第125章 第 125 章 朔州 有個好機會給你……
開業第四日, 萬和祥門前?，紅綢彩牌撤下，樂手與孩童的吆喝聲也?消失了。
店門照開, 櫃檯後周安與夥計們依舊站得筆挺, 麻料盡數下架，素紗、素絹、素羅依舊有售，旁邊立上了新價牌。
素紗：每匹一貫六。
素絹：每匹兩貫二。
素羅：每匹三貫三。
價格不僅比開業優惠價高出近一倍，甚至比羅會長?昨日勒令的行會規矩還高。
昨日還摩肩接踵的店鋪, 頓時冷冷清清。偶有進店的客人, 一打聽價錢，無不咂舌搖頭, 嘀咕“怎地漲了這?許多”，“還不如?去?別家看看”，轉身便走。
周安和夥計們望著空蕩蕩的店堂，臉上難掩焦慮。
唐鴻音老神在在地撥弄算盤, 唐照環在櫃檯後整理布樣, 兩人神色皆平靜。
周安心頭惴惴，忍不住低聲問唐照環：“東家，咱們這?價是?不是?定得太高了點？前?幾日剛搶購過, 今日本就該冷清些，再提這?麼?高的價, 怕是?……”
唐照環手下不停：“羅會長?要我?們按他的規矩來，我?們按了，還超額, 才能讓他沒?話說。你安排夥計們這?兩日輪流休息，前?幾天也?累壞了。”
將近午時，店門外?來了個老漢。年紀約莫六旬, 頭髮花白，膝蓋和手肘處打著厚厚的補丁，腳上一雙草鞋沾滿泥濘，面色黝黑，皺紋深如?刀刻，一看便是?常年在地裡刨食的苦哈哈。
他佝僂著背，在店門外?徘徊了好?一陣，才遲疑地挪進店裡，用濃重的本地口音問：“聽說你們素絹賣得便宜？”
“客官您來晚了，小店前?三天開店優惠，如?今按行會定價售賣，每匹兩貫二。”有夥計隨口答道?。
老漢焦急道?：“結束咧？咋就結束了哩？俺一聽說，就從鄉下趕過來，走了大半日，就想著買兩匹便宜些的素絹，好?湊了去?交夏稅。這?，這?價，俺實在買不起啊。您行行好?，能不能還按前?幾日的價錢，勻給我?一匹？就一匹。”
唐照環心頭一軟。這?老漢的模樣神情?，絕非作偽。他臉上的疲憊，眼裡為夏稅愁苦的真切，都刺得她心頭難受。她幾乎要脫口而出可以按舊價賣給他。但理智瞬間拉緊了警繩。
羅會長?昨日立過規矩，今日就有貧苦老漢上門求買便宜貨，時機未免太巧。焉知這?不是?對方試探底線的伎倆？若她心軟降價，傳出去?便正好?給了行會發作的藉口。
她硬起心腸，堅決地搖了搖頭：“老丈，實在對不住。行會定下的價，我?們小本經營，不敢違背。今日這?價，是?斷不能再低了。”
老漢眼中的光徹底熄滅了，肩膀塌了下去?，整個人瞬間又蒼老了幾分。
他嘴唇哆嗦著喃喃道?：“一匹素絹，得賣多少糧食，紡多少麻線才夠啊……”
他轉過身，步履蹣跚地就要往外?走，背影佝僂，透著說不盡的淒涼，看得店內夥計都別過了臉。
唐照環心頭名為惻隱的弦被狠狠撥動，咬了咬牙，出聲叫住他：“請留步。”
老漢茫然回頭。
唐照環快步走到他面前?，低聲道?：“價是?不能低了，不過老丈家裡可有質地好?的麻布，可拿來抵價。”
老漢遲疑地點點頭：“家裡婆娘手藝還行，每年都織些，除了自家穿用，還能剩下幾匹全?新的，原想攢著換點鹽鐵……真的能抵？”
唐照環語速極快，像是?怕自己反悔：“不妨回去?取來，我?們驗看之後，再行折算。”
這?是?她靈機一動想出的折中法子。既未公?然降價違背行會定價，又給了對方實惠。更重要的是?，她故意在對麻布的要求上留了個心眼。若是?有人故意拿用過的舊布充數，她便有了拒絕的正當?理由。
“成，成，俺這?就回去?拿布，掌櫃的你千萬等著俺。” 說完，他轉身快步走了，蹣跚的步履都輕快了不少。
看著老漢消失在街角的背影，唐照環舒了口氣，對面露不解的周安低聲道?：“盯著點，看這?老漢會不會回來，以及帶回來的是?甚麼?布。”
周安會意，點頭。
第二日一早，店門剛開，老漢回來了，身旁還跟著一個同樣穿著補丁衣服，面容黝黑憔悴的老婦，兩人各自揹著個巨大籮筐。
兩人氣喘吁吁地將籮筐放在店門口，老漢揭開蓋布，露出裡面的麻布。經緯不夠均勻，但每一匹都疊得方正，邊角分明，絕無使用磨損的痕跡。老婦在一旁，有些侷促地搓著手，眼神裡滿是?期盼與忐忑。
