第122章 第 122 章 代州 唐家不妨先在代……
廳內安靜下來, 克繼公沒有回答，他靠在椅背上，目光銳利地審視著唐鴻音, 久居上位的威勢隱隱散發出來。
“唐鴻音, 求娶宗室女，你可知其中關竅？”
“晚輩懇請老公爺訓示。”
“其一，你是白身，無?功名在冊。按例, 求娶宗室女者, 需得直系三代之?內，有為?官之?人。”克繼公目光如炬, “你唐家，可有？”
“是，晚輩祖父至和?二年進士，曾授齊州通判。”唐鴻音恭聲應答。
克繼公頷首, 這點他其實知曉, 此?刻問出，一是走個過場，二是看唐鴻音是否心中有數。
“嗯, 此?條算你過關。”克繼公繼續道，“其二, 你雖名下無?鋪，但誰人不知你乃唐家織造坊實際主事之?人。與宗室結親，最忌商賈。
你與商事牽連如此?之?深, 將來恐有後患，易招物議，亦恐連累真娘。此?事, 你如何說？”
族長?替他回答：“此?事我已與他商議妥當。自今日起，他將逐步與織造坊諸事交割，不再?參與具體經營。所有商事賬目，契約往來，皆會釐清。”
“晚輩在此?立誓，至六禮完成之?前，必徹底脫手，名下絕不留任何商事牽連，亦不會因此?令真娘日後有半點煩憂。若有違諾，甘受任何責罰。”
唐鴻音語氣斬釘截鐵，目光坦蕩。
“既有此?決心，並有具體安排，老夫信你一回。此?條，亦算你有交代。”
克繼公頓了頓，說到最關鍵也最實際的一條，
“其三，聘禮。真娘年紀雖稍長?，與今上已出五服，但終究是宗室血脈，體面不可失。宗室嫁女，自有規制。你家準備如何？”
唐鴻音心知重頭戲來了，穩住心神，再?次躬身：“晚輩明白。已備下聘金兩千貫，下訂所需各色物事，皆已按規矩置辦齊全。
此?外，晚輩在永安縣的老宅，已請了匠人估算，待媒定之?後，即刻動工翻新擴建，務求合乎禮制，讓真娘入門後住得舒心。迎娶之?日，晚輩定竭盡所能?，按規制備齊全套儀仗，絕不讓真娘有半分?委屈！”
“兩千貫？”克繼公這次是真的有些意外了，他重新打量了一下唐鴻音。短短几年，這個當年還?只能?供應零散綾絹的唐家小子，竟攢下了如此?身家？
他不由?問道：“你與宗室往來生意，賬目可都清楚？這些錢……”
族長?看出他心中疑慮，正色道：“公爺明鑑，我唐家與宗室所有生意往來，皆有賬可查，絕無?半分?不清不楚，更不敢有絲毫貪墨。
下定所需錢物，一部分?是這些年經營織坊所得積攢，另一部分?乃是唐家上下鼎力?相助。我唐家雖非豪富，但全家齊心，願傾力?成全他與真娘。”
唐照環適時上前一步，柔聲道：“族長?爺爺所言句句屬實。真娘子蕙質蘭心，我們?唐家上下真心盼著十?二叔能?娶得佳婦，家和?萬事興。”
克繼公閱人無?數，看得出幾人並非作偽。
兩千貫的聘禮，在宗室聯姻中不算頂天，但對唐家這般根基的商戶而言，已是傾盡所能?。更有這份闔家支援的心意，以及瓊姐那價值難以估量的繡屏所代表的感恩與敬重……
良久，克繼公臉上嚴肅的神情慢慢化開，露出溫和?笑意：“你唐家倒真出了幾個有情有義，又有能?耐的後生。真娘那孩子，老夫也算看著長?大，能?得你如此?看重，是她的福氣。
這個媒，老夫做了。”
四人聞言，連忙躬身行禮：“多?謝公爺成全！”
“先別急著謝。”克繼公抬手虛扶，又道，“方才?老丈說要翻修新房，添置傢俱儀仗。
既是我宗室嫁女，新房內的傢俱陳設，不必你唐家再?破費了。老夫稍後列個單子，讓人送去真娘府上，她家按禮制該備的，讓她家備齊。若有缺的，算老夫給真娘添的一份嫁妝。總不能?讓我做媒嫁出去的娘子，新房寒酸了。”
這話更是意外之?喜，不僅省下一大筆開銷，更是克繼公以實際行動表明了對這門親事的支援與看重，面子給得十?足。
“回頭選個吉日，老夫親自去真孃家。望唐家日後，好好待真娘，莫負了她，也莫負了我的愛護之?心。”
唐鴻音激動得臉都紅了，鄭重承諾道：“晚輩定當謹記老公爺教誨，此?生絕不負真娘！”
