第132章 第 132 章 求差事 郭某想為一人……
提起這個, 唐照環狡黠一笑：“莫急莫急，去質庫借貸之?事，不急在?一時。”
趙燕直挑眉看她：“哦？為何？”
“借錢嘛, 不能?上趕著。雖說咱們賬做得花團錦簇, 前景誘人，但主動送上門去，總顯得底氣不足，也容易被人拿捏壓價。
再者?, 耶律馳雖說瞧著爽快有義?氣, 可防人之?心不可無。萬一他那邊出了岔子，或是存心壓價, 咱們借來鉅款豈不要砸在?手裡。總得再探探虛實，穩一穩才好。
等這些都明朗些，咱們再去借錢，腰桿子硬, 說話也響。”
趙燕直靜靜聽著, 看著她侃侃而談的模樣，心中贊她思慮愈發周全，懂得謀定而後動。
“你心中有數便好。”他未再多言。
又議了幾句細節, 夜色已深。趙燕直面?露倦色，以手支額, 低咳了兩聲。
唐照環見狀，起身道：“公子勞累一日，早些安歇吧。我也該回去了。”
回到西院廂房, 王鎮並未離開，而是立在?廊下，似有話說。
唐照環會意：“王大?哥還有事？”
王鎮沉默片刻, 方道：“公子未提衙署用度之?事。”
唐照環恍然，笑道：“我曉得。公子臉皮薄，不好意思開口。史管家若來支取日常用度，或是公子那邊有什?麼開銷，王大?哥你直接跟我說便是，我從?店裡支取。
如今咱們是一條船上的人，不必分得太清。”
“有勞。”
王鎮深深看了她一眼，這才轉身回了自己屋子。
翌日，萬和祥鋪面?依舊冷清。唐照環一個人守著空櫃面?，拿著雞毛撣子有一搭沒一搭地拂拭貨架上的灰塵，忽聽門外傳來馬蹄聲，一看，竟是郭成帶著兩名軍士來了。
唐照環忙將人迎進?店內貴客間，請他落座，親自斟茶：“郭將軍大?駕光臨，有失遠迎。不知今日前來，有何指教？”
郭成依舊那副不茍言笑的模樣，開門見山：“聽聞萬和祥欲與寧化軍合作，郭某有一事相求。”
“您請講。”唐照環繃緊神經聽他說。
“郭某想為一人，在?萬和祥求個差事。此?人名喚阿四，常為你們跑腿打探訊息。”
阿四？雖說他機靈，可身為市井幫閒，怎麼會和身為寧化軍高層的郭成搭上關係？
唐照環更加意外：“您親自來為他求差事？”
郭成眼中閃過痛色：“阿四的爹原是郭某麾下弟兄，代州本?地人。
元豐六年，西夏統數十萬大?軍圍困蘭州，戰事慘烈。他爹為護我突圍，力戰而亡，是條好漢。
我曾想將阿四收入軍中，但他娘只有他一個孩子，說什?麼也不肯。但放任那小子在?街上混著，終非長久之?計。
唐掌櫃有本?事，也重情義?，阿四若能?跟在?唐掌櫃身邊學?些正經本?事，謀個前程，也算郭某對得起他死去的爹。”
唐照環心中豁然開朗，怪不得阿四能?在?南大?街混成孩子王，尋常地痞也不敢輕易招惹，原來背後有郭成暗中看顧。
“郭將軍重情重義?，令人敬佩。阿四那孩子，我見過幾次，確實機靈，口齒也伶俐。有您作保，人品自然信得過。萬和祥眼下正缺人手，他能?來，是幫了我的忙。只是不知他本?人意願……”
“他自是願意的。”郭成臉上難得露出笑意，“那小子早對你們萬和祥羨慕得緊，我這就讓人喚他過來。”
他對身後一名軍士低聲吩咐幾句，軍士領命而去。
不多時，阿四被帶了來。
郭成對他道：“阿四，唐掌櫃答應收你進?萬和祥做學?徒了。以後要好生做事，聽唐掌櫃的話，不可頑劣。”
阿四聞言，眼睛瞬間睜得老大?，難以置信地看向唐照環，見她含笑點頭，頓時歡喜得差點跳起來，連忙對著唐照環就要下跪磕頭：“多謝唐掌櫃收留，阿四一定好好幹，絕不偷懶！”
唐照環忙扶住他：“不必多禮，進?了店就是自家人。今日你先回去與你娘說清楚，明日一早來上工。”