唐照環仔細查驗了每一匹布，又看了看這?對老夫妻被生活壓彎的脊樑和佈滿老繭的雙手，心中最後一絲疑慮消散了。這絕非作偽，而是?真正勤懇貧苦的織戶。
她心中一定，臉上露出溫和的笑容，示意周安過來量尺寸、評品相。
周安心知東家有心多補貼這老兩口，他不多言，與一個夥計上前?，仔細清點布匹，測量尺寸，計算價值。
老漢和老婦緊張地看著，當?聽到最終折算出的銀錢數目，與開業的優惠價相差無幾，兩人都驚呆了，不敢相信自己的耳朵。
“咋這麼多？是不是算錯了？”老漢結巴道?。
“老丈的麻布織得厚實，用料足，自然值這?個價。我?們做生意，講個公?道?。”
唐照環示意夥計將兩匹上好?的素絹包好?，遞到老漢手中。
老漢顫抖著手接過，老婦在旁已經撩起衣角擦起了眼淚，兩人對著唐照環千恩萬謝。
唐照環連忙從櫃檯下取出一個荷包，塞到老婦手裡：“還有這?個別忘了。”
老兩口又是?好?一陣道?謝，才一步三回頭地走了。
看著他們消失在街角，唐照環沉默片刻，對一直默默守在店門內側的李鐵槍低聲道?：“李大叔，煩你暗中跟上去?，儘量送他們一程。他們帶著貴重絹匹，又一看便是?好?欺負的貧苦人，我?怕路上不太平。”
李鐵槍濃眉一皺：“我?的職責是?護著你和這?鋪子，若離開……”
“不妨事。”唐照環望向店外?街角某個不起眼的陰影處，那裡有個牽著牛的路人，“郭成的人還在附近，鋪子裡有夥計們，光天化日，又在州城，料也?無妨。倒是?那老兩口，看著著實讓人放心不下。”
李鐵槍順著她的目光瞥了一眼，心中瞭然，身形一閃，悄無聲息地跟了上去?。
周安這?時面帶憂色地湊過來：“您心善是?好?事，可若開了這?個頭，萬一傳出去?，人人都拿破麻布來換好?絹，這?生意還做不做了，咱們又不是?開善堂的。”
唐照環無奈又豁達地笑了：“若真那樣，咱們這?店開著也?沒?甚麼?意思，不如?趁早關門大吉，捲鋪蓋回洛陽。”
周安被她這?話噎住，一時不知如?何介面。
接下來的日子，萬和祥的生意繼續清淡。
其?他幾家布莊的掌櫃，眼見萬和祥提價後門庭冷落，自家生意卻並未如?預期般回流，在羅會長?那裡碰頭時抱怨連連。
“萬和祥雖提了價，可前?幾日那番折騰，把市面都攪渾了。如?今客人挑揀得很?，咱們庫裡陳貨走不動，新貨也?不敢多進，日子難過啊。”
“就是?，本來代州市面就這?麼?大點，他們一來搞這?麼?大動靜，還讓不讓人活了。”
羅會長?眯著眼聽著眾人的牢騷，等眾人說得差不多了，才慢悠悠開口：“急甚麼?？新來的，不懂規矩，總要給點教訓，才知道?這?代州地界，誰說了算。老夫既然讓他們漲價，自有後手。”
眾人見他成竹在胸，這?才稍稍安心，又奉承了幾句，各自散去?。
十日後，萬和祥將開業促銷時收的定金單子陸續兌現完畢，倉庫裡空空蕩蕩。
周安拿著賬本，又是?歡喜又是?發愁：“好?在前?幾日，我?已往汴京和洛陽的分號都發了急信訂貨，估算著路程，就在這?幾日該到了。”
唐照環點點頭，正想說甚麼?，卻見店門外?，羅會長?身影再次出現，這?次他身後只跟著個賬房。
羅會長?踱著方步進來，目光在空蕩的貨架上掃過：“生意不錯啊，貨都賣空了？”
唐鴻音從後院迎出，臉上堆笑：“託會首的福，勉強餬口，您今日大駕光臨，請裡面上坐。”
羅會長?在後堂貴客室裡坐下，接過夥計奉上的茶，慢條斯理道?：“前?番你們守了行會規矩，老夫很?是?欣慰。如?今，有個好?機會給你們萬和祥。”
唐鴻音與唐照環對視一眼，心中警鈴大作。
唐鴻音恭敬道?：“會首請講。”
“雁門關外?，遼國朔州，設有一處榷場，每年只四至十月開放，互通有無，今年開市在即。
往年代州這?邊，都是?由幾家老字號輪流組織商隊前?往。今年嘛，老夫念你們新來，又懂規矩，讓你們萬和祥先拉一批布匹過去?，見識見識場面，也?好?賺些遼人銀錢。”
朔州榷場？唐鴻音心中飛快盤算。他確實聽說過，但所?知不詳。
他謹慎問道?：“能得會首提攜，晚輩感激不盡。不知往年這?朔州榷場，都中意些甚麼?樣的布匹？價格如?何？咱們也?好?有個準備。”
