唐知全身側，執壺為他斟酒，笑語盈盈：“這位郎君面生，是頭?回來?太?白樓？”
唐知全臉漲得通紅，手足無措，其他夥計也大多拘謹。
唐照環見狀，從袖中取出一長串銅錢放在?桌上，笑道：“今日誰率先讓咱們萬和祥的弟兄們放開懷，這賞錢就?是誰的。”
此言一出，官伎們鶯聲燕語四起，猜枚，行令，說笑話，勸酒，雅間內氣氛頓時熱鬧起來?。眾人幾杯酒下肚，漸漸放開，笑聲漸響。
有人幾乎貼在?周安身上，纖手撫過他手臂，還有人將酒含在?口中，要餵給李鐵槍，阿四被兩個官伎左右夾著，鬧著要他用?嘴接拋起的花生……
小夏坐在?唐照環身邊，默默看著。
正熱鬧時，雅間門簾一掀，又進來?三四個官伎。這幾個年紀明顯偏大，姿色平庸，衣飾也樸素。
她們賠著笑：“給諸位郎君添個彩，唱支小曲。”
唐照環臉色一沉，不等她們說完便冷聲喝道：“出去，誰讓你?們進來?的？”
女子笑容僵在?臉上，其中一個還想說甚麼，唐照環已提高聲音：“迎賓！怎麼甚麼人都往裡放？”
門外迎賓慌忙進來?，連聲賠罪，將人請了?出去。
席間靜了?一瞬。
有官伎忙打圓場，笑著斟酒：“唐掌櫃莫氣，她們也是想多賣些?酒。來?，奴家敬您一杯。”
唐照環神色稍緩，舉杯飲了?。她側目看小夏，見她正盯著晃動的門簾，眼神複雜。
又飲了?幾巡，唐照環從懷中取出一錠銀放在?桌上，對眾人道：“賬我結了?，酒不夠再添。玩得盡興，明日準你?們晚一個時辰上工。”
說罷，她招呼小夏：“走吧。”
小夏默默起身，跟著她出了?雅間。下樓時，她回頭?看了?一眼，屋內酒正酣，歌正濃，官伎們已軟軟倚在?各自男賓身上。
出了?太?白樓，冷風一吹，酒氣散了?些?。唐照環僱了?輛騾車回監當府，上車坐定。
唐照環看著小夏：“你?覺得，他們今晚何時回萬和祥？”
小夏想了?想：“吃完酒就?回？”
唐照環輕笑一聲：“未必，今晚定有人在?太?白樓過夜。”
小夏睜大眼睛：“官伎賣藝不賣身。”
“我點?的這些?，都不是頂紅的，姿色中等，技藝尋常。官伎每月有賣酒定額，如今快到月底了?，若完不成，輕則打手板，扣月錢，重則從此罰去做粗活。你?說，她們會不會為了?多賣酒，試著留客？
還有方才?後進來?那幾個年長的，姿色衰了?，沒人點?牌只能蹭席。被喝斥出去，也不敢惱。”
騾車駛過樂營所?在?，內裡燈火通明，笙歌隱約。唐照環望著那一片輝煌，緩緩道：“自然，再怎麼落魄，她們有官府養著，衣食無憂，綾羅加身，比許多做工的婦人確要舒服光鮮得多。”
小夏垂下頭?，手指絞著衣角，久久不語。
騾車碾過青石板路，轆轆聲響在?寂靜的夜裡格外清晰。遠處傳來?打更的梆子聲，已是二更。
回到監當府，唐照環送小夏回房，在?門前止步：“今日累了?，好生歇息。明日你?不必隨我去萬和祥，在?府裡陪陪你?娘。後日，告訴我你?的選擇。”
小夏點?點?頭?，推門進去。屋內，七娘已睡下，呼吸平穩。
她簡單洗漱，在?七娘身邊躺下，睜著眼直到天明。今日所?見所?聞，在?她腦中反覆迴響。