“哎，謝謝東家，謝謝郭叔。”阿四歡喜得不知如何是好，連連作揖，一步三回頭地跑了。
郭成見事已辦妥，不再多留，告辭離去。
下午，店裡來了位意想不到的客人，當初一起去朔州榷場的香料鋪萬掌櫃。
唐照環在?代州幾個月，萬掌櫃是她見過寥寥無幾的女?掌櫃之?一，性?格堅韌又懂經營，令她佩服。
萬掌櫃寒暄幾句後，不好意思地開口：“下月朔州榷場交易商戶的名單，您這邊報上去了沒？可有音訊？”
唐照環搖頭：“尚未接到通知。您可是得了信兒？”
萬掌櫃苦笑：“我家又被點上了。代州香料鋪子本?就不多，拿得出像樣貨色的更少，差不多每年都要去個一兩回。
可這次，行會那邊傳話，說不讓帶烹飪佐料，只許帶薰香。
您知道的，上回單味的薰香，我一點都沒賣出去，多虧小郎君您調配的透雲香才開了張。
所?以我今日厚著臉皮來，想再求小郎君幫忙配些香方，價錢好說，絕不讓您白忙活。”
唐照環心中暗喜，真是瞌睡有人送枕頭，她正愁沒機會再探朔州榷場的底。
“萬掌櫃客氣了。”唐照環熱心道，“調配香料倒不難，只是需要時間。這樣，我開張單子，您將東西備齊了送過來，我抓緊配。至於工費，您看著給吧。”
萬掌櫃大?喜過望，連聲道謝，等唐照環開好單子，約定明日便將香料送來。
送走萬掌櫃，唐照環讓李鐵槍打聽下，羅會長這兩日都在?何處活動。
不過一個時辰，李鐵槍回來了，低聲稟報：“東家，打聽到了。他今兒在?路頭的酒樓擺了一桌，請府衙戶曹和幾個相熟的布莊掌櫃。這會兒估摸快散了。”
唐照環心中有數，換了身見客的衣裳，袖中揣上早就備好的荷包，帶著李鐵槍出了門。
到了酒樓門口，正是熱鬧時候，划拳行令聲、跑堂吆喝聲不絕於耳。唐照環並不進?去，只在?對街站定，目光靜靜落在?大?門上。
約莫過了半柱香功夫，只見門簾一挑，幾個人簇擁著走了出來。為首一人，正是羅會長。
他腆著便便大?腹，面?皮被酒氣燻得油光發亮，與身旁男子把臂言歡，態度極為親熱。
幾番交談過後，羅會長從?袖中滑出錦囊，不著痕跡地塞進?身旁人手中。
那人掂了掂，又低聲囑咐兩句，這才拱手作別，進?了小轎。
送走小轎，羅會長臉上諂媚瞬間斂去，換上一副志得意滿的神情，正欲離開，眼角餘光瞥見了對街的唐照環，腳步一頓。
唐照環見狀，臉上堆起侷促與討好的笑容，快步穿過街道，來到羅會長面?前，深深一揖：“給羅會首請安，會首今日氣色真好。”
羅會長並未還禮，只拿眯縫著的醉眼上下掃視唐照環，拖長了聲調：“我當是誰，原來是萬和祥的唐掌櫃啊。稀客，真是稀客。不在?店裡守著金貴布匹發財，怎地跑到這來了？”
這話已帶著刺，旁邊羅會長的兩個跟班低低嗤笑。
唐照環仿若未聞，臉上的笑容更盛：“您說笑了。晚輩今日冒昧在?此?等候，實是有事相求，心中忐忑，這才……”
“有事相求？”羅會長挑了挑眉，似乎來了些興致，卻更像貓戲老鼠，“唐掌櫃如今可是咱們代州商界的紅人啊，連朔州榷場的遼國都監都認得，還能?有什?麼事求到老夫頭上？”
“您折煞晚輩了。
上月榷場交易，萬和祥蒙會首與各位同行前輩關照，僥倖未辱使命，此?次也想再為代州邊貿盡一份薄力，不知您能?否通融，給萬和祥一個效力的機會？”
她將袖中早已備好的荷包遞出。
羅會長並未伸手去接，反而捋了捋鬍鬚，聲音不高不低，恰好能?讓旁邊路過的行人聽見：“唐掌櫃有此?心，自然是好的。
咱們行會嘛，講究公平。榷場名額有限，各家都眼巴巴望著，須得統籌全域性，擇優選取。你們萬和祥上回表現尚可，但終究初來乍到，經驗尚淺，缺乏底蘊。”
唐照環明白他的意思，將荷包又往前遞了遞，懇求道：“會首提點的是。