羅會長?擺擺手，渾不在意：“遼地蠻子，能識得甚麼?好?東西，無非是?些結實耐用的素紗素絹罷了。你們鋪子裡這?些，正好?對路。價格除去?路途損耗和關稅，利潤頗為可觀。”
唐鴻音沉吟道?：“既如?此，那晚輩這?次，就先拉五十匹過去?，試試行情?。”
“五十匹？太小家子氣。”羅會長?臉上的笑容一收，“榷場交易動輒千百匹，五十匹夠幹甚麼?？塞牙縫都不夠，豈不讓人笑話我?代州行會無人，聽著，單品種至少三百匹。”
三百匹，還是?單品種。
唐照環心頭一跳。他們庫房現在空空如?也?，就算新調的貨到了，也?只能將將湊齊，更關鍵的是?，他前?倨後恭，突然送上這?麼?個好?機會，還強行規定數量，其?中豈能無詐。
她忍不住開口道?：“羅會首，承蒙厚愛。實在是?庫房近日空虛，調貨尚需時日，恐誤了榷場開市。
再者，我?們前?幾日已佔了同行不少生意，去?榷場賺錢的好?機會，不敢再獨佔。不如?讓給其?他更有實力的老字號前?去?，方顯公?道?。”
羅會長?眼皮一翻，看向唐照環，語氣冷硬：“唐小郎君，這?可不是?討價還價的時候。
此事老夫已向呂知州和張通判報備過了，言明此番由你們萬和祥代表行會前?往，以顯我?代州商界新舊協力，兩位官人都已點頭。
這?是?規矩，也?是?體面，容不得你們推辭。儘快備貨，四月底前?必須從朔州榷場返回。莫要讓老夫，更莫要讓州衙的兩位官人失望。”
說完，也?不等兩人回應，他拂袖而去?。
唐鴻音與唐照環對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。兩人默契地走向賬房，關上門。
唐照環先開口：“此事蹊蹺，逼我?們接這?麼?大的量，限期又緊，像是?個坑。”
唐鴻音聲音低沉：“羅胖子沒?這?麼?好?心。只是?，他抬出了知州和通判，我?們若硬抗，之前?打點的關係恐怕立刻就要反噬。”
“確實是?個坑。”就在這?時，一個清脆又老氣橫秋的聲音從窗外?傳來。
兩人嚇了一跳，唐鴻音猛地推開窗戶，只見阿四那小子正蹲在窗根下，笑嘻嘻地抬頭看著他們。
“阿四？你怎麼?來了？”唐照環問。
阿四嘿嘿一笑，靈活地翻過窗臺跳了進來：“來買布啊。前?些日子在你家這?兒賺了錢，想做身新衣裳。以前?衣裳太破，好?些店鋪酒樓都不讓進，做了新衣，才好?去?更多地方接活計，打聽訊息也?方便。”
唐鴻音正色道?：“你都知道?些甚麼?？細細說來。”
阿四左右看了看，見店裡並無外?人，這?才湊近了些：“你們可別被羅胖子唬了。
那朔州榷場，名聲聽著好?聽，實則兩地之間，隔著老大一片山，翻山的路，難走著哩。一年裡有小半年下雪封山，能通商的時間短，還說不準甚麼?時候就變天封路，困在半道?，前?不著村後不著店是?常事。
對面遼人窮得很?，想要咱們的布匹茶葉瓷器不假，但需求量時多時少，根本沒?個準數。
好?些商人興沖沖拉了貨過去?，結果要麼?路難走耽擱了，錯過開市時間，要麼?到了地頭，人家只要一點點，或者壓價壓得極低。
你辛辛苦苦拉過去?，又得辛辛苦苦拉回來，折騰一趟，本錢都折在路上，拉去?的貨成了陳貨，更賣不上價。賺的那點，還不夠賠的。”
唐照環和唐鴻音聽得心頭愈發沉重。
“對面催得急，又不能不去?。所?以啊，去?朔州榷場，對咱們代州商家吃力不討好?，輪到誰頭上誰倒黴。本地的都是?能推就推，推不了就隨便湊點次貨應付。”
阿四丟擲最後一個重磅訊息，
“你們這?店之前?的布莊，就是?貨砸在手裡，拉回來一路損耗，本錢賠了個精光。東家急紅了眼，為了翻本，後來才鋌而走險，去?碰了私鹽的線，結果……”
阿四做了個抹脖子的動作。
原來癥結在這?裡，羅會長?哪裡是?給機會，分明是?挖好?了坑，等著他們萬和祥跳進去?。
若他們備不齊貨，或不肯去?，便是?違抗行會，辜負官意。若去?了，賠了本，萬和祥自然傷筋動骨。若被逼急了想走捷徑挽回損失，羅會長?再動用官面關係收拾他們，名正言順。