第131章 第 131 章 七味哺雞羹 今兒晚上……
計議已定, 唐鴻音眉頭卻未舒展：“公子與環兒所謀，甚為周詳。
然不管寧化軍那頭談得如何，要換回耶律馳單子上的東西, 交易所需的布匹、瓷器、茶葉, 總得先張羅起來。
依我?看，不如我?先行動身，把?貨源這條腿邁出去。
楊景這會兒應該在汴京。他門路廣，布匹或能?解決大半, 價錢也好看些。然後?轉回洛陽, 與烏承運商議茶瓷採買，他常年走北線, 對這邊所需規格也熟。”
趙燕直略一思忖，點頭：“如此甚妥。兵分兩路，方能?趕及。只是此行干係重?大，唐掌櫃需得多?帶些可靠人手?。”
唐照環介面道：“除了李大叔和石師傅, 你將代州店裡的夥計都帶上。
一來路上多?個照應, 二來待貨物備齊，也一同押運回來，既保貨物周全, 也省了再調派人的麻煩。
反正眼下店裡按行會高價，生意冷清, 我?一個人守著鋪面，加上李鐵槍他們?看顧庫房織機，儘夠了。”
“那怎麼成。”唐鴻音一聽?就急了, “就剩你們?仨，他倆要看庫房，護織機, 還得防著羅胖子那起子人使壞，哪還有餘力?時時看顧你。”
“無妨。”趙燕直淡淡開口，截斷了唐鴻音的擔憂，“待你走後?，我?請鎮哥跟護著環娘。至於住處，監當府衙雖破舊，總比店鋪後?院安全些。唐掌櫃不妨搬來此處暫住，彼此照應。”
唐鴻音聞言，見趙燕直神色平淡，似只出於安全考量，並無他意。他轉向唐照環，也沒見她有反對之色。
眼下形勢逼人，趙燕直肯派心腹護衛，已是最穩妥的安排。他只得勉強點頭：“那便有勞公子費心了。環兒，你定要萬事小心，聽?公子和王大哥安排。”
事情就此定下。三人又細說了些採買的注意事項，直至夜深方散。
幾日後?的清晨，唐鴻音帶著周安及所有店裡夥計，攜重?金悄然離開了代州城。
臨行前，他將唐照環拉到一邊，避開旁人：“環兒，我?這趟去，除了採買，還得回洛陽操持與真孃的婚事。六禮走到關鍵，族裡催得緊，你爹也惦記。這一去，怕難再回轉代州了。”
“你成親是大事，自然該回去。代州這邊，我?能?應付。”唐照環將準備好的包袱遞給唐鴻音，裡面是一些應急藥丸和提神的香料，“路上保重?。回去了，也替我?給我?家裡人，還有真孃家帶個好。”
唐鴻音用力?拍了拍她的肩膀，叮囑道：“你記著，錢財是身外物，萬事莫強出頭，保重?自己最要緊。
趙公子這樁生意，咱們?盡力?而為。
萬一，我?是說萬一，榷場生意做不成，或出了甚麼大變故，反正咱家沒投多?少本?錢，你千萬別犯傻硬扛。該撤就撤，讓李鐵槍他們?護著你直接回永安縣。
留得青山在，不怕沒柴燒，聽?見沒？”
未思勝，先慮敗，唐照環聽?得又感動又好笑?，狠狠錘他一拳，嗔道：“還沒開始幹呢，你就盤算起跑路的事來了，忒不吉利。
咱們?這次準備周全，又有公子謀劃，肯定能?成。你安心回去當你的新郎官，等我?們?的好訊息吧。”
唐鴻音被她這麼一說，也笑?了起來，離愁別緒沖淡不少。
“好好好，是我?說錯話?，咱們?環兒出馬，定能?馬到功成，我?等著喝慶功酒。”他翻身上馬，一揚馬鞭，“走了！”
馬蹄嘚嘚，踏著清晨的薄霧，很快消失在長街盡頭。唐照環站在原地，直到再也看不見他們?的身影，才轉身回店。
前後?幾日，萬和祥其餘夥計也陸續按照安排，分批悄聲離開。原本?熱鬧的店鋪，頓時冷清下來。
唐照環收拾簡單行李，隨王鎮前往城西的監當衙署。
再次來到此處，感覺又有不同。院子裡比前兩日整齊了些，雜草清除大半，碎磚爛瓦也歸置到角落，多?了煙火人氣。
史?管家早已得了吩咐，熱情洋溢地等在門口，一見唐照環，便迎上來作揖。