一點心意，不成敬意，給您添盞茶錢，還望看在?晚輩一心為公的份上，多多美言……”
羅會長這才勉為其難地接過荷包，指尖一捏，分量顯然與他預期的相去甚遠，臉上的笑容頓時化為鄙夷。
你打發叫花子呢？你小子，要麼不懂行情，要麼就是摳門吝嗇，捨不得下本?錢。
他隨手將荷包揣進?懷裡，敷衍道：“唐掌櫃啊，你有這份心，自然是好的。咱們行會，向來鼓勵商戶開拓進?取。
不過呢，榷場名額由州衙與行會共同商定，老夫雖為會首，也不能?獨斷專行。你且回去等訊息吧。”
說罷，他將唐照環晾在?原地，朝自家馬車走去。
唐照環在?他身後，又躬身行了一禮，臉上討好的笑容慢慢收斂，化作一片平靜。
車廂內，羅會長掏出輕飄飄的荷包，掂了掂，不屑地冷哼一聲，隨手扔在?座位角落。
他啐了一口，對坐在?對面?的心腹道：“庫房都賣得底朝天了，夥計撒出去四處調貨，又跟聞到腥味的貓似的，想叼朔州的肥魚。
上次不過走了狗屎運，攀上了遼人，又恰逢開市，讓他賺了幾個子。這次還想去，真當榷場是他家開的了。”
心腹附和道：“小子不懂規矩，孝敬都捨不得，可見是個眼皮子淺的。”
羅會長嗤笑，臉上橫肉抖動：“在?咱代州地界，無根無基，也敢如此?張揚。上次他幫著別家賣貨，已然礙了不少人的眼。這回，老夫豈能?再讓他出頭。
朔州這條線，油水再薄，也得攥在?咱們自己人手裡。有我在?，這榷場的好事兒，就輪不到他萬和祥。”
“是，小的明白。”心腹連忙應道。
唐照環回到萬和祥，神色不變，方才的碰壁早在?意料之?中。
李鐵槍憤憤道：“這老匹夫，貪得無厭。”
“無妨。他越這樣，越證明他相信朔州榷場有利可圖，而且不打算讓旁人分羹。正好。”
次日一早，萬掌櫃遣人將唐照環清單上的各色香料送到。
唐照環讓阿四在?前面?看著鋪子，自己在?貴客室淨了手，神色專注，小心稱量，細細研磨，調配完成後，將香粉按相同重量裝入十數個小巧的素白瓷罐，密封好。
做完這些，她趁萬掌櫃來取貨，跟她商議：“我家新收了個幫傭，名喚阿四，人也機靈。萬掌櫃若不嫌棄，此?次榷場讓他隨行，幫忙搬運貨物，打打下手，也能?多個照應，順帶讓他熟悉往返朔州路徑。他的食宿路費，都由我們萬和祥出。”
萬掌櫃正愁人手不足，聞言哪有不肯，欣然應承：“您太客氣了，阿四那孩子我認得，勤快著呢。跟著去，正好給我幫忙。”
臨行前夜，唐照環將阿四叫到跟前，在?他面?前展開一件流光溢彩的男式外袍，再用布仔仔細細包好，又塞給他一個錦囊。
“包袱裡，是我答應送給朔州榷場耶律都監的袍子，按他身材估摸著做的，應該合身。”唐照環仔細叮囑，“錦囊你收好，裡面?的錢給你應急用。
見了耶律都監，將袍子奉上，就說萬和祥唐照環，謹遵前約，奉上袍服，望都監笑納。盼交易順利，貨如輪轉。你提前四處看看，如果生意冷清，到時候就把錦囊裡的紙條一起給都監。”
阿四將包袱抱好，又將口信反覆背誦了幾遍，確認無誤，鄭重道：“東家放心，一定把東西和話都帶到，絕不出錯。”
唐照環拍了拍他的肩膀：“路上跟著萬掌櫃，機靈點，多看多聽少說話，平安回來。”
五月將盡時，前往朔州榷場的代州商隊陸續返回，此?番卻與上次大?不相同。訊息如長了翅膀般在?代州城內外飛傳，引來一片驚詫與議論。
五家被點中的商戶，歸來時大?多愁雲慘淡。
漆器鋪與香料鋪本?就出貨不多，倒還罷了。茶葉鋪與瓷器鋪的掌櫃雖也嘆氣，但看神情，似乎勉強保了本?。
唯獨被羅會長力排眾議安排去的布莊，掌櫃回來時臉拉得比驢還長，帶去的素紗素絹，大?半原樣拉了回來。