元祐二年（1087年）春末，河東路代州城。
代州地處雁門關內，五臺山西麓平川，春意來得比洛陽遲緩許多?，風裡?猶帶著料峭寒意，吹過灰撲撲的城牆和?街道。
城中最繁華的南大街上，人來人往，塵土混著牲口糞便的氣味在午後的陽光裡蒸騰。
唐照環與唐鴻音坐在南大街一家茶館靠街的方桌旁。桌上一壺本地出產的棗葉茶，一碟粗鹽炒的瓜子，一碟看起來不甚精緻的胡麻餅。兩人皆作尋常商賈打扮，看似悠閒地嗑著瓜子，目光卻時時掃視街道。
半月前，一位名叫郭成的軍官，持著趙燕直的信物，親筆書信並一筆不菲的銀錢，找到了洛陽萬和?祥。
信中說，河東路除太原府外，以代州最為?緊要繁華。此?地北控雁門，南通太原，東望五臺河北，商旅往來，軍需集散，位置極佳。更緊要處，他母家根基在西邊的寧化軍中，於此?地行事，可獲照應。建議唐家不妨先在代州試水，開設分?號。
於是，唐鴻音與唐照環在郭軍官及其麾下十數名精幹軍士的護送下，跋涉數百里?，數日前抵達了這座邊城。
郭成話極少，面容冷峻。自入代州城後，不再?與他們?同進同出，只遠遠綴著確保安全，卻絕少靠近搭話，更不干涉他們?行事，界限劃得分?明。
唐照環與唐鴻音都是明白人，心下清楚。
這是寧化軍那頭，對兩人的能?力?存著疑慮。趙燕直的面子或許能?保他們?一路平安，但要想真正獲得寧化軍的鼎力?支援，他們?必須先證明自己的價值。
至少，得讓萬和?祥代州分?號先穩穩當當立起來。
“出發前，我已向趙公子請調了李鐵槍過來相助，估摸著日子也快到了。”唐鴻音啜了口苦澀的棗葉茶，低聲道，“我爹發了話，跟真娘下定的一應繁瑣事體，自有他和?族中長?輩操持，讓我務必陪著環兒你，把代州萬和?祥分?號，穩穩當當地做起來。”
唐照環點點頭，目光一直投向窗外喧囂的街道。
唐鴻音順著她的目光望去，嘆了口氣。街道上行人駁雜，有挎著腰刀結隊而過的軍士，步履匆匆，面帶風霜。有牽著騾馬的商旅，風塵僕僕。有挎著籃子，操著本地土音討價還?價的居民。亦有縮在牆根，衣衫襤褸、目光茫然的流民。偶爾還?能?看見手持念珠的僧人，和?一看便是遠道而來的虔誠香客。
整體看來，市面不算冷清，但往來衣著大多?樸素，經濟之?繁榮，物產之?豐饒，與洛陽那般錦繡之?地相比，確有雲泥之?別。
“委屈你了，環兒。”唐鴻音歉意道，“這地方，別說鮮亮衣服，時新首飾，怕連像樣點的吃食都難尋。你也不愛花啊粉的，就好個口腹之?欲，這代州城，怕難找到合你胃口的好廚子。”
唐照環倒是看得開，笑了笑：“沒事，等賺到錢了，我就不信從太原府請不到個廚子過來。
不過你發現?沒？這條街人流量其實不小，從巳時到現?在，我約莫數了數，經過這條主街的，不下五百人次。軍士、商旅、本地居民、香客，各色人等都有。”
她頓了頓，目光落在茶館斜對面一家大門緊閉的鋪面上，位置極好，板門結構，門楣上原有的匾額已被摘下，只留下陳舊的痕跡。門板上貼著的封條破損剝落，看來空置已有些時日。
“我就是不明白，這麼好的地段，怎麼空了這麼久？”
唐照環疑惑道，
“這條街上一共五家布莊，我粗粗估算，生意最差的一天走個十?匹尋常麻葛粗布，好的那家瞅著客人進出，一日恐怕能?有二十?匹上下的買賣，其中還?有幾匹細絹或綾羅。
就算再?開一家店，在這條街上餬口，應當不難。”
唐鴻音也早注意到了那鋪子，聞言道：“空著，無?非兩種可能?，要麼房東難纏，要價太高或規矩太多?，旁人租不起也不敢租。要麼就是鋪子本身或前頭租客有甚麼說道，讓人忌諱。具體如何，總得上門探探口風，跟房東打過交道才?曉得。”
他招手，叫茶樓小二過來：“理事的，前兩日託你打聽對面空鋪房東的事兒，可有眉目了？”
小二將抹布往肩上一搭，笑道：“客官問得巧，小的正想上來說。鋪子的東家張老丈住在附近，小的託人遞了話，說有洛陽來的客商想租鋪子。張老丈那邊剛回了信，說誠心要的話，可去他府上當面談。”