“唐掌櫃可算來了。”他一邊引著往裡走，一邊絮叨，“衙門地方大，破敗處多?，一時半會兒收拾不完。眼下就公子住的東院，和鎮郎君住的西院勉強能?住人。您看是住東院廂房，還是西院廂房？東院清靜些，西院離角門近，出入便宜。”
史?管家不知唐照環是女兒身，只當她是趙燕直頗為看重?的年輕客商掌櫃，安排與男子同院居住，在他看來並非甚麼了不得的大事，反倒顯得親近不見外。
唐照環本?人來自現?代，對男女大防雖知悉，卻也不至於矯情到非得獨居一院。
略一思忖，王鎮為人沉穩可靠，她心下踏實：“那便叨擾王大哥吧。出入方便些，有事也好照應。”
王鎮在一旁聽?了，點頭：“可。”
王鎮院子正房三間，他住了堂屋，西間歸唐照環，床鋪桌椅俱全。
“委屈唐掌櫃暫且將就。缺甚麼少甚麼，您儘管吩咐。”
唐照環謝過，提著不多?的行李進屋。廂房整潔，雖傢俱簡樸，但窗明几淨，被褥鋪墊亦比店鋪後院舒適許多。
史?管家敲敲門，得意道：“忘說了，咱這衙署的廚房，我?已經?下了大力?氣整治好了。大廚魯師傅從汴京跟過來，公子從小就吃他做的飯，手?藝是這個！
魯師傅特意說了，今兒晚上露兩手?，做幾道地道的汴京風味，給大家解解饞，也賀唐掌櫃喬遷。”
唐照環一聽?期待不已，收拾的速度都快了許多。
暮色四合，史?管家來請，說晚膳已備好了。
唐照環隨他過去，飯廳點了燈燭，一張圓桌上擺好了杯箸。
趙燕直端坐主位，換了身居家的素色道袍，神色比前兩日緩和些。王鎮坐在他身旁，見唐照環進來，請她坐下。
不多?時，魯師傅親自端著一個熱氣騰騰的大砂鍋走了進來，小心放在桌子正中。砂鍋蓋未掀，已有濃郁肉香混合著奶香與香料氣息瀰漫開來，令人食指大動。
魯師傅自豪介紹：“頭一道，乳炊羊。按公子您當初吩咐的改法?做的，保準離了火，放上一個時辰，還是嫩滑入味。”
乳炊羊？唐照環心中一動，不由看向趙燕直。她自然記得，當年為了招募她和唐守仁去接待遼國使臣，趙燕直曾讓王鎮給她家送過一個食盒，裡面正是一道驚為天人的乳炊羊。
趙燕直目光與她交匯，隨即平淡地移開。
魯師傅一邊掀開砂鍋蓋，一邊兀自唸叨：“這道菜啊，按尋常做法?，離了火就得架在小爐子上溫著吃。可當年公子不知要送哪位貴客，非得讓老漢我?想法?子，做一道哪怕擱上一個時辰，味道依舊不減的乳炊羊。
可難為我?了，試了好幾回，才琢磨出先用文火慢燉透，再用特殊香料和手?法?收汁鎖住水汽肉嫩的法?子。便是不那麼熱了，入口也依舊香濃不膩。”
唐照環不好意思地開口：“您真的好手?藝。不瞞您說，當年那道乳炊羊，是我?生平吃過最美?味的羊肉。肉入口即化，香濃入味，後?來再沒嚐到過那般滋味。”
魯師傅聽?得唐照環如此誇讚，臉上笑?開了花：“唐掌櫃是個識貨的。今兒這鍋，我?盯著火足足燉了兩個時辰，正是最好的時候，您幾位快嚐嚐。”
他拿起湯勺，先給趙燕直盛了一碗，又給王鎮和唐照環各盛上。
唐照環先舀了一勺湯，吹了吹送入口中，頓時，極致的鮮香在舌尖化開，不同原料完美?融合，溫暖妥帖地熨過腸胃，從舌尖一直暖到腳跟。
她忍不住眯起眼，嘆道：“絕了，這手?藝真是絕了！”
趙燕直也慢慢喝了幾口湯，在熱氣的蒸騰下，蒼白的臉上添上了血色。王鎮雖不多?言，但下箸的速度明顯快了些。
魯師傅見眾人喜歡，更是精神抖擻：“等著，還有幾道拿手?菜，保管各位滿意。”
他興沖沖地又回廚房忙活，接連又上了幾道菜，一道碧綠爽脆的清炒時蔬，一道鮮美?的拌豆腐，還有一道嫩滑的糟溜魚片。雖限於原材料獲得不易，都是家常菜色，但刀工火候俱見功力?，顯是精心烹製。
最後?，魯師傅又捧上一個燉盅：“這是老漢另一道壓箱底的絕活，七味哺雞羹。”