“哦？有勞你費心。”唐鴻音摸出幾個銅錢遞過去，“不知這張老丈，為?人如何？可有甚特別講究？”
小二收了錢，話多?了幾分?：“張老丈家底殷實，在城裡?城外有好幾處產業，為?人嘛……說好聽了是謹慎，說直白些，頗有些眼高於頂，尋常租客怕難入他眼。客官若去，言語上須得留意些。您二位若方便，小的這就帶個路？”
唐鴻音與唐照環對視一眼，決定事不宜遲，當即起身：“有勞理事了。”
兩人跟著小二，拐進主街後面一條稍窄的巷子。張老丈的宅院在巷子深處，雖不及洛陽高門氣派，在代州城裡?也算得上體面人家。
叩門通報後，兩人被引到前廳等候。
等了約莫一炷香工夫，才?見一位老者慢悠悠地踱了出來。
他目光在唐鴻音和?唐照環身上一掃，見兩人雖穿著整潔，但並非綾羅綢緞，氣質也不似官宦，徑自在上首坐了，也不讓茶。
“就是你們?想賃老夫的鋪子？”張老丈開門見山，帶著濃重的代州口音。
唐鴻音上前拱手，笑容得體：“正是晚輩。晚輩姓唐，從洛陽來，想在貴寶地做些綢布生意。見老丈鋪面位置甚好，故而冒昧前來求租。”
“洛陽來的？”張老丈眼皮抬了抬，又落下，“做布匹生意，可有官憑？在本地有熟識的鋪戶或衙門裡?的人作保麼？”
唐鴻音一怔：“官憑路引自是齊全。保人？初來乍到，還?未及尋訪。至於熟識……”
“那就是沒有跟腳了。”張老丈打斷他，語氣冷淡下來，搖了搖頭，“那鋪子，老夫不租給沒跟腳的外路人，你們?回吧。”
說罷，他端起茶杯，做了個送客的姿態。
唐照環忍不住開口：“租金方面，我們?可以商議。”
“不是租金的事。”張老丈放下茶杯，聲音硬邦邦的，“鋪子老夫寧可空著，也不租給不清不楚的人。”
話已至此?，再?多?言無?益。唐鴻音只得拉著唐照環告辭出來，回到茶館原先的位置。
“這老丈，怎地如此?在乎租客的跟腳？”唐照環蹙眉不解，“咱們?路引齊全，看起來也不是歹人，連租金都還?沒談就一口回絕。”
唐鴻音沒答話，目光在街上四處逡巡。
他這兩日留意到，有個約莫十?三四歲的半大孩子，瘦得跟麻稈一般，時常在這附近轉悠，衣衫雖舊但乾淨，眼神靈活，偶爾幫人跑個腿，遞個東西，混幾個銅板或一口吃的，對街上各家店鋪，來往人事似乎頗為?熟悉。
正巧，那孩子此?刻又出現?在茶館對面的雜貨攤前，跟攤主說著甚麼，一臉機靈討喜的笑。
唐鴻音心中一動，站起身，探出窗戶，朝少年招了招手，揚聲道：“小兄弟，可否過來一敘？請你吃茶。”
那孩子聽見招呼，猶豫了一下，還?是露出個討喜的笑容，拍了拍身上的土，小跑到兩人桌前，也不怯生，拱手道：“兩位客官喚小的何事？”
唐鴻音示意他坐下，讓夥計添了個粗陶茶碗，抓了把瓜子推過去，笑道：“小兄弟怎麼稱呼？常在附近走動？”
“小的叫阿四，對這條街熟得很。”阿四抓起瓜子熟練地嗑起來，眼睛靈活地觀察著兩人，“平日裡?就在左近幫閒，混口飯吃。兩位客官面生，外地來的吧？要打聽甚麼事兒，或要尋人跑腿？”
唐鴻音摸出幾枚銅錢，放在身前：“確想打聽點事。斜對面空著的鋪子，你可知為?何一直空著？”
阿四眼睛瞄了瞄銅錢，沒伸手拿：“兩位客官想租鋪子？”
“有此?意，不過方才?去見了張老丈，被回絕了。”唐鴻音坦然道。
阿四露出果?然如此?的神色，伸手將銅錢攏入袖中：“張老丈被嚇破膽啦！
鋪子前頭租的是家布莊，生意原本還?行，可不知怎地捲進了一樁私鹽案子裡?，東家被抓，鋪子封了，貨也抄沒了。張老丈作為?房東，被衙門傳去問了好幾回話，花了好大一筆錢打點，才?勉強脫了干係，沒被牽連進去大吃苦頭。
自那以後，他那鋪子寧可空著長?草，也絕不租給外路人，就怕再?惹上禍事，連累自家。”
原來如此?，難怪張老丈如此?謹慎，甚至到了杯弓蛇影的地步。
唐鴻音將桌上沒怎麼動的胡麻餅推過去，故作好奇地試探：“開布莊還?能?扯上私鹽？前面東家路子挺野啊。”