他揭開盅蓋，一股藥膳氣息飄散出來。只見盅內湯色清澈，近乎琥珀，不見半點油星，湯中沉著些撕得極細的雞絲，切作小朵的菌菇以及藥材，皆燉得融化在湯裡。
“這羹看似清淡，功夫卻最深。”魯師傅介紹道，“取童子雞胸脯最嫩處，細細捶打成茸，再以清湯徐徐化開。
菌菇是山裡採的鮮貨，配上黃芪、山藥、茯苓等幾味平補的藥材，文火慢燉三個時辰以上，期間不斷撇去浮沫油脂，直至湯色澄清，所有精華盡融於湯，肉質化於無形，只留其味其養。
最是溫補滋養，益氣健脾，且不燥不膩，虛不受補之人用之最宜。”
說著，他先盛了一小碗，奉給趙燕直：“公子近日勞頓，脾胃虛弱，正宜用此羹緩緩調養。”
趙燕直接過，道了聲：“有勞。”
魯師傅又給王鎮和唐照環各盛了一碗。
唐照環早就被清雅的香氣勾起了好奇心，接過碗，只見湯色透亮，近乎見底。她舀起一勺送入口中，霎時間，層層疊疊的鮮美?滋味在舌尖綻放。
初覺是雞湯的醇鮮，細品又有菌菇的山野清氣，接著是藥材帶來的若有若無的甘甜回韻，各種味道融合得恰到好處，溫潤妥帖，順著喉嚨滑下，彷彿一股暖流瞬間充盈四肢百骸，連日來的思慮都被撫平。
雞絲早已燉化，只留下滑嫩的口感，菌菇軟糯，更添風味。
“天啊……”唐照環忍不住發出一聲滿足的喟嘆，“這羹也太好喝了吧。看著清湯寡水，味道竟然這般豐厚，我?從沒喝過這麼……這麼舒服的湯。”
她實在找不出更貼切的詞，只覺得一碗下肚，通體舒泰，胃口大開，忍不住又盛了一碗。
她吃得香甜，毫不作偽的滿足神情和嘖嘖讚歎也感染了一旁食慾缺缺的趙燕直。他原本?只打算略嘗幾口，見唐照環吃得如此投入，不由地也多?喝了幾勺。
魯師傅站在一旁，看著唐照環大快朵頤，趙燕直也比平日多?用了些，樂得合不攏嘴，比自己吃了還開心。對於廚子而言，最大的成就莫過於此。
王鎮默默吃飯，眼角餘光將兩人情形盡收眼底，嘴角彎了一下，又迅速恢復平直。
一頓飯下來，氣氛竟比往常輕鬆許多?。魯師傅心滿意足地退下，史?管家帶人撤去碗碟，奉上清茶。
趙燕直端起茶盞，看向對面仍在回味餘韻的唐照環，開口：“我?已拜訪過寧化軍。”
唐照環回神，問出心頭最關切之事：“談得如何？”
“王知軍是個精明又爽利之人。
貨物隨軍資隊伍同行一事，他應了。言邊地不太平，商旅與軍伍同行本?是常事，只是隨行將士辛苦，總需有所表示。
我?估摸需要表示的數目不少。”
唐照環聞言，非但不憂，反而開心道：“他們?肯應承便是大好事。即便打點，也比沿途被稅吏盤剝和被地痞騷擾來得划算，更能?省下無數時日。這筆賬，咱們?划得來。”
趙燕直頷首認同。
“至於換回的牲畜，他們?願意接手?，價格可按市價九折算。”他話?鋒一轉，聲音低沉了些，“只是，也有條件。牲畜剝下的毛皮，挑出大塊，需萬和祥按市價四成回購。”
“毛皮回購？”唐照環飛快心算。
牲畜本?身利潤已被壓了一成，毛皮若再回購，利潤空間就更薄了。但轉念一想，寧化軍肯吃下數量龐大又運輸不便的活畜，已解了最大難題。
“雖則利潤再削，但確保牲畜順利脫手?，且換來軍方的長期合作與庇護，條件可以應下。只是公子，回購價能?否再商議一二？”
“王知軍言出如山，既開出條件，輕易不會更改。”趙燕直搖頭，“此事我?已應下。毛皮之利，從別處找補吧。”
唐照環知他談判不易，能?達成如此局面已屬難得，便不再糾結，點頭道：“好，依公子所言。”
趙燕直見她眉眼彎彎，滿臉歡喜與真心實意的佩服，連日因奔波和與人周旋產生的疲憊散了不少。
“我?已讓人去尋寧化軍負責錢財的通判，商議具體細節。你那邊預備的賬本?如何了？我?打聽?到幾家與河東路轉運司有關聯的質庫，何時去談借貸之事？”